Готовый перевод I Ruined His Majesty’s Image / Я разрушила образ Его Величества: Глава 8

— Да что вы! Вчера в павильоне Сянъюнь я ведь ничего не… — начала было она, собираясь сказать, что ничего не покупала, как вдруг почувствовала на мочке уха нечто странное.

Поспешно подбежала к туалетному столику и взглянула в зеркало.

В медном зеркале отражалось её изящное лицо, а на мочках ушей колыхались две каплевидные голубые серёжки. Внутри них мерцала будто живая водная гладь.

Чжао Чжэнь!

Се Хань стиснула зубы и потянулась снять украшения.

— Оставь их, — поспешила остановить госпожа Се. — Очень красиво смотрятся и как раз подходят к наряду, который я тебе приготовила.

Госпожа Се велела служанкам переодеть Се Хань в водянисто-голубое шёлковое платье. Девушка обычно носила скромные тона — чистые и нежные, словно цветок лотоса, без малейшего намёка на вызов.

Когда наряд был готов, госпожа Се одобрительно кивнула.

— Время уже позднее, пора отправляться во дворец. Твоя бабушка и вторая тётушка так переживали, чтобы не опоздать, что уехали заранее.

Се Хань прикоснулась к серёжкам и сказала:

— Матушка, подождите меня в карете, мне нужно ещё кое-что сделать. Сейчас подойду.

— Только поторопись, — напомнила госпожа Се.

Когда та ушла, Се Хань тяжело вздохнула.

Как только госпожа Се сказала, что серёжки были куплены вчера в павильоне Сянъюнь, Се Хань не нашлась, что ответить. Ведь она не могла же признаться, что Чжао Чжэнь ночью тайком надел их ей!

Раз уж вещь прошла «легализацию» через мать, придётся оставить украшение себе. А значит, необходимо вернуть Чжао Чжэню стоимость серёжек.

Се Хань достала из-под подушки банковский билет на десять тысяч лянов, добавила из своих сбережений двести сорок лянов и аккуратно сложила всё в неброский мешочек для денег.

Всего лишь вчера она выудила у брата жалованье за три месяца, а теперь эти деньги уже покидали её кошелёк.

Связываться с Чжао Чжэнем — слишком дорогое удовольствие. Её бюджет такого не выдержит.

* * *

Когда Се Хань вышла к воротам особняка, родители и брат уже ждали её.

Она села в карету вместе с матерью, а наследный маркиз Се и Се Цун поскакали впереди, охраняя их путь.

Во дворце мужчины направились к императору Тяньци, а Се Хань последовала за госпожой Се в дворец Фэньи, чтобы приветствовать императрицу Чжан.

Во дворце уже собралось множество гостей.

Императрица Чжан, хоть и перешагнула пятидесятилетний рубеж и утратила прежнее сияние, всё же сохраняла величавую осанку и благородную грацию, достойную первой женщины Поднебесной.

Слева от неё восседала наследная принцесса Ду Жуйюэ, скромная и почтительная.

Справа — принцесса Юнцзя из государства Лян.

Едва Се Хань вошла, принцесса Юнцзя заметила серёжки на её ушах и вспомнила вчерашнее унижение в павильоне Сянъюнь. Глаза её вспыхнули завистью и злобой.

Она не сводила взгляда с Се Хань: наблюдала, как та грациозно кланяется императрице, как достойно принимает похвалу, не давая повода ни к малейшей критике. Зависть разгоралась всё сильнее, и принцесса даже забыла об окружении.

— Принцесса Юнцзя? — раздался мягкий, но вопросительный голос императрицы.

Юнцзя очнулась и увидела, что все смотрят на неё. Быстро поправила выражение лица:

— Простите, ваше величество, задумалась и позволила себе невежливость в вашем присутствии.

Императрица улыбнулась:

— Ничего страшного. Позвольте представить вам третью дочь дома маркиза Сюаньпина.

Наследная принцесса Ду Жуйюэ подсказала:

— Матушка, принцесса Юнцзя и госпожа Се знакомы.

— О? — Императрица заинтересовалась. — Расскажи подробнее.

