Готовый перевод I Conquered the Entire Harem with Food / Я покорила весь гарем с помощью еды: Глава 20

— Нет, Запретный дворец слишком опасен. Я туда не пойду.

Тан Иньцзян закончила бурную внутреннюю дискуссию и решительно отказалась:

— Ах, просто скажи ему, что я не пойду.

Сяо Тао получила приказ и уже собиралась уйти, но Тан Иньцзян вдруг остановила её. Всё-таки дело касалось наследного принца — нельзя было полностью игнорировать ситуацию.

— Возьми немного денег и улучши рацион в Запретном дворце. Пусть еду теперь доставляют дважды в день. Обычные продукты ведь недорогие. Спиши всё с прибыли от продажи молочного чая.

— Госпожа, а зачем это?

— Раз сказала — иди! Чего так много вопросов? Сам император ещё не решил, как поступить с ними, а придворная кухня уже глядит на всех свысока. Я заработала деньги — и не могу поделиться с обитательницами заднего двора?

Разогнав Сяо Тао, Тан Иньцзян и думать забыла об отдыхе. Пару дней назад запустили новый продукт, и дела шли бурно — времени не было. Теперь же, пока есть передышка, лучше быстрее отнести Люйбинь то, что она приготовила.

Согласно плану, «аромат орхидеи» снова использовался для солонки — чтобы Люйбинь пила солёную воду. А вот «пышные формы»… Тан Иньцзян подумала и решила применить их к сахарнице. Кроме того, она добавила немного этого средства в несколько порций шуанпи най и молочного чая, которые собиралась раздать нескольким наложницам с высоким уровнем расположения. Она хотела проверить: действует ли приправа только целиком — целой банкой — или достаточно даже малейшей щепотки.

Во дворце Чуйлюй Люйбинь только что получила новую служанку от Дворцового управления. Прежнюю Сяоцуй переименовали, и теперь она представляла девушку Тан Иньцзян:

— Сяоцуй теперь зовётся Цуйхэ. А это новая, присланная из Дворцового управления. Чтобы имя гармонировало с Цуйхэ, я назвала её Билиань.

— Билиань? — Тан Иньцзян опешила. В этом имени чувствовался какой-то странный оттенок.

Личико Люйбинь вытянулось:

— Как, тебе не нравится? Но я уже доложила об этом… Может, переименовать?

— Нет-нет, Билиань — прекрасно, — вздохнула Тан Иньцзян. Всё-таки здесь никто другой не свяжет «лянь» ни с чем постыдным.

Она перевела дух и перешла к делу:

— Я принесла тебе новую соль.

Из короба для еды она достала две баночки с приправами.

Люйбинь посмотрела на два сосуда на столе и поморщилась:

— Прошлую соль ты ещё не допила.

Тан Иньцзян приняла серьёзный вид:

— На этот раз эффект другой.

Люйбинь села и машинально начала массировать виски двумя пальцами, взгляд её стал неуверенным:

— Всё равно соль — и какая разница?

— На этот раз я молилась о другом во время подношения. Ладно, не спрашивай! Просто пей обе смеси каждый день.

Тан Иньцзян помедлила, затем указала на одну из баночек:

— А этот сахар тоже даёт особый эффект. Ни в коем случае не пропускай ни одного приёма!

— … — Люйбинь не знала, смеяться ей или плакать. — Ты хочешь меня засолить и засахарить до готовности?!

Тан Иньцзян принялась умолять, обнимая руку Люйбинь, и в конце концов та согласилась выпить всё до капли.

После долгих разговоров Тан Иньцзян упомянула, что собирается зайти к наложнице Сян.

— Каждый раз, когда приходишь, обязательно навещаешь её. Иди, если хочешь, зачем спрашиваешь моего разрешения?

Тан Иньцзян почувствовала холодок в голосе Люйбинь и поспешила вернуться на место, приняв покорный вид.

Пока она лихорадочно соображала, как объясниться, Люйбинь вдруг сказала:

— Не нужно делать такое лицо. Я всё поняла. Иди к наложнице Сян. Я не стану тебе мешать.

— А?! — Тан Иньцзян растерялась. — Ты правда поняла?

— Да, — Люйбинь опустила ресницы, и её глаза стали туманными, непроницаемыми.

«Ещё больше запуталась… Что именно ты поняла?» — подумала Тан Иньцзян. Она хотела сказать, что на самом деле больше не стремится повышать расположение наложницы Сян, а просто хочет, чтобы Люйбинь жилось здесь комфортнее. Но, взглянув на выражение лица Люйбинь, слова застряли в горле.

Люйбинь смотрела вслед Тан Иньцзян, медленно уходившей к главному залу. В её глазах то вспыхивал, то гас свет, пока не осталась лишь решимость.

