Готовый перевод I Want My Childhood Friend to Become a Phoenix [Rebirth] / Хочу, чтобы моя подруга детства стала фениксом [перерождение]: Глава 26

Вскоре, когда вино уже разошлось и гости основательно повеселились, Вэй Хэцюнь публично преподнесла великой принцессе плащ с узором из летучих мышей, вышитый её собственными руками. После этого молодые члены семей один за другим стали вручать заранее приготовленные подарки ко дню рождения. Даже внуки и внучатые племянники самой великой принцессы вышли в задний зал и при всех представили свои дары. Особенно выделялась пара нефритовых жезлов «руйи», подаренных старшим сыном госпожи Чжан — их ценность вызвала всеобщее восхищение.

Подарки семьи Цинь были скромными: даже настенный парчовый экран от Ини и дар, подготовленный госпожой Вэй для Чжини, соответствовали лишь девизу «ни свет ни заря». Казалось, шумное соревнование даров вот-вот сойдёт на нет, как вдруг в зал стремительно вбежал управляющий и, опустившись на колени посреди помещения, громко доложил:

— Ваше высочество! Прибыли третий и седьмой принцы — желают лично поздравить вас с днём рождения!

Эти слова вызвали робкий шёпот зависти и восхищения в заднем зале.

Среди аристократических родов ни одна семья не могла похвастаться тем, что сразу два императорских сына пришли на день рождения своей бабушки или тётушки. Конечно, третий принц обязан был явиться: его мать, наложница Гуйфэй, была дочерью дома герцога Цзинго и формально считалась приёмной дочерью великой принцессы, а значит, её сын — её внуком. Но седьмой принц не имел к дому Цзинго никакого отношения. Его визит выглядел так, будто сам император, помня о своей тётушке, велел сыну явиться вместо себя.

Некоторые особенно чуткие к политическим ветрам дамы уже переглянулись со знакомыми, передавая безмолвные послания.

— Хэнлан и Яньлан пришли, — с теплотой произнесла великая принцесса. — Пусть войдут скорее.

Она бросила взгляд по залу и заметила, как девушки за дальними столами с любопытством, но незаметно косились на вход — то и дело бросая украдкой быстрый взгляд. Это вызвало у неё лёгкую улыбку.

В юности она была любима при дворе, а после замужества никогда не отличалась особой скромностью. С годами же стала ещё более своенравной и теперь, не обращая внимания на многозначительные взгляды жён чиновников, велела не ставить ширмы, а прямо ввести обоих принцев.

Девушки сидели довольно далеко, но при желании вполне могли разглядеть облики двух молодых царевичей.

Великой принцессе было наплевать на чужое мнение — она просто делала так, как ей нравилось.

Вскоре за двумя величественными юношами в парадных одеждах и коронах вошла целая свита. Третий принц, уже получивший титул вана, носил одежду и головной убор более высокого ранга, чем его младший брат. Он был также немного выше ростом, и, несмотря на то что между ними была всего лишь трёхлетняя разница, сразу было ясно, кто из них старший, а кто младший.

Едва войдя, оба опустились на колени перед великой принцессой:

— Внучатые племянники желают тётушке долгих лет жизни, да будет её благодать глубже Восточного моря, а годы длиннее Южных гор!

— Вставайте скорее, — ласково сказала великая принцесса.

Оба поднялись. Принц Ван Хэн слегка кивнул тётушкам и тёткам, тогда как принц Ван Янь незаметно бросил взгляд в сторону Хуэйни — и каким чудом ему удалось найти её среди множества гостей за те несколько шагов от двери! Однако, поднявшись, оба принца вели себя примерно и больше не осматривались по сторонам. Ван Хэн махнул рукой, и его слуга вынес бархатную шкатулку. Принц изменил обращение:

— Это дар, который ваш внук раздобыл специально для вас. Желаю вам, бабушка, здоровья и долголетия.

Он приоткрыл крышку, и все увидели внутри нефритовый персик — прозрачный, сияющий, будто наполненный внутренним светом даже при дневном освещении. Это был бесспорно драгоценный предмет. Поскольку Ван Хэн был одновременно и внучатым племянником, и внуком великой принцессы, его единственный дар стоил дороже, чем двадцать обычных. Только пара нефритовых «руйи» от старшего сына госпожи Чжан могла сравниться с этим персиком — хотя, возможно, и уступала ему.

Подарок Ван Хэна мгновенно привлёк всеобщее внимание. В сравнении с ним свиток «Тысячи долголетий», преподнесённый вслед за ним Ван Янем, казался таким же неприметным, как дары девушек из семьи Цинь — всего лишь «ни свет ни заря».

Однако на лице Ван Яня не было и тени разочарования. На самом деле, изначально на праздник должен был прийти только Ван Хэн. Лишь после того как Ван Янь пару раз заговорил об этом с отцом и потом настойчиво попросил старшего брата, тот согласился взять его с собой.

Причиной его настойчивости было совсем не желание почтить великую принцессу — ведь он с ней почти не знаком. С самого входа он слегка отвлёкся, а после вручения подарка вообще раздвоился: с одной стороны, он улыбался и отвечал на вопросы великой принцессы, а с другой — думал о своём.

Когда он вошёл, ему удалось лишь мельком взглянуть на Хуэйню. Она подросла и выглядела куда живее. Впервые он видел её в шёлковом платье с двумя пучками волос — раньше, на северо-западе, всё было иначе. Он так и не раскрыл ей там своего истинного происхождения. Узнала ли она его сейчас? Сообщили ли ей господин Цинь и госпожа Цзоу, кто он на самом деле?

