Готовый перевод After Seeking Death with Master / После того как довела наставника до ручки: Глава 28

Это уже ближе к делу, — кивнула Наньчжи.

— Твоя заказная одежда, верно, готова. Пойдём вместе заберём её, — сказал Цинляо, как всегда озаряя собеседника лёгкой, едва уловимой улыбкой.

Наньчжи даже начала подозревать, не встроена ли у Учителя особая «маска» выражений: столь величав он, невозмутим и спокоен, что невольно тянет приблизиться.

— Тогда я пойду готовить, — тут же вскочила она.

Её повседневность сводилась к двум вещам — игре на цитре и стряпне. Кулинарные таланты оставляли желать лучшего, но ела она превосходно: рыба, мясо, жизнь полна радостей.

Учитель почти не ел. Каждый раз он элегантно брал миску и лишь слегка прикасался к пище; сам процесс трапезы напоминал произведение искусства. Наньчжи даже замирала от страха — вдруг это хрупкое совершенство разобьётся? Да, обедать рядом с шедевром было чертовски неловко.

С Учителем Вэньчжаем всё обстояло иначе. С ним можно было расслабиться: ведь она точно знала — он не артефакт, а опасный предмет. Впрочем, шансов пообедать вместе с ним у неё почти не было, так что тревоги не возникало.

Цинляо же, напротив, всегда старался составить ей компанию за столом и даже иногда клал ей еду в миску. Но каждый раз, когда кусочек мяса падал с его палочек, Наньчжи не решалась его есть — ведь это часть произведения искусства!

Поэтому во время еды она предпочитала брать миску и устраиваться под деревом хайтан.

Хунтан был вздорным духом, которому и в голову не приходило говорить что-нибудь приятное. Из его древесных уст редко вылетали добрые слова, но сегодня он громко провозгласил:

— Твои блюда отвратительны!

— Ты даже не пробовал! Откуда знаешь? — расстроилась Наньчжи.

Её Учитель молчал все эти годы и ни разу не жаловался на её стряпню. Он всегда ел так, будто перед ним изысканное угощение, и Наньчжи уже почти поверила, что сама — великолепный повар.

— Я по запаху понял, — ответил Хунтан изнутри ствола.

С таким придирчивым духом, который ищет кости даже в яйце, Наньчжи было не справиться. Она просто схватила кусок мяса и засунула его в дупло:

— Попробуй, потом и суди!

Она прекрасно знала, что Хунтан питается только вином. Получив кусок жирного мяса, он наверняка мучился как на иголках.

Бле-а-а!

Дерево затряслось от приступа тошноты. Хунтан хотел было ругаться, но вместо слов из него вырывались лишь судорожные рвотные позывы.

Наньчжи торжествующе покачала бёдрами, взяла свою миску и вернулась на веранду. Опустившись на колени напротив Учителя, она с аппетитом принялась за еду.

Сегодня была чудесная погода, и настроение тоже отличное. Глядя на полумёртвое дерево хайтан, Наньчжи захотелось запеть: «Какой чудесный день! Везде цветут сады!»

— Дождись, пока я восстановлюсь, и тогда я с тобой расправлюсь! — прозвучала жалобная клятва из ствола.

Наньчжи съела ещё пару больших ложек риса и не обратила внимания на его угрозы. Если сможет выбраться — пусть попробует! Вчера один удар «Взмывающего к небу кулака» отправил его прямо внутрь дерева, а потом ещё двое суток продержали в бочке с водой. Сегодня он даже вылезти не может.

Слабак!

Он постоянно твердил, что не верит людям, но по мнению Наньчжи, дело вовсе не в этом — просто он слишком слаб. Боится выйти наружу и случайно принять свой истинный облик, опозорив тем самым всех духов. Быть таким духом — позор для всего их рода!

Цинляо держал миску уже давно, но так и не отведал ни кусочка. Его мягкий и светлый взгляд всё это время был прикован к Наньчжи, которая жадно уплетала еду.

— Не надоедай Хунтану, — тихо рассмеялся он.

Наньчжи поставила уже пустую миску и, улыбаясь, кокетливо бросила:

— Учитель, да я же его не обижаю! Это он меня донимает!

— Ладно, убери со стола и собирайся. Пора выходить, — Цинляо отставил свою чашу. Услышав её капризный тон, он почувствовал, что есть больше не хочется.

Наньчжи, победив Хунтана, с воодушевлением убрала со стола, вымыла посуду и выполнила все домашние дела, прежде чем последовать за Цинляо.

На улице, конечно, пришлось кое-что купить. Больше половины вещей в её руках оказались едой. Направляясь к портновской мастерской, Наньчжи болтала:

— Учитель, завтра мне исполняется пятнадцать. Здесь в этом возрасте уже можно выходить замуж.

Цинляо с лёгкой насмешкой спросил:

— Захотелось замуж?

