Готовый перевод The Sword Is Drawn / Обнажённый меч: Глава 24

Собеседник явно опешил, а затем машинально кивнул:

— Помню. Я всегда не выдерживал и сразу съедал весь шоколад. Мой брат — извращенец, специально соблазнял меня своим… А ты была самой скучной: всё прятала в карман, потом без дела доставала и разглядывала, пока он не растает, но так и не ела.

— Зато я получала удовольствие дольше вас всех.

Чжао Синъгэ прочистила горло:

— Прости, а как это связано с тем, что тебе нравится Сяо До, но ты молчишь и не признаёшься ему?

— Замолчи, — Ян Мэй закатила глаза, но продолжила свой рассказ. — На самом деле я всё-таки съедала тот шоколад. Не от голода и не по импульсу, а после того, как тщательно полоскала рот, мыла руки, находила чистый столик, представляла себе, как его делали, и только потом позволяла сладости медленно таять во рту…

Собеседник сделал вид, что внезапно всё понял:

— Так ты просто любишь есть в одиночку!

Она рассмеялась:

— Ерунда! Мне нравится именно этот ритуал. Когда еде оказывают должное уважение, вкус становится лучше. То же самое с чувствами: одно дело — сказать что-то лично, другое — по телефону. Впечатление совершенно разное.

На этот раз Чжао Синъгэ не стала возражать. Она уперла ладони в щёки, полулежа на столе, и пристально посмотрела на подругу:

— Амэй, мне вдруг вспомнилось одно стихотворение.

— Какое?

— Му Синя «Раньше всё было медленнее». Его недавно положили на музыку, даже на «Гала-концерте Весеннего фестиваля» исполняли.

Ян Мэй пожала плечами:

— Не слышала. Расскажи.

Девушка прочистила горло и тихонько запела чистую мелодию:

— «Раньше день был длиннее, и солнце двигалось медленно,

Кареты, кони, письма — всё шло не спеша.

За всю жизнь хватало времени полюбить одного человека…

Раньше замки были красивы,

Ключи — изящны и благородны.

Ты запирал — и все понимали».

Ключ у неё на груди, прижатый к коже, вновь начал жечь — так, что глаза защипало.

Ян Мэй сжала губы:

— Синъгэ, ты поняла, что я имею в виду.

— Ага. Ложись спать пораньше. Удачи на экзамене.

— Думаю, всё будет в порядке, — она подняла готовую слоёную заготовку и показала её через камеру телефона. — Жди хороших новостей на следующей неделе.

Перед тем как завершить видеозвонок, Чжао Синъгэ вдруг торопливо остановила её. На лице застыло выражение смятения — казалось, она никак не могла решиться заговорить.

Ян Мэй мягко улыбнулась:

— Не переживай. Сейчас у меня всё хорошо: и где жить, и чем питаться. Состояние в норме, лекарства не прерываю. Больше ничего не случится.

Только после этих слов подруга наконец спокойно отключилась.

Экзамен для старших курсов назначили на конец марта. По результатам случайной жеребьёвки студентам предстояло изготовить торт с зеркальной глазурью и полностью выполненный сахарный декор для подачи.

Ян Мэй специально тренировалась в работе с карамелью перед экзаменом, поэтому справилась легко и без ошибок.

Остальные тоже показали отличные результаты: менее чем за три часа все создали многослойные торты с глазурью. Во второй половине экзамена все замедлились, работая с почти грустным настроением — в последний раз в классах Школы «Ля Блю».

Когда Ян Мэй получила свою медаль «Ля Блю», ей показалось, будто прошла целая вечность. На поздравления преподавателей она лишь машинально кивала.

А на выпускном церемонии она вообще чувствовала себя потерянной: с дипломом в руках металась по залу, как безголовая курица. Пока другие фотографировались и не хотели покидать школу, она испытывала лишь растерянность и смятение: что делать дальше? Как продолжать заниматься кондитерским делом?

— Bravo pour l’obtention de ton diplôme.

Рядом с холодными закусками, приготовленными к церемонии, сквозь толпу протиснулся старик с белой бородой. Увидев диплом в руках Ян Мэй, он добродушно поздравил её, а затем без церемоний направился к блюдам и сметал последние устрицы.

