Готовый перевод The Bronze Mirror in My Chamber Came to Life / Зеркало из моей комнаты ожило: Глава 20

Шэн Сюй наконец всё понял. Хотя слова императора звучали уклончиво и двусмысленно, он кивнул:

— Так даже лучше. С древних времён ни один государь не должен быть слишком привязан к наложницам или жёнам. Сердце императора принадлежит Поднебесной и её народу. Я лишь опасался, что при дворе станут осуждать вас, ваше величество.

Шэн Юй тоже одобрительно кивнул:

— И я об этом беспокоюсь. Если дело дойдёт до этого, не знаю даже, как поступить…

— Да ведь это же просто! — воскликнул Шэн Сюй. — Повелите провести отбор красавиц, наполните гарем — и все слухи сами собой прекратятся.

— Действительно ли это поможет? — с сомнением спросил Шэн Юй. Он бросил взгляд на лежавшие рядом важные меморандумы и тут же погрузился в дела, приказав Шэн Сюю: — Позови-ка мне Лю Цюаня.

Шэн Сюй хотел ещё раз упомянуть об отборе красавиц, но, увидев суровое выражение лица Шэн Юя, отправился выполнять поручение. В полдень, закончив дела, он рассказал обо всём императрице-матери Сюй. Та, выслушав, обрадовалась.

— Неужто твой брат сам так сказал? Значит, он уже смягчился! — Императрица-мать Сюй сразу же начала строить планы. — Гуйфэй Сюэ всё ещё поправляется, некому заботиться о государе. Раз твой брат уже колеблется, пора пригласить во дворец несколько знатных девиц.

Этот вопрос требовал дальнейшего обсуждения с самим Шэн Юем.

В павильоне Шуоян императрица-мать Сюй пригласила Шэн Юя на трапезу и заговорила об этом.

— Боюсь, чтобы при дворе не стали осуждать тебя, государь. Ты в расцвете лет, здоров и силён. В тот день ты лично поскакал верхом за гуйфэй Сюэ. Те, кто не знает, что ты просто тренировал верховую езду, подумают, будто ты специально помчался спасать одну из наложниц. Если мы сейчас организуем отбор красавиц, никто больше не посмеет судачить.

Шэн Юй ответил с видом человека, который едва уловил смысл слов:

— Разве это действительно поможет? Мне кажется, дела государства нельзя так легко уладить. К тому же я не хочу возвращаться к многожёнству и, вероятно, не стану брать новых наложниц.

Он говорил с явным сомнением, делая вид, что глубоко задумался.

Разумеется, всё это было притворством. Он не собирался брать новых жён, но искал иной путь решения проблемы.

Императрица-мать Сюй заверила его, что он слишком много думает, но Шэн Юй продолжал изображать озабоченность. Наконец она вздохнула и, немного подумав, сказала:

— Раз ты ещё не принял решение, позволь мне пока пригласить ко двору девушек подходящего возраста и происхождения. Не станем называть это официальным отбором. А когда захочешь возвести кого-то из них в ранг наложниц, просто скажи мне — я всё устрою.

Глаза Шэн Юя вспыхнули радостью:

— Отличная мысль! Матушка, как всегда, предусмотрительна.

С той самой ночи, когда Сюэ Ин сама предложила ему пополнить гарем, он окончательно понял: этот шаг неизбежен. Однако он думал не о том, чтобы взять новых жён, а именно о том решении, которое только что предложила императрица-мать. Одно дело — если об этом объявит он сам, и совсем другое — если решение примет императрица-мать. Весь двор узнает: это её воля.

Покинув павильон Шуоян, Шэн Юй вышел в прохладный осенний вечер. Лунный свет мягко ложился на дорожки дворца. Он шёл один, глядя на своё одинокое отражение на земле, и спросил Минь Саня:

— Что делает гуйфэй?

Минь Сань поспешно улыбнулся:

— Раб не знает, но сейчас же пошлёт узнать. Ваше величество, если у вас нет срочных дел, почему бы не заглянуть лично в павильон Пишан?

