Готовый перевод The Princess Is So Alluring / Принцесса столь обворожительна: Глава 6

— Пока жив отец-император, пока живы мы с тобой и все едины в намерениях, Великая Лян непременно объединит Девять провинций и воздвигнет династию великого процветания, какого ещё не знала Поднебесная.

……

Цзи Минь незаметно вернулась во дворец Чаоян, чтобы переодеться и снова выскользнуть из дворца.

К своему удивлению, в покоях её уже поджидала императрица Цзи.

— Матушка, мне ещё нужно съездить в лагерь — там кое-какие дела, — поспешила оправдаться Цзи Минь, опасаясь, что мать опять начнёт заставлять её учить придворные правила.

Императрица прекрасно понимала дочь:

— Я уже велела подогреть воду. Сначала искупайся и переоденься, а потом уж отправляйся. И сегодня не пей слишком много — возвращайся пораньше.

Значит, матушка всё знает… Цзи Минь смущённо улыбнулась и послушно направилась к бане.

Едва она пробыла в цветочной ванне две четверти часа, как служанки принесли целую груду склянок и баночек.

Что теперь?

— Ваше высочество, долгая принцесса, это всё средства для ухода за кожей, которые велела принести государыня императрица.

Вот и не упустила мать случая!

Полчаса спустя служанки, вооружившись маленькими нефритовыми валиками, полностью покрыли тело Цзи Минь питательными мазями. Когда же она взглянула в зеркало, то увидела, что её кожа стала нежной и румяной, словно сочный персик.

Надев синий парчовый кафтан, она уже совсем не походила на полководца — скорее на юного господина из богатого дома.

…………

Когда стемнело, самым оживлённым местом в Шанцзине, несомненно, стала река Юйнюйхэ на востоке города.

По берегам реки теснились увеселительные заведения, чайханы и таверны, где весело звенели чаши и громко раздавались голоса. По самой реке плыли расписные лодки, чьи огни отражались в воде, создавая мерцающую игру света. Звуки музыки и аромат духов доносились с каждой лодки — всё дышало праздничной суетой и роскошью.

Однако внутри лодки Цзи Минь царила тишина: лишь седобородый рассказчик, постукивая деревянными дощечками, красноречиво повествовал о древних и недавних временах.

Горожане ещё не остывали от радости по поводу победы долгой принцессы над Нанчжао, поэтому теперь на берегах Юйнюйхэ все рассказчики повествовали именно о подвигах Цзи Минь — так они получали больше подачек.

Цзи Минь слушала, как рассказчик изображает её трёхглавой и шестиррукой богиней войны, способной одним прыжком преодолеть тысячу ли и убить врага в мгновение ока.

Слушать становилось всё неловче, и она махнула рукой, велев рассказчику покинуть лодку.

— Чжао Лаолю! Что за дела? Разве ты не обещал привести лучших певиц и музыкантов из переулка Юйпэй? Почему здесь ни души?

Чжао Лаолю смущённо почесал затылок:

— Прости, брат, не получилось. Сегодня я пришёл слишком поздно — всех хороших уже забронировали новые цзиньши. Остались одни уродцы да бездарности. Если хочешь, сейчас сбегаю и приведу хоть кого-нибудь.

— Да провались ты! Неужели я должен довольствоваться тем, что отбросили другие? Ты, генерал конницы, проиграл каким-то семиранговым чиновникам?

— Эх, милые девицы любят красивых юношей. Эти цзиньши — все белокожие книжники, умеют сочинять стихи и рисовать. Вот они и пришлись по вкусу девушкам, а тебе, грубияну, только и остаётся, что пить в одиночестве.

……Значит, сегодня новоиспечённые цзиньши тоже устроили пирушку?

Цзи Минь любопытно посмотрела вперёд и увидела несколько лодок, где среди женщин звучал смех и весёлые разговоры, царила непринуждённая атмосфера.

— Ладно, — отвела она взгляд. — Будем пить сами. Без посторонних и так хорошо поговорим.

За столом собрались её старые друзья и боевые товарищи — все из бывшего города Ючжоу, всего более двадцати человек. Хотя они арендовали самую большую лодку на реке, места хватило еле-еле.

Все они знали друг друга с детства, два года не виделись, и сегодня, взволнованные встречей, пили, будто воду.

После первого круга даже Цзи Минь почувствовала лёгкое опьянение, а остальные и вовсе валялись кто где, совершенно пьяные.

— У-у-у!.. — вдруг зарыдал один из них.

— Цинь Баоба! Ты чего, чёрт побери? Мы тут веселимся, а ты ревёшь! — сосед шлёпнул его по плечу.

