Готовый перевод Not a Golden Cage of Love / Это вовсе не золотая клетка: Глава 6

Фу Инь знала свою судьбу. Все эти годы она не заботилась о здоровье — лишь бы дышала. Когда заболевала, чаще всего просто перетерпевала недуг. Экономия была одной из причин, но главной всё же оставалась боязнь горечи: в прошлой жизни ей приходилось глотать западные таблетки по одной, медленно и с трудом; а теперь, в этой жизни, одна только мысль о чаше травяного отвара заставляла её чувствовать, будто теряет половину жизненных сил. Каждый раз лекарство ей давали лишь под строгим присмотром Ся Чань, которая со слезами на глазах умоляла хозяйку проглотить хоть глоток.

Теперь же заставить её выпить лекарство могли уже двое — к Пэю Чжи присоединился ещё один человек.

Достаточно было ему бросить на неё холодный взгляд — и Фу Инь даже капризничать не смела.

Близился вечер. Фу Инь немного полежала и начала клевать носом: лекарство обладало снотворным действием. Пэй Чжи смотрел на её бледно-розовые щёчки и тихо спросил:

— Устала?

— Мм… — пробормотала она, тяжело опуская веки.

— Спи.

Пэй Чжи накрыл ладонью её глаза, загораживая свет.

Фу Инь чуть приоткрыла рот, но ничего не сказала. От него исходил свежий, чистый аромат бамбука; его широкая грудь надёжно поддерживала её тело, и весь мир вокруг наполнился его присутствием. Это невыразимое чувство безопасности мягко рассеяло её страх перед темнотой.

Она послушно закрыла глаза. Пэй Чжи бережно поднял её на руки и уложил на кровать из золотистого нанму. В полудрёме Фу Инь думала: этот мужчина внешне холоден и отстранён, но с ней проявляет одновременно властность и нежность. Если бы она встретила его в прошлой жизни, то, несомненно, потеряла бы голову.

Увы, они сошлись во времени, ошибочном для любви. Если бы они полюбили друг друга, это принесло бы боль обоим.

Когда она умрёт, каково будет тому, кто останется? Лучше держаться от Пэя Чжи подальше.

За все эти годы Фу Инь привыкла к лишениям. Никто никогда не проявлял к ней доброты. Единственный человек, к которому она питала чувства — детский друг Хо Шэнь — был поглощён подготовкой к императорским экзаменам и почти не замечал её. Поэтому, когда Пэй Чжи начал безоговорочно заботиться о ней, это сразу же задело самую уязвимую струну её сердца. Она растерялась: не смела приблизиться, но и боялась, что он отдалится.

По своей сути она была робкой и неуверенной, но при этом чрезвычайно ценила искренние чувства. Узнав о трагической судьбе младшего брата, она готова была на всё, чтобы спасти его. Она не держала зла: если кто-то проявлял к ней хотя бы каплю доброты, она старалась ответить в десять раз больше. Такой характер был опасен — легко получить рану, от которой долго не заживёшь.

С годами она выстроила вокруг своего сердца прочную скорлупу, упрямо прячась внутри, полагая, что так сможет избежать боли.

Но она не замечала одного: хотя могла решительно отказаться от Хо Шэня и отправиться на смерть, перед Пэем Чжи её сердце невольно смягчалось.

Девушка на кровати слегка порозовела от сна; чёрные, как ночь, волосы нежно ложились на щёки. Половина лица была укрыта шёлковым одеялом. В комнате благоухал успокаивающий аромат из курильницы. Под защитой мужчины Фу Инь спала спокойно и безмятежно.

Пэй Чжи провёл кончиком пальца по воздуху, словно очерчивая контуры её бровей и глаз. Он немного постоял рядом, дождался, пока она полностью погрузится в сон, и лишь тогда тихо вышел. После этого он взял фонарь и направился в кабинет: днём, ухаживая за своей маленькой женой, он совсем забросил дела, и теперь пришлось работать всю ночь напролёт.

