Готовый перевод Everyone Wants to Reveal My Secret Identity / Все хотят сорвать с меня маску: Глава 8

Эти слова заставили всех присутствующих побледнеть. Некоторые чиновники из Цзиньлинфу так испугались, что тут же выронили бокалы из рук.

В Цзиньлинфу существовало шесть управ — по делам населения, ритуалов, кадров и прочим. Управление по делам населения ведало переписью, сбором налогов и продовольственных запасов, а также распределением помощи во время стихийных бедствий.

Император на этот раз поручил Первому советнику и командиру Императорской гвардии совместно расследовать дела о хищениях, что ясно свидетельствовало о его непреклонной решимости: даже если Цзиньлинфу и находился далеко от столицы, некоторые уже не могли усидеть на месте.

Ши Чэн поднялся и обвёл взглядом собравшихся:

— Без моего разрешения никто не смеет сделать и шага за пределы этого зала!

Он выхватил из ножен свой цзинъи-дао и приказал стражникам привести всех слуг, обслуживавших пир.

Чиновники дрожали от страха и не осмеливались произнести ни слова.

Ши Чэн был известен как живой Янь-ван — повелитель загробного мира. За эти годы его жестокая слава распространилась далеко, да ещё и император поддерживал его. Куда бы ни указал его клинок, тому человеку предстояло неминуемо погибнуть.

Ши Янь смотрела на эту сцену и поначалу даже почувствовала лёгкое облегчение: её младший брат повзрослел.

Но это чувство длилось недолго. Она своими глазами увидела, как клинок опустился и пронзил грудь одной из служанок. Та упала замертво на месте.

Ши Чэн, будто ничего не случилось, спокойно вынул клинок и с жуткой усмешкой произнёс:

— Всё ещё не говорите? Тогда я перебью вас всех по очереди!

У Императорской гвардии было право казнить без предварительного суда, а Ши Чэн, будучи её командиром, мог убить даже чиновника прямо здесь — и никто не посмел бы возразить.

У Ши Янь похолодели руки и ноги, будто она провалилась в ледяную бездну.

Она помнила: раньше брат не мог даже муравья раздавить, а теперь…

Когда Ши Чэн занёс клинок над следующей жертвой, Ши Янь заметила, что никто из присутствующих не попытался его остановить. Неужели для них жизнь слуг ничто?

Ей вдруг показалось, что этот мир стал чужим и непонятным.

Раньше, в Императорской академии, однокурсники, хоть и были из знатных семей и не знали бед народа, всё же сохраняли хотя бы базовые человеческие качества.

А теперь…

Теперь перед ней были вот такие лица.

— Стой! — внезапно крикнула Ши Янь.

Она не могла допустить, чтобы брат окончательно скатился в бездну. Она не знала, что произошло в их семье после её смерти, но ведь он всегда мечтал стать великим конфуцианским мудрецом! Как он дошёл до того, что взял в руки цзинъи-дао и превратился в адского демона?

Она поднялась со своего места.

Гу Цзюйнянь краем глаза взглянул на неё и подумал про себя: «Эта девушка отлично играет».

Сяо Юань и Шэнь Лан тоже странно посмотрели на неё.

А Ши Чэн лишь еле заметно усмехнулся.

Ши Янь подумала, что брату явно не помешало бы хорошенько влететь.

— Господин, — вышла она из-за стола, — позвольте мне найти убийцу. Прошу вас больше не убивать невинных.

Ши Янь всегда была такой — порывистой и решительной, и сейчас ничто не могло её остановить.

Ши Чэн презрительно фыркнул:

— О? Действительно? А если ты не найдёшь убийцу, я сам тебя убью.

Ши Янь: «...»

Этот мальчишка! По привычке она снова сердито взглянула на него.

Ши Чэн: «...» Что за взгляд? То полный нежности, то раздражённый, будто он — безнадёжный случай? Он точно сошёл с ума, если начал интересоваться этой подделкой.

Ши Янь ничуть не сомневалась: брат действительно может воткнуть ей нож прямо в живот. Она старалась не смотреть на кровавый клинок в его руке.

Она понимала: убийца наверняка находится здесь, среди присутствующих. Чтобы убить чиновника, нужно было тщательно всё спланировать. Просто отравить блюдо заранее было невозможно — вся посуда и еда проверялись перед подачей. Значит, яд был добавлен непосредственно во время пира. Это объясняло, почему отравился только господин Чжан.

Ши Янь сразу исключила слуг-мужчин — они не подходили под описание. Её взгляд упал на плачущих служанок.

Прятать яд открыто было небезопасно и неудобно. Она сказала:

— Вы все, протяните руки.

При Императорской гвардии никто не осмеливался ослушаться.

Некоторые уже обмочились от страха, и вокруг расползся неприятный запах.