— Зачем бьёшь?! Разве ты забыл, какой сегодня день? Сегодня годовщина гибели Лаосана, Лаову и других! Вы все забыли?!

……Кто мог забыть?

Тот день… Лаосань, любивший оперу, был изрублен врагами; Лаову, самый добрый из всех, погиб от копья прямо в сердце; Лаоцзю, игравший на флейте, и Айвэнь, державший целую свору кошек и собак, пали под градом стрел у городских ворот; Айшуй, только что помолвившийся, сгорел заживо в пожаре…

И столько знакомых соседей, родных и близких — все погибли.

Цзи Минь прикрыла глаза рукой, чтобы слёзы не предали её.

Это было её единственное поражение. Она не могла и не смела забыть.

Некоторые ошибки невозможно исправить — их приходится искупать всю жизнь.

— Хватит реветь! — вдруг громко крикнул кто-то. — Мы, кто остался в живых, должны жить за них!

И тут же запел:

«Вино из винограда в чаше из нефрита,

Хочешь выпить — уже зовёт труба всадника.

Если упадёшь пьяным на поле брани — не смейся,

Сколько воинов с древнейших времён вернулось домой?»

Чу Шао стоял на носу своей лодки и слышал, как из лодки Цзи Минь доносится этот дикий, нестройный хор.

В свете бесчисленных фонарей он увидел: семеро или восьмеро мужчин стучали посудой и орали песню во всё горло, четверо или пятеро бились в драке голые по пояс, а трое или четверо обнимались и рыдали.

А сама Цзи Минь, прислонившись к резной скамье, с закрытыми глазами лениво лила вино себе в рот прямо из кувшина.

Чу Шао оглянулся на свою лодку, где его однокурсники-цзиньши в компании красавиц-куртизанок вели изящные беседы, декламировали стихи и улыбались.

……И это называется приём долгой принцессы Великой Лян?!

Авторские примечания: длинная глава.

Нынешнее собрание цзиньши на реке Юйнюйхэ устроили выпускники из Цзяндуна.

Чу Шао изначально не собирался идти.

В этом году из двухсот кандидатов из Цзяндуна лишь восемь стали цзиньши — праздновать такой успех казалось ему чересчур вызывающе и могло вызвать недовольство столичных аристократических семей.

На этот раз, приехав в Шанцзинь на экзамены, Чу Шао не стал селиться в общежитии для студентов из Цзяндуна, а сразу купил особняк в городе.

Каждое утро он уделял полчаса каллиграфии.

Сегодня было не иначе: его камердинер видел, как молодой господин, держа в руке кисть, стоял у письменного стола, и каждое его движение было грациозно, как сосна или бамбук.

Но слуга удивился: разве не «Яньский стиль» должен был сегодня отрабатывать господин?

Почему же он пишет одно и то же иероглиф «Минь» разными шрифтами?

Слуга насчитал целых два листа, исписанных только этим иероглифом, прежде чем Чу Шао положил кисть и начал внимательно рассматривать написанное.

— Господин, — не выдержал слуга, — вы сегодня тренируетесь только на одном иероглифе. Это для кого-то особенного надпись?

С тех пор как его господин стал чжуанъюанем, многие просили у него автографов, но он всегда отказывал. Его каллиграфия теперь стоила целое состояние.

— А?!

Рука Чу Шао дрогнула, и он вдруг осознал: весь день он писал только имя «Минь».

……Как так вышло, что он пишет её имя?

Раздражённо смяв бумагу, он швырнул её в корзину.

Ладно, если не писать — тогда рисовать.

Слуга поспешно расстелил бумагу и подал кисти с красками.

……Что бы изобразить?

Пусть будет картина красавицы.

Слуга заглянул через плечо: сначала это была служанка с цветами… Но почему-то потом она перестала держать цветы и взяла в руки меч.

Господин, однако, остался доволен: долго разглядывал картину с разных сторон.

— Отнеси её в мастерскую для оформления, — приказал он.

Ну конечно, раз уж господин — чжуанъюань, значит, картина точно прекрасна.

Слуга аккуратно свернул свиток и убрал в футляр.

Выходя из дома, он вновь задумался: ведь вчера господин говорил, что поедет к даосскому храму за городом, чтобы побеседовать с настоятелем. Почему же теперь направляется на восток?

Чу Шао неторопливо дошёл до реки Юйнюйхэ.

Днём здесь царила прохлада: зелёные ивы склонялись над водой, лёгкий ветерок колыхал листву.

……Как так получилось, что он сюда зашёл?

Разве он не собирался в храм?