Разве он всё понял?

— Конечно нет! Просто думаю: может, стоит заранее выбрать кого-нибудь подходящего? А то боюсь, что когда стану старше, уже не найду достойного жениха.

Здесь после двадцати лет хорошую партию не сыскать: максимум — стать наложницей или мачехой. А она ещё так молода, у неё вся жизнь впереди! Неужели всё пройдёт так бездарно?

— Ты ведь должна стать бессмертной. Для богов возраст не имеет значения, и с браком торопиться не стоит. К тому же, разве у тебя нет Учителя? — спокойно ответил Цинляо.

Наньчжи откусила ещё один кусочек сушеной рыбы и задумалась над его словами.

Стать бессмертной? В этой жизни — невозможно. Она прекрасно знает свои способности.

— А могу я выйти замуж за Учителя? — спросила она, жуя рыбу.

Такие слова она осмеливалась говорить только Цинляо.

И вовсе не сегодня впервые пришла эта мысль. Шесть лет назад Небесный Бессмертный Хуа Лу сказал ей:

— Если тебе так и не удастся достичь Дао, выбери одного из Учителей для совместной практики.

Тогда у неё не было образования, и она не знала, что такое «совместная практика». Поэтому спросила:

— Это трудно?

Хуа Лу зловеще ухмыльнулся:

— Нет, очень просто. Нужно лишь снять одежду и вместе заниматься физическими упражнениями. За время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, достигнешь нужного эффекта.

Несмотря на то что ей тогда было всего девять лет, психологически она чувствовала себя двадцатилетней. Выслушав такое описание, она сразу поняла, что имеется в виду под «совместной практикой».

— А мой Учитель красив? Он юный красавец или жирный дядька? — спросила она, явно заинтересовавшись. Если красив — можно подумать, если уродлив и отвратителен — лучше вообще не становиться ученицей.

— Увидишь — сама узнаешь, — хитро усмехнулся Хуа Лу.

Она подумала, что её разыграли, но, войдя в ту комнату, действительно увидела двух Учителей — одного в белом, другого в чёрном. Оба были безупречно чисты, свежи и прекрасны: один — спокойный и изящный, другой — холодный и загадочный. Оба — редкие красавцы мира сего.

В тот момент она подумала: «Неужели обоих мне в мужья дарят? Как неловко получается!»

Прошло шесть лет, а Наньчжи так и не решила, с кем из них практиковаться. Совместно с обоими — невозможно, она не такая раскрепощённая. Придётся выбрать одного.

И это не выбор между белой и красной розой, а скорее между белым и чёрным лотосами.

За эти годы она окончательно решила: чёрный лотос, хоть и редок, но слишком капризен. Лучше выбрать обычный белый.

Услышав её вопрос, Цинляо резко остановился. Его обычно мягкое лицо стало серьёзным. Он схватил Наньчжи за плечи и пристально посмотрел ей в глаза:

— Наньчжи, Учитель не может взять тебя в жёны. По Небесным Законам бессмертный не может жениться или иметь детей до своего Вознесения в ранг Небесного Бессмертного.

Наньчжи застыла, глядя на него. Её нежные губы дрожали, глаза метались в панике. Ей стало страшно и грустно.

Её что, отвергли?

Почему после отказа так больно?

— Конечно, если ты сама достигнешь Дао и станешь бессмертной, после моего Вознесения я смогу взять тебя в жёны, — его глаза улыбались, но во взгляде не было ни капли любви.

Обещание Небесного Бессмертного лишено чувств — это просто обещание.

Наньчжи это видела и чувствовала, как сердце тяжелеет. Ей стало ещё хуже.

Она сжала губы, перебирая возможные ответы, но ничего подходящего не находила. Наконец сказала:

— Я никогда не достигну Дао. Учитель ведь отлично знает, на что я способна.

Этим она давала понять Цинляо: у них нет будущего. Их пути не сойдутся.

Цинляо чуть заметно дрогнул глазами, но что он думал — осталось тайной.

Наньчжи повернулась спиной, позволяя его руке соскользнуть с её плеча. Она схватила горсть сушеной рыбы и набила рот до отказа, отчего щёки надулись, как у белки. Даже в грусти она оставалась очаровательной.

«Ничего страшного, Юй Наньчжи! Если не получится выйти за Учителя — не буду становиться бессмертной. Эта „совместная практика“ — не такая уж важная штука. Лучше прожить жизнь в одиночестве, открыть лавку гадалки и заработать кучу денег!»

Осознав это, Наньчжи больше не грустила.

Она вошла в портновскую мастерскую и получила своё новое платье — ярко-красное, с узором из ветвей цветущего абрикоса: мелким, но роскошным.

Учитель и ученица долго шли домой и уже почти забыли о недавнем тяжёлом разговоре.

