Готовый перевод The Sunny Doll / Кукла Саоциньниан: Глава 21

— Я… я сначала хочу кое-что купить.

Господин Лэн огляделся и только теперь заметил, что Дуань Шуйяо уже занесла ногу на ступеньку крыльца какой-то лавки. Подняв глаза на вывеску, он прочитал: «Фынъюань» — ломбард.

Он указал на неё пальцем и, приняв надменную осанку наследника Цинъягуна, строго спросил:

— В ломбарде либо закладывают вещи, либо выкупают. У тебя есть что-то важное, что ты хочешь выкупить?

Дуань Шуйяо вдруг почувствовала, будто перед ней стоит собственный отец и читает наставление. Она поправила рукава и заикалась:

— У меня… у меня нет ничего важного для выкупа…

— Значит, хочешь заложить что-то?

— … — Дуань Шуйяо промолчала, прижимая одну руку к рукаву другой и крепко стиснув ткань.

Лэн Тусяо сразу всё понял. Не опасаясь её гнева, он наклонился и потянулся к её рукаву. От него пахло холодной древесиной, и Дуань Шуйяо на миг отвлеклась, подумав: «У господина Лэна хоть и лапша варится каждый день, а запаха дыма и копоти нет ни капли». (А всё потому, что он специально перед выходом нанёс мужской парфюм!)

В её рукаве прятался веер. Рамка была из агарового дерева, на полотне — пейзаж, а рядом — строка надписи, написанной свободно, но с достоинством. Подпись гласила: «Цзинтин» — литературное имя господина Дуаня. Веер был сделан из лучших материалов и бережно сохранён — явно драгоценная вещь. То, что она несёт с собой старинную вещь господина Дуаня прямо к дверям ломбарда, было слишком очевидно даже для человека со средним умом. Лицо господина Лэна потемнело:

— Ты хочешь заложить его, чтобы потом угостить меня пельменями?

— Нет, нет! У меня были сбережения, но… деньги украли.

Дуань Шуйяо теребила край одежды, и на её лице с большими глазами читалась обида.

Богатый наследник Цинъягуна вздохнул с облегчением. С другими проблемами он мог и не справиться, но драки и траты денег всегда давались ему без малейшего колебания — в этом он был крайне щедр и своенравен.

— Тогда я угощу тебя пельменями, — сказал господин Лэн, возвращая ей веер. — Или хочешь чего-нибудь ещё? Как насчёт «Небесного аромата»?

Дуань Шуйяо покачала головой, кусая губу. В ней проснулось упрямство.

— Расскажи, как именно украли деньги, — продолжал Лэн Тусяо, мягко отводя девушку от дверей ломбарда в сторону переулка Канлэ.

Его слова заинтересовали её, и она позволила себя вести, рассказывая по дороге, как сегодня утром обнаружила, что десятилетние сбережения, спрятанные в глиняном горшке под персиковым деревом, внезапно исчезли. Закончила она решительно:

— Я тоже хочу поймать того вора.

— Есть какие-нибудь улики?

— Нет.

— Тогда вот что: сегодня днём вернись в управление очистки дорог и следи, кто из очистителей купит что-нибудь стоящее, особенно косметику или духи. — Господин Лэн, опираясь на многолетний жизненный опыт, дал ей совет. У очистителей дорог почти нет возможности тратить деньги. Новые одежды быстро конфискуют, украшения заберёт надзиратель Чжан, еду съедят все преступные рабыни сообща. А вот косметика — другое дело. Девушки любят красоту, и никто не запретит им ежедневно немного пользоваться помадой или пудрой.

Дуань Шуйяо энергично кивнула. Господин Лэн не стал объяснять ей эти нюансы вслух, но за десять лет жизни в управлении она сама всё прекрасно поняла.

Господин Лэн повёл её в переулок Канлэ, всё это время держа за руку. Внутри у него будто парил маленький Лэн Тусяо — лёгкий, трепетный. Рука Дуань Шуйяо была тёплой и сухой, а на подушечке большого пальца виднелась мозоль от многолетней работы метлой. Он незаметно провёл пальцем по этой шершавости — и сердце его защекотало, словно мурашками пробежало. Но внешне он оставался холодным и невозмутимым:

— Когда пойдёшь обратно, я дам тебе немного денег. Спрячь их под другим деревом, как раньше. Я поставлю людей наблюдать. Вор, скорее всего, не станет сразу забирать деньги. Повтори так несколько раз — рано или поздно рыба клюнет.

Дуань Шуйяо моргнула, задумчиво глядя на него.

