Готовый перевод I Conquered the Entire Harem with Food / Я покорила весь гарем с помощью еды: Глава 7

Одним лишь словом она поставила на место двух самых высокопоставленных обитательниц гарема. Наложница Юэ лениво возлежала на краснодеревом кресле, от неё исходил проникающий в душу цветочный аромат — насыщенный, но не вызывающий ни малейшего дискомфорта; напротив, он пленял соблазнительной мягкостью, словно сама она.

Императрица-фаворитка молчала, и прочие наложницы тем более не осмеливались произнести ни звука.

«Что это значит? — недоумевали они про себя. — Неужели наложница Юэ позволяет себе насмехаться над Императрицей-фавориткой и заодно тянет всех нас под удар?»

Императрице, разумеется, было всё равно. Она подняла чашку, сделала глоток чая и лишь тогда сказала:

— Все мы здесь ради служения Его Величеству. Что значат опоздания, если цель у нас одна?

Поставив чашку обратно на стол, Императрица взглянула на Императрицу-фаворитку, сидевшую внизу. Её лицо оставалось неизменно холодным, будто ничто в мире не могло вывести её из равновесия.

Ах, как же скучно всё это.

— Мне наскучило. Можете удалиться.

— Слушаемся, Ваше Величество.

Когда все наложницы ушли, настало время завтрака. Господин Сунь незаметно поставил блюдо, приготовленное Тан Иньцзян, ближе всего к месту Императрицы.

Способ приготовления был необычен, вкус — многослойным и насыщенным. Императрица одобрительно кивнула.

— Кто приготовил это блюдо?

— Доложу Вашему Величеству, это Тан Иньцзян из императорской кухни.

— Эта служанка недурна. — Императрица снова взяла кусочек тыквы, тщательно пережевала и с облегчением выдохнула. — В этом гареме и вправду нет ничего интересного.

[Динь! Уровень расположения очаровательной Императрицы +1, получено 100 очков сестринской симпатии]

[Динь! Уровень расположения изящной наложницы Сян –…

— Что?! Она действительно подала это блюдо? И Императрица осталась довольна? — Ли Чунь была поражена. — Неужели возможно? Так мало времени, ингредиентов в обрез… Как ей удалось придумать новое блюдо? Неужели она заранее всё подготовила?

Бах! Стол так сильно дрогнул от удара, что подпрыгнул, и один из стаканов разлетелся на осколки. Длинные ногти медленно царапали поверхность стола, издавая резкий звук, и в конце концов вырвали несколько щепок дерева. От этого Даньхун задрожала.

— Госпожа, что нам теперь делать? — спросила Даньхун.

— Если позволить ей так развиваться дальше, где мне тогда лицо показать? Буду ли я ещё иметь вес в императорской кухне? Тан… Инь… Цзян! Посмотрим, кто кого одолеет! — прошипела Ли Чунь сквозь зубы.

—

На самом деле должность Тан Иньцзян была довольно лёгкой. Как повар без официального назначения, она готовила только тогда, когда Императрица лично заказывала блюдо или когда представляла новое кушанье господину Суню. В остальное время она могла заниматься обучением, медитацией или разработкой новых рецептов.

Правда, будучи признанной системой «полным кулинарным невеждой», создавать новые блюда было ей не по силам. Но и просто сидеть без дела, пока другие трудятся, тоже не годилось. Поэтому она решила приготовить что-нибудь вкусненькое для наложницы Люй, чтобы напомнить о себе.

Этим «вкусненьким» стали попкорн и хрустящая тыква. Интересно, успел ли тот попкорн остыть до её возвращения и потерял ли хрусткость?

Она предусмотрительно приготовила две порции и разложила их по двум коробкам для еды, после чего направилась во дворец Чуйлюй.

Едва она вошла в боковое крыло, где жила наложница Люй, служанка Сяоцуй сообщила о её приходе. В следующий миг наложница Люй выбежала наружу с заплаканными глазами, и Тан Иньцзян даже испугалась.

Тан Иньцзян поспешила подхватить её:

— Что случилось? Кошмар приснился? Кто-то обидел?

— Ты, негодница! После всего, что вчера наговорила, ты просто развернулась и ушла, даже не подумав, как я за тебя переживаю! — На лице наложницы Люй читалась искренняя тревога. — Раньше слышала, что ты сразу после прибытия на императорскую кухню заболела. Теперь уже выздоровела? Не простудишься ли, выйдя на ветер?

Вот ведь какая замечательная девушка! Сама в одном платье выбегает встречать её, а переживает за то, не продует ли её ветерок!

Тан Иньцзян растрогалась до глубины души:

— Как Вы так ко мне добры, госпожа! Я ведь столько плохого натворила, а Вы всё ещё беспокоитесь — выздоровела ли я, не простудилась ли на ветру.

— Не зови меня госпожой. Давай, как раньше: втайне будем считать друг друга сёстрами.

