Готовый перевод I Want My Childhood Friend to Become a Phoenix [Rebirth] / Хочу, чтобы моя подруга детства стала фениксом [перерождение]: Глава 23

Ван Хэн вовсе не думал о госпоже Вэй, зато с немалой гордостью отметил, как Чжиня приняла его подарок — с лёгкой обидой и капризной досадой. Он весело улыбнулся и защитил кузину:

— Тётушка, ничего страшного. У Чжини ещё возраст такой — ей и положено говорить прямо, что думает.

Затем он повернулся к ней:

— Не злись, кузина. Столько дней я был завален делами, но всё равно специально пришёл извиниться перед тобой.

Он обернулся и громко крикнул во двор:

— Байфу! Ну же, неси сюда подарок, который я лично выбрал для кузины!

Через мгновение в комнату вбежал маленький придворный евнух, бережно прижимая что-то к груди, будто там хранилось величайшее сокровище. Войдя, он формально поклонился госпоже Вэй и Чжине, а затем с осторожностью вынул из-под одежды белоснежного пекинеса — щенка без единого пятнышка. Малыш только что родился: крошечное тельце, висячие ушки, ещё не умеет лаять — лишь жалобно приоткрыл ротик и растерянно посмотрел на Чжиню.

Как только Чжиня увидела этого белого щенка, её глаза сразу же загорелись. Она забыла про обиду на двоюродного брата — да и та обида была скорее игривой. А услышав, что Ван Хэн «лично» и «специально» выбрал для неё подарок, вся злость улетучилась за пятьсот ли. Девушка быстро подошла и взяла щенка на руки, от волнения даже покраснела:

— Двоюродный брат, это и есть мой подарок?

— Конечно, — ответил Ван Хэн, заметив перемену в её лице. Он довольно усмехнулся, встал и подошёл ближе к кузине так, что их руки слегка соприкоснулись.

— Эта сука принадлежит жене заместителя министра ритуалов, господину Чжану. Я несколько дней посылал людей караулить их дом, а потом сам сходил туда и выбрал именно этого щенка — самого чистого, без единого пятна. Господин Чжан даже не хотел отдавать: хотел подарить своей трёхлетней внучке.

— Но ты всё равно его выторговал! — радостно воскликнула Чжиня, глядя на Ван Хэна с восхищением.

— Разве его внучка может сравниться с моей кузиной?

Хуайский ван, несомненно, мастерски умел говорить комплименты. Хуэйня, сидевшая в западной внутренней комнате, мысленно признала это. В прошлой жизни она уже имела опыт замужества, хотя тот брак оказался крайне несчастливым. Однако, как говорится, «даже если не видел свинины, то уж поросят-то наверняка видел». Её муж Чэнь Кэ относился к ней с полным пренебрежением и часто при ней флиртовал со служанками и наложницами, совершенно не стесняясь. Хотя Хуэйня всегда следовала правилу «не слушать того, что не подобает слышать», некоторые вещи всё равно до неё доходили. По крайней мере, сейчас она могла с уверенностью сказать: в искусстве говорить сладкие слова Хуайский ван намного превосходит своего двоюродного брата Чэнь Кэ.

И это подтверждалось даже выражениями лиц её сестёр, сидевших рядом в западной комнате. Хотя подарок предназначался не им, все они смотрели на происходящее с завистью и мечтательностью.

Хуэйня, однако, тут же мысленно оправдала своего бывшего мужа: ведь Чэнь Кэ был младшим сыном в семье и с детства избалован. Неумение говорить приятные слова в его случае вполне объяснимо. А вот Ван Хэн, напротив, от рождения наделён этим даром. При его положении вокруг него всегда вьётся множество людей, желающих угодить ему. Кроме нескольких высокопоставленных особ, ему почти никогда не нужно угождать кому-либо. Но эти самые «несколько особ» — пожалуй, самые трудные люди во всей Поднебесной. Так что, пожалуй, его умение говорить комплименты — не удивительно.

— Двоюродный брат, — голос Чжини звучал мягко и чуть застенчиво, — как бы нам назвать этого щенка?

Даже Хуэйня, сидевшая в соседней комнате, с трудом поверила, что такие слова могут исходить из уст своей четвёртой сестры.

— Раз я подарил его тебе, ты теперь его хозяйка. Назови, как пожелаешь, — весело ответил Ван Хэн.

Чжиня прикусила нижнюю губу и томно взглянула на него. Несмотря на юный возраст, в её глазах переполнялась такая нежность, что казалось — она вот-вот перельётся через край.