На следующий день Фу Инь хорошо выспалась и проснулась как раз к завтраку. Увидев, что она проснулась, Пэй Чжи потянул её за руку, чтобы она присоединилась к нему за трапезой.

Летом рассвет наступает рано: уже в час Зайца небо на востоке побелело. Утренняя роса была свежей и влажной. Во дворе Фуфэн росло множество бамбуков, густых и высоких. Лёгкий ветерок шелестел листьями, и этот звук казался особенно приятным на слух.

Фу Инь надела светло-зелёный жакет поверх розовой многослойной юбки с поясом. На затылке её волосы были аккуратно собраны, украшены лишь парой жемчужных гребней. На мочках ушей мерцали каплевидные серьги из белого нефрита. Свежий аромат бамбука доносился с улицы, край её юбки слегка колыхался на ветру. Она стояла у двери, провожая взглядом уходящего Пэя Чжи.

Для него это был первый раз, когда кто-то провожал его на службу. Новизна этого ощущения согревала сердце — появилось чувство, что дома его ждут и ждут с нетерпением. Глядя на свою милую жену, он смягчил взгляд:

— Я уже распорядился, чтобы привезли твою служанку. Если тебе чего-то не хватает, смело говори управляющему. Оставайся дома и жди меня — я вернусь пораньше.

Раньше Пэй Чжи воспринимал дом лишь как место для отдыха; в период особой занятости он часто ночевал прямо во дворце. Но теперь, после свадьбы, он впервые понял, что такое настоящий дом, и осознал, почему другие чиновники с семьями так стремятся поскорее покинуть дворец и вернуться к своим жёнам.

Фу Инь смущённо улыбнулась и кивнула.

Она ещё ничего не сказала, а он уже обо всём позаботился. Её молодой супруг внешне был сдержан и холоден, но на самом деле оказался невероятно привязчивым.

Эта противоречивость чуть не заставила её сказать: «Не переутомляйся». Однако слова так и остались у неё на языке. Лишь когда фигура Пэя Чжи скрылась из виду, она тихо вздохнула и вернулась в покои.

Пэй Чжи сдержал обещание: в час Дракона Сюй Чжу привела Ся Чань прямо к ней.

Глаза Ся Чань были красными от слёз. Прижимая к груди большой узелок, она, увидев Фу Инь, тут же зарыдала:

— Госпожа, как вы страдали!

Едва девушка села в свадебные носилки, как их больше никто не видел. В тот же полдень вернулась старшая госпожа Хо и с надменным видом объявила всем, что девушка, очарованная богатством и почестями, сама ушла к более влиятельному покровителю. Только тогда Ся Чань узнала, что Хо Шэнь отдал свою невесту другому. Какой же бесчувственный и неблагодарный знаток! Наплакавшись вдоволь и проклянув Хо Шэня на все лады, она собрала вещи и два дня пребывала в тревоге, пока наконец не увидела свою госпожу.

Фу Инь бросила Сюй Чжу многозначительный взгляд:

— Мне нужно поговорить с ней наедине. Вы пока выходите.

Сюй Чжу замялась: она боялась, что Ся Чань заговорит о Хо Шэне. Поэтому, глядя на служанку, предупредила:

— Госпожа плохо себя чувствует. Не рассказывай ей ничего грустного — не надо её расстраивать.

Ся Чань сжала губы и сердито взглянула на неё. Конечно, она знает, о чём можно говорить, а о чём — нет. Больше всех на свете она хотела, чтобы её госпожа нашла в себе силы двигаться дальше.

Сюй Чжу поклонилась и вместе с другими служанками вышла, оставив им уединение.

Фу Инь притянула Ся Чань к себе и протёрла ей слёзы платком:

— Не плачь. Со мной всё в порядке.

Мягкий, знакомый голос её госпожи сразу же успокоил девушку.

Ся Чань всхлипнула, поставила узелок на соседнюю скамью и, наконец увидев хозяйку, тщательно осмотрела её с ног до головы.

