Готовый перевод Conquering the Otherworld Continent with Gourmet Food / Покоряю Иной мир с помощью еды: Глава 4

— Кулинарный турнир? — Се Синло никогда раньше не слышала о таком.

— Да, — кивнул охотник Лэйло и пояснил: — Охотничий союз ежегодно проводит кулинарный турнир. Охотники добывают ингредиенты, а повара готовят из них блюда. Первые пять участников получают золотые монеты и призы от Охотничьего союза, а победитель ещё и право обеспечивать питание на ежегодном собрании охотников!

«Раз уж Сюй сумел придумать хитрость, то и я сумею! Я ведь вице-председатель Охотничьего союза! Хмф!»

Едва он договорил, как в голове Се Синло снова прозвучал системный оповещатель:

[Обнаружено задание: принять участие в кулинарном турнире. Принять? Награда зависит от занятого места.]

Конечно, принимать! Почему бы и нет? Даже если не займу первое место, попадание в пятёрку уже гарантирует награду! Се Синло с радостью нажала «принять» и кивнула:

— Спасибо, дядя Лэйло! Обязательно приду!

— Отлично, Синло! Я верю в тебя! Ты точно получишь приз! — Охотник Лэйло весело рассмеялся, помахав шампуром с жареным мясом, и ушёл.

Се Синло быстро поняла, почему Лэйло так уверенно заявил, что она обязательно получит приз. Это была не просто вежливость — это была чистая правда!

Когда она подошла записываться, выяснилось, что на весь так называемый кулинарный турнир набралось всего три повара.

Три повара… на первые пять мест? Да это же стопроцентная гарантия попадания в призёры! Чёрт!

— Ну… В Лесу Заката все заняты охотой, — смущённо улыбнулся регистратор у пустующего столика. — Поваров здесь и не нужно много.

Из-за крайне низкого числа участников организаторы из Охотничьего союза чувствовали себя неловко. Кто вообще заставил их возрождать этот забытый турнир? Вице-председатель явно спятил! Чёрт!

Поскольку участников было слишком мало, согласно древнему обычаю, отборочный этап отменили и сразу объявили финал. Ведущий поднялся на сцену:

— Кхм-кхм! После обсуждения решено объединить два этапа в один — всё решится в одном раунде! Представляем наших участников! Во-первых, уважаемый гном…

Рядом помахал когтистой лапкой невысокий гном.

— Во-вторых, очаровательная сирена с волшебным голосом…

Стройная рыжеволосая женщина с алыми губами изящно помахала рукой.

— И, наконец…

Дойдя до Се Синло, ведущий запнулся, подумал секунду и произнёс:

— …и искусная человеческая повариха! Приступаем к соревнованию! Пусть каждый участник представит своё самое фирменное блюдо!

— Ура! — зал взорвался аплодисментами. Хотя поваров было мало, любителей вкусно поесть в Лесу Заката хватало. Особенно когда мероприятие устраивает Охотничий союз — почти все охотники пришли поддержать, а заодно и бесплатного вина отведать!

Все думали одно и то же: в конце концов, этот кулинарный турнир — всего лишь повод отпраздновать удачную охоту.

— Правила просты! — объявил ведущий. — Все участники готовят из одного и того же ингредиента — однозвёздного монструозного гуся! Жюри оценит ваши работы и определит победителя!

Как только он закончил, трое участников принялись за дело. Гном достал свой котелок и лопатку; сирена лукаво прищурилась; а Се Синло… Се Синло всё ещё разделывала гуся. Не отвлекайте её!

«Этот низкоранговый гусь всё равно даст лишь посредственный вкус!» — подумали двое других поваров.

Через полчаса гном первым подал своё блюдо: он разорвал мясо острыми когтями на полоски, засушил над огнём и выложил на тарелку.

Сирена поступила чуть изящнее: бланшировала гуся в кипятке, нарезала на неровные ломтики и аккуратно разложила на голубой тарелке. Выглядело красиво, но на вкус, по мнению жюри, почти так же, как у гнома.

А вот третья участница, Се Синло, всё ещё не закончила.

Прошёл час.

Зрители уже изголодались и начали возмущаться:

— Ну сколько можно?!

Ведь в их понимании качество мяса монстра определялось его рангом. Если вкус всё равно не улучшить, зачем тратить столько времени на приготовление? Лучше уж охотиться на более сильных зверей!

Но Се Синло, родом с планеты, где кулинария — высокое искусство, думала иначе.

Когда она вытащила из духовки гуся с золотистой, хрустящей корочкой, весь зал замер. Аромат был настолько соблазнительным, что голодные охотники мгновенно забыли о нетерпении. В их головах заговорил древний инстинкт, и в мыслях осталось лишь одно:

«Съесть!»

— Дайте-ка попробую, — сдержанно произнёс член жюри, вице-председатель Охотничьего союза Лэйло, и взял свой специальный нож с вилкой. Едва он прикоснулся к хрустящей корочке, та издала соблазнительный хруст: «Хрум!»

Все в зале раскрыли глаза.

Тот, кто только что сказал «попробую кусочек», тут же отправил в рот второй.

И третий.

Он ел без остановки, пока не съел почти половину гуся. Зрители заворожённо следили за ним, всё громче сглатывая слюну.

Когда Лэйло уже собирался доедать последний кусок, он вдруг вспомнил о своей обязанности и торжественно объявил:

— Победителем кулинарного турнира становится участница из «Уютной кухни Синло» — Се Синло!

— Протестую! — вскочил из толпы могучий детина с гневно сверкающими глазами. — Ты же постоянный клиент её заведения! Откуда нам знать, что ты не предвзят?

— Эй, ты, тигр! — вспылил Лэйло, тоже не из робких. — Если моё решение не годится, тогда как быть?

