Готовый перевод I Want My Childhood Friend to Become a Phoenix [Rebirth] / Хочу, чтобы моя подруга детства стала фениксом [перерождение]: Глава 22

Госпожа Чжан вернулась к своему письменному столу и продолжила чтение «Женского „Лунь Юй“». Когда до окончания занятий оставалось совсем немного, она окликнула Хуэйню и направилась во внутренние покои. Вскоре она вышла оттуда с тетрадью для каллиграфии госпожи Вэй в руках.

— Начиная с завтрашнего дня, будешь переписывать эту тетрадь, — сказала она, протягивая её Хуэйне.

Хуэйня, приняв тетрадь, почувствовала лёгкое волнение и опустила голову:

— Благодарю вас, госпожа.

Она аккуратно положила тетрадь на свой стол, привела поверхность в порядок и лишь потом вышла из восточного флигеля, где девушки занимались чтением и письмом. За дверью Фуня сидела на стуле у галереи и весело болтала со служанкой, отвечающей за уборку двора. Увидев Хуэйню, та сразу замолчала, встала и сказала:

— Вторая сестра, пойдём вместе домой.

Обе они жили во дворе старшей госпожи, так что совместный путь выглядел уместнее. Хуэйня взглянула на Фуню, не углубляясь в размышления о её намерениях, и первой взяла сестру за руку, сладко улыбнувшись:

— Спасибо, старшая сестра, что подождала меня.

За всё утро ей, казалось, приходилось только благодарить людей.

— Это моя обязанность, — ответила Фуня, и они, держась за руки, вышли из ворот учебного зала.

Прошло немного времени, прежде чем Фуня, как бы между прочим, спросила:

— Что госпожа Чжан тебе говорила, когда задержала после занятий?

Хуэйня слегка смутилась:

— Госпожа одолжила мне тетрадь для каллиграфии и велела учиться писать изящным почерком цзяньчжу.

Она честно рассказала всё, что произошло. Какой бы ни была цель вопроса Фуни, в этом деле у неё не было ничего скрывать.

— А… — Фуня, словно облегчённо выдохнув, тут же поняла, что выдала себя слишком явно, и поспешила замять неловкость, указав на один из дворов рядом: — Вот здесь живут шестая наложница и второй брат…

***

Будь то чтение и письмо или вышивка, Хуэйня уже имела за плечами опыт прошлой жизни, а в этой — постоянно тренировалась и не позволяла себе расслабляться. Поэтому быстро освоила оба ремесла и получила похвалу как от госпожи Чжан, преподававшей грамоту, так и от госпожи Ло, обучавшей вышивке. Хотя она и понимала, что, возможно, стоило бы придерживаться принципа «не высовываться», у неё просто не хватало терпения заново проходить через всё, что уже знала.

К счастью, в вышивке у неё никогда не было особого таланта, да и среди сестёр она была старше других, так что если её работа чуть лучше, чем у младших, это выглядело вполне естественно. К тому же истинной мастерицей в вышивке была пятая сестра Иня: даже простые птички или кошки, вышитые ею на платочке, казались живыми. Хуэйня честно признавала, что её собственные навыки далеко не дотягивают до уровня девятилетней Ини. Раз Иня была в доме, никто не обратит особого внимания на «успехи» Хуэйни в вышивке, и она могла спокойно демонстрировать свой талант в каллиграфии.

Конечно, Хуэйня прекрасно знала сильные и слабые стороны каждой из сестёр. Помимо Ини, настоящего гения вышивки, старшая сестра Фуня воплощала дух «золотой середины»: ничем особенно не выделялась, но благодаря усердию никогда не отставала. Четвёртая сестра Чжиня, будучи дочерью главной жены, от природы была горда и избалована, однако имела на это право — ведь в учёбе и вышивке она была посредственна, зато играла на древнем цитре исключительно хорошо. Её игра была известна во всём городе и особенно нравилась их бабушке, великой принцессе. Насколько хороша была её игра на самом деле — Хуэйня, признавалась себе, не разбиралась в музыке и не могла судить, — но великая принцесса явно стремилась распространять славу о таланте своей внучки.

Единственная из сестёр, кто действительно не отличался ни в чём, была третья сестра Линя. Она училась средне во всём, но, будучи дочерью наложницы, не привлекала особого внимания ни от отца Цинь Мэнъюаня, ни от госпожи Вэй. Зато она умела угодить Чжине, и потому никогда не подвергалась упрёкам за отсутствие талантов.

Девушкам не нужно было сдавать экзамены, как мальчикам, поэтому учёба шла неспешно, и каждые пять дней полагался выходной. В этот день как раз наступила такая передышка. Утром у госпожи Вэй возникли дела, и, едва заглянув в покои старшей госпожи, чтобы поприветствовать её, она поспешила обратно в главное крыло заниматься домашними вопросами.

