Готовый перевод I See Deep Spring / Я вижу глубокую весну: Глава 33

— Ваша светлость изволите шутить, — улыбнулся он. — У министра нет ни малейшей вражды с наследным принцем, зачем же прибегать к столь жестоким мерам? В этом мире не бывает стен без щелей: стоит лишь совершить поступок — непременно останутся следы. Если Ваша светлость не верит, прикажите провести тщательное расследование.

В эту минуту всё зависело от стойкости и хладнокровия. Я понизила голос:

— Не думай, будто я не узнаю правду, если ты станешь отрицать. Ты ведь прекрасно понимаешь последствия подобного деяния. А если Чэн Чжанхэ обнаружит…

— Ваша светлость, — перебил он, — скажите, ради чего вообще стоило бы мне совершать такой поступок? Какая цель могла бы быть у меня?

Я запнулась и не смогла сразу ответить. Действительно, у него не было веских причин для этого, но я была абсолютно уверена — это сделал именно он.

Однако его слова успокоили меня. Отрицание передо мной означало, что ему ничего не грозит. Но почему-то в душе прокралась эгоистичная, глупая грусть.

Госпожа Чэнь незаметно подкралась ко мне сзади и вдруг окликнула:

— Сестрица, о чём вы тут беседуете?

Меня чуть не хватил удар от неожиданности, но я быстро сообразила и указала на иероглифы, выведенные помощником-наставником Ци:

— Мы говорим о каллиграфии! Письмо господина Ци, хоть и изящно и благородно, всё же не сравнится с почерком наследного принца. Верно ли я говорю, госпожа Чэнь?

— Сестрица, не смейтесь надо мной! Почерк господина Ци считается одним из лучших в Государственном училище. Если я похвалю принца вопреки истине, разве это не будет бессмысленной ложью? А если принц узнает… Он наверняка разгневается.

Госпожа Чэнь, как всегда, не могла упомянуть Чэн Чжанхэ и трёх слов не сказать. Я не удержалась и поддразнила её:

— Если хочешь что-то сказать ему, иди и говори сама! Не надейся, будто я стану передавать твои слова без изменений — даже не мечтай!

— Тогда и вы, сестрица, больше не шутите так! — ответила она с лёгкой усмешкой.

— Ты так его боишься? — тихо спросила я и вдруг вспомнила кое-что. Намеренно хриплым голосом я громко возгласила: — Прошу всех отложить перья и бумагу и выслушать историю, которую поведает вам сей юнец!

Все тут же обернулись ко мне, и в зале воцарилась полная тишина.

Госпожа Чэнь не поняла, что я задумала, и попыталась меня остановить. Я лишь улыбнулась и отстранила её руку, прочистила горло и начала:

— Несколько дней назад наставник рассказал нам одну притчу. Жил-был человек, язык которого был остёр, как бритва. Он никогда не прощал обид, крутил правду, путал добро и зло.

Лицо госпожи Чэнь заметно побледнело. Она снова шагнула вперёд, пытаясь меня остановить:

— Сестрица, хватит! Скоро должен прийти канцлер Цао.

Но студенты, напротив, загорелись интересом и начали наперебой спрашивать:

— Что с ним случилось потом?

Слушая их возмущённые восклицания, я почувствовала, как внутри всё успокаивается. Быстро набросав два иероглифа, я подняла листок перед всеми и с негодованием произнесла:

— Поэтому сегодня я хочу рассказать вам историю о «Воздаянии».

Зал взорвался от возбуждения. Студенты заинтересовались этой неблагодарной тварью и заявили, что если воздаяния не будет, значит, небеса слепы.

Мне стало легко на душе, и я с удовлетворением продолжила:

— Не бывает так, что не воздастся — просто срок ещё не настал. Небеса справедливы и карают каждого по заслугам. Однажды ночью его жестоко избили. Разве это не воздаяние?

Студенты зааплодировали, только лицо госпожи Чэнь потемнело. Я подумала, что она расстроена, но она лишь многозначительно кивнула в сторону моей спины.

Я медленно обернулась и увидела канцлера Цао, красного от ярости.

— Кто такая эта девица? — громогласно спросил он, заставив студентов дрожать от страха. Все замерли и уткнулись в свои свитки.