Она подозвала Цуйхэ и что-то прошептала ей на ухо. Та энергично закивала и выбежала.

«Цзянцзян, подожди меня. Когда у меня будет власть, я найду для тебя всё, чего ты пожелаешь».

Даже дойдя до входа в покои наложницы Сян, Тан Иньцзян всё ещё гадала: что же имела в виду Люйбинь? Когда она начала отставать от неё в мыслях?

— Наложница Сян! Тан Иньцзян просит аудиенции!

Наложница Сян лежала на резном кресле из жёлтого сандалового дерева и хмурилась, потягивая солёную воду. Услышав доклад, она поперхнулась:

— Кхе-кхе… Унесите это прочь!

Байлу поспешно убрала солонку. Наложница Сян ещё немного помучила Тан Иньцзян, прежде чем пригласить войти:

— Говори скорее, что нужно. У меня мало свободного времени.

— Госпожа, я принесла вам молочный чай и новый десерт — шуанпи най. Говорят, он очень полезен для кожи. Наложница Люй послала меня преподнести это вам.

— Хм… Наложница Люй внимательна. И ты тоже старалась. Можешь идти.

Когда Тан Иньцзян покинула пределы дворца Чуйлюй, Байлу поднесла подношение госпоже. Наложница Сян понюхала сладковатый аромат и скривилась. Вспомнив, что это полезно для кожи, она неохотно отведала — и сразу поморщилась от приторности.

— Отдай себе. Убери это.

— Сегодня вы почти ничего не ели. Приказать маленькой кухне приготовить пирожных?

— Не хочу! Безвкусная еда… — Наложница Сян раздражённо махнула рукой, давая понять, что собирается отдыхать.

Байлу ушла с молочным чаем и шуанпи най. Взглянув на одинокую фигуру госпожи за жемчужной занавесью, она нахмурилась, потом вдруг решительно сжала зубы и побежала вслед за Тан Иньцзян.

— Госпожа Иньцзян! Госпожа Иньцзян!

Тан Иньцзян как раз направлялась к другим наложницам с десертами, когда услышала, что её догоняет Байлу.

— Что случилось?

— Я… я тебя уважаю. Хочешь, сообщу тебе кое-что?

— А?

Байлу зажмурилась, будто шла на казнь:

— Наша госпожа не любит сладкое! Ей нравится острое!

С этими словами она развернулась и убежала.

Тан Иньцзян прозрела.

«Вот почему она не ест мои блюда! Оказывается, она вообще не ест сладкого!»

Она слепо доверяла рецептам системы и забыла, что у каждого свои предпочтения.

«Байлу молчалива, но оказывается добрая душа», — растрогалась Тан Иньцзян.

Раздав порции усиленного шуанпи най нескольким наложницам с хорошим расположением, Тан Иньцзян отправилась обратно с коробом для еды. Последнюю порцию она оставила себе.

Зима в древности была не такой уж холодной. Тан Иньцзян неспешно брела по дорожке, вдруг почувствовав желание полюбоваться пейзажем. Она свернула туда, где деревьев больше, и вскоре оказалась на той самой уединённой тропинке, куда однажды пришёл с ней наследный принц. На том же большом камне снова сидел человек.

Подойдя ближе, она узнала лицо наследного принца. Кого он здесь ждёт? Неужели меня? Он знает, что я пройду мимо?

Сердце Тан Иньцзян забилось чаще. Но она уже прошла половину пути — повернуть назад сейчас значило бы выглядеть виноватой, будто она что-то знает.

Хотя, если подумать, виноватым должен быть он! Обещал вернуть короб для еды, а сам, наследный принц, бросил её! Если бы не Люйбинь, неизвестно, чем бы всё кончилось.

От возмущения она решила сделать вид, что не узнаёт его, и ускорила шаг.

— Госпожа так быстро уходит? Неужели забыла меня?

— А? Не помню. Вы кто такие? — Тан Иньцзян упрямо смотрела в сторону, избегая его взгляда.

Ци Яньгуй рассмеялся:

— Я принёс тебе короб для еды.

Тан Иньцзян замерла. На самом деле Ли Чунь уже сняли с должности, и никто не следил, не пропал ли у неё короб. Возвращать его или нет — значения не имело.

Но ведь это её собственный короб! Жалко терять его зря.

Она развернулась и протянула руку:

— Давай.

Ци Яньгуй не достал короб, а спросил:

— А что дашь взамен, госпожа?

— Э? Это же моё!

В голосе Ци Яньгуй прозвучали насмешливые нотки, будто он дразнит щенка:

— Но я ходил за ним в Запретный дворец. Неужели не положено платить за услуги курьера?