Хуэйня вместе с сёстрами провела некоторое время с бабушкой, и та сказала:

— Сегодня у вас выходной. Сходите-ка проведайте вашу матушку.

Раз старшая госпожа распорядилась, девушки повели за собой служанок и нянь и отправились в главное крыло под предводительством Фуни.

Это был первый визит Хуэйни в главное крыло с тех пор, как она вернулась в столицу в этой жизни. Большой двор с пятью центральными и четырьмя боковыми залами, изящные изгибы черепичных крыш, многоярусные галереи — всё выглядело очень внушительно. Боковые флигели здесь были просторнее, а в галерее висели позолоченные клетки с птицами, которые весело прыгали внутри. У входа в главные покои на ступеньках сидели две служанки с двумя толстыми косами; завидев девушек, они поспешили отдернуть занавеску:

— Барышни пришли!

Госпожа Вэй как раз беседовала с управляющей домом, лицо её было строгим. К счастью, разговор подходил к концу, и, увидев дочерей, она быстро добавила:

— Запомните: эти вещи ни в коем случае нельзя перепутать. Если допустите ошибку — отвечать будете лично вы.

Затем она сменила выражение лица на ласковое, пригласила дочерей сесть и махнула рукой, отпуская управляющую.

— Мама! — Чжиня, любимая дочь, сразу же подбежала к матери и прижалась к ней.

Госпожа Вэй нежно погладила дочь по голове, усадила рядом с собой и принялась заботливо расспрашивать остальных: сначала Фуню, что та ела на завтрак, затем Хуэйню — писала ли она сегодня утром, потом Линю — хорошо ли та спала прошлой ночью, и наконец Иню — какие новые узоры та вышила. Таким образом, ни одна из дочерей не осталась без внимания.

С бабушкой, родной кровинкой, Хуэйня ещё могла проявить терпение, но с госпожой Вэй ей не хотелось иметь дела. Однако сейчас именно госпожа Вэй управляла внутренними делами дома Цинь, и пока не найдётся лучший выход, Хуэйне придётся ещё несколько лет жить под её началом… Подумав об этом, она снова заставила себя улыбнуться — даже ещё естественнее, чем Фуня и Иня.

Поболтав немного, госпожа Вэй велела своей старшей служанке Ду Чжун подать чай, свежие абрикосы и сливы, а также несколько видов сладостей.

— Попробуйте, — сказала она. — Всё это привезли сегодня утром, и только потом разошлют по вашим покоям.

Это было явное напоминание о её положении хозяйки дома. Фуня и Хуэйня сохраняли спокойствие и не спешили брать угощения, но Линя немедленно схватила сливу и откусила:

— Ммм, какая сладкая!

— Раз тебе нравится, отдам больше, — улыбнулась госпожа Вэй, довольная такой реакцией.

— Благодарю, матушка, — ответила Линя, и Хуэйня невольно восхитилась её находчивостью.

Госпожа Вэй окинула взглядом остальных дочерей и перевела разговор:

— Через пару недель день рождения вашей бабушки…

Не успела она договорить, как в зал вбежала вторая старшая служанка Ду Сун, откинув бусную занавеску западной комнаты.

— Что случилось? — недовольно спросила госпожа Вэй, прерванная на полуслове.

— Госпожа, — Ду Сун сделала реверанс, — прибыл Его Высочество Хуайский ван. Узнав, что господин отсутствует, он уже идёт сюда.

— Хэнэр пришёл? — удивилась госпожа Вэй. Она обернулась к окну и сквозь стекло увидела высокую фигуру молодого мужчины, шагающего по галерее. Затем она посмотрела на дочерей: Фуня и Иня опустили глаза, Хуэйня с любопытством смотрела на неё, Линя — с лёгкой надеждой, а родная дочь Чжиня надула губы и приняла капризный вид.

— Быстро пригласите Его Высочество, подайте свежие фрукты, сладости и хороший чай, — распорядилась госпожа Вэй и добавила, обращаясь к дочерям: — Пройдите пока в западную внутреннюю комнату.

Хотя госпожа Вэй и велела всем дочерям уйти в западную внутреннюю комнату, на самом деле туда прошли только Фуня, Хуэйня, Линя и Иня. Чжиня же осталась сидеть рядом с матерью, явно считая это своим правом.

Госпожа Вэй ласково ткнула дочь в лоб, но не стала настаивать.

