Готовый перевод The Self-Cultivation of a Hand Fetishist / Самосовершенствование любителя рук: Глава 7

Инь Цзинъянь рисовала эскиз нового десерта в открытой кухне, когда подняла глаза и увидела запыхавшуюся официантку. Встав, она налила ей стакан тёплой воды.

— Что случилось?

— Клиенты требуют заказ? Или кто-то устроил скандал?

Официантка не ответила, лишь покачала головой и залпом выпила воду.

— Шеф, кто-то заказал ваше скрытое меню.

— А? И ты из-за этого разволновалась? — не поняла Инь Цзинъянь. Мо Жань, другой повар, занятый взбиванием белков, тоже подошёл поближе, чтобы послушать.

— Клиент заказал именно белковое печенье.

— …Ты хотя бы объяснила гостю, что шеф-повар готовит любой десерт по единой цене — триста пятьдесят юаней за порцию? — спросил Мо Жань.

— Объяснила! Но клиент сказал, что хочет именно белковое печенье.

Мо Жань окинул официантку взглядом с ног до головы и, кажется, наконец понял её состояние.

— Ты впервые видишь такого чудака, который готов платить за глупость? Оттого и перепугалась?

Белковое печенье — очень простой десерт, а то и вовсе не десерт. В его составе всего пять ингредиентов: яичные белки, кукурузный крахмал, мелкий сахар, сахарная пудра и, по желанию, немного лимонного сока — чтобы убрать рыбный привкус белков.

Чаще всего белковое печенье делают просто потому, что после использования желтков остаются белки, которые некуда девать. Чтобы не пропадали, их превращают в эту сладость, удобную для хранения.

Тем временем Инь Цзинъянь уже доставала ингредиенты. Официантка замахала руками:

— Шеф, не надо пока ничего готовить! Клиент сказал… без сахара!

Едва она договорила, уголки губ Мо Жаня задёргались, а нержавеющий венчик выскользнул из рук Инь Цзинъянь и громко звякнул о пол.

— Проще было сразу сказать, что кто-то пришёл устроить скандал, — сказала Инь Цзинъянь, нагибаясь за венчиком. — Ты хотя бы объяснила, что без сахара белковое печенье невозможно сделать?

— Объяснила! Но клиент сказал: «Разве вы не должны полностью удовлетворять пожелания клиентов?»

Мо Жань сорвал перчатки и швырнул их на разделочную доску.

— Понятно. Это явно провокация. Пойду разберусь с ним сам.

— Не надо. Пойду я. Ведь заказ был сделан именно мне, — остановила его Инь Цзинъянь.

Официантка провела шефа на третий этаж и указала на место Сяо Мо.

Инь Цзинъянь подошла ближе. Сначала ей бросилась в глаза знакомая рука, пальцы которой ритмично постукивали по деревянному столу. Она резко вдохнула и подняла взгляд выше.

Сяо Мо сидел, увлечённо глядя в телефон. На экране, судя по всему, мелькали биржевые графики с плотной сеткой красных и зелёных цифр.

— Сэр, наш шеф-повар лично пришёл обсудить ваш заказ, — сказала официантка.

Сяо Мо оторвался от экрана. Инь Цзинъянь уже разворачивалась, чтобы убежать наверх, но официантка предательски выдала её:

— Шеф, он здесь!

— Шеф-повар, — произнёс Сяо Мо, и его низкий голос смешался с фоновой музыкой. — Подойдите, пожалуйста.

На третьем этаже никого больше не было.

Инь Цзинъянь стояла на месте, не двигаясь. Лишь они двое смотрели друг на друга.

— Цы Тяньбин, не хочешь присесть? — первым нарушил молчание Сяо Мо.

— Кто такая Цы Тяньбин? Вы ошиблись, сэр. Белковое печенье невозможно приготовить без сахара — он необходим для взбивания белков.

Инь Цзинъянь намеренно приглушила голос, чтобы он отличался от обычного.

Перед ним стояла Цы Тяньбин, полностью закутанная в форму повара, с маской на лице. Лишь глаза были видны. Сяо Мо подошёл ближе и заглянул ей в глаза.

— Цы Тяньбин, наверное, не первый тебе говорит, что у тебя прекрасные глаза?

— Ты вообще волшебник? По глазам узнаёшь людей?

Инь Цзинъянь сдалась и сняла маску. От жары на кухне её щёки слегка покраснели.

— Обычный волшебник. Хотя бы ориентируюсь по чертам лица. Некоторые детишки опознают людей даже по рукам — так что мне ещё далеко до них.

Сяо Мо улыбнулся и продолжил пристально смотреть на неё.

Его взгляд стал слишком горячим. Инь Цзинъянь почувствовала, как жар усилился, и начала веерить себе ладонями по щекам.

