Готовый перевод I Conquered the Entire Harem with Food / Я покорила весь гарем с помощью еды: Глава 4

— Хватит! — бросил с презрением главный повар Цзинь, и Тан Иньцзян тут же замолчала. — Эту печь я забираю себе. Все — вон отсюда!

Раз он выразился столь недвусмысленно, Тан Иньцзян ничего не оставалось, кроме как сдаться. Она взяла Сяо Тао и направилась в свои покои, чтобы обработать ей раны.

Едва они отошли на несколько шагов, как за спиной раздался приглушённый голос Ли Чунь:

— Так это правда ты приготовила те рисовые клёцки в вине? Я уже навела справки: твоя болезнь давно прошла. Зачем же всё это время притворялась больной?

— Да и вообще, ты ведь ни разу не ступала на малую кухню. А вот наложница Люй — дочь золотого повара прежней династии — каждый день готовит какие-нибудь сладости. Если высокомерная наложница Сян одолжит свою малую кухню, кто тогда на самом деле будет печь?

Увидев, как изменилось лицо Тан Иньцзян, Ли Чунь самодовольно ухмыльнулась. Её пронзительный голосок, еле слышный, просочился сквозь зубы:

— Сегодня ты опозорила меня. Посмотрим, кто в императорской кухне здесь главный!

С этими словами Ли Чунь, довольная собой, как мелкая интригантка, отправилась к управляющему запасами евнуху — господину Бу.

— Господин Бу, — сказала она, — недавно требуемые Иньцзян продукты, наверное, в запасах не слишком полны?

Она подмигнула Даньхун, та тут же достала из рукава кошелёк.

Господин Бу всё понял без слов:

— Госпожа столько лет служит здесь, в императорской кухне. Разумеется, я знаю, как поступать. Зачем же такие излишества?

Тем не менее его рука машинально потянулась за кошельком и тщательно его ощупала.

— Тогда всё целиком в Ваших руках.

Господин Бу спрятал кошелёк в рукав:

— Не стоит благодарности, госпожа.

Они переглянулись и усмехнулись.

*

*

*

Всё-таки я поступила слишком импульсивно, — подумала Тан Иньцзян. Но, взглянув на распухшее лицо Сяо Тао, снова решила, что не ошиблась.

Она намазала девушке лекарство и уложила её вздремнуть на своей постели, после чего погрузилась в размышления.

Что имела в виду Ли Чунь? Неужели она тайно расследовала жизнь прежней хозяйки этого тела? Разве это так важно?

А наложницу Люй обязательно нужно навестить. Может, Ли Чунь побежит к ней сплетничать.

Раз уж она заняла тело прежней Иньцзян, то хотя бы должна извиниться за поступки своей предшественницы.

Ах… Теперь, когда она окончательно поссорилась с Ли Чунь, жить в императорской кухне станет ещё труднее. Та — местная «королева», настоящая змея в траве.

Тан Иньцзян обыскала свой крошечный покой вдоль и поперёк, но так и не нашла ничего подходящего в качестве подарка. Пришлось отправиться на кухню и выпросить немного сладостей.

По дорожке императорского сада повеял лёгкий ветерок, принеся с собой тонкий аромат сливы.

Тан Иньцзян оглядывалась по сторонам. Она полностью усвоила воспоминания прежней Иньцзян и могла в любой момент вызвать нужные образы — дворцы, имена наложниц, их ранги.

Шагая вперёд, она вспоминала всё, что знала о наложнице Люй. Мимо проходили служанки — все опустив глаза, юные, но безжизненные, будто цветы, лишённые солнца.

Наложница Люй, урождённая Люй Жуъюй, была единственной дочерью золотого повара прежней династии. С детства она училась у отца и освоила превосходное кулинарное искусство. Когда нынешний император завоевал трон, он взял во дворец множество дочерей чиновников прежнего режима для умиротворения — среди них была и Люй Жуъюй.

Прежняя Иньцзян была приёмной служанкой в доме Люй и с детства росла вместе с наложницей, как сестра. Поначалу она даже предназначалась в приданое. После вступления во дворец стала её личной служанкой.

Эта прежняя Иньцзян — настоящая неблагодарная змея!

Тан Иньцзян дошла до дворца Чуйлюй. Едва переступив порог, она сразу заметила изящную фигуру в оранжевом придворном наряде. Лицо — как цветок фурудзи, брови — изящные, как ивы. Это была наложница Сян.

Наложница Сян — дочь министра чинов двух династий, госпожа Су Сяовань. Её титул — Сян, а дворец Чуйлюй был пожалован лично императором в дни их пылкой любви, по строке из стихотворения: «Под густыми ивами домик Су Сяо, над озером ласточки в пуху вербы»¹.

Но потом сюда поселили наложницу Люй. Хотя «Люй» — это фамилия, а не титул, наложница Сян всё равно чувствовала себя оскорблённой: получалось, будто этот дворец, названный в честь ив, предназначался именно для этой Люй.

