Готовый перевод I Manage a Brothel for the Emperor / Я управляю борделем для императора: Глава 27

— Ваше Величество, я лучше постою, — поспешно замахала руками Су Сюйши, едва услышав, что Люй Хаосюэ хочет предложить ей сесть. — У меня… у меня есть к вам просьба.

— Присядь, поговорим спокойно, — с лёгкой усмешкой сказала Люй Хаосюэ, глядя на испуганную Су Сюйши и указывая на стоявший позади неё табурет. — Ничего страшного.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — робко ответила Су Сюйши. Поняв, что отказаться нельзя, она вежливо поклонилась и лишь краешком присела на вышитый табуретик. — Я хотела… хотела попросить разрешения не участвовать завтра вечером в праздничном банкете в честь Праздника середины осени.

Не участвовать в банкете?!

Просьба Су Сюйши удивила Люй Хаосюэ. Она мельком взглянула на стоявшую рядом Жуахуа и увидела, как та незаметно показала: «Здесь не всё так просто». Королева поняла, в чём дело, и мягко возразила:

— Завтрашний банкет — семейное торжество. Даже Императрица-мать и Его Величество будут присутствовать. Тебе не стоит отсутствовать, Су Сюйши.

— Ладно, возвращайся и готовься. Если завтра почувствуешь себя плохо, я разрешу тебе уйти пораньше, — сказала Люй Хаосюэ и повернулась к Цзиньшу: — Проводи Су Сюйши.

— Что происходит? — спросила Люй Хаосюэ, едва Су Сюйши неохотно вышла из покоев.

Даже если бы та и пыталась привлечь внимание, следовало бы сделать это именно на банкете, а не уклоняться от него.

— Су Сюйши — самая низкоранговая из новых наложниц, — тихо пояснила Жуахуа, подходя ближе. — Её отец всего лишь мелкий уездный чиновник, поэтому соседки по дворцу — мэйжэнь Ван и лижэнь Шэнь — постоянно её унижают.

— На этот раз они даже порезали платье, которое она приготовила к празднику. Полагаю, именно поэтому Су Сюйши и просит не ходить на банкет.

— Отнеси ей две мои домашние одежды, — задумавшись, распорядилась Люй Хаосюэ. — И подбери пару подходящих украшений.

— Ваше Величество? — удивилась Жуахуа. Подобные инциденты во дворце — обычное дело. Почему королева проявила интерес именно к этой Су Сюйши?

— Если бы Су Сюйши сама ко мне не пришла, ты рассказала бы мне о её беде? — с лёгкой улыбкой спросила Люй Хаосюэ. — Конечно же, нет. Ведь в дворце такое случается постоянно и не заслуживает внимания.

— Вы хотите сказать, что Су Сюйши… — глаза Жуахуа расширились. Если это действительно так, то Су Сюйши чересчур рисковала! Ведь её просьба могла разгневать королеву и обернуться бедой.

— Независимо от того, накажу я её или нет, я теперь буду следить за её положением. Это умелый ход — отступить, чтобы продвинуться вперёд. Очень умно и рассудительно. Такому человеку во дворце нужно лишь одно — шанс.

— Я дам ей этот шанс. Передай ей: достоинство здесь добывается борьбой. Бегство ничего не решает.

Наложница Жун давит всё сильнее, а позиция наложницы Чжоу Нинъюэ пока неясна. Игра только начинается, и у неё не может быть пустых рук при входе в игру.

Скоро император обязательно обратит внимание на новую наложницу.

Люй Хаосюэ почувствовала внезапную тревогу, быстро допила два глотка холодного чая и успокоилась. Сейчас эта Су Сюйши — вполне подходящий старт.

Остальное зависит от Гун Циюня.

* * *

Чжоу Нинъюэ не ошиблась: четвёртый императорский принц действительно не появился на праздничном банкете.

Гун Циюнь упомянул за обедом, что принц утром заходил во дворец, чтобы поздравить Императрицу-мать с праздником, но сразу после этого уехал, сославшись на недомогание и скуку.

Императрица-мать тоже вскоре удалилась — посидела немного на банкете и вернулась в свои покои.

