Готовый перевод The Princess Is So Alluring / Принцесса столь обворожительна: Глава 5

Тайфэй Тан на тринадцать лет старше императрицы Цзи и в юности нередко заботилась о ней.

Позже, когда тайфэй Тан стала императрицей, а затем императрицей-вдовой Великой Чжоу, она часто приглашала императрицу Цзи ко двору — побеседовать или погостить. Со стороны их отношения тёти и племянницы казались по-настоящему тёплыми.

На самом деле императрица Цзи была всего лишь пешкой в руках тайфэй Тан и едва не погибла от её рук.

А та, надо признать, была женщиной не из ряда вон.

В шестнадцать лет она вошла во дворец и сразу завоевала любовь старого императора Великой Чжоу. Он даже ради неё сверг прежнюю императрицу и возвёл Тан на престол супруги государя.

За те пятнадцать лет, что она правила как императрица, Тан проявила немало хитрости: вмешивалась в дела управления, боролась за власть и устроила жестокую борьбу с более чем десятком принцев, что напрямую привело к восстанию Восьми князей.

Когда старый император умер, он передал трон своему родному сыну от Тан.

Император Цзинди взошёл на престол в восемь лет и в шестнадцать добровольно отрёкся от власти.

Все эти восемь лет государством фактически правила она.

Если бы не переворот на мосту Шицяо, возможно, тайфэй Тан и вовсе сместила бы собственного сына и последовала примеру У Цзэтянь, став первой в истории женщиной-императором.

— Достаньте похмельный отвар.

Один из евнухов, сопровождавших Цзи Минь, вскочил и перехватил у Минъянь коробку с едой. Изнутри он достал чашу из цзюйского фарфора цвета небесной лазури.

Цзи Минь протянула руку, взяла чашу, сняла крышку и заглянула внутрь. Отвар был янтарного цвета — ингредиенты подобраны со вкусом.

Она небрежно бросила чашу на пол. Раздался резкий звон — фарфор разлетелся на осколки, которые разлетелись во все стороны.

Все присутствующие вздрогнули.

— Ой! Неловко вышло — опрокинула чашу! Пропала забота тётушки. Сейчас же пойду и лично извинюсь перед ней!

Цзи Минь указала служанке с хрустальным фонарём:

— Ты иди впереди.

А эту Минъянь отправьте во дворец наследного принца.

Как такая женщина, поразительно похожая на матушку, могла попасть во дворец и оказаться в руках тайфэй Тан? Похоже, в этом дворце немало всякой нечисти.

Во дворце Вэньшуй тайфэй Тан сидела перед туалетным столиком и распускала причёску. Горничная осторожно расчёсывала ей волосы гребнем из нефрита.

Тайфэй смотрела на своё отражение в бронзовом зеркале. Как быстро летит время! Ей уже почти пятьдесят, а во дворце она провела целых тридцать два года.

Тридцать два года… Она должна была быть императрицей-вдовой, правящей из-за занавеса, быть выше всех людей и жить в полной воле и удовольствии.

Но теперь она всего лишь изгнанная тайфэй, а трёхсотлетняя династия Великой Чжоу оборвалась на её сыне.

Императрица-вдова павшей державы! Как она осмелится явиться в загробный мир и предстать перед предками Великой Чжоу?

Кто виноват во всём этом?!

…Эта мерзавка Цзи Юйли и изменник Хань Цзунъюань!

Если бы тогда, когда клан Цзи был уничтожен, а Цзи Юйли вернулась в дом Тан, она сразу придушила эту суку — всего было бы иначе!

В то время она позволила себе быть обманутой их кроткими лицами, поверила, будто Цзи Юйли и Хань Цзунъюань верны ей, и даже доверила Хань Цзунъюаню всю военную власть Великой Чжоу.

Она дарила им богатство и почести — а как они ответили ей?

Вынудили её сына отречься от престола и захватили всё это прекрасное государство.

…Как же она ненавидит их!

Но пока она жива, она будет искать способ вернуть державу и не даст этой мерзавке Цзи Юйли покоя.

— Эй, эй! Госпожа принцесса, тайфэй уже спит!

…Кто там шумит?

Тайфэй Тан уже собиралась окликнуть слуг, как вдруг дверь внутренних покоев с грохотом распахнулась — кто-то резко пнул её ногой.

Кто осмелился на такое?

Неужели её посылка Минъянь с похмельным отваром для Хань Цзунъюаня так разозлила Цзи Юйли, что та решила наконец убить её?

Сердце тайфэй дрогнуло, но она, женщина, прошедшая через множество бурь, сохранила видимость спокойствия и повернулась к двери.

У входа стояла молодая девушка в алых одеждах, заложив руки за спину и улыбаясь. Но в её глазах читались холод и убийственная решимость.