[Поздравляем! Вы обнаружили новую красавицу. Карта R-ранга «Изящные брови — наложница Сян» активирована. Повышайте уровень доверия!]

Хм? Неожиданная удача.

*

*

*

Наложница Люй вышла прогуляться, чтобы развеяться, и случайно столкнулась с наложницей Сян в одинаковых нарядах. Та сейчас же принялась её унижать.

Обычно стоило бы просто переодеться, но у наложницы Люй оказался характер. Хотя статус наложницы Сян был выше на пять рангов — и противиться ей было невозможно, — Люй всё равно дерзко смотрела ей в глаза и отвечала с вызовом.

Пока они обменивались колкостями, старшая служанка наложницы Сян, Байлу, первой заметила Тан Иньцзян.

— Ой, да кто это пожаловал? Неужто сама госпожа Иньцзян, бывшая сестра наложницы Люй, а ныне — важная госпожа кухни? — ехидно протянула Байлу своим противным голоском.

Наложница Сян лишь изогнула губы в насмешливой улыбке, даже не глянув на Тан Иньцзян, и продолжила смотреть прямо на Люй:

— Она же вся душой рвётся вверх! И ты всё ещё считаешь эту служанку своей сестрой? Сама себя унижаешь.

С этими словами она явно повеселела, задрала подбородок и громко скомандовала:

— Байлу, помнишь тот чай «Золотые Листья в Изумрудной Росе», что привёз император в прошлый раз? Принеси-ка немного наложнице Люй попробовать. Ведь ей так редко удаётся увидеть Его Величество! Всё-таки, когда она поднесла ему своё блюдо, сладость досталась не ей, а её служанке. Ха-ха-ха!

Байлу злорадно взглянула на Люй и Иньцзян и громко ответила:

— Слушаюсь, сейчас принесу!

— Не надо твоей фальшивой доброты! Сяоцуй, уходим! — наложница Люй резко развернулась и ушла в свои покои.

— Почтеннейшая наложница Сян, — почтительно сказала Тан Иньцзян, доставая из верхней части коробки тарелку сладостей и подавая её Байлу, — свежие пирожные от главного повара императорской кухни. Возьмите, попробуйте!

— Хмф! — наложница Сян презрительно фыркнула и ушла, даже не обернувшись. Хотя она и ненавидела наложницу Люй и радовалась её унижению, эта предательская служанка была ей ещё более отвратительна.

Вернувшись в свои покои, наложница Сян отхлебнула чай и холодно произнесла:

— Она опозорила меня. Теперь пусть сама узнает, каково это!

— Ваше величество великодушно, — подхватила Байлу, — даже удостаивает вниманием такую ничтожную наложницу. Это большая честь для неё.

Она поставила только что полученную тарелку на стол:

— Госпожа, это то, что поднесла Иньцзян. Судя по оформлению, действительно новинка. Не желаете ли попробовать?

Наложница Сян брезгливо взглянула на сладости:

— Что может приготовить предательница? Отдай себе.

*

*

*

Тем временем наложница Люй, увидев, как Тан Иньцзян вошла с коробкой, на миг засверкала глазами от злости. Её лицо было нежным, как нефрит, губы — алые, глаза — ясные, как персики. Даже в гневе она оставалась изящной, простой и чистой, как утренняя роса.

Тан Иньцзян, вспомнив, как они общались в детстве, мило улыбнулась, пытаясь смягчить обстановку, и поставила перед ней пирожные:

— Это новинка от главного повара. Принесла тебе попробовать.

— Опять украла у кого-то? — наложница Люй отвернулась.

Тан Иньцзян подошла ближе и серьёзно сказала:

— На самом деле я пришла извиниться.

— Ты теперь, наверное, совсем возомнила о себе! Решила, что достигла высот и презираешь меня? Зачем же тогда приползла сюда? У меня больше нечего украсть!

— Ах, не сердись! Посмотри на меня!

— Думаешь, одно «прости» сотрёт всё, что случилось?!

— Ты же знаешь, награду должна была получить я!

— Верю или нет — завтра пойду к императрице и скажу правду: те рисовые клёцки в вине приготовила я!

— Моё блюдо, а награда тебе! А я тогда кто?

— Наши пятнадцать лет сестринской дружбы — что они значат для тебя?

Слёза скатилась по её щеке, и голос дрогнул от рыданий.

Тан Иньцзян смотрела на каплю, упавшую ей на руку, и молчала. На самом деле наложницу Люй огорчало не отсутствие награды, а предательство пятнадцатилетней дружбы.

Тан Иньцзян пока не знала, в какой водоворот придворных интриг её втянет эта ложь.