Тихая ночь.

Павильон Пишан был ещё тише этой ночи. Несмотря на множество служанок во всех дворах и покоях, без присутствия государя здесь царила унылая пустота. Байсян вошла в кабинет, подняла фитиль лампы и, выходя, была остановлена Цзян Юань.

— Госпожа всё ещё читает?

Байсян кивнула:

— Уже с позавчерашнего дня читает без перерыва. Так дальше нельзя — глаза совсем испортит!

Цзян Юань обеспокоенно спросила:

— Что же она читает?

Она почти не умела читать и могла лишь тревожиться.

— Раньше любила всякие повести, а теперь читает только летописи Чжоуской эпохи, биографии государей, да ещё военные трактаты и сочинения об управлении государством!

Цзян Юань испугалась:

— Что она задумала? За такое можно голову потерять!

— «Об управлении государством» я уже вернула, никто ещё не знает… — начала Байсян, но вдруг осеклась. Она увидела стоявшего за спиной Цзян Юань человека и поспешно склонилась в поклоне: — Раба кланяется вашему величеству!

Цзян Юань тоже замолчала.

Шэн Юй спросил:

— Что делает гуйфэй в кабинете?

— Отвечает раба: госпожа читает. С позавчерашнего дня… кроме трёх приёмов пищи, читает до часа Хай, пока не ляжет спать.

Шэн Юй вошёл в кабинет один.

У письменного стола, в свете лампы, Сюэ Ин, укрывшись плащом, углубилась в чтение среди горы книг. Она склонила голову и была так сосредоточена, что не заметила появления Шэн Юя.

Он молча смотрел на неё. Её нежные брови то печально сдвигались, то снова становились кроткими и трогательными. Видимо, встретив непонятное место, она аккуратно делала пометки, осторожно дуя на чернила, чтобы они быстрее высохли. Закрыв одну книгу и потянувшись за другой, она вдруг увидела его.

Её тонкая рука застыла в воздухе. Эти миндальные глаза, от природы полные чувственности, теперь безмолвно смотрели на него, пробуждая в Шэн Юе и желание защитить её, и гнев, вспыхнувший в ту ночь.

— Кланяюсь вашему величеству, — Сюэ Ин встала, чтобы поклониться.

Шэн Юй заметил её скованность — ноги онемели от долгого сидения.

Он обошёл Сюэ Ин и сел на жёлтое деревянное кресло, где она только что сидела. Под ним ещё хранилось тепло её тела, в ноздри ударил аромат книг и женского благоухания. Он бегло окинул взглядом стопки книг и спокойно посмотрел на неё:

— Зачем тебе эти книги?

— Будучи наложницей, я многое не понимаю. Учёба не имеет предела, и я хочу постараться узнать побольше, — ответила Сюэ Ин, глядя на Шэн Юя, но не осмеливаясь сказать то, что было у неё на сердце. На самом деле она хотела сказать: «Я хочу научиться большему, чтобы, возможно, хоть чем-то помочь тебе».

Шэн Юй насмешливо фыркнул:

— И чему же ты научилась?

От этого смеха Сюэ Ин почувствовала стыд и опустила глаза, не зная, что ответить.

Её молчание вызвало в Шэн Юе раздражение.

— Пополнение гарема поможет мне укрепить власть и обеспечит полную независимость в управлении? — спросил он.

Сюэ Ин помолчала, затем чётко ответила:

— Сейчас… да.

— Императрица-мать собирается пригласить ко двору нескольких знатных девиц. Это не будет официальным отбором. Тебе не нужно помогать.

Её густые ресницы дрожали. Сюэ Ин смотрела на спокойное лицо Шэн Юя, и её сердце будто разрывалось от горечи. Опустив голову, она ответила:

— Раба повинуется указу вашего величества и императрицы-матери.

Шэн Юю стало ещё злее. Перед ним стояла изящная женщина, скромно опустившая голову. Из-под воротника плаща мелькала нежная ямочка у ключицы. Она склонила длинную шею — следы былых ран уже исчезли, но он всё равно чувствовал боль и жалость, а также разгорающееся желание.