О том, что Цинь Мэнъюань отправил слуг за второй дочерью из далёкого северо-западного поместья, Ван Янь знал заранее — именно он намекнул об этом отцу. За последний год, благодаря связям с Бо Шаньцином, он значительно сблизился с императором и чувствовал за собой некую ответственность за Хуэйню.

Жаль, что за почти месяц с тех пор, как она приехала в столицу, у него так и не нашлось возможности навестить её в резиденции Шаншу. Даже если бы он явился туда, скорее всего, увидел бы только Цинь Мэнъюаня. Поэтому он и не стал беспокоиться, а узнав, что жена министра и её дочери придут на день рождения великой принцессы, решил воспользоваться случаем.

Великая принцесса была одинаково добра к обоим племянникам, но к Ван Хэну — особенно, ведь он был её внуком. Она расспросила его о жизни наложницы Гуйфэй во дворце. Разговор этот не имел прямого отношения к празднику, но был важнее любого подарка: он демонстрировал всем её влияние не только на наложницу, но и на самого императора.

Присутствующие дамы, конечно, это поняли и тут же закивали с восхищением:

— Наложница Гуйфэй так благочестива!

Лицо великой принцессы засияло ещё ярче. Ей понравилось такое внимание, и она решила усилить эффект. После недолгого обмена любезностями с Ван Хэном она неожиданно обратилась к Ван Яню:

— Яньлан тоже очень благочестив. Слышала, ты отлично учишься — император и императрица не раз хвалили тебя. Почему же сегодня не остался во дворце за книгами, а пришёл сюда веселиться вместе с братом?

Сведения из дворца, конечно, доходили и до чиновников, но никто не знал подробностей так хорошо, как великая принцесса — её связи при дворе были безграничны. Поэтому эти слова снова заставили дам переглянуться: каждая пыталась угадать, какие перемены готовятся в политике.

Ван Янь сделал вид, что ничего не заметил, и, склонив голову, ответил с поклоном:

— Хотел лично выразить уважение тётушке в день её рождения, потому и попросил третьего брата взять меня с собой.

— Молодец, молодец! — похвалила великая принцесса, постукивая по подлокотнику кресла. — Знаешь, за кем следовать — значит, действительно повзрослел.

В этих словах скрывался глубокий смысл. Для тех, кто понимал политику, он был очевиден даже без намёков — настолько откровенно великая принцесса поддерживала Ван Хэна. Теперь дамы перестали смотреть на принцев и уставились в свои тарелки или чашки, лишь бы не встретиться глазами ни с великой принцессой, ни с царевичами.

Ван Хэн и Ван Янь чуть заметно вздрогнули и переглянулись — в их взглядах читалась неопределённость.

— Среди братьев в столице старший — третий брат, — спокойно ответил Ван Янь. — Кому нам, младшим, ещё следовать, как не ему?

Ответ Ван Яня, похоже, не удовлетворил великой принцессы. Она прищурилась, и в голосе прозвучала холодность:

— Хэнлан — старший брат, ему и положено заботиться о младших. Это естественно.

Она прямо начала продвигать Ван Хэна. Слегка сменив позу, она окинула взглядом зал — особенно задержавшись на жёнах нескольких гражданских чиновников справа от себя — и снова заговорила с обычной бабушкиной теплотой:

— Хэнлан, теперь ты женат, будь серьёзнее и показывай пример младшим. Очень надеюсь, что в следующий мой день рождения ты придёшь вместе с тайфэй и приведёшь мне маленького внука — вот это будет самый лучший подарок!

У императора было много сыновей, но лишь двое были женаты и получили титулы. Старший принц давно женился, но у него была только дочь, да и жил он постоянно в своём уделе, вне столицы. Таким образом, в городе не было ни одного ребёнка из императорского рода третьего поколения. Если бы Ван Хэн смог первым подарить императору внука…

Ведь после смерти второго принца у императора не осталось официального наследника от главной жены. Возможно, наличие «лучшего внука» станет весомым аргументом при выборе преемника!

Все прекрасно поняли, зачем великая принцесса так откровенно упомянула «внука». Те, кто сидел в зале, предпочли не поднимать глаз — кто на тарелки, кто на чашки, лишь бы не встретиться взглядом с кем-либо из ключевых фигур.

Но Ван Хэну нельзя было молчать. Он слегка нахмурился — по его мнению, такая откровенность бабушки не помогала ему, а создавала проблемы. Однако он знал её характер: в молодости избалованная, теперь, в преклонном возрасте, она пользовалась своим высоким статусом и не терпела возражений. Даже он, если ответит не так, как ей хочется, может оказаться в неловком положении прямо здесь и сейчас.

На лице Ван Хэна появилось искреннее выражение, но слова его были уклончивы:

— В следующем году, тётушка, обязательно приведу Цао вместе с собой. Просто в этом году она ещё новобрачная, ей не пристало появляться на людях. Прошу простить её за невежливость.

Так он аккуратно перевёл разговор на одну лишь тайфэй Цао. Несколько находчивых дам тут же подхватили:

— Великая принцесса хочет увидеть внучку, а Хуайский ван бережёт супругу! Да разве можно найти более подходящую пару, чем такая изящная, умная девушка и такой заботливый муж?

Бабушка Цао Чжаотин, присутствовавшая здесь как супруга первого министра, не скрыла лёгкой гордости, но, сохраняя достоинство, не стала хвалить внучку вслух.

Однако великая принцесса хотела не просто поклонов от невестки. Увидев, что внук уходит от темы, она окончательно охладела и прямо выразила недовольство:

— Я знаю, что твоя жена ещё новобрачная и не должна выходить в свет. Иначе я бы не говорила с тобой об этом напрямую.

http://bllate.org/book/8125/751171