Я недоумевала: как он меня узнал, если я так хорошо замаскировалась? Решила рискнуть и отрицать:

— Уважаемый канцлер, я вовсе не чья-то дочь.

Его лицо стало багровым. Он начал стучать указкой по столу:

— Значит, чья-то супруга?

Я уже хотела возразить, но канцлер Цао продолжил:

— Мне всё равно, кто вы. Любой, кто осмелится сеять смуту в училище, будет сурово наказан! Пятьсот раз перепишете «Тысячесловие» и сдадите мне в течение семи дней!

— Уважаемый канцлер, я не распространяю слухи! Все здесь могут засвидетельствовать мою невиновность! — воскликнула я в панике при мысли о стольких копиях.

— Кто из вас готов поручиться за неё? — спросил он, на этот раз мягче, но никто не осмелился поднять глаза, не то что заступиться за меня.

Госпожа Чэнь тихо уговаривала меня смириться и не усугублять положение.

Меня это ещё больше разозлило. Почему в училище нельзя обсуждать идеи? Зачем вешать на меня такие ярлыки?

Канцлер Цао, видя послушание студентов, немного успокоился, но со мной говорил всё так же сурово:

— В Государственном училище решаю я. Прикажи своему слуге найти твоего мужа. Я лично поговорю с ним. Иначе тебе не выйти отсюда.

Мы с госпожой Чэнь переглянулись, не зная, что делать.

Тогда я обратила взгляд к Ци Сюйсяню в надежде, что он поможет выбраться из беды.

Канцлер Цао, видя, что мы стоим молча, потерял терпение и сердито обратился к Ци Сюйсяню:

— Раз они молчат, скажи ты. Посмотрим, чьи дети столь плохо воспитаны!

Ци Сюйсянь медленно подошёл ко мне. Его широкий рукав случайно коснулся моей руки.

— Ты здесь уже некоторое время, — сказал канцлер Цао, указывая указкой на нас двоих. — Внимательно посмотри на этих двух. Не ошибись.

Ци Сюйсянь взглянул на меня — на лице не дрогнул ни один мускул — и, повернувшись к канцлеру, поклонился с выражением искреннего раскаяния:

— Учитель, на самом деле она — ученица…

От этих слов у меня навернулись слёзы на глаза, и в сердце расцвела радость. Конечно, он никогда не бросит меня в беде.

Но Ци Сюйсянь не успел договорить, как снаружи раздались быстрые шаги — те самые, что я слышала раньше. Это был Чэн Чжанхэ.

Он часто появлялся внезапно, особенно когда волновался за госпожу Чэнь, опасаясь, что с ней что-нибудь случится во дворце. Поэтому его появление не удивило меня. Но сейчас всё было иначе: канцлер Цао находился здесь, а он ворвался без предупреждения. Я посмотрела на него с новым интересом.

За пять дней его лицо полностью зажило, черты стали гладкими и ясными, как лунный свет.

— Учитель, — начал он, необычайно скромно кланяясь, — ваш ученик опоздал. Прошу простить.

Канцлер Цао никогда не был с ним особенно любезен — ведь он был наставником императора, а Чэн Чжанхэ — наследным принцем. Слишком близкие отношения между учителем и будущим государем были нежелательны.

Однако в глубине души канцлер Цао всё же одобрял Чэн Чжанхэ, хотя никогда этого не показывал.

— А, так это сам наследный принц, — протянул он лениво. — Осмелюсь спросить: завершили ли вы все государственные дела?

— Ещё нет, учитель, — ответил тот честно и смиренно, совсем не похоже на себя.

— Тогда, ваше высочество, возвращайтесь, — невозмутимо произнёс канцлер Цао. — По воле покойного императора я обязан следить за тем, чтобы вы оправдали надежды народа и не отвлекались на пустяки.

Я поняла: канцлер Цао мягко предостерегал Чэн Чжанхэ, чтобы тот не вмешивался в это дело.

На миг тот замер, словно борясь с собой. Но затем подошёл ко мне и, при всех, бережно взял мою руку, вздохнув:

— Учитель, признаюсь честно — я пришёл за ней.

Я была поражена. Едва я открыла рот, чтобы что-то сказать, как он потянул меня к канцлеру Цао и тихо, но чётко произнёс:

— Неужели нельзя дать мне покоя!