— Как можно! Если кто-то заметит, скажут, что мы нарушаем правила. — Сяоцуй подала плащ, и Тан Иньцзян лично укрыла им наложницу Люй. — Вы правда… больше не сердитесь на меня?

— Ты действовала вынужденно, не по своей воле. Если бы не пришлось последовать за мной во дворец, может, и не пришлось бы тебе идти такой дорогой. Всё это — случайность да судьба. За что мне на тебя сердиться?

— Моя добрая госпожа, ведь на улице ветрено. Пожалуйста, зайдите внутрь. — Она передала одну коробку Сяоцуй. — Помоги госпоже зайти, и эту коробку тоже возьми. А я пойду отнесу немного закусок наложнице Сян.

Лицо наложницы Люй мгновенно изменилось. Сжав зубы, она спросила:

— Зачем ты ей несёшь? Опять приглянулась эта особа? Ты же знаешь, как она ко мне относится, а ты всё равно…

Тан Иньцзян вспомнила: да, она чуть не забыла об их вражде. Из-за фамилии Люй наложница Сян чувствовала себя униженной, а Император давно не посещал дворец Чуйлюй. С тех пор наложница Сян начала терять милость и, скучая, частенько колола наложницу Люй язвительными замечаниями.

Но перед ней же прямо мелькало уведомление о повышении уровня расположения! Не воспользоваться таким шансом было бы глупо… Она слегка прокашлялась и тихо сказала:

— Ведь Вам же придётся жить под её началом. Если мы проявим доброту, она, может, и перестанет Вас донимать.

— …Кто боится её дониманий? Пусть приходит — я приму вызов. Всё равно она ничего со мной сделать не может.

Тан Иньцзян уговаривала:

— Друг — лишний путь. Её ранг выше Вашего, и дружба с ней Вам не повредит. Теперь, когда меня перевели, я не смогу быть рядом и защищать Вас, а Сяоцуй ещё совсем новичок и не понимает придворных тонкостей…

Оказалось, Тан Иньцзян и вправду думает только о ней. Наложница Люй растрогалась:

— Но ведь ты знаешь её характер. Разве пара закусок сможет её расположить?

— По правде говоря, я всегда считала, что наложница Сян не так уж плоха. Да, она постоянно делает вид, будто ненавидит Вас, но разве она хоть раз поступила с Вами по-настоящему плохо?

— Ну… такого не было, — неохотно признала наложница Люй.

— Вот именно! У неё ранг гораздо выше Вашего, вы живёте в одном дворце — она могла бы легко устроить Вам жизнь невыносимой, даже довести до отчаяния, а Вы бы не смогли и рта раскрыть. Но она этого не делает. Даже когда Вы отвечаете ей резкостями, она никогда не наказывала Вас, верно?

Наложница Люй задумалась:

— Ты права… Значит, она на самом деле добрая?

— Конечно! Теперь, когда меня нет рядом, я должна позаботиться о Вас заранее.

— Цзянцзян, ты и вправду предана мне, — сказала наложница Люй, но вдруг замолчала и посмотрела на Тан Иньцзян с теплотой и болью. — Ты словно за одну ночь повзрослела. Раньше ты таких слов не говорила и так ясно не видела вещи.

Чтобы одновременно повысить уровень расположения обеих наложниц при наложнице Люй, Тан Иньцзян буквально заставила свой мозг работать на десяти скоростях, чтобы вспомнить, что наложница Сян на самом деле хорошая.

Но почему тогда она чувствует себя так, будто тайком изменяет жене, отправляясь свататься к другой?

— Люди растут. Мы все меняемся, — твёрдо сказала Тан Иньцзян, глядя ей в глаза.

Убедив наложницу Люй, Тан Иньцзян отправилась к наложнице Сян. Та как раз грелась на солнце во дворе. Едва Тан Иньцзян подошла к главному входу дворца Чуйлюй, как её остановили несколько служанок.

Взглянув внутрь, она увидела: наложница Сян в белоснежной шубке небрежно прислонилась к столу. Зимнее солнце мягко озаряло её, окружая светящейся аурой. Без единого штриха косметики её лицо сияло, как нефрит, — словно цветущее дерево, усыпанное снегом, прекрасное и великолепное, с лёгкой воздушной грацией. Её тонкие брови были слегка нахмурены, и вся она казалась живой картиной несравненной красоты.

Тан Иньцзян громко объявила:

— Этот попкорн и хрустящая тыква специально приготовлены наложницей Люй для Вас, наложница Сян. Прошу отведать!

Раз уж она сказала, что делает это ради улучшения отношений с наложницей Люй, нельзя было говорить одно, а делать другое.

Наложница Сян презрительно взглянула на неё и что-то шепнула Байлу. Та подошла и сказала:

— У нашей госпожи и так всего в избытке. Зачем ей есть блюда предательницы, которая бросила свою госпожу?