Тайфэй Тан мельком взглянула на неё. Один из евнухов, набравшись смелости, крикнул:

— Кто ты такая, чтобы без приглашения врываться во дворец Вэньшуй?

Девушка в красном неторопливо вошла внутрь.

От её появления комната словно сузилась, и на всех обрушилось давление такой силы, что ноги сами стали подкашиваться.

Тайфэй Тан с трудом выпрямила спину и уставилась на Цзи Минь.

…О, так эта старуха всё-таки умеет бояться! А ведь казалась такой непоколебимой!

Цзи Минь, закалённая в боях, сразу поняла: противница дрогнула. Она смягчила взгляд и сделала шаг вперёд с поклоном:

— Цзи Минь приветствует тётушку.

Хоть она и называла её «тётушкой», в голосе не было и тени теплоты.

…Тётушка? Цзи Минь?

Неужели это та самая дочь Цзи Юйли, которая командует армией? Разве не говорили, что она безобразна, как ведьма?

И зачем она явилась сюда в таком позднем часу с таким гневом в глазах?

Но тайфэй Тан быстро нашлась:

— Ах, это же принцесса Юнпин! Как ты выросла! Жаль, я не подготовила для тебя подарка при встрече.

…Ого, ещё не упала, а уже величается! Назвала «тётушкой» — и сразу поверила!

Цзи Минь усмехнулась:

— Я услышала, что тётушка неважно себя чувствует, и поспешила навестить вас. По дороге случайно встретила вашу Минъянь и нечаянно опрокинула тот самый похмельный отвар. Простите за неловкость! Кстати, тётушка, как вы себя сейчас чувствуете?

…Хм, значит, щенок пришёл заступаться за мать!

Тайфэй тут же приложила руку ко лбу:

— Ах, голова и так кружилась, а после того, как ты ворвалась с таким шумом, стало совсем плохо… Сердце колотится! Быстрее помогите мне лечь, срочно позовите придворного врача!

Евнухи тут же подхватили её и уложили на ложе.

…Ха! Так и решила прикинуться больной!

Цзи Минь подошла к кровати и с притворной заботой спросила:

— О, сердце? Позвольте, я осмотрю вас.

— Ты же не лекарь! Как ты можешь лечить? Скорее зовите врача!

Тайфэй делала вид, что ей совсем плохо.

— Ах, тётушка, вы не знаете. Я только что вернулась из Нанчжао, где много колдовства. Там я кое-чему научилась.

Вашу болезнь врачи лечат уже давно, но без толку. Возможно, дело не в теле.

Цзи Минь внимательно осмотрела лицо тайфэй:

— У вас тёмный цвет между бровями, лицо серое… Такая туча над головой — вас одолели злые духи.

…Те, кто много зла творил, всегда боятся духов. Цзи Минь метко ударила по больному месту.

— Вздор! — побледнев, воскликнула тайфэй. — Я ношу в себе императорскую кровь! Надо мной — фиолетовое сияние! Какие духи посмеют приблизиться ко мне?

Цзи Минь с насмешливой улыбкой возразила:

— Не факт. Может, злоба у них слишком велика? Или ваше императорское тело уже слишком старо и не выдерживает?

Будто в подтверждение её слов, в углу комнаты внезапно погасла вечная лампада.

Все ахнули — ведь в помещении не было ни малейшего ветерка! Как могла потухнуть такая толстая фитиль?

Неужели правда есть духи?

Цзи Минь незаметно двинула пальцем — она только что сбила пламя жемчужиной с пояса.

— Вот что, тётушка, сегодня я останусь здесь и буду сторожить ваш сон от злых духов.

Она говорила с искренней заботой.

— Ты? С таким лицом? Как ты сможешь отогнать духов? Завтра я приглашу благочестивых монахов, чтобы они прочитали молитвы и очистили дворец. Иди отдыхать.

Тайфэй всеми силами хотела избавиться от Цзи Минь.

— Мне не нужно отдыхать. Вы ведь не знаете, тётушка: я годами командую войсками. На мне — сотни жизней. Меня все зовут живым Янь-ванем. Ни один дух не осмелится приблизиться ко мне.

— Да с таким-то лицом?! — не поверила тайфэй. — Наверняка ты просто кукла, которую Хань Цзунъюань и Цзи Юйли выдают за воительницу.

— Ах, тётушка, вы опять ничего не знаете. На поле боя я ношу маску.

Моя маска сделана из пяти слоёв человеческой кожи — той, что срезают с самой нежной части груди. Завтра принесу вам посмотреть.

Цзи Минь подробно рассказала, как изготавливают такие маски.