Хуэйня удивилась: хоть в государстве и не слишком строго соблюдали правила разделения полов, в благородных семьях и чиновничьих домах всё же следовали традициям предыдущей эпохи и особенно берегли девиц. Например, когда Ван Янь жил у своего дяди, тётушка не позволяла его кузине Шаньне выходить из внутренних покоев. А семья Цинь, где отец занимал пост министра общественных работ, должна была быть ещё строже в этих вопросах. Если бы визит был неожиданным — можно было бы понять, но теперь всё выглядело так, будто нарочно хотели устроить встречу между Чжиней и Хуайским ваном. Ведь Чжине уже исполнилось двенадцать, и хотя она и Хуайский ван — двоюродные брат и сестра…

Внезапно Хуэйня вспомнила слова, услышанные в прошлой жизни на смертном одре в полубреду — это говорил доверенный слуга её мужа Чэнь Кэ:

— Пятая госпожа, упокойтесь с миром. Место наследника престола за Его Высочеством Хуайским ваном уже почти обеспечено. Ваша четвёртая сестра… о, простите, теперь уже невеста Его Высочества… в следующем месяце станет его второй женой. Так что наш дом станет роднёй и наследнику, и наследнице. Пятый молодой господин, конечно, найдёт себе более выгодную партию…

После замужества в прошлой жизни она почти не общалась с семьёй, но знала, что Чжиня до семнадцати лет так и не вышла замуж. Лишь на смертном одре она узнала, что Чжиня давно метила на Хуайского вана. Теперь же становилось ясно: это было давним согласием между двумя семьями. Жаль только Цао Чжаотин…

Пока Хуэйня предавалась размышлениям, Хуайский ван уже вошёл в зал и громко, но вежливо поздоровался с тётей:

— Племянник Ван Хэн кланяется тётушке.

Голос его был тёплым и звонким. Хуэйня мельком взглянула на сестёр и заметила, как все трое, кроме неё, одновременно покраснели.

Хуайский ван, он же третий императорский сын Ван Цзиньхэн, обычно называл себя по детскому имени — Хэн.

— Садись скорее, выпей чашку хорошего чая у тётушки, — ласково сказала госпожа Вэй.

По слухам, которые Хуэйня слышала в прошлой жизни, и связь между госпожой Вэй и третьим принцем Ван Хэном, и родство между ним и Чжиней на самом деле были весьма сомнительны.

Главное: мать Ван Хэна, наложница Гуйфэй, была дочерью одной из наложниц мужа великой принцессы. А сама госпожа Вэй — и это был открытый секрет в столице — вовсе не была родной дочерью герцога Цзинго Вэй Яня. Почти все в городе знали, что за два-три года до её рождения великая принцесса и её супруг уже жили отдельно: принцесса — в своём особняке с любовниками, а герцог — в резиденции с наложницами. Более того, многие из старых знатных семей даже знали имя самого любимого любовника принцессы, а по словам очевидцев, госпожа Вэй в зрелом возрасте сильно походила именно на него.

Таким образом, у третьего принца Ван Хэна и его матери, наложницы Гуйфэй, с госпожой Вэй не было никакого настоящего родства.

Однако поскольку в детстве госпожа Вэй была особенно любима великой принцессой, а маленькая Гуйфэй всегда старалась подружиться с этой знатной «сестрой» (подобно тому, как Линя угодничала Чжине), то позже, по ходатайству принцессы, Гуйфэй попала во дворец тогдашнего наследного принца в качестве наложницы. А когда тот стал императором, бывшая служанка в одночасье превратилась в одну из самых влиятельных женщин империи — наложницу Гуйфэй, уступавшую по статусу лишь императрице. Госпожа Вэй, и раньше близкая с «сестрой», после этого ещё тщательнее поддерживала с ней отношения, и за все эти годы между ними не возникло ни единого разногласия.

И третий принц Ван Хэн всегда проявлял особое уважение к этой «тётушке».

— Двоюродная сестрёнка, разве ты не скажешь мне ни слова, увидев, что я вошёл? — после приветствия тётушке Ван Хэн обратился к Чжине.

Но та лишь фыркнула — так громко, что звук дошёл даже до западной внутренней комнаты:

— С тех пор как у тебя появилась жена, прошёл уже целый месяц, и ты даже не заглянул! Наверное, давно забыл, кто такая «двоюродная сестрёнка»! Не хочу с тобой разговаривать!

Чжине было всего двенадцать, но в её словах чувствовалась такая ревность, что Хуэйне даже неловко стало. Ведь в зале присутствовали ещё четыре «посторонние» девушки, и хотя их отделяла лишь деревянная решётка, сделать вид, будто ничего не слышно, было невозможно.

И действительно, госпожа Вэй строго кашлянула:

— Чжиня! Как ты можешь так разговаривать со своим двоюродным братом?

http://bllate.org/book/8125/751167