Готовый перевод I Manage a Brothel for the Emperor / Я управляю борделем для императора: Глава 13

— Только что, мгновение назад, я убрала вещи и проводила евнуха Су — как раз в тот самый момент вы, государыня, и вернулись.

Значит, это случилось сразу после их ссоры?

Если он так разозлился, зачем тогда присылал какие-то посылки?

Люй Хаосюэ мысленно недоумевала, но всё же бросила взгляд на коробку с едой, стоявшую на столе, и вдруг побледнела от ужаса. Неужели этот мерзавец, оскорблённый и разъярённый, решил её отравить?!

Как только эта жуткая мысль промелькнула в голове, лицо Люй Хаосюэ мгновенно стало белым, как бумага, а спина, уже и так пропитанная потом от летней жары, стала ещё липкой и неприятной.

Вздохнув, она понимала, что шансов на такое мало, но всё же потеряла всякое желание открывать коробку прямо сейчас. Повернувшись к служанке Люцинь, она устало пробормотала:

— Мне нужна ванна.

Погрузившись в тёплую воду, Люй Хаосюэ постепенно успокоилась и снова обрела способность трезво мыслить.

С самого выкидыша наложницы Хуэйфэй до её недавнего повышения до ранга наложницы Хуэйгуйфэй — всё было пронизано странностями.

Желающих избавиться от ребёнка наложницы Хуэйфэй было слишком много — почти каждый мог оказаться подозреваемым. Но именно её собственная служанка, приведённая из дома Чжоу, и совершила преступление.

К тому же срок выкидыша оказался чересчур удачным.

Теперь, независимо от того, родился бы ребёнок или нет, отношения между наложницей Хуэйгуйфэй и родом Чжоу уже никогда не станут прежними — они точно раскололись. А потеря ребёнка с кровью рода Чжоу стала тяжёлым ударом для самого клана. Кроме того, финальный отбор вот-вот начнётся, а Чжоу Нинси, которая должна войти во дворец, несомненно, пострадает от этого скандала.

Итак, в этом деле главными пострадавшими оказались именно Чжоу, а выгоду получили слишком многие: маршал Лю, сам император… и даже она сама.

Поэтому с самого начала невозможно было поверить, что приказ об убийстве дал кто-то из рода Чжоу.

Даже Чжунхуань, возможно, всего лишь невинная жертва, которую подставили!

Люй Хаосюэ бездумно подняла с поверхности воды лепесток и рассеянно пробормотала:

— Кто не получает выгоды, тот не действует. Считая всё по пальцам, этот мерзавец наверняка замешан!

— Какой мерзавец?

Низкий, мягкий мужской голос прозвучал прямо за спиной Люй Хаосюэ. Она, совершенно не готовая к такому, поскользнулась и, словно гиря, рухнула в воду. Проглотив пару глотков воды, её вытащил за шиворот «тот самый мерзавец»:

— Так ты осмелилась за моей спиной клеветать на императора, но не хватает смелости признаться?

— Ваше Величество… кхе-кхе… я не… — Хотя вода была тёплой и приятной, Люй Хаосюэ чувствовала себя так, будто окунулась в ледяную прорубь. Дрожа всем телом, она еле устояла на ногах и, стиснув зубы, попыталась оправдаться: — Я… я имела в виду… наложницу Жун!

Гун Циюнь не спешил. Прищурив длинные глаза, он спросил:

— Значит, королева только что виделась с наложницей Жун?

— Нет, я… — Люй Хаосюэ вдруг осознала, что проговорилась, и мгновенно сомкнула губы, будто ракушка.

— Ну давай, продолжай врать! — Гун Циюнь с интересом провёл пальцем по её шее. — Королева так остроумна, мне это очень нравится!

Даже в мирные времена Люй Хаосюэ не могла тягаться с Гун Циюнем в словесных перепалках, а уж сейчас, пойманная с поличным в клевете и попытке выкрутиться, она и подавно не имела шансов.

Она думала: «Лучше бы я тогда утонула — хоть не пришлось бы терпеть эту пытку!»

— Не ожидал я, что всегда благородная и добродетельная королева станет сплетничать за спиной… Что ты делаешь?!

Гун Циюнь, конечно, не был святым, и теперь, поймав Люй Хаосюэ на месте преступления, он явно не собирался прощать. Старые обиды и новые — всё смешалось, и его слова стали особенно колючими. Но едва он начал, как его речь оборвалась: виновница происшествия, то ли от страха, то ли в панике, схватила его за пояс и втащила прямо в ванну.

— Ты хочешь убить меня, чтобы замять дело? — Гун Циюнь, весь мокрый, как утопленник, выглядел крайне нелепо. Но, увидев перед собой белоснежную, нежную кожу, он невольно смягчился. Его суровый выговор превратился в лёгкую насмешку.

«Если однажды ты поссоришься со своим мужем и все объяснения окажутся бесполезны, просто бросься ему на шею. Это сработает лучше любых слов», — вспомнились Люй Хаосюэ слова матери, сказанные ими когда-то за просмотром пьесы. Но сейчас она поняла: это средство убивает врага, но и сама теряет восемьдесят процентов сил.

Лёжа на ложе, Люй Хаосюэ чувствовала себя, будто разваренная лапша. В голове царила пустота — она не могла вспомнить, как они вообще добрались из ванны в спальню.

А ведь сейчас уже глубокая ночь, а завтра финальный отбор! Как ей завтра показываться людям в таком состоянии?!