Ян Мэй поспешно отступила на два шага, освобождая ему дорогу, и смотрела, как он, шагая к центру зала, уже успел всё съесть.

Позади кто-то шептался. Прислушавшись, она разобрала имя: «Ален Дюкасс».

Она вдруг поняла, кто это, и пожалела о том, что они просто разминулись. Но тут же усмехнулась: а что бы она вообще сказала? «Я вас обожаю и даже обедала в вашем ресторане»?

Даже встреча с легендарным шеф-поваром, обладателем девяти звёзд Мишлен, — всего лишь брызги на воде. Мгновенная вспышка, после которой не остаётся и следа.

Мы можем только жить здесь и сейчас.

Когда Ян Мэй вышла из международного терминала аэропорта столицы, её встречали отец, родители и брат с сестрой Чжао. Слёзы и смех долгой разлуки полностью развеяли лёгкую грусть, оставшуюся в её сердце.

Чжао Синхэ ни словом не обмолвился о их парижском конфликте. Он спокойно завершил все формальности и передал ей полностью отремонтированное кафе «Мэйлин Сяочжу».

Нагруженная надеждами двух семей, Ян Мэй даже не успела сбросить джетлаг — сразу погрузилась в подготовку к открытию. Из-за нехватки времени нанять персонал не удалось, и ей пришлось совмещать все роли: закупки, подготовка ингредиентов, выпечка, продвижение в интернете и офлайн — она крутилась как белка в колесе.

Перед официальным открытием она специально оставила несколько дней про запас — на случай непредвиденных обстоятельств.

Чжао Синъгэ после работы тайком заглянула в кафе, оперлась на стойку и наблюдала, как подруга метается туда-сюда. Наконец она вздохнула:

— Если все владельцы такие, как ты, я лучше останусь наёмным работником.

— Ты ведь корреспондент «Спортивной недели», а мы — простые торговцы, зарабатывающие на хлеб тяжёлым трудом.

За полгода испытательного срока Чжао Синъгэ получила постоянное место и теперь могла самостоятельно брать интервью. Ян Мэй пошутила, но тут же снова наклонилась, чтобы вымыть стекло витрины.

Игнорируя насмешку, Чжао Синъгэ хитро прищурилась:

— Раз уж всё готово, может, возьмёшь выходной?

— Выходной… — медленно выпрямившись, Ян Мэй потянулась. — Думала просто выспаться дома.

Чжао Синъгэ затопала ногами:

— Да ты совсем не волнуешься! Ладно, завтра обязательно пойдёшь со мной.

— Куда?

— На базу Лаошань.

База Лаошань расположена на западной окраине столицы и представляет собой живописный парковый ансамбль.

Много лет назад здесь разместился Центр велоспорта и фехтования, и с тех пор это место стало главной базой для фехтования в стране. Здесь построили современные комплексы с полным набором тренировочных объектов.

Просторные и светлые залы украшают яркие красные флаги и мотивационные лозунги. Вдоль стен тянутся две длинные писты. От пота пропитанные циновки источают особый запах. На вешалках — всевозможные рукояти и защитная экипировка. В пустынных коридорах на стенах висят портреты лучших спортсменов сборной страны за всю историю.

Ян Мэй следовала за Чжао Синъгэ, словно паломница, входя в конференц-зал, и чувствовала себя так, будто попала в сон.

— Госпожа Чжао, подождите немного. Утренняя тренировка только закончилась, господин Лу ещё подводит итоги.

Отдел пропаганды Центра фехтования представил молодого сотрудника по фамилии Чэнь — свежеиспечённого выпускника, ещё не научившегося важничать, как чиновники. Он вежливо обращался с журналистами.

Чжао Синъгэ тоже была учтива:

— Ничего страшного. Пусть мой помощник пока подготовит оборудование. Как только господин Лу освободится, сразу начнём съёмку.

Выполняя роль «помощника», Ян Мэй тут же встала и ловко установила аудио- и видеооборудование, чтобы записать всё для последующей расшифровки.

Чэнь посмотрел на часы, вежливо поклонился:

— Располагайтесь. Сейчас проверю, как там дела.

Он прикрыл за собой дверь, и его шаги постепенно затихли в конце коридора. Перед обеденным перерывом в здании воцарилась тишина — не слышно ни единого звука.

Ян Мэй отложила оборудование и, прижав руку к груди, подошла к столу:

— Я что-нибудь выдала?

