Готовый перевод I Manage a Brothel for the Emperor / Я управляю борделем для императора: Глава 14

Возьмём хотя бы её саму. Пусть даже наложницы Хуэйфэй и Жун, с их знатным происхождением, императорской милостью и презрением к ней, сколь угодно высокомерны — каждое утро они всё равно обязаны были явиться на поклон и неукоснительно соблюдать все положенные почести.

Но стоит взять кого-то другого — например, госпожу Ши или госпожу Чжоу: как бы ни лелеял их государь, выше неба им всё равно не взлететь.

Ведь даже на одну ступень выше — и уже давит до земли!

— Матушка, — сказал Гун Циюнь, как только вокруг никого не осталось, и на лице его естественно проступила усталость и скорбь, — из всех женщин, поступающих в гарем на этот раз, я не хочу присваивать слишком высокие титулы. Вспоминаю того ребёнка, которого мне не суждено было видеть… и у меня просто нет настроения.

«Государь, если уж вы ищете предлог, так хоть подберите получше!» — мысленно возмутилась Люй Хаосюэ. «Вы говорите, что вам не до того, но всё же отобрали двадцать одну красавицу! А если бы настроение было хорошим, так, наверное, забрали бы всех участниц финального отбора сразу?»

— Я решил так: Чжоу Нинси назначить старшей наложницей пятого ранга с титулом «Нин», Ло Ланьсинь — наложницей пятого ранга с титулом «Дуань». Остальных распределить согласно знатности рода: одних — в чине ваньи, других — цайжэнь или лижэнь.

Император, закончив излагать свои распоряжения, словно только теперь вспомнил о молчаливой Люй Хаосюэ рядом и тихо спросил:

— Кстати, есть ещё родственница императрицы — ваша двоюродная сестра. Её происхождение, конечно, нельзя игнорировать, но и лицо императрице портить не хочется. Так что сделаю исключение — назначу её лижэнь седьмого ранга.

— Благодарю государя за милость, — ответила Люй Хаосюэ, опустив голову с вежливой улыбкой, но пальцы внутри широких рукавов сжались в кулаки до побелевших костяшек. Ей хотелось влепить пощёчину этому человеку, который сиял перед ней, будто весенний бриз, но на деле глумился над ней самым жестоким образом.

Старшая сестра наложницы Хуэйгуйфэй — старшая наложница пятого ранга с титулом! А старшая сестра императрицы — всего лишь лижэнь седьмого ранга и даже без титула! Это называется «не портить лицо»? Да он просто швыряет её достоинство под ноги и топчет!

— Государь всё продумал тщательно, — сказала императрица-мать, неожиданно не возражая против такого явного понижения стартовой позиции новичков. Она лишь ласково улыбнулась Гун Циюню и, опершись на руку старшей служанки Миньфу, поднялась: — Сидела весь день — устала.

— Провожу матушку, — Гун Циюнь не просто встал, чтобы проводить её, а естественно сменил Миньфу, подхватив императрицу-мать под руку и направляясь с ней к выходу.

Когда в зале воцарилась тишина, служанка Люцинь подошла ближе и тихо спросила:

— Ваше величество?

— Возвращаемся во дворец. Спать, — резко бросила Люй Хаосюэ, не глядя на ошеломлённую Люцинь, и первой вышла из зала. Она прекрасно знала своего мужа: скоро последует непростой разговор, а значит, сейчас нужно набраться сил.

Понимая это, она не церемонилась. Вернувшись в свои покои, тут же велела Жуахуа принести закуски и чай, не обращая внимания на тревожный взгляд Мици, и прошла за ширму, чтобы поесть.

Мици не выдержала и, подойдя к Люцинь, тихо спросила:

— Что с хозяйкой?

Не удивительно, что она испугалась. В доме Люй строго соблюдали этикет, а потом, перед вступлением в гарем, молодую госпожу два месяца обучали придворному поведению. Так что подобное обжорство, как в девичьи годы, случалось лишь раз или два, да и то в полном уединении.

А теперь они в самом сердце Запретного города, и их госпожа — не резвящаяся девочка, а императрица Великой Ся! Что, если кто-то увидит?