Но теперь, когда всё уже свершилось, даже если она пойдёт к императрице и скажет, что блюдо приготовила не она, а наложница Люй, её ждёт неминуемая смерть. И вернуть Люй то, что ей причиталось, уже не получится.

Ведь прошло уже столько дней, а сама Люй всё это время молчала. По сути, она тоже виновна в обмане государя. Единственное, что могла сделать Тан Иньцзян, — попытаться загладить вину прежней Иньцзян.

Осознав это, она открыла рот, но горло пересохло:

— Прости… Я… Теперь я стала госпожой императорской кухни. При первой же возможности я помогу тебе…

— Мне не нужна твоя помощь! Не лезь со своей фальшивой заботой! — наложница Люй повернулась к ней лицом, глаза её были полны слёз.

Она не смягчилась, а напротив, резко бросила:

— Ты всего лишь служанка! Кто ты такая, чтобы называть себя госпожой? Неужели презираешь меня, простую наложницу? Помни своё место: я — госпожа, ты — рабыня. Обращайся ко мне как «рабыня»!

Что делать? Принять весь грех на себя? Как же не хочется!

Мозг Тан Иньцзян работал на пределе. Наложница Люй права: даже младшая наложница — всё равно госпожа. Если она захочет навредить служанке, у неё масса способов. Прежняя Иньцзян этого не понимала, ослеплённая иллюзией сестринской близости.

Сестринская близость…

Пусть это и бесчестно, но придётся сделать это ради спасения!

Тан Иньцзян внезапно опустилась на колени. Под прикрытием юбки она больно ущипнула себя за бедро, а затем подняла глаза — они уже были красными от слёз:

— Госпожа права. Рабыня слишком далеко зашла.

— Всё, что было, стоит перед глазами. У меня… у рабыни есть свои причины, но я действительно виновата перед госпожой.

С этими словами она глубоко поклонилась до земли.

— В чём твоя вина? И что изменит извинение сейчас? — холодно сказала наложница Люй. — Неужели ты думаешь, что я поверю в твою жалость, раз ты сама сказала, что завтра пойдёшь к императрице?

— Если госпожа действительно решит рассказать императрице правду, — тихо произнесла Тан Иньцзян, опустив голову, — пусть меня четвертуют и разрывают на куски!

Наложница Люй смотрела на Иньцзян, чьи глаза покраснели, но слёзы она упрямо сдерживала. Внезапно она замерла, машинально потянулась, чтобы поднять её, но вовремя остановилась.

Она никогда не видела Иньцзян такой. Та всегда умела притворно плакать и капризничать, чтобы добиться своего — будь то сладости в детстве или перевод на службу к наложнице Гуйфэй. Но сейчас — эта подавленная боль, которую она с трудом скрывает… Такое невозможно сыграть.

— Какие у тебя причины? Почему ты раньше мне не говорила? — вырвалось у Люй, прежде чем она успела подумать. Она ведь поклялась себе больше не смягчаться!

— Госпожа, лучше не спрашивайте. У рабыни есть веские основания стремиться вверх. Если однажды правда всплывёт, вы ничего не узнаете — и вас не коснётся беда…

Говорившая держала голову опущенной, лица не было видно, но дрожащие плечи и сжатые кулаки, впившиеся в ткань юбки, ясно выдавали подавленную боль.

— Этот путь я должна пройти одна, — сказала она, подняв голову. Её лицо снова стало спокойным, будто всё происходящее было лишь иллюзией Люй. Тан Иньцзян ещё раз глубоко поклонилась и вышла, будто боялась, что, задержись она хоть на миг, выскажет всё.

Именно это и пробудило в Люй бурю мыслей. Она вспомнила, как в детстве Иньцзян капризничала и ластилась к ней; вспомнила, как та хвасталась, что уже договорилась о переводе к наложнице Гуйфэй…

Но больше всего вспомнилось самое первое — пятилетняя девочка в лохмотьях, истощённая, ползущая по земле и жалобно просящая помощи.

Неужели…

Неужели у неё кровная месть на уме?!

Наложница Люй резко вскочила. Да, при первой встрече Иньцзян явно была избитой. И лицо у неё — изысканное, как у благородной девушки, не из простой семьи.

Месть, ради которой нужно любой ценой подняться вверх… Служба у наложницы Гуйфэй… Неужели её враг — во дворце?!

Она металась по комнате, пока наконец не осознала всё. Вернувшись к столу, она дрожащей рукой села.

Наложница Люй: Эта глупая Цзянцзян… Всё это время она хотела лишь защитить меня и ничего не рассказывала.

А Тан Иньцзян пока не знала, что из-за этой лжи её скоро втянут в опаснейший водоворот придворных интриг.

[Доверие «Скромной красавицы» наложницы Люй повышено на 60. Текущий уровень: 60]

[Доверие «Скромной красавицы» наложницы Люй снижено на 60. Текущий уровень: 0]

http://bllate.org/book/8167/754583