Вернувшись в Павильон Миин, Наньчжи села под деревом хайтан и начала играть на цитре. Она не была той, кто предаётся меланхолии из-за несбыточной любви. Сегодня хорошо поела — завтра тоже будет хорошо. Вот и вся жизнь.

Цинляо сидел на веранде и смотрел на неё с лёгкой усмешкой: «Какая же ты бесчувственная!»

Наньчжи рассказывала Хунтану о том, что видела на улице, о людях, и даже советовала ему найти себе возлюбленную.

— Знаешь, почему тебя тогда предали? Потому что ты растил сына, а не невестку, — доброжелательно объясняла она причины его прошлой неудачи.

Хунтан прислонился к стволу, облачённый в одежду цвета осеннего клёна, и глоток за глотком пил из кувшина.

Он был по-настоящему соблазнителен: каждое движение, каждый изгиб тела источал чувственность и чары.

Он не отвечал Наньчжи, но внимательно слушал и даже подумал, что в её словах есть доля правды.

— Сын — даже родной — может ослушаться. Что уж говорить о приёмном? А вот невестка — совсем другое дело. Она будет любить тебя. Ты вообще понимаешь, что такое любовь?

Наньчжи перестала играть и, скрестив ноги, повернулась к нему:

— Любовь — самое нежное чувство на свете. Оно может подарить жизнь и отнять её. Если сумеешь управлять ею, она заставит тебя жить и умирать одновременно.

Неподалёку Цинляо держал чашку чая и, сдувая пену, внимательно прислушивался к их разговору.

Хунтан прищурился и медленно перевёл взгляд на неё:

— Ты сама когда-нибудь любила?

Говорила так, будто испытывала настоящую страсть, готовую убить или воскресить. Хунтану захотелось швырнуть в неё кувшин и разбить её наглую рожицу.

Наньчжи прочистила горло:

— Конечно… нет. Я же ещё молода.

Она не из тех, кто рано влюбляется. Да и когда могла бы влюбиться — умерла.

Хунтан фыркнул, смеясь над её нахальством.

Наньчжи не вынесла такого насмешливого взгляда:

— Мы с Учителем столько лет играем на цитре и сражаемся с демонами! Больше всего мы разбираемся именно в любовных делах. У меня большой опыт!

Хунтан снова презрительно фыркнул. Только глупец поверит пятнадцатилетней девчонке, которая ни разу не была влюблена.

Смешно! Сама не умеет любить, а другим советы даёт.

— Верь или нет. Я просто хотела помочь тебе понять, почему ты тогда потерпел неудачу. Чтобы в этой жизни ты хоть раз попробовал вкус любви.

— Катись к чёрту! — Хунтан действительно швырнул кувшин, и тот разлетелся вдребезги у ног Наньчжи.

Она схватила цитру и побежала к Цинляо, сердито тыча пальцем в Хунтана:

— Погоди! Я сейчас подожгу тебя дотла!

Хунтан неспешно направился к ней. Под действием вина его походка стала волнообразной, будто он шёл по волнам.

— Язык острый, как бритва, — процедил он.

Когда он уже почти добрался до неё, Цинляо быстро встал и встал между ними.

— Ты ведь живёшь уже несколько сотен лет! Как можешь ссориться с маленькой девочкой? — улыбаясь, защитил он свою ученицу.

— Маленькой девочкой?! Да где ты видел такую злобную девчонку? Это всё твоя вина — ты её избаловал! — Хунтан смотрел через плечо Цинляо на Наньчжи, которая корчила ему рожицы. Ему очень хотелось заставить её плакать.

Но Наньчжи имела право торжествовать: ведь у неё были только два Учителя, и больше никого!

— Ладно-ладно, я сыграю тебе мелодию, которая поможет в практике, — Цинляо улыбнулся и сел, сделав знак Наньчжи принести его цитру.

Наньчжи принесла свою цитру в музыкальную комнату, взяла инструмент Учителя и села рядом, чтобы послушать мелодию, помогающую в культивации.

Мастерство Учителя в игре на цитре всегда считалось первым в мире. Хотя Вэньчжай тоже был первым — гордость двух чемпионов.

К тому же Учитель прекрасно выглядел во время игры. Смотреть на него можно было так долго, что забывал есть, пить и спать.

Жаль только, что он не питает к ней чувств. Роман не состоится.

Но Наньчжи не унывала. Жизнь коротка — хочешь веселиться, веселись! Проживёшь — и уйдёшь. Какая свобода, какое блаженство! Зачем мучить себя из-за любви и тревожиться о чувствах?

Мелодия звучала томно и нежно, струны переливались, как ручей.

Так прошёл весь день. Вечером Наньчжи закрыла ворота и погасила фонари на улице.

Учитель сказал, что завтра её день рождения, и сегодня вечером они не будут принимать заданий. Пусть она хорошо выспится.

http://bllate.org/book/8221/759167