Ши Янь внимательно осматривала каждую. Когда она добралась до одной девушки в тёмно-зелёном бэйцзы, которая обильно потела, она особенно присмотрелась к её ногтям.

Без веских доказательств Ши Янь не хотела торопиться с выводами — ведь от этого зависела чья-то жизнь.

Однако Ши Чэн уже понял, куда клонит сестра, и приказал гвардейцам проверить ногти этой служанки.

Через мгновение один из стражников доложил:

— Господин, в ногтях действительно спрятан яд.

Служанка, поняв, что всё раскрыто, попыталась укусить язык, но гвардеец быстро зажал ей рот.

— Не давайте ей умереть, — распорядился Ши Чэн. — Мне нужно хорошенько её допросить.

— Есть, господин!

Гвардейцы действовали быстро и решительно, словно порыв ветра. Даже крики служанки были тут же заглушены.

В этот момент Ши Янь вдруг осознала одну вещь: её брат убивал ту первую служанку лишь для того, чтобы напугать остальных…

А она невольно помешала его плану.

Внезапно Ши Чэн схватил её за руку.

Она снова сердито взглянула на него.

Но он лишь усмехнулся, будто охотник, наконец нашедший желанную добычу.

— Девушка Цзюй, верно? — его грубые пальцы с силой сжали её ладонь, причиняя боль. — Если Первый советник когда-нибудь откажется от вас, приходите ко мне. Вы мне нравитесь.

Ши Янь чуть не взорвалась от ярости.

Её собственный брат флиртует с ней?!

Этот ребёнок… как он вообще посмел так обращаться с женщиной, похожей на его сестру?

Она ещё раз сердито взглянула на него, вырвала руку и, разгневанная, ушла.

Ши Чэн: «...» Почему она всё время так на меня смотрит? Неужели ей жизни мало?

****

Пир был прерван. Лица чиновников Цзиньлинфу выражали самые разные чувства, но никто не осмелился сказать ни слова. Все начали расходиться.

Ши Чэн медленно и тщательно вытирал любимый цзинъи-дао белоснежным шёлковым платком, пока тот не пропитался кровью.

Он окликнул Сяо Юаня:

— Ты хорошо выбрал эту девушку, она во всём похожа на мою вторую сестру. Видимо, ты немало потрудился, обучая её.

Тело Сяо Юаня мгновенно напряглось, будто его ударило молнией.

«...» Нет! Это не он её учил!

В носу Ши Янь всё ещё стоял запах крови.

Образ брата из прошлого и нынешний командир Императорской гвардии путались в её голове, вызывая головокружение.

Гу Цзюйнянь вывел её с пира. Перед тем как сесть в карету, она обернулась и увидела, как Ши Чэн, положив руку на цзинъи-дао, широкими шагами покидал место пира.

Среди тысяч огней домов, на расстоянии нескольких десятков шагов, она снова увидела в его глазах жажду убийства.

В этот момент Гу Цзюйнянь, казалось, тихо рассмеялся. Его голос, глубокий и бархатистый, прозвучал в ночном ветру:

— Ты так долго играла, лишь бы я обратил на тебя внимание.

Ши Янь: «...»

Да ну тебя...

Господин Первый советник, вы слишком самовлюблённы!

Настроение у Ши Янь было паршивое. Раньше она и старшая сестра были настоящими хулиганками, никогда не слушались родителей, но брат всегда был другим — добрым и всеми любимым. Помнила, как они с сестрой охотились на зайцев, а он бросался их спасать и целый месяц лечил раненого зверька.

Тот юноша, тёплый, как весенний ветерок, и чистый, как нефрит... а теперь...

Ши Янь встретилась взглядом с насмешливым Гу Цзюйнянем и, подыгрывая ему, сказала:

— Господин, вы всё видите. Да, я действительно хочу завоевать ваше расположение. Вам понравилось моё выступление сегодня? Я стала больше похожа на вашу покойную супругу?

Глаза Гу Цзюйняня мгновенно потемнели. Он смотрел на девушку перед собой, и его эмоции невозможно было прочесть.

К ним приближались Сяо Юань и Ши Чэн. У последнего всё ещё играла зловещая улыбка на губах. Этот ребёнок окончательно испортился, с горечью подумала Ши Янь.

Ши Чэн лишь приподнял бровь, не обратив внимания на «подделку», и сказал Гу Цзюйняню:

— Первый советник, мне сегодня ещё предстоит допрос. Позвольте откланяться.

Он ушёл, не считаясь ни с кем, и даже походка его излучала дерзкую, зловещую уверенность, будто весь мир принадлежал ему одному.

Ши Янь проводила его взглядом, пока он не скрылся в ночи на коне.

А Сяо Юань всё это время не сводил с неё глаз.

Слишком похожа!

Действительно слишком похожа!

Сяо Юань открыл рот, и вся его прежняя холодная строгость исчезла. Он спросил:

— Вы, должно быть, девушка Цзюй?