— Это было, наверное, семь лет назад. Принцесса Юнцзя прибыла с дипломатической миссией и случайно застала поэтический турнир, организованный совместно несколькими академиями. Она решила принять участие и сошлась в состязании с госпожой Се.

— Теперь я припоминаю! А чем всё закончилось?

— Не помню точно. Но раз обе участницы здесь, пусть расскажут сами.

Императрица сначала посмотрела на Юнцзю, сидевшую ближе.

Та с трудом сдерживала досаду и уже не улыбалась так мило, как раньше:

— Я уступила в мастерстве госпоже Се. Её острый ум и глубокие познания оказались выше моих.

В зале воцарилась тишина.

Ходили слухи, что правитель Ляна хочет выдать принцессу Юнцзя замуж за одного из сыновей императора. Возможно, она станет невестой принца Цзинь.

А теперь будущая невеста принца проигрывает дочери маркиза Сюаньпина… Что тут скажешь?

Принцесса Юнцзя ненавидела Се Хань: семь лет назад та лишила её победы на поэтическом турнире, а теперь ещё и отбивает Чжао Чжэня. Счёт между ними был окончательно сведён.

Госпожа Се поспешила смягчить ситуацию:

— Тогда моей дочери просто повезло. Чистая случайность.

Императрица возразила:

— Не стоит себя принижать. Я слышала, что ваша дочь служит в Отделе просвещения. Хотя в нашей империи Дацянь женщинам разрешено сдавать экзамены, женщины-чиновники встречаются крайне редко. То, что ваша дочь добилась такого положения, — заслуга исключительно её собственных усилий.

Среди собравшихся дам почти никто не имел официального чина. Большинство знатных девушек Дацяня привыкли к роскошной жизни и не желали терпеть лишения многолетних учёных трудов.

Поэтому Се Хань, имеющая должность чиновника, выделялась среди прочих.

Услышав похвалу императрицы, многие дамы почувствовали неловкость.

— Да, госпожа Се, конечно, талантлива. Но чтение книг — дело, которое отнимает лучшие годы женщины. Ей уже двадцать два, а замуж она так и не вышла. Видимо, судьба с супружеством ей не особенно благоволит.

— Если все девушки станут, как госпожа Се, и будут губить молодость за книгами, многие знатные дома начнут тревожиться о продолжении рода. Женское предназначение — вести хозяйство и воспитывать детей.

— Верно! Чтение для женщин — лишь чтобы уметь читать и понимать этикет. В знатных домах нет нужды в деньгах, зачем же лезть в чиновники и отбирать возможности у бедных студентов?

Се Хань закипела от возмущения.

— Вы глубоко ошибаетесь! Кто сказал, что женщина, получив образование, отбирает место у бедных студентов? Экзамены в Дацяне справедливы: кто бы ни сдавал их — богатый или бедный, стар или млад, мужчина или женщина — проходят только те, у кого есть истинные знания. Если студент действительно талантлив, он пробьётся сквозь любую конкуренцию. А если нет — даже занимая должность, он окажется никчёмным и бесполезным для государства и народа.

К тому же цель женского образования — не только в том, чтобы знать этикет. Образование даёт женщине опору в жизни. Горы могут рухнуть, люди — предать, но только на себя можно положиться по-настоящему. Так женщина не будет бояться, что муж прогонит её ради другой красавицы, и не растеряется, если род вдруг обеднеет. Если женщина ограничит себя внутренними покоями и будет зависеть от милости мужчины, она превратится лишь в инструмент для продолжения рода и рабыню красоты…

— Се Хань! — резко оборвала её госпожа Се, видя, как лица дам становятся всё мрачнее. — Ты думаешь, что, прочитав несколько книг, поняла все законы мира? Самонадеянность и дерзость! Кто из присутствующих дам не мудрее тебя? Разве тебе, юной девице, учить их, как жить? Немедленно извинись перед императрицей и всеми дамами!

Затем, понизив голос, она обратилась к императрице:

— Моя дочь слишком горячая и необдуманная. Простите её дерзость, ваше величество.

Императрица покачала головой:

— Слова вашей дочери не лишены смысла, просто она ещё молода. За эти годы гармония в империи достигнута благодаря усилиям не только чиновников, но и вас, дам, управляющих внутренними делами домов. Се Хань, вам следует извиниться перед ними.