Но он злился.

Его действия были по сути скрытым отбором красавиц, хотя и затеянным ради показухи. Но откуда ей знать его замысел? Разве она не думала, что он собирается взять новых жён? Разве она совсем не ревнует?

— И всё? Просто «повинуюсь указу»? — холодно произнёс Шэн Юй. — Ты пренебрегаешь императором, разгневала меня — и думаешь отделаться так просто?

Сюэ Ин подняла глаза, полные слёз:

— Что же мне сделать, чтобы ваше величество перестало гневаться?

— Думай сама.

Сюэ Ин была в отчаянии.

Слёзы дрожали на её ресницах. Эта от природы нежная и чистая женщина, казалось, должна была вызывать лишь сочувствие. Но её миндальные глаза, полные страсти, и стройная, пышная фигура делали её одновременно трогательной и соблазнительной. Шэн Юй смотрел на неё и чувствовал, как в нём борются жалость и влечение.

Про себя он сердито подумал: «Ты бы хоть попыталась меня утешить!»

Сюэ Ин удивлённо подняла глаза, и слеза скатилась по щеке. Она моргнула, и в её взгляде смешались радость и тревога:

— Раба не знает, как утешать… — Она чуть не заплакала от волнения. — Научите меня, ваше величество!

— Я не умею. Думай сама.

Шэн Юй не выдержал и вышел из павильона Пишан. Он боялся, что в следующий миг схватит эту прекрасную женщину и втащит в свои объятия. Он всё ещё злился, и пока она не утешит его, дело этим не кончится.

На следующий день императрица-мать Сюй сразу же начала готовить приглашение знатных девиц ко двору. Она вызвала Сюэ Ин, желая проверить её реакцию.

В главном зале павильона Шуоян Сюэ Ин сидела напротив императрицы-матери и рассматривала свёртки с портретами. На столе лежало семнадцать свитков.

— Эти семнадцать девиц цветут в расцвете юности, каждая прекрасна по-своему, и все из достойных семей. Государь ещё не принял окончательного решения, но я уже всё решила. Принц Гун тоже заботится о государе и вместе со мной отобрал их. Гуйфэй Сюэ, ты занимаешь высокое положение во дворце. Каково твоё мнение?

— Матушка думает о благе государя и Поднебесной. Раба, конечно, повинуется указу матушки и государя.

Императрица-мать Сюй, видя, как Сюэ Ин скромно опустила глаза, была довольна и начала перечислять:

— Это старшая дочь герцога Нинго — Ян Чжаосянь. Это дочь главы родового совета — Сюй Жуцзюнь. А это внучка герцога Вэй — Сюй Синьмань…

Сюэ Ин вздрогнула:

— Внучка герцога Вэй? Но разве она не племянница государя? По родству она должна звать его дядей…

Императрица-мать Сюй мягко перебила:

— Да. Герцог Вэй — верный слуга трона, а Сюй Синьмань я сама видела, как росла. Если всё сойдётся, будет прекрасное родственное союз.

Сюэ Ин растерялась. Ей вдруг вспомнилась повесть, где герои, заключив брак между близкими родственниками, родили ребёнка, умершего в младенчестве. Автор писал, что подобные болезни могут возникать из-за кровного родства, но мало кто верил в это, и никто не знал, как это лечить. Сюэ Ин не стала развивать эту мысль: в Чжоуской эпохе такие браки были обычным делом. К тому же это воля Шэн Юя, и как бы он ни поступил, она не имеет права вмешиваться.

Покинув павильон Шуоян, Сюэ Ин почувствовала, как в груди застрял комок — то ли вверх не идёт, то ли вниз не опускается. Она не могла понять причину своего состояния: ведь она искренне желает Шэн Юю добра, но почему же ей так тяжело от вида этих портретов?

Вернувшись в павильон Пишан, она увидела, что госпожа Вэнь уже ждёт её в главных покоях.