Некоторые из присутствующих слышали слухи, будто Цзи Минь ест человеческое мясо и пьёт кровь.

Теперь, слушая её, они невольно представляли кровавые лоскуты кожи и не выдержали — начали тошнить.

Тайфэй Тан никогда не слышала о таких масках и была в ужасе и сомнении.

Но Цзи Минь — высокородная принцесса, да ещё и прикрывается заботой о родственнице. Прогнать её было не так-то просто.

Тогда тайфэй закатила глаза и притворилась, будто потеряла сознание.

Цзи Минь остановила евнуха, который уже бежал за врачом:

— Не нужно врача. Я сама вылечу.

Она надавила пальцем на точку под носом тайфэй.

Тайфэй почувствовала, будто её укололи иглой, вскрикнула и открыла глаза.

— Видите, тётушка? Я действительно умею лечить! Только что вы очнулись благодаря мне.

Сегодня я останусь здесь с вами!

— Принесите мягкий топчан!

Евнухи не посмели ослушаться и поставили топчан прямо у кровати тайфэй.

Цзи Минь уселась на него, скрестив ноги. В походах она часто не спала по нескольку дней подряд.

Теперь она бодро и пристально смотрела на тайфэй.

Тайфэй Тан никогда не встречала такой женщины. Под этим пристальным взглядом она не знала, ложиться ли или нет, и всю ночь ворочалась без сна.

Во дворце Чаоян, за опущенными занавесками императорского ложа,

императрица прижалась к груди императора:

— Сегодня вечером Минь осталась ночевать во дворце Вэньшуй.

— Пусть побеспокоит эту старуху. Пора показать ей, что мы не беззащитны перед её интригами.

Минь делает это ради тебя!

Императрица с нежной улыбкой ответила:

— Это и без слов ясно. Ведь это моя дочь — самая добрая и заботливая на свете.

Император приподнял бровь:

— Знаешь, в этом ты ошибаешься.

— В чём именно?

Он усмехнулся:

— Ты говоришь: «моя дочь». Но без меня разве у тебя была бы дочь? Похоже, нам стоит обсудить этот вопрос… и хорошенько его изучить.

С этими словами он перевернулся и снова накрыл её собой…

На следующее утро тайфэй Тан, женщине почти пятидесяти лет, не удалось выспаться. Под глазами залегли тёмные круги, мешки свисали до щёк.

А Цзи Минь, проведя ночь в медитации, была свежа и бодра.

Перед уходом она обернулась и весело сказала тайфэй:

— Тётушка, сегодня вечером я снова приду сторожить ваш сон!

Выйдя из дворца Вэньшуй, Цзи Минь увидела, что её уже ждёт евнух:

— Ваше высочество, наследный принц просит вас прийти во дворец наследника.

Наследный принц ждал сестру за столом для завтрака и лично налил ей миску каши.

Цзи Минь проголодалась и без церемоний принялась есть. Она выпила две миски каши, съела восемь пирожков на пару и два сладких пирожка, прежде чем отложила палочки.

Насытившись, она перешла к делу:

— Брат, нынешняя ситуация такова: князя Анлюйского можно пока оставить — он ещё пригодится. Но зачем терпеть выходки тайфэй Тан?

Наследный принц знал, что сестра обязательно задаст этот вопрос.

— Аминь, хоть династия и сменилась, Великая Чжоу правила триста лет — в ней ещё много живого. Говорят, где-то спрятана драконья жила, а под ней — сокровища. Многие ищут их.

— И ты тоже ищешь?

— Да. Государственная казна пуста. Если найдём сокровища — будет отлично.

— Значит, тайфэй Тан знает, где они?

— Вероятно, кое-что знает. Она мечтает о восстановлении Чжоу и, несомненно, ищет и жилу, и сокровища. Пока она жива — у нас есть ниточка, за которую можно потянуть.

К тому же ту Минъянь, что ты прислала вчера… Ты ведь знаешь, она из рода Тан — твоя двоюродная сестра. Её послали во дворец именно из дома Тан.

…Род Тан? Внешний род матери!

Тайфэй Тан — дочь рода Тан, но теперь она всего лишь отстранённая тайфэй, а мать — императрица Великого Лян. Кто важнее — очевидно.

Почему же род Тан, рискуя рассердить императрицу, отправил во дворец девушку, похожую на неё, чтобы та служила пешкой тайфэй?

— У тайфэй есть компромат на род Тан?

— Похоже на то. Но я пока не выяснил деталей.

— Хорошо. Пусть пока живёт!

Цзи Минь встала. Её глаза горели решимостью:

— Но помни, брат: надеяться на других — не то же самое, что полагаться на себя. Драконья жила и сокровища — всего лишь внешние вещи.

http://bllate.org/book/8123/751007