— Он такой белый, словно нефритовая раковина в комнате бабушки… Может, назовём его Юйцюэ? Как тебе, двоюродный брат?

— Главное, чтобы тебе нравилось, — ответил Ван Хэн с лёгкой улыбкой, явно проявляя к кузине бесконечное терпение.

— Значит, зовут его Юйцюэ! — торжественно объявила Чжиня, прижимая щенка к себе и то и дело бросая взгляды на двоюродного брата. Её лицо сияло.

Госпожа Вэй всё это время молча наблюдала за разговором дочери и племянника, не вмешиваясь. В её глазах то и дело мелькали странные искорки, но когда Чжиня посмотрела на неё, мать тут же скрыла их. Спокойным, доброжелательным тоном она сказала:

— Ну же, садитесь, поговорите как следует.

Однако её взгляд то и дело скользил в сторону западной внутренней комнаты.

Если бы в комнате были только она и её служанки, то дочь и племянник могли бы болтать сколько угодно. Но ведь за ширмой сидели посторонние — да ещё и одна, которая, похоже, ничего не знает о её методах… Госпожа Вэй прищурилась и незаметно подала знак Ду Чжун, стоявшей рядом. Та немедленно поняла и, улыбаясь, подошла к Чжине, мягко, но настойчиво взяла её за плечи и направила к матери.

Чжиня недовольно нахмурилась, но не могла возразить вслух при матери — да ещё и при двоюродном брате. Что, если он подумает, будто она — та самая сварливая женщина?

— Мама, — слащаво улыбнулась она, на щеках проступили две ямочки, — посмотри, какой Юйцюэ милый!

После того как Чжиня немного поиграла со щенком, госпожа Вэй перевела разговор на серьёзную тему:

— Через несколько дней день рождения твоей бабушки. Ты приедешь?

Мать госпожи Вэй была Великой принцессой, а также родной матерью наложницы Гуйфэй, а значит, и бабушкой Ван Хэна. Внук обязан был присутствовать на праздновании дня рождения бабушки — это было само собой разумеющимся.

— Конечно, в самый день обязательно приеду, — ответил Ван Хэн, переводя взгляд на тётушку и снова становясь образцом вежливости.

— А что ты подарил бабушке в этом году? — с невинным любопытством спросила Чжиня.

Ван Хэн не стал скрывать от тётушки и кузины:

— Недавно в столицу прибыл караван западных купцов с множеством ценных товаров. Мне сказали, что у них есть пара персиков бессмертия из нефрита Куньлуня — безупречно гладких и чистых. Я приложил немало усилий, чтобы раздобыть их, и собираюсь подарить бабушке. Уверен, ей очень понравится.

— Как ты молодец! — одобрительно улыбнулась госпожа Вэй.

— А у этих западных купцов есть ещё что-нибудь интересное? — не унималась Чжиня.

Ван Хэн терпеливо и подробно стал рассказывать кузине о товарах из каравана:

— Говорят, у них есть партия западных духов…

***

В западной комнате трое говорили больше получаса, и Хуэйня провела это время в западной внутренней комнате — тоже больше получаса. Процесс этот был далеко не приятным, особенно потому, что три другие девушки, сидевшие рядом с ней, не проявляли ни малейшего недовольства. Наоборот — все они, казалось, получали удовольствие от того, что просто сидят и слушают разговор госпожи Вэй, Ван Хэна и Чжини, даже не видя лица Хуайского вана.

Хуэйня задумалась: почему в прошлой жизни она не замечала, что все её сёстры, независимо от возраста, питают к Ван Хэну романтические чувства? Старшая сестра Фуня — ещё куда ни шло: ей четырнадцать–пятнадцать лет, возраст цветущих чувств, и в глубине двора редко встретишь столь обаятельного юношу, как Ван Хэн. Но пятая сестра Иня… Если она не ошибается, той всего девять лет — десяти ещё нет! Почему же и она смотрит так застенчиво?

Наконец Ван Хэн ушёл. Ду Чжун вошла в западную внутреннюю комнату и вывела всех девушек. Щенок в руках Чжини, конечно, сразу стал центром всеобщего внимания. Линя, выйдя из комнаты, тут же подбежала к сестре — между ними всегда были тёплые отношения — и льстиво улыбнулась:

— Четвёртая сестра, какой милый щенок!

— Его зовут Юйцюэ, — гордо ответила Чжиня и великодушно протянула щенка, позволяя Лине погладить его по голове. — Только аккуратнее, не испугай Юйцюэ.