— … — Тан Иньцзян молча вытащила маленький мешочек и протянула ему. Он не двинулся, лишь бросил взгляд на короб в её руках.

— Что там у тебя внутри? Опять молочный чай?

— Нет, шуанпи най.

Улыбка Ци Яньгуй стала шире:

— «Шуанпи най»? Забавное название. Отдай мне его в качестве оплаты.

Тан Иньцзян без колебаний отказалась:

— Этого тебе есть нельзя.

— Почему?

Потому что туда добавлено «зелье»! Конечно, она не могла так сказать. Но «пышные формы»… для такого худощавого наследного принца, наверное, даже полезны? У неё ещё не было мужского подопытного.

— … Ладно, если очень хочешь — ешь.

Тан Иньцзян пожала плечами и передала ему шуанпи най, получив взамен свой короб.

Ци Яньгуй взял маленькую чашку и слегка покачал её. Содержимое напоминало тофу — прозрачное, блестящее. Он принюхался: пахло коровьим молоком. Вероятно, десерт сделан из него. Ложкой он снял кусочек — на поверхности молока действительно образовалась тонкая плёнка.

Во рту десерт оказался восхитительным: нежная молочная корочка, шелковистая текстура, богатый вкус коровьего молока в сочетании с мягкостью яйца. Вот оно — значение «двойной кожицы».

— Очень вкусно. Госпожа, может, теперь будешь регулярно возить еду в Запретный дворец?

— Тамошние слишком свирепы. Я не…

[Дин! Расположение наследного принца Ци Яньгуй +1. Получено 1 000 очков очарования!]

Тан Иньцзян тут же переменила тон:

— Ну… пожалуй, можно попробовать.

Раз уж она пообещала лично возить еду в Запретный дворец, Тан Иньцзян не собиралась нарушать слово. Раньше туда отправляли объедки из большой столовой для слуг и служанок. Даже когда Тан Иньцзян выделила деньги на улучшение рациона, никто из поваров не хотел браться за это дело — выгоды никакой.

Все её нынешние блюда стоили недёшево, поэтому Тан Иньцзян специально выучила несколько рецептов из дешёвых продуктов категории N, чтобы хоть как-то разнообразить меню.

Подходя к воротам Запретного дворца, она вспомнила угрожающий взгляд той прекрасной женщины и почувствовала, как сердце сжалось от страха. Короб для еды в руках стал казаться невероятно тяжёлым.

«Это расположение наследного принца… боюсь, я заработаю его, но не проживу долго».

Пока она колебалась у входа, прекрасная женщина уже вышла и наблюдала за ней из дверей бокового зала.

— Чего боишься? Неужели Запретный дворец кого-то съест?

Тан Иньцзян машинально ответила:

— Я боюсь не Запретного дворца… — (а тебя).

Подняв глаза, она увидела, как женщина холодно смотрит на неё, и задрожала.

— Значит, боишься меня?

В её голосе прозвучала угроза, и Тан Иньцзян поспешила исправиться:

— Нет-нет! Госпожа прекрасна, как божественная фея, и добра душой. Я просто подумала, что передо мной явилась небесная дева! Как можно бояться такого?

Никто не откажется от комплиментов. Сначала надо было умиротворить её.

На самом деле, в отличие от прошлого раза, когда она просто соврала, сегодня вся императорская кухня знала, что она возит еду в Запретный дворец. Если с ней что-то случится, все поймут, что здесь нечисто. Успокоившись, Тан Иньцзян вошла внутрь.

Она расставила блюда из короба на стол и почтительно поклонилась:

— Госпожа, ваша еда доставлена. Разрешите удалиться?

Женщина холодно произнесла:

— Так торопишься? Сегодня не кормишь других обитательниц? Перестала притворяться доброй?

— Ты впечатляешь. Всего за несколько дней стала управляющей служанкой и уже важничаешь. Наших мальчиков даже прогнали.

«Ты-то впечатляешь», — подумала Тан Иньцзян, но спорить не стала.

Женщина презрительно фыркнула, вынула слиток серебра и бросила его к ногам Тан Иньцзян:

— На чай.

— Благодарю за щедрость, но мне не нужно вознаграждение.

— Бери, раз дала! Чего болтаешь?

— Да, госпожа.

Тан Иньцзян подняла слиток, спрятала в карман и поклонилась, прежде чем выйти.

Слиток был тяжёлым — не меньше пятидесяти лянов, что равнялось десяти месячным окладам управляющей служанки.

Как у бывшей наложницы из Запретного дворца могут быть такие деньги? Почему она раньше не подкупала придворную кухню, чтобы получать нормальную еду, вместо того чтобы ждать объедки раз в несколько дней?

http://bllate.org/book/8167/754599