Се Хань не считала, что ошиблась.

Это была не её вина.

Императрица тоже не была неправа: как первая женщина империи, она обязана поддерживать мир среди знати. Просить прощения — вполне разумно.

Вина лежала на эпохе, в которой она жила.

Дацянь, хоть и был относительно терпим к женщинам, всё же сильно отставал от того мира, который она когда-то знала.

Она действительно заговорила слишком резко.

Се Хань глубоко вздохнула и подавила обиду:

— Я говорила слишком увлечённо и, возможно, задела кого-то. Прошу прощения, если мои слова показались обидными.

При императрице дамы великодушно улыбнулись и заверили, что всё в порядке.

Принцесса Юнцзя мысленно возликовала: она опасалась, что Се Хань станет серьёзной соперницей за руку принца Цзинь, но та сама себя дискредитировала. Раз императрица потребовала извинений, значит, Се Хань ей не по душе.

Однако принцесса не знала, как высоко на самом деле оценила императрица Се Хань.

«Эта девушка далеко превосходит всех дам в этом зале. У неё есть острота ума, характер и при этом способность соизмерять слова с обстоятельствами. В будущем ей суждено большое».

* * *

В зале снова воцарилась дружелюбная атмосфера.

Императрица указала Се Хань и её матери места и перевела разговор на другую тему.

Госпожа Се взяла дочь за руку и успокаивающе сказала:

— Я не хотела тебя ругать по-настоящему. Просто ты поступила опрометчиво. Как можно говорить такие вещи в лицо этим дамам?

Дамы в зале привыкли к роскошной жизни и не видели смысла в учёбе. Для них идеал — управление домом и воспитание детей. Когда Се Хань публично раскритиковала их жизненные ценности, они не могли не обидеться.

Даже если она была права, одна против всех — это самоубийство.

Госпожа Се предпочла самой одёрнуть дочь, пока другие не начали нападать.

Се Хань выдохнула:

— Я знаю, что вы заботитесь обо мне. Просто мне не хватает выдержки — не смогла сдержаться, услышав такие слова.

Её взгляды на жизнь кардинально отличались от взглядов этих дам. Сидеть здесь и слушать, как они сравнивают мужей, сыновей и наряды, было для неё настоящей пыткой.

Госпожа Се поняла её состояние:

— Если тебе некомфортно, ступай прогуляйся. Перед началом пира я пошлю за тобой.

— Спасибо, матушка, — улыбнулась Се Хань.

Она тихо встала, стараясь не привлекать внимания.

Но кто-то всё равно следил за ней.

— Се Хань, куда ты? — окликнула принцесса Юнцзя.

Все повернулись к ней.

Се Хань нахмурилась:

— В уборную! Не хотите составить компанию, принцесса?

Юнцзя прикрыла нос:

— Как грубо! Такие вещи не говорят вслух.

— Это вы спросили первыми, — парировала Се Хань.

Принцесса фыркнула и больше не стала вмешиваться.

Когда Се Хань вышла, одна из дам с сочувствием сказала госпоже Се:

— Всё из-за того, что она ещё не замужем. Вот выйдет замуж, заведёт мужа и детей — и сразу поймёт, как ошибалась.

— В её возрасте не стоит быть такой высокомерной. Пора уже подыскать себе жениха.

Госпожа Се лишь вежливо улыбалась, но в душе уже жалела, что привела дочь на этот пир. Хотела, чтобы та познакомилась с людьми, но речи дам оказались слишком язвительными. Даже ей самой было тяжело сохранять спокойствие, а уж Се Хань и подавно.

* * *

Выйдя из дворца Фэньи, Се Хань с облегчением выдохнула.

Однако во дворце за каждым шагом следили служанки. Чтобы оправдать свою ложь, она направилась в уборную.

Выйдя оттуда, она намеренно замедлила шаг, надеясь провести побольше времени в одиночестве, чем возвращаться в зал и слушать наставления знатных дам.

Не спеша бредя по дорожке, она свернула за угол — и услышала разговор наследной принцессы Ду Жуйюэ и жены герцога Лу.

http://bllate.org/book/8089/748811