Перед лавкой пельменей сидело несколько столиков с посетителями. Господин Лэн показал двумя пальцами мальчику, убиравшему тарелки, и тот закричал внутрь:

— Пап, два порционных пельменей!

Этот возглас вернул Дуань Шуйяо к реальности.

— Господин Лэн!

Он нехотя отпустил её руку и мягко подтолкнул к столику:

— Ты ведь хотела заложить веер своего отца? Оставь его у меня в залог. Когда мы поймаем вора и ты вернёшь мне деньги, я отдам тебе веер обратно. Хорошо?

Она хотела что-то сказать, но господин Лэн положил ладонь ей на плечо и усадил за стол:

— Сегодня редкий день отдыха. Не упускай его.

Он улыбнулся — по его мнению, ослепительно. Так ему посоветовали товарищи по тюрьме: «Если нравится девушка — чаще улыбайся». Дуань Шуйяо действительно смягчилась: на миг замерла, потом покраснела и стала послушной.

— Ты веришь мне? — голос Лэн Тусяо стал тише, чтобы слышала только она. — Чтобы справиться с подлостью, нужно уметь ждать. Как только враг покажет хвост — руби без милосердия. Как и твои десять лет в управлении очистки дорог: однажды вся несправедливость и обиды, причинённые тебе и твоему отцу, будут возвращены тому, кто виноват.

Его слова, словно семя, упали в самую глубину её сердца и начали медленно прорастать. Дуань Шуйяо не знала, вырастет ли из этого ростка могучее дерево или скромный цветок, но чувствовала: возможно, именно этот момент стал самым живым, самым полным надежды за всю её десятилетнюю бедную жизнь.

Подали пельмени — горячие, с паром.

— Задам тебе ещё один вопрос, — начал господин Лэн. — Если мы поймаем того, кто украл твои деньги, что ты с ним сделаешь?

Дуань Шуйяо посмотрела на полную миску пельменей, представила себе ситуацию и ответила:

— Пусть вернёт деньги, и я спрячу их в другом месте.

— А если он не признается и откажется отдавать?

— Или, — добавил господин Лэн, — если окажется, что второй вор — совсем не тот, кто украл в первый раз?

Дуань Шуйяо замешкалась, мысли путались, как бульон в миске, но честно ответила:

— Тогда я передам его начальнику управления очистки дорог. А если тот не поможет — пойду в уездный суд искать справедливости у чиновника.

— Разве кто-то, кроме Сунь Гуанчжи, станет помогать преступной рабыне? — холодно бросил Лэн Тусяо, обдав её душу ледяной водой.

Она лишь вздохнула про себя: «Господин Лэн, вы меня мучаете…»

Тот взял палочки и — хлоп! — проткнул один пельмень насквозь.

— На твоём месте я бы сразу избил вора до полусмерти, чтобы он больше не смел. Потом спросил бы, куда дел первые деньги. Если бы признался — отпустил. Если бы упирался — избил бы снова. Не стал бы спорить, просто забрал бы у него кошелёк и предупредил: если мои спрятанные деньги снова исчезнут — буду бить тебя, даже если ты ни при чём.

— …

— Ладно, ты же слабая, твои удары — всё равно что почёсывание. В следующий раз я сам его изобью.

Дуань Шуйяо была поражена. Слова господина Лэна противоречили всему, чему её учили с детства. Ведь её отец был уездным судьёй, разбирал дела и защищал простых людей от несправедливости.

— Подумай сама: разве мало случаев, когда правда не помогает?

Этот вопрос заставил её замолчать. Она молча съела несколько пельменей, никто не знал, какие мысли крутились у неё в голове. Но в конце концов она положила палочки, втянула носом воздух и кивнула:

— Господин Лэн, первый удар должен быть моим.

Господин Лэн обнажил белоснежные зубы в улыбке.

Отлично. Испортил девочку.

* * *

Когда Дуань Шуйяо и господин Лэн пришли к согласию, маленькая «чёрная девчонка» стала есть пельмени с особым аппетитом. Она даже покраснела и робко сказала:

— Господин Лэн, я хочу…

Лэн Тусяо сидел прямо, как на параде. Сегодня он не только нанёс парфюм, но и выбрал особую одежду — халат из белосеребристого парчового шёлка, который делал его похожим на благородного юношу из древних стихов: стройного, как сосна, чистого, как нефрит, и изящного, как чернильная кисть в весеннем ветру. Короче говоря, он хотел затмить Сунь Гуанчжи. Увидев её застенчивый вид, он внутри весь затрепетал, но внешне сохранял холодное достоинство.