— Сестра Байлу, передайте наложнице Сян, что эти блюда приготовлены особым способом. Вкус совершенно необычен.

— Мы прекрасно знаем, кто вчера подавал блюдо Императрице. Если бы твои кулинарные таланты были так хороши, разве ты стала бы предавать свою госпожу? Забирай своё и уходи. Нам это не нужно.

— Это — искреннее внимание наложницы Люй. Я выполнила свой долг, передав его. Хотите ли вы принимать подарок — не моё дело. — Тан Иньцзян решительно вложила коробку в руки Байлу и убежала.

— Эй, ты! — Байлу в бессильной ярости топнула ногой.

Но человек уже скрылся из виду. Байлу ничего не оставалось, кроме как вернуться и доложить госпоже.

Наложница Сян нахмурилась:

— Зачем ты тогда принесла это сюда? Быстро выбрось.

Байлу поклонилась и уже собиралась уйти, как вдруг из коробки повеяло сладким ароматом. Лёгкий ветерок донёс его до носа наложницы Сян.

Этот запах… она никогда раньше такого не чувствовала. Свежесть фруктов и пряная острота соуса — два несочетаемых аромата гармонично дополняли друг друга, создавая удивительное ощущение.

Наложница Сян небрежно подняла руку:

— Ладно, оставь. Это ведь внимание наложницы Люй. Она наконец-то повзрослела и научилась вести себя прилично. Я великодушна — приму этот жест.

— Слушаюсь, госпожа.

На столе уже стоял завтрак из императорской кухни, всё было готово. Байлу открыла коробку, выложила оба блюда на маленькие тарелочки и подала наложнице Сян.

Та взяла серебряные палочки, изящно приподняв мизинец, и поднесла к губам кусочек хрустящей тыквы. В холодном воздухе из её уст вырвалось облачко пара, и она аккуратно откусила небольшой кусочек, медленно пережёвывая.

Обычно на завтрак подавали чай и сладости, настоящий обед начинался лишь в полдень, а вечером, особенно для наложниц высокого ранга, можно было заказать ужин. Во дворце Чуйлюй даже была собственная кухня. Наложница Сян не любила сладкое, предпочитая острое, поэтому завтрак из императорской кухни она обычно игнорировала.

Но эта тыква была странной: нарезанная кубиками и обжаренная, она сочетала в себе лёгкость закуски с солёно-острым соусом, который, однако, не перебивал естественную сладость тыквы. В этом определённо чувствовалась изобретательность.

[Динь! Уровень расположения изящной наложницы Сян +1, получено 100 очков сестринской симпатии]

Тем временем наложница Люй тоже высоко оценила угощение.

— Цзянцзян, с каких пор ты стала так вкусно готовить? Этот попкорн — настоящая находка! Кукурузные зёрнышки в сахарной глазури… невероятно ароматно и сладко. Это ты сама придумала? Я не сомневаюсь, просто…

— Да, это моё собственное изобретение. Ты же знаешь, на императорской кухне столько поваров — я просто всё время рядом крутилась и понемногу подглядывала, — с улыбкой объяснила Тан Иньцзян.

Наложница Люй была тронута:

— В детстве отец велел нам обеим учиться готовить, но ты всегда ленилась и только ела. Теперь ты и правда повзрослела и стала прилагать усилия.

Тан Иньцзян не стала углубляться в эту тему, а вместо этого принялась рассказывать смешные истории, чтобы рассмешить наложницу Люй. Получив уведомление системы о повышении уровня расположения, она радовалась про себя, и обе девушки весело болтали.

— Ха-ха-ха…

Наложница Сян слушала их смех, доносившийся из бокового крыла, и находила его невыносимо шумным. Зимнее солнце вдруг показалось ей холодным и раздражающим. Она предпочла вернуться в покои.

[Динь! Уровень расположения изящной наложницы Сян –0,5, списано 50 очков сестринской симпатии]

???

??????

Что за чепуха? Неужели система решила, что +1 — слишком щедро, и решила вычесть ещё 0,5? Неужели наложница Сян настолько скупая?

Тан Иньцзян была крайне расстроена. Вернувшись на императорскую кухню с поникшей головой, она узнала, что главный повар Цзинь ищет её.

— Вчерашняя хрустящая тыква, на мой взгляд, ничего особенного, но Императрица похвалила. Приготовь ещё раз, хочу посмотреть.

Зеркальце, зеркальце, скажи… Кто на свете всех милей?

Тан Иньцзян повторила вчерашние действия. Главный повар Цзинь, увидев её технику владения ножом, мельком блеснул глазами.

Он попробовал кусочек. Возможно, свежеприготовленное блюдо было даже вкуснее того, что дошло до покоев Императрицы уже слегка остывшим. Свежесть тыквы совершенно не пострадала от жарки — под золотистой хрустящей корочкой мякоть оставалась удивительно сочной и хрустящей!

http://bllate.org/book/8167/754586