Чжао Синъгэ бросила на неё презрительный взгляд:

— Да у тебя и духу-то нет. Хорошо хоть на стажёра сгодишься.

Ян Мэй возмутилась:

— Сама-то недавно оформилась! Просто повезло, что тебе дали интервью с тренером сборной.

Журналистка ухмыльнулась:

— Изначально интервью должен был брать главный редактор, но он вчера перебрал, и сегодня не смог встать с постели.

Ян Мэй прищурилась:

— Но ты ещё вчера днём велела мне подготовиться… Подожди, ты снова подстроила всё так, чтобы начальство попалось в ловушку?

— Угадай.

Ян Мэй покачала головой:

— Синъгэ, это называется «выходить за рамки полномочий». Рано или поздно «Спортивная неделя» тебя уволит.

Чжао Синъгэ беззаботно пожала плечами:

— И чего бояться? Пока у меня есть эксклюзивные материалы, я спокойно смогу вести собственный блог.

— Твои родители и брат тебя убьют.

— Пусть попробуют. В крайнем случае, вместе умрём.

Подружки переругались, и напряжение исчезло. Они постепенно освоились в незнакомой обстановке. Несмотря на внешнюю беспечность, Чжао Синъгэ всегда тщательно готовилась к работе и была уверена в предстоящем интервью.

Ян Мэй, сжимая ключ в руке, села рядом и наблюдала, как подруга сосредоточенно что-то записывает. Постепенно она сама расслабилась.

По плану Чжао Синъгэ, они нарочно пришли перед обедом, чтобы после интервью «случайно» остаться пообедать в столовой базы. Там, где спортсмены и тренеры собираются вместе, обязательно можно будет найти нужного человека.

При мысли о Сяо До её сердце сжалось от нежности. Даже первоначальное волнение уступило место ожиданию долгожданной встречи.

Вдруг дверь конференц-зала распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся Чэнь, с натянутой улыбкой:

— Госпожа Чжао, извините за ожидание.

Девушки переглянулись — обе недоумевали, почему сотрудник вдруг потерял самообладание и весь дрожит.

— Господин Лу… господин Лу сейчас подойдёт.

Упомянув главного тренера сборной, Чэнь явно запнулся и даже невольно вздрогнул.

Лу Пэйнин — бывший рапирист, ныне главный тренер национальной сборной, один из первых в стране, кто реально боролся за мировые титулы.

Ему уже под пятьдесят, когда большинство его сверстников давно ушли на вторые роли или заняли посты в местных спортивных управлениях, он всё ещё сражался за развитие мужского фехтования на рапирах.

Ян Мэй считала себя полным профаном в спорте и почти ничего не знала о видах фехтования — если бы не Сяо До, она, вероятно, и не подозревала бы, что существует три вида оружия.

О внешности, статусе и биографии собеседника она не имела ни малейшего представления — лишь благодаря настойчивым объяснениям Чжао Синъгэ у неё сложилось общее понимание.

Однако, когда Лу Пэйнин резко распахнул дверь и, словно бог войны, ворвался в зал, Ян Мэй сразу узнала «квадратнолицего» мужчину, который помог ей в аэропорту.

— Господин Лу, здравствуйте! Я Чжао Синъгэ из «Спортивной недели». Для меня большая честь…

Чжао Синъгэ первой пришла в себя, бросила ручку и поспешила навстречу, представляясь и протягивая руку для приветствия.

Лу Пэйнин сверху вниз бросил на неё взгляд, намеренно заложил руки за спину и холодно спросил:

— А где Лао Чан?

— Главный редактор плохо себя чувствует. Временно отправил меня вместо себя.

— Тогда отменяем, — мужчина с квадратным лицом нахмурился и раздражённо махнул рукой. — Пусть выздоравливает, потом договоримся.

С этими словами он развернулся и направился к выходу, не желая задерживаться ни секунды. Чэнь, следовавший за ним, тоже растерялся и растерянно теребил руки, не зная, как быть.

Он неплохо относился к Чжао Синъгэ и решился заступиться:

— Господин Лу, госпожа Чжао и её помощница давно ждут. В такую жару двум девушкам нелегко добираться до Лаошаня. Может, всё-таки…

http://bllate.org/book/8214/758720