Готовый перевод How Charming You Are, My Lady / Как же ты очаровательна, госпожа моя: Глава 26

— Если бы не тот юноша, дочь никогда бы не была так счастлива.

Увидев, как Цинь Чжэнь кивнула, Цинь Цзинъе не удержался и крепко обнял её. Глаза его наполнились горячими слезами:

— Передай ему: отец благодарит его! Благодарит за то, что остался в живых, что всё ещё помнит тебя и что согласился вернуться, чтобы увидеть мою дочь!

— Папа! — всхлипнула Цинь Чжэнь. — Он такой злой! Три года прошло, а он всё это время был в столице и ни разу не дал мне узнать!

— Глупышка, с ним случилось столько тяжёлого — ему тоже нужно было время. После того поражения, которое я потерпел на поле боя, я сам до сих пор не могу выйти из тени прошлого… А ведь тогда он был всего лишь мальчишкой! Где он сейчас? Чем занимается?

— Папа хочет его повысить? Он точно не согласится!

Цинь Цзинъе громко рассмеялся:

— Вот и отлично! Значит, перед нами по-настоящему целеустремлённый юноша. Только такой достоин моей дочери!

Во дворце старая принцесса-вдова прибыла ещё с самого утра. Императрица лично встретила её у входа в павильон Ганьлу, поддержала под руку и, усадив в покоях, спросила, позавтракала ли она и что случилось такого срочного.

— Речь о принцессе Юнинь, — ответила старая принцесса-вдова, опираясь на трость и дрожащими шагами следуя за императрицей к креслу.

Услышав имя Юнинь, императрица на мгновение замерла и невольно взглянула на главного евнуха Ян Бувэя. Увидев, как тот покачал головой, она поняла, что в покоях принцессы ничего серьёзного, о чём она не знала бы, не происходило, и успокоилась:

— Что с принцессой Юнинь?

— Она уже год вдовствует. В императорской семье нет обычая соблюдать траур ради кого-то. Девушка проплакала целый год, но вчера была на церемонии совершеннолетия Чанъани и выглядела такой измождённой… Такой молодой, а рядом никого нет — это неправильно! — вздохнула старая принцесса-вдова.

Императрица понимала, что та ещё не договорила, и молча ждала продолжения.

Юнинь ведь не родная дочь старой принцессы-вдовы. Раньше, во времена жизни во дворце, та никогда не проявляла к ней особой заботы. Теперь же вдруг стала так тревожиться? Очевидно, за этим скрывалось что-то иное.

Поскольку императрица молчала, старой принцессе-вдове пришлось продолжить самой:

— В последние дни в городе ходят слухи, будто Юнинь давно положила глаз на одного монаха из Храма Сянго и постоянно ездила туда. Я узнала, что этот монах даже оставил монашеское служение ради неё. Князь Дуань устроил его командиром в левую гвардию Яньцзо. Ах, бедняжка Юнинь… С самого детства ей не везло. Если бы не защита старшего принца и нынешнего государя, вряд ли бы она вообще дожила до сегодняшних дней.

Эти слова явно намекали, что теперь государь перестал заботиться о сестре, и эту обязанность взял на себя князь Дуань.

Императрице стало обидно, но она сдержалась. Старая принцесса-вдова — вдова прежнего императора, удостоенная титула высшей наложницы. Нынешний государь всегда проявлял к ней почтение, искреннее или показное — не важно. Главное, чтобы со стороны не создавалось впечатления, будто император неуважительно относится к вдовам своего отца.

Каждое слово старой принцессы-вдовы было направлено против императрицы: мол, свекровь заботится о судьбе невестки, а та, будучи старшей снохой, совсем не интересуется замужеством своей свояченицы — дошло до того, что та влюбилась в монаха!

А вот князь Дуань, напротив, всячески опекает сестру.

Подавив раздражение, императрица мягко ответила:

— Если чувства их так искренни, то, конечно, для принцессы императорского дома потребуется указ из дворца. Государь всегда любил Юнинь и, конечно, прежде чем дать согласие на повторный брак, захочет лично убедиться в благородстве жениха. Не то чтобы мы не доверяли князю Дуаню, но государь слишком занят, и если все эти дела берёт на себя князь, то императору становится неловко — всё-таки он обязан проявить заботу как старший брат.

Вань Ияо только пришёл в управление, как к нему уже прислали маленького евнуха с вызовом во дворец. Его товарищ по службе с завистью подошёл поближе:

— Неужели командир действительно станет зятем князя Дуаня?

Вань Ияо лишь презрительно фыркнул, даже не переодевшись и не принарядившись, взял меч и последовал за евнухом. Тот доброжелательно напомнил:

— Господин командир, оружие нельзя проносить во дворец.