— Посиди со мной немного, — прямо попросил Сяо Мо.

— Не могу. Мне ещё работать надо. Без работы не поешь.

— Я выкуплю весь магазин десертов. Сколько ты в среднем делаешь в час — столько и куплю.

— Дело не в деньгах. Я здесь работаю, а не болтаю с клиентами.

— Утрою цену.

Инь Цзинъянь покачала головой.

— Не в деньгах дело.

Сяо Мо многозначительно посмотрел на неё, вернулся к столу и нажал на звонок вызова официанта.

Официантка появилась почти мгновенно. Увидев, что шеф уже сняла маску, она удивилась.

— Сэр, чем могу помочь?

— Мне нужно поговорить с владельцем заведения. Хочу арендовать весь третий этаж и обсудить условия.

Внимание официантки целиком поглотил красивый мужчина перед ней. Она совершенно не заметила отчаянного взгляда своей хозяйки.

— Шеф-повар и есть владелица! Можете прямо с ней договориться.

— О-о-о? — протянул Сяо Мо, переводя взгляд на Цы Тяньбин, которая активно строила гримасы и моргала, пытаясь дать знак служащей. — Тогда спасибо. Мы с владелицей сейчас немного поговорим. Она временно не принимает заказы.

Инь Цзинъянь мысленно зарезала свою официантку взглядом, но та, похоже, так и не сумела прочитать в нём угрозу.

— Пойди, повесь объявление: третий этаж сегодня не обслуживает гостей.

****

— Жарко? — спросил Сяо Мо, наблюдая за тем, как Цы Тяньбин, преданно проданная собственной официанткой, надула щёки от злости. Он чуть не рассмеялся, но сдержался, лишь слегка кашлянул. Затем протянул руку, но, почувствовав неловкость, спросил: — Разрешите снять вам поварской колпак?

Инь Цзинъянь покачала головой и бросила взгляд на совершенно пустой стол Сяо Мо.

— Подождите меня немного. Мне нужно сбегать на кухню.

Она уже собралась уходить, но Сяо Мо схватил её за руку.

— Куда же ты, шеф? Уже решила сбежать? — раздался за спиной насмешливый голос.

Инь Цзинъянь опустила глаза на его руку, прикусила губу и обернулась. Другой рукой указала наверх — на кухню.

— Мне правда нужно приготовить кое-что поесть.

Сяо Мо немедленно отпустил её, смущённо улыбнулся.

— Прости. Я, кажется, погорячился.

— Можно сначала кое-что обсудить? — спросила Инь Цзинъянь.

— Говори.

— Сначала пообещай. А то не скажу.

— …Так нечестно. Я ведь дорогой товар, на меня вся стройка рассчитывает. Не продавай меня, ладно?

Инь Цзинъянь сняла колпак, распустила собранные в пучок волосы, и длинные локоны рассыпались по плечам. Она встряхнула головой, чтобы пряди разлетелись, и поправила чёлку.

Сяо Мо молча наблюдал за всеми её движениями, ожидая, что же она затеяла.

Инь Цзинъянь долго возилась с чёлкой, но в итоге сдалась. Подняла глаза и прямо посмотрела в лицо Сяо Мо. Раскрыла маленький ротик:

— Сяо Мо-гэгэ.

Сяо Мо замолчал. Перед ним стояла Цы Тяньбин с лёгким макияжем: розовые тени, миндалевидные глаза смотрели на него с лукавой улыбкой и снова звали «гэгэ».

Любому мужчине любого возраста трудно устоять перед тем, как девушка, к которой он неравнодушен, смотрит ему прямо в глаза и капризничает.

Сяо Мо не ответил. Инь Цзинъянь замерла, потом прикусила губу и добавила:

— Они-сан.

У неё и без того мягкий голос стал ещё нежнее, а последний японский носовой звук «н» прозвучал особенно томно и соблазнительно.

Сяо Мо пришёл в себя только через полминуты. Прикрыл рот рукой, прочистил горло. Его голос стал заметно хриплее:

— Обещаю. Всё обещаю. Делай, что хочешь.

— Ты что, фетишист по младшим сёстрам? — удивилась Инь Цзинъянь. Почему он так любит, когда его называют «гэгэ»? Такой же странный вкус, как у Инь Шэньсина.

— Нет, — коротко ответил Сяо Мо.

— Может, ты фетишист по голосу?

— Раньше, возможно. Сейчас, скорее всего, фетишист по Цы Тяньбин.

Сяо Мо улыбнулся и потянулся, чтобы погладить её по голове, но вовремя остановился — жест показался слишком фамильярным. Вместо этого он расстегнул две верхние пуговицы рубашки.