Мужчина окинул взглядом оставшуюся половину гуся и прочистил горло:

— Раз в совете пять старейшин, давайте разделим остатки поровну и все попробуем! Так будет справедливо!

— Верно! — подхватили зрители. — Тигр прав!

— Ладно! — Лэйло не выдержал вызова и поставил тарелку на стол. — Прошу!

Пятеро старейшин Охотничьего союза поднялись на сцену и принялись делить оставшееся мясо. Они ели молча и сосредоточенно.

— Ну как? — нетерпеливо спросил Лэйло. — Моя оценка верна? Блюдо Синло действительно восхитительно!

В ответ раздавалось лишь громкое глотание. Наконец, его заклятый соперник — тигр — кивнул, с трудом проглотив кусок:

— Ты прав!

— Вот именно! — удовлетворённо усмехнулся Лэйло, глядя, как остальные облизывают пальцы, а хвост тигра задрался к небу от восторга. И тут он осознал страшную истину:

Остатки гуся исчезли!

Чёрт! Да они вовсе не ради справедливости просили — им просто хотелось отведать этого гуся!

Когда пятеро судей вытерли рты, но всё ещё смотрели на пустую тарелку с тоской, победитель турнира стал очевиден. Ведущий торжественно провозгласил:

— Поздравляем Се Синло из «Уютной кухни Синло» с победой в кулинарном турнире!

— Браво! — раздался гром аплодисментов. Се Синло подошла к сцене, чтобы принять приз из рук Лэйло.

— А где председатель? — крикнул кто-то из толпы.

В самом деле, на таком официальном мероприятии, пусть и небольшом, награду должен вручать сам председатель Охотничьего союза!

А председатель… кхм-кхм… был медлительным слоном по имени Вэнди. Когда-то Лэйло (лев) и Паклонг (тигр) яростно соперничали, и для мира в Лесу Заката всех убедили выбрать самого миролюбивого и толстокожего — слона Вэнди.

Миролюбивым он и остался… но чертовски ленивым! Его почти никогда не видели. Даже прошлогоднее собрание охотников организовывал Лэйло!

— Может, и так сойдёт? — пробормотал тот, кто вспомнил о председателе, и уже собрался сесть.

Но в этот момент вдалеке послышались тяжёлые шаги, а затем протяжный, глубокий голос:

— Я… здесь…

Все в изумлении обернулись: давно не появлявшийся на людях председатель Вэнди пришёл! Однако первые слова, которые он произнёс, войдя в зал, были:

— Где… гусь…

— Съели, — невозмутимо пожал плечами Лэйло, радуясь, что нашёлся кто-то несчастнее него — даже крошек не досталось! Видимо, это и есть судьба травоядных.

— Ах… — слон Вэнди медленно, с сожалением, но добродушно улыбнулся. — Тогда… я объявляю… Се Синло… победительницей… и предоставляю ей право… обеспечивать питание… на собрании охотников!

— Ура!!! — взревела толпа. Ведь теперь они смогут отведать блюда, от которых даже старейшины теряли голову!

В шуме ликования Лэйло с досадой подумал: «И ведь не такой уж он и простачок, этот слон. Умудрился устроить себе бонус!»

Но зато и он сам сможет насладиться едой. От этой мысли ему стало немного легче.

Тем временем Се Синло, получив кубок, услышала в голове системное сообщение:

[Основное задание: стать организатором питания на собрании охотников (0/1). Примите задание! Подсказка: тысяча участников, все — обжоры. Справитесь ли вы?]

Тысяча человек…

Се Синло прищурилась. В одиночку такое не потянуть. Она повернулась к Лэйло и тихо попросила:

— Дядя Лэйло, могу ли я нанять несколько охотников из союза в помощь?

Лэйло, внезапно оказавшийся в центре внимания, почувствовал, будто его ударило счастьем. Он замер на секунду, а потом громко хлопнул себя в грудь:

— Конечно! С радостью! Готов пройти сквозь огонь и воду!

Се Синло недоумённо кивнула, решив, что это просто проявление доброты хорошего человека.

День собрания настал. Это ежегодное событие, когда охотники со всей округи собираются в Лесу Заката.

— Столы ставьте сюда, спасибо! — Се Синло вытерла пот со лба, глядя, как последние столы занимают свои места. Рядом с каждым лежала грубая сетчатая ткань, на которой стояли маленькие бутылочки с зирой и солью.

Как накормить тысячу человек, если не успеваешь готовить каждому?

Самообслуживание!

Ведь шведский стол с грилем — вечная классика!

Посередине каждого стола стоял огромный гриль, под которым уже потрескивали угли, источая аппетитный шипящий звук.

— Во время праздника, — объявила Се Синло, — просто добавляйте угли, когда они начнут гаснуть! Всё готово!

С этими словами началось ежегодное собрание охотников!

На грилях шипело масло, сотни разных кусков мяса, нанизанных на шампуры, источали соблазнительный аромат. В бокалы лилось местное вино «Роса Звёзд», образуя белую пену. Громкий смех охотников смешивался с напевами странствующего менестреля.

— За Лес Заката! Спасибо тебе за щедрость!

— За председателя! Спасибо за организацию охот!

Пока одни пили, другие тайком перекладывали лучшие куски в свою тарелку и шептались:

— Я и не знал, что моё собственное жаркое может быть таким вкусным!

— Ты многого не знаешь! Кстати, председатель дома сидит и ленится, кто его организует? Скорее всего, вице-председатель!

— Тс-с-с! Ты всё сжёг! Без фирменного соуса от хозяйки ты бы это не проглотил!

Се Синло, случайно услышав это, тихо улыбнулась. Вот она, суть самообслуживания!

http://bllate.org/book/8172/754932