Глядя на оживлённых, будто одержимых, наложниц, Люй Хаосюэ сама захотела исчезнуть. Но, поймав предостерегающий взгляд Гун Циюня, она проглотила уже готовую просьбу.

Наложница Чжоу Нинъюэ была одета в великолепное платье цвета королевского синего — элегантное, благородное и в то же время соблазнительное. За столом она весело беседовала с Гун Циюнем, выпила несколько бокалов, но не опьянела — наоборот, её лицо стало ещё более свежим и сияющим.

Сидевшая ниже по рангу наложница Жун, всё ещё помнящая недавнее унижение, выбрала сегодня скромный наряд. Она хотела было подойти с предложением выпить, но между ней и Чжоу Нинъюэ сидела сама наложница Чжоу, и потому Жун пришлось отказаться от затеи. Она злилась и молча пила вино.

— Каждый год одни и те же песни и танцы, — вдруг сказала Чжоу Нинъюэ, заметив, что зрелище подходит к концу. — Вашему Величеству, верно, уже надоели эти представления. Помните, в первый год моего пребывания во дворце, когда мы поздравляли Императрицу-мать с днём рождения, наложница Жун исполнила «танец на барабане», который всех восхитил. Может быть, сегодня…

— Сегодня мне нездоровится, — резко перебила её Жун, вскочив и сделав почтительный реверанс. — Прошу вас, госпожа наложница, не заставлять меня.

Как бы ни была высока рангом Чжоу Нинъюэ, Жун тоже имела статус наложницы. Публично требовать от неё выступления — значит явно её унизить!

Жун скрипела зубами от злости. Если бы рядом никого не было, она бы уже ответила грубостью.

— Раз Жун нездорова, найдутся и другие, — легко улыбнулся Гун Циюнь, оглядывая дворцовых дам, которые уже жадно ловили его взгляд. — Сегодня семейный праздник, формальностей не нужно. Пусть все веселятся.

— Совершенно верно, — подхватила Чжоу Нинъюэ, прикрывая рот ладонью. — Жаль только, что наложница Жун сегодня не в форме.

Жун промолчала, залпом выпила три бокала и лишь потом смогла перевести дух. Чжоу Нинъюэ явно издевается!

— Будет ещё много поводов, — примирительно сказал Гун Циюнь, явно желая прекратить ссору, и повернулся к Люй Хаосюэ: — Королева, раз уж все веселятся, начни первой.

«Ты что, не можешь прожить и дня, чтобы не втянуть меня в эту возню?» — мысленно выругалась Люй Хаосюэ, но на лице сохранила учтивую улыбку:

— Ваше Величество, я не умею петь и танцевать. Моя песня будет лишь разминкой для остальных.

— Когда же появится луна ясная?

— Спрошу у небес, держа в руке бокал вина…

В праздники особенно остро чувствуешь тоску по родным.

С тех пор как Люй Хаосюэ вошла во дворец, больше всего ей не хватало родителей. Раньше, когда они жили в столице, мать часто навещала её. Но теперь отец подал в отставку и уехал на родину. Как там они сейчас?

С детства мать пела ей эту «Песнь у причала». Теперь, вспомнив мелодию, Люй Хаосюэ невольно растрогалась и в конце даже сбилась голосом.

— Простите за бестактность, — смутилась она, закончив пение, и поспешила извиниться перед Гун Циюнем.

— Если это «бестактность», то всем придворным музыкантам остаётся только повеситься от стыда! — Гун Циюнь поднял обе руки, помогая ей сесть рядом, и повернулся к Чжоу Нинъюэ: — Наложница, королева спела. Теперь твоя очередь.

— Перед королевой я точно покажусь неуклюжей, — без колебаний встала Чжоу Нинъюэ и улыбнулась. — Фэйюй, принеси мою цитру.

Раз королева и наложница начали, остальные наложницы почувствовали себя свободнее и одна за другой стали демонстрировать свои таланты перед императором.

Люй Хаосюэ приняла несколько тостов от Чжоу Нинъюэ. Под вечерним ветерком с озера Линьюэ ей стало немного голова закружилась. Гун Циюнь незаметно ущипнул её за руку под столом. Поняв намёк, Люй Хаосюэ встала, сославшись на слабость от вина, и покинула место соревнования талантов, оперевшись на руку Жуахуа.