Он задавал вопрос, прекрасно зная ответ.

Ши Янь горько усмехнулась.

Хотелось сказать ему прямо: Гу Цзюйнянь знает всю правду, тебе не нужно притворяться.

Но чтобы продолжать маневрировать между этими людьми, она слегка поклонилась:

— Да, ваше высочество, я — девушка Цзюй.

Сяо Юань, однако, неожиданно отступил в сторону, избегая её поклона.

Ши Янь: «...»

Ситуация стала неловкой.

Целый принц отказывается принимать поклон от простой «тощей лошадки»? Это было... крайне странно.

Ши Янь нахмурилась и пристально посмотрела на Сяо Юаня. Неужели он её узнал? Внутри у неё вдруг всё заволновалось, и она специально спросила:

— Ваше высочество, а это что за новый этикет?

Кожа красавицы была белоснежной, без единого изъяна, ослепительно белой. Её черты лица были изящными, сочетая в себе невинность и лёгкую яркость. Из-за юного возраста её глаза казались особенно прозрачными, будто за стеклом хрустального шара.

Несмотря на хрупкий и нежный облик, в ней чувствовалась дерзкая смелость.

Перед знатными особами в её глазах не было и тени страха — скорее, даже презрение?

Сердце Сяо Юаня дрогнуло.

Плохо!

Почему он вдруг подумал, что эта «тощая лошадка», купленная им, может быть Аянь?

— Н-н-нет! — вырвалось у него.

Сяо Юань застыл на месте, по спине пробежал холодный пот. С каких пор он начал заикаться?! Место стало небезопасным. Он больше не осмеливался говорить и, лишь слегка поклонившись Гу Цзюйняню, поспешно ушёл, будто спасался бегством.

Ши Янь: «...»

Пир закончился. Подозреваемых увели под стражу, и скоро в Цзиньлинфу, вероятно, разразится великая буря.

Ши Янь повернулась к Гу Цзюйняню:

— Кажется, его высочество заикается.

Гу Цзюйнянь молчал, его лицо было скрыто в тени, но в глазах мелькнула мысль. Через мгновение он вдруг усмехнулся.

Ши Янь косо на него взглянула:

— Господин, над чем вы смеётесь?

Гу Цзюйнянь не стал скрывать:

— Мне любопытно, кто вы на самом деле и чего хотите. Но даже если не скажете — я всё равно всё узнаю.

С этими словами он сел в карету.

Ши Янь последовала за ним. Она не боялась, что Гу Цзюйнянь что-то выяснит. Наоборот, если он сумеет найти семью, связанную с этим телом, это исполнит последнее желание прежней хозяйки.

****

Сяо Юань не вернулся в гостевой дом, а сразу отправился к Фу Чжао.

Чем больше он думал, тем сильнее тревожился. Теперь он хотел только одного — забрать девушку Цзюй к себе и во что бы то ни стало выяснить, кто она.

— Как это так? Документы о продаже у Гу Цзюйняня? Значит, девушку Цзюй уже не вернуть? — вдруг всполошился Сяо Юань.

Гу Цзюйнянь… девушка Цзюй…

Почему эти два имени так гармонично звучат вместе?

Фу Чжао подумал, что Сяо Юань хочет продолжить устранение свидетелей, и сказал:

— Ваше высочество, может, мы слишком много думаем? Эта девушка Цзюй всё время жила в Янчжоу, откуда ей знать дела Цзиньлинфу? Даже если бы она что-то знала, она уже рассказала всё Гу Цзюйняню. Убивать её или нет — теперь не имеет большого значения. Если ваше высочество всё же настаивает на устранении, можно подождать подходящего момента. В конце концов, это всего лишь одна «тощая лошадка», Гу Цзюйнянь вряд ли будет за неё драться насмерть.

— Нельзя убивать! — резко оборвал его Сяо Юань.

Фу Чжао оцепенел:

— «...»

Сначала приказывает убить, теперь говорит, что нельзя. Так всё-таки убивать или нет?

Он растерянно спросил:

— Ваше высочество, что вы имеете в виду?

Сяо Юань закрыл глаза. Образ девушки Цзюй никак не хотел исчезать из его головы. Сейчас любые слова были бессмысленны — чем больше он говорил, тем сильнее жалел.

****

На следующий день глаза Сяо Юаня покраснели от бессонницы. Он больше не собирался ждать и направился прямо в частную резиденцию Гу Цзюйняня в Цзиньлинфу.

Слуга у ворот взглянул на рыбу-эмблему, которую подал один из сопровождающих Сяо Юаня, и почтительно приветствовал:

— Его высочество тоже прибыли! Прошу входить. Мой господин пьёт чай во дворе.

«Тоже прибыли»?

Значит, сегодня кто-то ещё пришёл?

http://bllate.org/book/8185/755950