Обычно молчаливая Иня тоже робко подошла. Она очень завидовала старшей сестре, которой разрешили погладить щенка, и сама мечтала прикоснуться к пушистой головке, но боялась Чжиню.

— Четвёртая сестра, можно мне тоже потрогать? — робко прошептала она.

— Конечно, — ответила Чжиня. Обычно она смотрела свысока на младшую сестру, но сегодня была щедра — ведь Иня славилась своим умением шить, и Чжиня уже решила попросить её сшить для Юйцюэ мягкую подстилку, наверняка лучше, чем сделают служанки.

Удивлённая, что и ей разрешили, Иня осмелилась погладить белого щенка:

— Какой мягкий! — восхитилась она. — В прошлом году у поварихи Го из кухни родились щенки у жёлтой собаки — они тоже были такие мягкие.

От этих слов даже Хуэйня почувствовала неловкость. Она мысленно вздохнула: видимо, она ошиблась насчёт Ини. Пятая сестра, скорее всего, просто обожает щенков, а не питает какие-то чувства к Ван Хэну.

Как можно сравнивать щенка, подаренного двоюродным братом, с дворнягой из кухни? Лицо Чжини мгновенно омрачилось. Она резко отвела руку, крепко прижала Юйцюэ к себе и холодно произнесла:

— Столько народу собралось вокруг — Юйцюэ, наверное, испугался.

Госпожа Вэй бросила на дочь короткий взгляд, но не стала её отчитывать. Спустя некоторое время она отпустила дочерей:

— Сегодня занятий нет, но нельзя забывать об учёбе. Вы уже полдня провели у меня — пора вернуться, пошить, написать что-нибудь. Да и скоро день рождения вашей бабушки. Подумайте, какой достойный подарок вы можете ей преподнести. Главное — вложить душу…

Она добавила то, что не успела сказать ранее.

Хотя на самом деле они просидели всё это время в полной неподвижности…

Правда, сейчас Хуэйня не осмеливалась говорить об этом вслух. Убедившись, что мать больше ничего не скажет, она тихонько потянула за рукав Фуню, и сёстры вместе вышли из комнаты госпожи Вэй. Чтобы вернуться во двор старшей госпожи, нужно было немного обойти сад, независимо от того, идти ли через главные или задние ворота. Девушки выбрали первый путь и пошли через сад резиденции Шаншу.

Фуня, казалось, всё ещё пребывала в мечтах о Ван Хэне. Хуэйня несколько раз пыталась завести с ней разговор, но получала лишь рассеянные ответы. В конце концов Хуэйня перестала обращать внимание на сестру и, дойдя до сада, стала любоваться его видами.

В саду Шаншу росла небольшая рощица персиковых деревьев — всего семь–восемь деревьев, сбившихся в кучу. Конец февраля — время, когда персики вот-вот распустятся. На коричневых ветвях уже набухали бутоны. Как только сёстры подошли к рощице, шаги Фуни замедлились, а затем она совсем остановилась и уставилась на один из самых крупных бутонов.

Они уже прошли большую часть пути, и до двора старшей госпожи оставалось совсем немного. Хуэйня не могла просто бросить сестру и уйти — это было бы слишком очевидно. Сдерживая раздражение, она тихо напомнила:

— Старшая сестра, мы почти пришли.

Но Фуня не шевельнулась. Через некоторое время она тяжело вздохнула.

Этот вздох был красноречивее тысячи слов — в нём читалась вся её тайная печаль. Хуэйня прекрасно поняла сестру, но не знала, что сказать в утешение. Лишь в душе порадовалась, что при посещении госпожи Вэй с ними не было служанок — те, кто пришёл вместе с Линей, Чжиней и Иней, остались в комнате матери. Значит, никто посторонний не услышал этого вздоха, выдавшего сердечные тайны Фуни.

К счастью, после вздоха Фуня, казалось, выплеснула всю свою грусть. Она больше не задерживалась в саду, а, собравшись, взяла Хуэйню за руку, и сёстры весело направились во двор старшей госпожи.

У переходного павильона они расстались: Фуня пошла по крытой галерее на запад, к своему флигелю, а Хуэйня — на восток, в восточный флигель.

— Барышня вернулась, — как только Хуэйня переступила порог, к ней подбежала Полулето. — Я уже начала волноваться — куда это вы пропали на целый день?

Хуэйня удивилась и машинально спросила:

— Бабушка звала меня?

http://bllate.org/book/8125/751168