— Государь, вероятно, скоро пожалует, — вздохнула Люцинь. — Я останусь здесь, а ты помоги Жуахуа подготовиться к встрече.

— Ах да… Четвёртая госпожа Люй назначена лижэнь, — добавила она. — Скоро она войдёт во дворец.

— Что?! — вырвалось у Мици, но она тут же опомнилась и, молча взяв поднос, вышла.

Люй Хаосюэ делала вид, что ничего не слышала. Она доела обе тарелки закусок, запила всё парой глотков молочного чая и, довольная, растянулась на мягком диванчике у окна, закрыв глаза.

Люцинь тем временем тихо велела горничным убрать со стола, а сама подошла к императрице и начала обмахивать её веером:

— Зачем из-за такой мелочи расстраиваться, ваше величество? Всего лишь лижэнь седьмого ранга… Без поддержки рода ей не поднять волну.

— Я не злюсь, — вздохнула Люй Хаосюэ. — Её появление я предвидела.

Хотя для семьи Чжоу она всего лишь пешка, её положение слишком чувствительно.

Люй Хаосинь входит в гарем не случайно — это ход семьи Чжоу. Как женщина, зависящая от рода Чжоу, она станет пешкой для Чжоу Нинси. Даже если не сможет совершить ничего важного, одного её присутствия достаточно, чтобы выводить меня из себя.

Люцинь уже собиралась что-то сказать, как в зал вошла Цзиньшу и, поклонившись, доложила:

— Ваше величество, наложница Жун просит аудиенции.

— Что ей нужно? Госпожа устала после утреннего приёма и только легла отдохнуть, — недовольно сказала Люцинь, глядя на уставшее лицо императрицы.

— Ладно, раз пришла — приму, — поднялась Люй Хаосюэ и покачала головой. — Она ведь знает, что в такое время я не откажу.

— Теперь, когда наложница Хуэй стала наложницей Хуэйгуйфэй, а вскоре в гарем войдут новые красавицы, она, верно, занервничала, — сказала Люцинь, помогая императрице встать.

— Пусть нервничает. Мне надоело смотреть на её вечную маску кротости и нежности.

Люй Хаосюэ вышла на крыльцо и подняла глаза к безоблачному небу. Сегодня действительно прекрасная погода.

☆ Глава восемнадцатая. Тайна

Если говорить о самых трудных днях в последнее время, то наложница Жун, пожалуй, одна из тех, кому приходится особенно нелегко.

Снаружи всё выглядело спокойно: её не ругали, не обвиняли в интригах, а государь даже несколько раз заходил в её дворец Шухэ сыграть в го. По сравнению с наложницей Миньчжаоюнь, которой уже несколько дней не оказывали внимания, и наложницей Хуэйгуйфэй, недавно потерявшей ребёнка, ей, казалось, повезло.

Но удача — вещь ненадёжная. Наложница Хуэй, потеряв ребёнка, получила неожиданное повышение — не до ранга добродетельной наложницы, а сразу до наложницы Хуэйгуйфэй, второй по рангу среди четырёх главных наложниц!

Теперь наложнице Жун приходилось глотать эту горечь. Даже если её и повысят, без особого указа она всё равно будет ниже Хуэйгуйфэй. Как проглотить такой ком?

Однако наложница Жун, хоть и злилась, была не глупа. Она не показывала недовольства открыто. Наоборот, первой принесла дорогие лекарства, чтобы поздравить Хуэйгуйфэй с повышением.

Увы, поводом для повышения Хуэйгуйфэй стало сначала горе, потом награда. Когда наложница Жун пришла с поздравлениями, та была в глубокой скорби, и гостью даже не пустили внутрь. Но зато репутация Жун осталась безупречной — никто не мог упрекнуть её в недостатке такта.

Правда, что шептались за спиной — другой вопрос.

По крайней мере, услышав об этом, Жуахуа прямо сказала Люй Хаосюэ: «Наложница Жун соль на рану насыпает».

Поэтому, когда наложница Жун неожиданно пришла к императрице, та сразу насторожилась.

— Рабыня кланяется вашему величеству, — сказала наложница Жун, кланяясь с улыбкой.