Вань Ияо пришлось вернуть меч на место. Его коллега, глядя вслед уходящему, лишь вздохнул: судьба явно несправедлива. Вань Ияо получил повышение сразу до командира лишь благодаря молодости, красивой внешности и боевым навыкам. А теперь, глядишь, скоро станет зятем императорской семьи — карьера просто безгранична!

Вань Ияо и не ожидал, что во дворце встретит самого императора. Рядом с ним сидел маркиз Чжэньъюань. Они никогда раньше не виделись, но прекрасно знали друг о друге. Император улыбнулся:

— Ты новый командир?

— Так точно, государь!

— Отлично! Я слышал, что ты мастерски владеешь боевыми искусствами, да и статьи твои читал — настоящий человек и меча, и пера! Сегодня у меня прекрасное настроение. Покажи-ка нам с маркизом Чжэньъюанем небольшое состязание — развлечёшь нас!

Маркиз Чжэньъюань с доброжелательным выражением лица посмотрел на Вань Ияо. В его взгляде столько тепла и участия, что юноше стало по-настоящему тепло на душе. Никогда прежде он не чувствовал такой заботы со стороны старших. Внезапно он вспомнил Цинь Чжэнь и, растрогавшись, опустился на колени:

— Государь, я не смею!

Он никогда в жизни не хотел сражаться с маркизом Чжэньъюанем. Но тот сам подошёл и помог ему подняться:

— Чего бояться? Это же просто тренировочный поединок. Мне и самому интересно проверить твои навыки. Каким оружием пользуешься?

На небольшом учебном полигоне императора Вань Ияо выбрал древко без наконечника. Маркиз Чжэньъюань тоже предпочитал копьё, и это его обрадовало. Уже по одной лишь стойке Вань Ияо маркиз понял, что перед ним одарённый ученик. А когда юноша сделал выпад, опытный воин сразу узнал стиль «Тринадцать копий Шаолиня».

— Отлично! Посмотрим, как «копьё клана Цинь» сравнится с «Тринадцатью копьями Шаолиня»!

Услышав название семейного стиля, Вань Ияо почувствовал глубокое уважение и одновременно вспыхнувшее стремление к борьбе. Он резко взмахнул древком, и огромный цветок копья закрутил воздух, словно белый туман, устремившись к маркизу.

Тот прищурился. Вся его фигура, искушённая в боях, излучала боевой дух. С силой ударив древком об землю и резко оттолкнувшись ногой, он словно слился с оружием, превратившись в удлинённое копьё, и врезался прямо в белый туман.

Бах!

Раздался оглушительный звук столкновения. Сам император невольно отступил на два шага назад, поражённый тем, что Вань Ияо с самого начала заставил маркиза применить самый мощный приём «копья клана Цинь» — «Белая радуга, пронзающая солнце». Пусть маркиз и использовал лишь половину своих сил, но удар получился настолько мощным, что белый туман рассеялся, а воздушная волна опрокинула стоявшие рядом стойки с оружием. Даже слуги, наблюдавшие за поединком, попадали на землю от сотрясения.

Вань Ияо тут же бросил древко и бросился помогать маркизу. Тот лишь махнул рукой, вернул ему копьё и потёр грудь:

— Молодец! Действительно, молодые таланты внушают уважение!

— Однако… — маркиз поднял древко Вань Ияо и встал в начальную стойку. — Твой «Шаолиньский тринадцатикопейный стиль» неполный. Смотри внимательно — сейчас я покажу тебе его полностью.

Лицо Вань Ияо тут же покраснело. Он ведь выучил этот стиль тайком, без разрешения мастеров. Сегодня он использовал его лишь потому, что боялся опозориться перед маркизом. Иначе монахи Шаолиня непременно стали бы преследовать его за кражу техники.

Маркиз аккуратно продемонстрировал все движения, после чего велел Вань Ияо повторить. Увидев, насколько быстро тот усваивает приёмы, маркиз окончательно решил:

— Прекрасно! Но знай: «Тринадцать копий Шаолиня» вполне подходят для охраны дома, однако в настоящем бою они уступают нашему «копью клана Цинь».

Император тоже рассмеялся. В молодости он вместе со старшим принцем и маркизом Чжэньъюанем сражался на полях сражений, и хотя годы шли, боевой дух в нём не угас. Он взял меч и сам вышел на полигон, чтобы подавать приёмы маркизу, и они вдвоём начали обучать Вань Ияо.

Слуги, наблюдавшие за происходящим, были поражены.

Вань Ияо же сосредоточился полностью, не позволяя себе ни малейшего расслабления. Когда он закончил демонстрацию «копья клана Цинь», большую часть движений он уже запомнил. Маркиз Цинь и император стояли рядом, исправляя ошибки и объясняя тонкости каждого приёма. Так незаметно прошло более трёх часов.