— В ресторане слишком жарко, кондиционер плохо работает.

……

Инь Цзинъянь не знала, что ответить. Бросила лишь:

— Подожди меня здесь. Я сейчас принесу еду.

И быстро направилась к лестнице.

Мо Жань увидел, как хозяйка ворвалась на кухню, захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней, тяжело дыша. Колпак и маска были зажаты в руке, лицо пылало.

Он немедленно засучил рукава:

— Шеф, вы поссорились с клиентом? Не смогли отстоять свою позицию? Да он совсем несносный! Как можно требовать белковое печенье без сахара?! Пойду объясню ему по-взрослому!

Инь Цзинъянь уже успокоила дыхание и махнула рукой:

— Ничего такого. Просто кондиционер на первом этаже слишком сильно дует. Мне жарко стало.

Она достала поднос из шкафа для стерилизации, выбрала салфетку в сине-белую клетку и подошла к холодильнику с десертами. Положила на поднос кусочек тыквенного пирога с молочным ароматом и задумалась:

— Мо Жань, у нас сегодня есть мороженое?

— Кажется, осталось то, что вы делали позавчера. Сейчас проверю.

Мо Жань открыл морозильную камеру и вытащил половину контейнера.

— Есть ромово-чёрная смородина.

— Набери два шарика. И говядина в духовке скоро будет готова?

Инь Цзинъянь поставила поднос, взглянула на таймер духовки — до готовности говядины оставался ещё час десять.

Она засунула руку в карман джинсов под поварским халатом и достала телефон, чтобы написать Сяо Мо.

Цы Тяньбин: Какую степень прожарки говядины ты предпочитаешь?

Сяо Мо ответил мгновенно: Пять или семь — подойдёт любая. Ты сама готовишь?

Цы Тяньбин: Да. Подожди немного.

Сяо Мо: Ничего страшного. Я сегодня прогуливаю работу. Весь вечер у тебя в распоряжении.

****

Инь Цзинъянь нажала на звонок. Официантка тут же поднялась наверх.

— Шеф, какие указания?

— Надеюсь, в будущем ты научишься читать мои мольбы взглядом. Иначе я зря плачу тебе зарплату.

Инь Цзинъянь в термоперчатках вынула из духовки горячие формы для йоркширского пудинга.

— Отнеси гостю на третий этаж мороженое и тыквенный пирог.

Затем она открыла духовку с говядиной. Корочка уже стала хрустящей, и из неё сочился жир с приятным шипением. Инь Цзинъянь быстро вытащила поддон с собравшимся мясным соком. Мо Жань вовремя подал новый противень.

Растопленное сливочное масло смешалось с мясным соком и равномерно растеклось по раскалённой поверхности железной плиты. Инь Цзинъянь сняла перчатки и достала из холодильника тесто, которое настоялось полдня.

Каждую круглую форму она заполнила лишь наполовину. Мо Жань отправил противень в духовку.

Инь Цзинъянь дала указания:

— Средний уровень, верхний и нижний жар, двадцать пять минут. Готово, когда поверхность станет тёмно-золотистой и хрустящей при проколе.

— Понял.

Под взглядом ошеломлённого Мо Жаня Инь Цзинъянь взяла ещё один поднос, снова надела перчатку одной рукой, открыла духовку с говядиной и аккуратно отрезала кусок мяса. Посыпала сверху свежемолотым чёрным перцем из мельницы, рядом положила шарик картофельного пюре и небрежно оформила блюдо.

После этого она прошла в зону отдыха, сняла поварской халат и спрятала его в шкаф вместе с колпаком и маской.

— Следи за духовкой. За двадцать минут до окончания начинай следить за йоркширским пудингом — не дай ему подгореть. Я спускаюсь вниз.

Мо Жань с изумлением проводил хозяйку взглядом.

— Да что сегодня происходит?! Солнце что ли на востоке село? Шеф сегодня совсем другая!

За три месяца работы в заведении хозяйка редко появлялась чаще трёх раз в неделю и практически никогда не общалась с гостями. А уж тем более не снимала маску и не сидела с кем-то за одним столом в повседневной одежде.

— Наверное, это её парень, — громко ответила официантка Чэнь Юаньюань, устраиваясь в зоне отдыха. — Гость на третьем этаже такой красавец! Как только шеф его увидела, сразу объявила, что третий этаж сегодня закрыт для посетителей.

Когда Инь Цзинъянь спустилась вниз, от тыквенного пирога на столе Сяо Мо остался небольшой кусочек, а мороженое уменьшилось на полшарика.

Она подошла ближе, поставила перед ним тарелку с говядиной, села напротив и тихо спросила:

— Не понравилось?

http://bllate.org/book/8196/756770