— Я хочу тарелку говядины.

— … — В глазах господина Лэна мелькнула боль, будто метеор пронзил небо. Он велел мальчику принести две порции говядины, а затем, прикрыв рот рукой, с тоской спросил:

— Ещё чего-нибудь хочешь?

Девушка покачала головой — она умела довольствоваться малым.

Господин Лэн чуть опустил уголки губ, молча доел последние два пельменя и, глядя на сидевшую рядом Дуань Шуйяо, завёл разговор:

— Эта одежда выглядит довольно старой. Это, случайно, не вещь твоей матери?

— Это платье тёти Мэй, когда она была молодой. Она говорит, что фигура изменилась, и носить его уже невозможно. Но ткань хорошая, жалко выбрасывать, поэтому отдала мне.

В её миске ещё оставалось несколько пельменей. Сегодня она ела особенно неспешно — ведь редко выпадал шанс есть, ходить и размышлять так же спокойно, как в детстве.

— Господин Лэн, после пельменей я зайду к Ху Лэ домой.

— Хорошо, я пойду с тобой. — Соперник Сунь Гуанчжи казался таким сильным, что господин Лэн даже забыл о существовании Ху Лэ.

Но… разве это правильно? Если тётя Мэй спросит, кто этот молодой человек, что ей отвечать? Тётя Мэй всегда относилась к ней тепло и даже шутила: «Если однажды ты получишь свободу, приходи в наш дом в жёны Ху Лэ. А если он женится раньше — станешь моей приёмной дочерью, и я сама соберу тебе приданое».

Какая добрая женщина.

Однако господин Лэн привык принимать решения единолично. Дождавшись, пока Дуань Шуйяо доест, он встал и жестом указал ей вести дорогу. Они вместе направились к дому Ху.

Дом Ху Лэ находился недалеко от улицы Кайле, у самого берега единственного в столице озера — Ляомо. Его выкопали искусственно ещё при основании города. Однако около двадцати лет назад один новоиспечённый чжуанъюань упал в это озеро, но его спасли. С тех пор озеро стали называть «Озером Чжуанъюаня». Приезжие экзаменуемые, услышав название, считали его добрым знаком и перед экзаменами обязательно приходили сюда умыться, чтобы сдать на отлично.

Вокруг озера рос кружевной барвинок, и сейчас его алые цветы пылали сплошным ковром.

— Тук-тук-тук, — постучала Дуань Шуйяо.

Тётя Мэй открыла почти сразу:

— Шуйяо! Раз в году выходной — и ты не пришла обедать?! Ху Лэ, не дождавшись тебя, ушёл на дежурство в Управление Цзинчжаоинь.

Она вдруг заметила за спиной девушки высокую фигуру и прищурилась, оглядывая Лэн Тусяо. Её красивые, ещё полные обаяния глаза сузились:

— Шуйяо, это твой друг?

Дуань Шуйяо тоже посмотрела на господина Лэна и, словно дочь, приведшая жениха к родителям, нервно кивнула:

— Тётя Мэй, это господин Лэн из лавки лапши «Лэн Цзи». Мы с ним и с Ху Лэ знакомы. Услышав, что я иду к вам, он решил заодно навестить вас.

Господин Лэн учтиво поклонился и тоже назвал её:

— Тётя Мэй.

Брови тёти Мэй слегка нахмурились — она явно не рада гостю. Она сказала:

— Шуйяо, сегодня днём я договорилась с соседками поиграть в мацзян. Не нужно помогать мне по дому — иди гуляй, раз уж у тебя выходной.

С этими словами она начала выталкивать Дуань Шуйяо за дверь. Та отступила так далеко, что спиной упёрлась в грудь господина Лэна. Он инстинктивно поддержал её, и тогда тётя Мэй начала выталкивать и его.

— Идите скорее гулять! Не мешайте мне играть! — проговорила она, выйдя сама на улицу и запирая дверь. Пить чай или разговаривать с ними она не собиралась.

— …

Она быстро ушла.

Лэн Тусяо смотрел ей вслед, заложив руки за спину. Его лицо оставалось бесстрастным. Никто в мире не осмеливался выставлять за дверь наследника Цинъягуна. Дуань Шуйяо почувствовала его неловкость и поспешила утешить:

— Господин Лэн, тётя Мэй обожает мацзян. Без игры она не может заснуть. Она не против нас…

Он ничего не ответил.

У озера Чжуанъюаня стоял оживлённый чайный павильон. Многие слушали рассказчика. Его голос был громким, и он как раз доходил до самого захватывающего места.

http://bllate.org/book/8208/758162