Взгляд её сразу упал на бледную шею Фу Инь, где проступал лёгкий красноватый след. Девушка испугалась, рука её дрогнула — хотелось прикоснуться, но боялась причинить боль.

— Это… опять травма? Почему господин не может быть поосторожнее?

Её бедная госпожа и правда родилась для страданий.

Ся Чань вспомнила тот день, когда Фу Инь впервые приняла близость: на её тонкой шее остались глубокие следы зубов, тёмно-синие и страшные на вид. Шея опухла на полмесяца, и целый месяц девушка не могла петь. Тогда она казалась совершенно потерянной, словно душа её уже покинула тело. Ся Чань каждую ночь не спала, боясь, что утром обнаружит хозяйку мёртвой.

Прошлый месяц болезни был попыткой выбраться из «волчьей пасти»… А теперь её собственная любовь собственноручно отправила её в «тигриное логово». Как же сильно должно быть больно её госпоже!

Лицо Фу Инь слегка покраснело от смущения. Она прикрыла шею платком. Пэй Чжи особенно любил целовать её именно там. Сейчас стояла жара, и она не выносила высокие воротники — сегодня надела открытую одежду и лишь слегка припудрила шею. С расстояния следы были незаметны, но Ся Чань сразу их заметила.

Глядя на обеспокоенный взгляд служанки, Фу Инь всё поняла. На самом деле та первая травма давно перестала её мучить; последующая болезнь была лишь поводом, чтобы выкупить свободу из борделя.

Ся Чань до сих пор думала, что госпожа не может забыть ту боль.

Но это было не так. С тех пор как она оказалась в том месте, Фу Инь давно смирилась с мыслью, что рано или поздно потеряет девственность. Лучше уж отдать себя человеку с высоким положением — тогда придётся угождать лишь одному. Она рассчитывала на его ревность и собственнические замашки, но упустила из виду, что власть даёт возможность полностью подчинить человека себе.

Она опустила глаза, и на лбу легла тень печали. Если бы тогда она сопротивлялась сильнее, возможно, всё сложилось бы иначе?

Но эта мысль тут же была отброшена.

В той ситуации мужчина скорее перекусил бы ей горло, чем отпустил. Фу Инь лишь благодаря своему послушанию и мягкому ответу смогла постепенно успокоить его.

Ладно, бесполезно копаться в прошлом. Теперь остаётся лишь идти вперёд и смотреть, как повернётся судьба.

Она пришла в себя и спокойно сказала:

— Ничего страшного, уже намазала мазью.

Услышав её обычный голос, Ся Чань наконец перевела дух. Она развернула узелок и показала содержимое Фу Инь: вещи свои она не брала — только несколько любимых нарядов хозяйки и ларец из грушевого дерева с ценными предметами.

Внутри почти ничего не было: пара-тройка украшений, немного мелочи. Хо Шэнь только что сдал экзамены и получил звание знатока; расходы на благодарственные подарки, свадебные приготовления и долги перед друзьями быстро съели сто с лишним лянов серебра, которые Фу Инь принесла с собой из борделя. Осталось всего двадцать.

Ся Чань снова захотелось проклясть Хо Шэня. Какой же он «вежливый и благородный знаток»! На деле — лицемер и подлец!

Фу Инь взяла в руки нефритовую шпильку, которую когда-то сделал для неё Хо Шэнь, и долго смотрела на неё, погружённая в размышления. Она не могла понять: почему герой из книги, тот самый высоконравственный юноша, готовый отдать жизнь за друзей и оберегающий свою жену как зеницу ока, здесь оказался совсем другим человеком? Неужели всё дело лишь в том, что он её не любил? Но ведь она вложила в него столько средств! Даже если нет любви, должна же остаться хоть благодарность. Любой порядочный человек не продал бы того, кто ему помог. Даже если бы он поддался угрозам, достаточно было бы просто сказать ей правду.

Она провела пальцем по слегка грубоватой поверхности белой нефритовой шпильки и спросила:

— Как он поживает?

Глаза Ся Чань снова наполнились слезами. Она мягко ответила:

— Госпожа, не смотрите на это. Давайте лучше забудем о нём.