— Мама, — Сюэ Ин вошла внутрь. Госпожа Вэнь поспешно встала, чтобы поклониться, но Сюэ Ин улыбнулась: — С чего это вы передо мной кланяетесь?

— Государь теперь добр к тебе?

Сюэ Ин не хотела, чтобы мать волновалась, и кивнула. Госпожа Вэнь обрадовалась:

— Вот и славно. Веди себя осторожно во дворце, не давай государю заботиться о делах гарема. Не зря же сегодня государь вызвал меня и согласился на наше предложение — назначил меня правительницей города Шэньчжоу, ответственной за сельское хозяйство. Это должность совсем новая.

— Правда? Правительница города, отвечающая за сельское хозяйство? А какого она ранга? — обрадовалась Сюэ Ин и, взяв мать за руку, повела в спальню. Они сели пить чай и беседовать.

Госпожа Вэнь рассказала:

— Не знаю ранга. Я не читала указ. Государь велел готовиться к отъезду. Я плохо разбираюсь в земледелии, но государь приставил ко мне четырёх чиновников по сельскому хозяйству в помощники. Я намерена хорошенько учиться. — Она ласково улыбнулась. — Теперь всё хорошо: в мои годы я могу освоить что-то новое. Ты во дворце любима государем, а Цзычэн усердно учится и верно служит трону. Я, конечно, спокойна, уезжая, но всё равно за тебя волнуюсь.

Юньгу рядом улыбнулась:

— Раба видит, что государь относится к госпоже иначе, чем к другим. Можете быть спокойны, госпожа.

Госпожа Вэнь сказала:

— Красота быстро увядает. Боюсь, что когда во дворце появится много новых наложниц, тебе будет не так легко, как сейчас.

Сюэ Ин помолчала. Мать, очевидно, не знала о планах Шэн Юя и императрицы-матери пополнить гарем, поэтому она ничего не сказала, лишь улыбнулась:

— Мама, занимайтесь своим делом. Мы, женщины, получив такое поручение, не должны дать повода для насмешек.

— Я знаю, — госпожа Вэнь накрыла её руку своей и, оглядевшись, тихо спросила: — Ты уже больше месяца во дворце, и государь имеет только тебя одну. Сюэ Ин, есть ли у тебя хорошие вести?

Лицо Сюэ Ин вспыхнуло — она поняла, о чём спрашивает мать. Её менструация только что закончилась, так что никаких «хороших вестей» быть не могло. Она улыбнулась:

— Мама, не волнуйтесь обо мне. Я знаю, как заботиться о себе.

— Глупышка, послушай меня: милость мужчины важна, но наследник важнее. Когда государя не будет во дворце, тебе станет одиноко. А если рядом будет ребёнок, будет легче.

Мать и дочь не хотели расставаться и говорили долго, делясь сокровенными мыслями. Госпожа Вэнь, видя, что Сюэ Ин переживает за неё, успокоила:

— Твой дедушка держит у себя несколько почтовых голубей. Завтра я попрошу его умолить государя прислать тебе парочку в павильон. Тогда мы сможем переписываться.

Сюэ Ин действительно было грустно расставаться, хотя это была её собственная идея. Она вспомнила детские игры с Сюэ Цзычэном, когда они забавлялись с почтовыми голубями в доме маркиза Цинъаня, и вдруг, как маленький ребёнок, надула губы:

— Ещё «переписываться»! Да ведь Шэньчжоу и Лучань разделены тысячами ли, да ещё близко к державе Дунчжао. Зимой там невероятно холодно. Как вы выбрали такое место? Боюсь, голуби замёрзнут по дороге и превратятся в снежки!

Мать и дочь весело рассмеялись. Вдруг Сюэ Ин сказала:

— Мама, попросите дедушку выделить вам двух телохранителей. Он полжизни прослужил генералом, наверняка у него есть верные и искусные в бою люди, которые смогут сопровождать вас в пути.

http://bllate.org/book/8140/752268