Император пригласил всех остаться на обед. Маркиз Чжэньъюань сказал:

— Уже поздно выходить из дворца ради еды. Останься сегодня с нами и составь компанию государю за трапезой!

Вань Ияо, конечно, не мог отказаться. За столом маркиз добавил:

— В юности я некоторое время обучался у мастера Шуанъе. Он был первым среди восемнадцати архатов Шаолиня, и его копьё, словно дракон, вырывающийся из моря, излучало убийственный боевой дух. Сегодня я передал тебе «копьё клана Цинь», и между нами установились отношения учителя и ученика. Теперь никто не посмеет упрекнуть тебя за использование «Тринадцати копий Шаолиня».

Глаза Вань Ияо наполнились слезами. Он понял: маркиз сразу раскусил, что техника украдена, но вместо осуждения помог ему, прикрыв его спину.

Юноша задрожал голосом от волнения. Император улыбнулся:

— Раз уж так вышло, почему бы маркизу не взять тебя в сыновья?

Сердце Вань Ияо забилось быстрее, дыхание перехватило. Но маркиз покачал головой и рассмеялся:

— Если я это сделаю, Чжэнь наверняка возненавидит меня!

Император подумал, что маркиз боится ревности Цинь Чжэнь, и тоже засмеялся:

— Да, скорее всего! Я слышал, что помолвка с домом графа Гуанъэнь расторгнута. Неужели у неё уже есть кто-то на примете?

Маркиз бросил взгляд на сидевшего рядом Вань Ияо, который явно нервничал. «Как бы ни был спокоен и сдержан этот юноша, — подумал он, — всё равно он остаётся ребёнком. Просто жизненные испытания сделали его зрелее сверстников».

— У неё всегда много своих идей, — ответил маркиз. — Как только она решится заговорить, я обязательно приду просить у государя указ о бракосочетании!

— Тогда мне придётся подготовить достойный подарок! — улыбнулся император. — В последнее время столько радостных событий — и настроение моё заметно улучшилось.

После обеда, поскольку император собирался играть с маркизом в вэйци, Вань Ияо покинул дворец самостоятельно. В отличие от пути туда, теперь слуги встречали его с особым уважением.

— Если бы тот ребёнок выжил, сейчас ему было бы столько же лет, сколько Вань Ияо, — задумчиво произнёс император. — Как сильно я хотел бы увидеть его!

— Государь, — начал маркиз, подбирая слова, — есть кое-что, о чём я вам не говорил. В тот день, когда няня Сюй покинула дворец, я устроил её в одном из домов в столице, чтобы она отдохнула пару дней перед отъездом. Но на следующий день слуги сообщили: няня Сюй исчезла. Мы искали её повсюду и нашли лишь перевернутую повозку у городских ворот. Когда я прибыл на место, она уже была мертва — лицо полностью раздавлено копытами лошади.

Маркиз, сдерживая слёзы, опустился на колени:

— Это моя вина!

Император долго молчал, затем вздохнул и собственноручно поднял маркиза:

— Это не твоя вина. Как можно винить тебя? Старший брат наверняка сердится на меня с небес!

— Нет, виноват только я!

— Ты действовал из лучших побуждений. Я сам не додумался до этого, а ты помог мне выполнить долг перед старшим братом… Но я не понимаю: если няня Сюй хотела уехать, я бы не удерживал её. Зачем она скрылась тайно? Почему перевернулась повозка? Была ли там только она или кто-то ещё?

— Именно это и мучает меня! — Маркиз достал из-за пазухи платок и подал императору.

Тот взял его. На белом шёлке алыми нитками были вышиты семь звёзд, а на просвет едва угадывался отпечаток детской стопы. Император сжал платок в руке, размышляя, и вдруг строго произнёс:

— Найди жену Цюй любой ценой. И я начинаю подозревать, что слова няни Сюй, сказанные ею в моём присутствии, были ложью.

— Приказ выполнен!

— Думаю, семь звёзд — это лишь отвлекающий манёвр. А настоящий ключ — этот едва различимый след детской ноги.

Отпечаток стопы младенца был слишком очевиден: госпожа Цюй наверняка родила ребёнка. Но где теперь этот ребёнок? У императора и маркиза появилась надежда, но вместе с ней — и тревога.

Вечером, вернувшись в гарем, император рассказал императрице о Вань Ияо:

— Хорошо, что ты заранее предупредила меня. Я заметил: маркиз Чжэньъюань тоже им очень доволен — даже взял его в ученики и передал «копьё клана Цинь». В будущем у нас будет ещё один грозный полководец!

Императрица улыбнулась:

— Видимо, у принцессы Юнинь действительно хороший вкус. Тогда я сейчас же отдам указ. Боюсь, если маркиз опередит нас, нам уже не отнять его обратно.

http://bllate.org/book/8115/750586