Затем он поднял голову, улыбнулся и опередил канцлера:

— Учитель, вся вина лежит на мне. Я недостаточно строго следил за ней. Обещаю, такого больше не повторится. Накажите меня.

— Безрассудство! — взревел канцлер Цао и ударил кулаком по столу. Бедный стол затрещал, едва не рассыпавшись. — На этот раз я закрою глаза, но обязательно доложу обо всём Его Величеству. Пусть наследный принц помнит: нельзя позволять женщине затмевать разум!

— Да, учитель, — покорно ответил Чэн Чжанхэ, вновь удивив меня своей сдержанностью.

— Кто тебя сюда звал? Не лезь не в своё дело! — пробурчала я. В голове мелькнула одна лишь мысль: нельзя допустить, чтобы из-за меня ему досталось.

Я уже слишком много ему обязана.

Решившись, я упала на колени:

— Уважаемый канцлер, всё это я сделала по собственной воле. Наследный принц здесь ни при чём. Прошу вас, не докладывайте об этом Его Величеству. Наказывайте меня — я приму любое наказание без ропота.

Чэн Чжанхэ не ожидал такого поворота. Он остолбенел, затем резко поднял меня и прошипел на ухо:

— Се Яо, если не умеешь молчать — молчи! Зачем падать на колени?!

Он явно злился из-за того, что я преклонила колени — это задело его гордость.

— Ваша светлость, не усложняйте мне задачу, — сказал канцлер Цао, — я лишь исполняю свой долг. Поведение наследного принца требует контроля и исправления. В будущем, если захотите послушать лекции, милости просим — не нужно таких ухищрений.

Эти слова заставили меня сильно обидеться. В ответ я решительно сорвала с его лица фальшивые усы в знак протеста.

Чэн Чжанхэ вновь разъярился. Его рука, до этого расслабленная, резко сжалась — так больно, что я чуть не упала на колени и потеряла дар речи.

В этот момент передо мной мелькнула фигура в белоснежной одежде, и раздался мягкий, как нефрит, голос Ци Сюйсяня:

— Учитель, сегодня вина в основном моя. Если бы я проявил больше внимания до занятий, этого бы не случилось. Наследный принц и его супруга глубоко привязаны друг к другу — в такой момент он не мог поступить иначе. Вы сами учили нас: прежде всего — человечность, и именно в мелочах проявляется истинное чувство. Разве народ не возлюбит такого наследника?

Его слова были так убедительны, что я едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши.

Канцлер Цао посмотрел на Ци Сюйсяня, хотел что-то сказать, но в итоге лишь махнул рукой, отпуская его.

Когда Ци Сюйсянь проходил мимо, Чэн Чжанхэ назло поднял мою руку и помахал ею:

— Хочешь остаться ещё?

Он, вероятно, сказал это специально для Ци Сюйсяня, но канцлер Цао всё услышал. Подумав, что мы открыто заигрываем друг с другом прямо у него под носом, он в бешенстве зарычал:

— Обоим по пятьсот копий «Тысячесловия»! Ни одной меньше!

С этими словами он развернулся и направился к кафедре. Я же попыталась вырваться из руки Чэн Чжанхэ и убежать из зала.

Но он опередил меня, вытащил наружу и, пробежав немного, остановился и сердито спросил:

— Кто велел тебе кланяться?

— Ну, кланялась и кланялась, — равнодушно ответила я. — Ученик кланяется учителю — обычное дело. Если бы получилось, я бы избавила тебя от беды. Если нет — позор пал бы на меня, а не на тебя. Какое тебе дело?

— Избавить от беды? — насмешливо фыркнул он. — Ты, видно, совсем совесть потеряла! Не будь ты, мне не пришлось бы сегодня столько говорить!

— Мог бы и не приходить. Я тебя не звала, — парировала я.

— Се Яо, — воскликнул он в ярости, — я ещё не встречал такой неблагодарной и коварной женщины!

— Теперь встретил, — невозмутимо ответила я. — Чэн Чжанхэ, разве я не у тебя этому научилась? Ученик превзошёл учителя — разве тебе не радостно?

http://bllate.org/book/8120/750865