Ну да ладно, раз уж пришёл — проведу здесь полдня в безделье.

Сначала он зашёл в знаменитую вегетарианскую таверну «Дэбаофу» и попробовал несколько блюд.

Потом, видя, что времени ещё много, решил заглянуть в чайхану послушать рассказчика.

У самого входа он столкнулся с тремя студентами из Цзяндуна, один из которых — Ли-гэ, его земляк и приятель.

Те удивились: разве чжуанъюань не отказался участвовать в вечернем сборище? Почему же он здесь и так рано?

Но, конечно, присутствие победителя экзаменов — большая честь.

Вчетвером они поднялись на второй этаж и устроились в отдельной комнате.

В это время увеселительные заведения ещё не открылись, поэтому чайхана была переполнена. Однако в зале царила тишина — все затаив дыхание слушали рассказчика, повествующего о том, как долгая принцесса разгромила Нанчжао.

— Наша долгая принцесса Цзи Минь — настоящая героиня! Женщина с мужским сердцем! На коне алой масти, с серебряным копьём в руке — с тысячи ли берёт голову вражеского полководца!

Чу Шао, держа в руках чашку чая, слушал эти речи и невольно погрузился в воспоминания о ней.

……На коне алой масти, с серебряным копьём в руке — даже в постели она такая же дерзкая и решительная.

Он помнил: её ладони покрыты лёгкими мозолями, немного шершавые на ощупь.

Но когда её рука сжимала его, это прикосновение будто поджигало его изнутри…

Сидевший рядом Ли-гэ вдруг заметил, как под шелковым кафтаном Чу Шао образовалась заметная выпуклость.

……А?!

Ли-гэ чуть челюсть не отвисла. Неужели у такого красавца такие… возможности?

Чу Шао считался «Первым господином Цзяндуна», но не за литературные таланты, а за необычайную красоту лица. Этот титул носил скорее ироничный оттенок.

Однако, несмотря на свой возраст, он до сих пор не женился и не имел возлюбленных. В Шанцзинь он привёз лишь двух слуг и нескольких старых слуг, ни одной служанки.

Многие шептались: не предпочитает ли он мужчин?

Бывали и такие, кто пытался приблизиться к нему… Но вскоре после этого обязательно случалась беда: то с лошади упадёт и ногу сломает, то голову расшибёт.

При этом он и с мужчинами не водился особенно близко. Значит, не в этом дело.

Со временем пошли слухи, что у него какая-то тайная болезнь, и он не способен к брачной жизни.

Но сейчас… явно не так.

Однако как такое может быть днём, при свете дня?

Чу Шао, чувствуя дискомфорт, поправил позу.

Ли-гэ последовал за его взглядом и увидел у дороги старуху, продающую цветы из корзины.

Взгляд Чу Шао был устремлён именно на неё.

Ли-гэ присмотрелся: седые волосы, морщинистое лицо, одежда в заплатках.

Неужели Чу Шао возбуждается от такой старухи? Неужели ему нравятся именно такие?

Ли-гэ почувствовал, что раскрыл страшную тайну своего друга.

Чу Шао, погружённый в воспоминания о трёхлетней давности, о том, как всё было с Цзи Минь, вдруг почувствовал, что стало совсем невмоготу. Он слегка изменил позу.

Тут же заметил, что Ли-гэ смотрит на него с особенным выражением.

— Что-то не так, Ли-гэ?

— Нет-нет, ничего, — ответил тот с многозначительной улыбкой, кивнув на его кафтан и отвернувшись.

Чу Шао взглянул вниз и понял: его тонкий шёлковый кафтан выдал всё.

……Проклятая Цзи Минь! С тех пор как он снова встретил её, всё пошло наперекосяк, как три года назад. Теперь даже днём — такое унижение!

Он поправил одежду, стараясь подавить и мысли, и возбуждение.

Но, как нарочно, едва он справился с собой, как поднял глаза — и увидел её.

Цзи Минь в сопровождении двух телохранителей шла прямо навстречу.

Она, как всегда, была в мужском наряде: синий парчовый кафтан, нефритовая диадема на голове.

Золотистые лучи заката озаряли её фигуру — она была прекрасна, изящна и полна достоинства.

О, сколько взглядов бросали на неё девушки и замужние женщины на улице!

Двое телохранителей за её спиной — он помнил их: одного звали Чжичунь, другого — Чжицюй. Обе девушки, переодетые мужчинами.

Чу Шао наблюдал, как Цзи Минь подошла к старухе с цветами, дала ей серебряную монету и купила весь её букет.

http://bllate.org/book/8123/751008