— Ваше Величество, идите осторожнее, — обеспокоенно шептала Жуахуа, помогая ей идти вдоль берега.

Они прошли всего несколько шагов от павильона Цюньлоу, как их окликнул кто-то сзади. Голос был знакомый — маленький Линьцзы, помощник евнуха Су.

— Ваше Величество, — запыхавшись, доложил он, кланяясь. — Его Величество говорит, что луна сегодня прекрасна, и просит вас подождать его в павильоне Цуйфан, чтобы прийти в себя после вина. А ещё велел Жуахуа вернуться за накидкой — ночью прохладно.

— Хорошо, иди за накидкой, — сказала Люй Хаосюэ, пошатываясь.

Жуахуа забеспокоилась:

— Позвольте мне сначала проводить вас до павильона Цуйфан.

— Не нужно. Здесь ведь есть Линьцзы, — махнула рукой Люй Хаосюэ и взглянула на далёкие огни павильона Цюньлоу. — Не пойду я в Цуйфан. Присяду здесь, у озера.

— Ваше Величество, здесь слишком ветрено!

Но Люй Хаосюэ уже уселась на каменную скамью у воды:

— Быстрее иди. Мне ничего не грозит.

Жуахуа поняла, что переубедить её невозможно, и многозначительно посмотрела на Линьцзы, строго наказав служанкам быть начеку, прежде чем побежала во дворец Жуйцинь.

Линьцзы тоже не стал медлить и, пригнувшись, пустился бегом докладывать евнуху Су.

Люй Хаосюэ, опершись подбородком на ладонь, смотрела на луну, отражавшуюся в воде. Ветерок колыхал её свет, и она начала клевать носом.

— Я же велел тебе ждать в павильоне Цуйфан! Ты что, хочешь заболеть?! — раздался над ухом гневный голос Гун Циюня.

Прежде чем она успела опомниться, он резко поднял её со скамьи и завернул в тёплую накидку:

— Всё это время ты притворялась, будто мне во всём подчиняешься. Оказывается, всё ложь!

— Если бы я осталась в Цуйфане, вашему величеству пришлось бы до полуночи слушать пение и смотреть танцы, — засмеялась Люй Хаосюэ, которую он вёл, поддерживая под руку.

— А если бы я не вышел, ты собиралась мерзнуть здесь всю ночь? — Гун Циюнь чувствовал, как на лбу у него пульсирует вена.

— Вы бы вышли. Я знаю, — продолжала смеяться Люй Хаосюэ. — Сейчас вы ещё не можете позволить себе потерять меня.

— Знал бы, что ты всё ещё пьяна, оставил бы тебя здесь подольше!

Хотя он и ворчал, рука его крепко поддерживала её, и они медленно шли по аллее. Но не успели пройти и нескольких шагов, как Люй Хаосюэ неожиданно сказала:

— Ваше Величество, несите меня обратно.

— Что?! — Гун Циюнь подумал, что ослышался.

— Разве не вы всегда носили меня домой, когда я перебирала вина? — Люй Хаосюэ обернулась, мутно глядя на него. — Ладно, забудьте. Теперь у вас есть жена, и вы забыли свою сестрёнку. Я сама пойду.

И, не дожидаясь ответа, она пошатываясь двинулась вперёд.

— Лезь, — вздохнул Гун Циюнь. Очевидно, она совсем перепила и вообразила, что они снова дома. Хотя он понимал, что это недоразумение, отказать ей не мог. Он нагнал её, встал перед ней и присел на корточки, мысленно ругаясь: «Завтра протрезвеешь — тогда и расплатишься за всё!»

— Я слышал, ты пела сегодня новую песню, — сказал Гун Циюнь, когда она устроилась у него на спине. Он передал ей фонарь и свернул на тихую дорожку, ведущую прочь от огней праздника.

— Мама учила. Каждый год на Праздник середины осени она её пела. Я просто запомнила, — ответила Люй Хаосюэ, удобно устраиваясь на его спине. — Куда мы идём?

— Ты вообще понимаешь, кто я? — Гун Циюнь вдруг почувствовал, что его разыгрывают. Ведь ещё минуту назад она называла его «братом»!

http://bllate.org/book/8085/748557