— Вставай. Жарко же сегодня, зачем пожаловала? — Люй Хаосюэ, желая поскорее избавиться от гостьи и лечь спать, не стала вступать в обычные светские игры и махнула рукой: — Жуахуа, подай сиденье.

— Я пришла поздравить ваше величество, — сказала наложница Жун, не садясь, а снова сделала реверанс. — Слышала, ваша сестра получила титул лижэнь.

— Всего лишь лижэнь седьмого ранга. Если уж поздравлять, так подожди, пока чего-нибудь добьётся, — ответила Люй Хаосюэ без обычной вежливости. В своих покоях она всегда позволяла себе быть менее сдержанной.

Это было связано с её привычкой — никогда не допускать слишком много людей рядом. Даже сейчас, принимая гостью, она оставила лишь Жуахуа, а Цзиньшу поставила у двери, чтобы та могла мгновенно принести всё необходимое.

Конечно, главная причина — безопасность. Иначе каждое утреннее слово разнесут по дворцу к полудню.

Люй Хаосюэ и так была в плохом настроении, а тут наложница Жун специально упомянула больное место. Императрица и император могут унижать её — она бессильна. Но теперь даже наложница второго ранга осмеливается явиться сюда и показать зубы?

Неужели решили, что тигрица стала котёнком?

— Раньше, когда вы приходили поздравлять, мне уже тогда показалось странно, — продолжила Люй Хаосюэ, прерывая начавшуюся речь наложницы Жун. — А теперь, услышав ваши слова, я точно уверена: вы, сударыня, ошиблись дверью!

— Как это понимать, ваше величество? — удивилась наложница Жун. Её монолог только начинался, а императрица уже снесла половину декораций. Лицо её дрогнуло, но актриса была хороша — сумела сохранить достоинство.

— Сестра наложницы Хуэйгуйфэй блеснула на финальном отборе и получила от государя лично титул старшей наложницы пятого ранга с именем «Нин». Разве вам не следует отправиться в её покои с поздравлениями? — усмехнулась Люй Хаосюэ. — Уверена, наложнице Хуэйгуйфэй сейчас куда лучше понятна ценность сестринской привязанности.

— Да и вообще, вы же умны, — добавила она, заметив, как побледнело лицо гостьи. — Неужели верите в такие небылицы? Не стану напоминать вам о сёстрах Ангуйфэй времён прежней династии, но ведь помните историю императрицы Дэси и императрицы Чжу Хуэй из эпохи Цзиньтай? Они были близнецами, а чем всё кончилось?

«Сестринская привязанность»?!

Люй Хаосюэ с трудом сдерживалась, чтобы не заорать. Эта дура считает её идиоткой?

Если бы наложница Жун действительно дорожила сестрой, почему её родная сестра даже не прошла второй этап отбора?

В этом дворце отцы и сыновья рубят друг друга мечами — какие уж тут сёстры?

— Не то чтобы я не понимала, — тихо сказала наложница Жун, не отвечая на колкости, а лишь печально улыбнулась. — Просто даже в болоте хочется думать о ровной дороге — так легче терпеть.

— А разве не был пример императрицы Лудэ и императрицы Шэнси? — добавила она. — Их сестринская связь вошла в легенды.

— Такие отношения… — Люй Хаосюэ немного смягчилась, услышав искренние нотки в голосе. — В наше время — лишь мечта.

— Вам не стоит волноваться, — продолжила она. — Новые красавицы, хоть и из знатных семей и красивы, получили низкие титулы. Государь всё ещё подавлен из-за потери ребёнка у наложницы Хуэйгуйфэй.

— Кстати о ребёнке наложницы Хуэйгуйфэй… — наложница Жун, воспользовавшись переменой темы, прикрыла рот платком и тихо рассмеялась. — Очень уж вовремя он пропал. Получается, сразу несколько целей достигнуто?

— О наследниках не пристало судачить! — лицо Люй Хаосюэ стало суровым. Она поняла, что за намёк, но не хотела ввязываться в эту грязь.

Наложница Жун огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и, понизив голос, прошептала:

— Простите, ваше величество, но даже если бы я нарушила все правила, я бы не осмелилась обсуждать наследников. Однако… а если этот наследник и вовсе был вымыслом?

http://bllate.org/book/8085/748544