Фу Инь сжала губы. Она поняла, что Ся Чань не хочет рассказывать правду, и потому смягчила голос, почти умоляя:

— Чань-эр, расскажи мне о нём. Я хочу знать, хорошо ли ему, скучает ли он по мне.

Хоть бы капля чувств осталась! В сердце Фу Инь росло сомнение: почему этого героя так трудно «завоевать»?

Да он живёт прекрасно!

Хо Шэнь только что получил новую должность. За последние два дня его дом буквально завалили приглашениями — порог стирали в пыль. Ту самую свадебную комнату, которую они с Фу Инь украшали вместе, в тот же день разобрали до основания. Хо Шэнь никому не разослал свадебных приглашений — никто и не знал, что у знатока была невеста. Когда Ся Чань шла в дом Пэй, она даже видела, как к Хо пришли свахи.

Ся Чань так и подмывало устроить скандал прямо у ворот дома Хо, как это делают уличные хулиганы, лишь бы выпустить накопившуюся злость. Но она боялась расстроить Фу Инь и потому запнулась:

— Всё хорошо… Не знаю, скучает он или нет. Наверное… немного.

Фу Инь будто вновь обрела надежду. Она схватила руку Ся Чань и положила в неё нефритовую шпильку, пристально глядя в глаза служанке:

— Милая Чань-эр, помоги мне. Сейчас я напишу письмо. Передай вместе с этой шпилькой Хо Ланю. Он обязательно ответит.

Ей нужно было узнать: насколько глубоки его чувства к ней? Испытывает ли он хоть каплю раскаяния за то, что отдал её? Любовные долги трудно вернуть, но, возможно, в будущем, когда Хо Шэнь встретит её младшего брата, он вспомнит свой долг и пощадит того?

Каким бы ни был результат, она должна была попробовать.

Пока никого не было рядом, она быстро написала письмо, вложила его вместе со шпилькой в руки Ся Чань и строго наказала:

— Храни это при себе. Не спеши передавать. Подожди, пока в доме Пэй перестанут тебя подозревать, и только тогда ищи подходящий момент.

Ся Чань, не видя иного выхода, спрятала письмо за пазуху.

*

Пэй Чжи пристально следил за Фу Инь. После службы он возвращался домой раньше обычного. Так продолжалось пять дней подряд. Сначала чиновники были ошеломлены, но постепенно привыкли.

Привык не только двор, но и сам Пэй Чжи: мысль о том, что дома его ждут, приносила глубокое удовлетворение. В тот день совещание во дворце затянулось, и он начал источать холод. Раньше он спокойно стоял, наблюдая за бесконечными спорами, но теперь не мог вынести и минуты задержки. Привыкнув за эти дни к его необычной мягкости, чиновники вдруг почувствовали, как ледяной холод первого советника накрыл зал. Шумный, словно базар, дворец мгновенно затих.

Император Чэньци, восседавший на троне, выпрямился и прочистил горло:

— Есть ли у достопочтенных министров ещё какие-либо возражения?

Чиновники переглянулись и хором ответили:

— У нас нет возражений!

На лице императора появилась многозначительная улыбка:

— Тогда пусть Хо Шэнь, чиновник Министерства финансов, отправится на юго-запад для распределения помощи и серебра.

Хо Шэнь на мгновение опешил, но тут же обрадовался и почтительно ответил:

— Да будет так, государь.

Император Чэньци бросил многозначительный взгляд на Пэя Чжи. Его величественная осанка тут же исчезла, сменившись небрежной расслабленностью. Пэй Чжи предостерегающе посмотрел на него, но император не испугался: по выражению лица старшего брата он понял, что тот не зол, а, напротив, доволен его решением. Почесав подбородок, он весело объявил:

— Расходитесь.

Пэй Чжи вдруг почувствовал, что этот безалаберный император на троне стал ему куда симпатичнее.

Хорошее настроение длилось до тех пор, пока он не увидел Сун Цина.

http://bllate.org/book/8197/756839