Стонув от отчаяния, она прижала ладонь ко лбу. Но даже этот слабый звук привлёк внимание человека за занавеской. Гун Циюнь, небрежно накинув халат, с распущенными чёрными волосами и ленивой улыбкой в полумраке свечей, выглядел особенно соблазнительно.

Щёки Люй Хаосюэ вспыхнули ярче, чем ночная свеча.

— Королева проголодалась? — Гун Циюнь, привыкший к её покрасневшему лицу, не выказал недовольства. Наоборот, он с удовольствием придвинулся ближе, наклонился и прошептал ей на ухо: — Я заказал «львиные головки» из ресторана Лунцзи, леденцовые локтя свинины из Фусянцзи… и, конечно, твою любимую жареную курицу из лавки Ваня.

— Что? Когда ты успел? — Люй Хаосюэ остолбенела. Ведь всё это — еда извне дворца! Да и весь день они провели вместе… Когда он успел всё это организовать?

— После того как я отобедал за твой счёт, — сдерживая улыбку, серьёзно сказал Гун Циюнь, снова приближаясь к её уху, — мне стало неловко. Поэтому я приказал подчинённым заранее всё подготовить. Изначально хотел разделить ужин с королевой сегодня вечером, но, похоже, теперь это будет лишь поздний ужин.

— Я… я… — Люй Хаосюэ запнулась и так и не смогла вымолвить ни слова. Её растерянный вид лишь усилил желание Гун Циюня. Он снова навалился на неё, плотно прижав к себе, и принялся целовать знакомую белоснежную кожу где попало.

— Ваше Величество, а ужин… — Люй Хаосюэ чуть не расплакалась. Разве не собирались есть?

— Я ем, — довольно пробормотал Гун Циюнь, даже не поднимая головы. Благодаря опыту, он быстро довёл Люй Хаосюэ до состояния жидкой лапши.

— Твоя двоюродная сестра… Королева уже решила, что с ней делать? — Насытившись, Гун Циюнь удобно устроился на двух больших подушках, словно довольный кот, и с лёгкой усмешкой спросил у Люй Хаосюэ, которая сидела за столом и жадно уплетала еду, не поднимая глаз.

— Я ещё не думала об этом, — честно ответила Люй Хаосюэ, не пытаясь приукрасить. Среди участниц финального отбора было столько достойных соперниц, что у неё не было времени разбираться с какой-то там «мелочью».

Ради того чтобы Люй Хаосинь попала во дворец, семья старшего дяди буквально опустошила свой дом и отправила всё богатство в Дом маркиза Пининя.

Когда Жуахуа рассказывала ей об этом, в её глазах светилась злорадная радость.

Вспомнив это, Люй Хаосюэ вздохнула. Если даже служанка это видит, как же могут быть так слепы её дядя с тётей?

Даже если бы Люй Хаосинь не была её родственницей, всё равно ситуация выглядела опасной. Во дворце уже есть наложница Хуэйгуйфэй из рода Чжоу, да и Чжоу Нинси скоро войдёт в гарем. Гарем — место, полное интриг; даже родные сёстры могут стать врагами. Что уж говорить о таких «временных союзах»?

— По правде говоря, твой дядя совсем сошёл с ума! — фыркнул Гун Циюнь с презрением. — Есть у него родная племянница — королева, но он предпочитает лезть в дружбу с родом Чжоу! Но раз они так старались, я исполню их желание. Пусть твоя двоюродная сестра войдёт во дворец.

Он подошёл и сел рядом с ней:

— Говорят, она и Чжоу Нинси стали неразлучны, обе гордятся своим статусом законнорождённых дочерей. Пусть войдут вместе — будут составлять друг другу компанию.

Люй Хаосюэ сидела рядом с Гун Циюнем, опустив глаза, сохраняя своё обычное благородное и спокойное выражение лица и стараясь не вмешиваться в происходящее.

Судьи на отборе: Гун Циюнь — главный, императрица-мать — помощница, а она — просто для вида.

За исключением заранее утверждённых кандидаток, остальные сражались не на жизнь, а на смерть. Хотя «тысячи девушек за одно место» — преувеличение, но близко к истине.

«Меньше говоришь — меньше ошибаешься». Поэтому с самого начала Люй Хаосюэ ограничивалась лишь одобрительными репликами.

— Как сочтёт лучшим Его Величество, так и будет.

— Те, кого выбрала матушка, наверняка прекрасны.

...

На удивление, Гун Циюнь сегодня не пытался её поддразнить. Наоборот, каждый раз, когда она что-то говорила, он одобрительно кивал, и каждую упомянутую ею девушку немедленно оставляли.

Императрица-мать начала нервничать. Отбор ещё не закончился, а уже отобрали более десяти! Если так пойдёт дальше, во дворце просто не хватит места!

Но ведь главный здесь — император. Может ли она возражать, если ему понравилась девушка?

Однако вскоре она поняла закономерность: кого бы ни одобрила королева, ту обязательно оставляли — вне зависимости от происхождения.

Это открытие ещё больше разозлило императрицу-мать.

Королева действительно лишь одобряла, но только потому, что её спрашивали император и императрица-мать. Её слова были пустыми, но абсолютно корректными. Императрица-мать не могла найти повода её упрекнуть.

Поэтому в оставшееся время она предпочла просто наблюдать.

Без её участия Гун Циюнь быстро потерял интерес к обсуждению. Лишь когда маленький евнух громко объявил имя «Люй Хаосинь», взгляды императора и императрицы-матери одновременно вспыхнули, и оба повернулись к Люй Хаосюэ, которая сидела, будто на иголках, и уже не могла сохранять улыбку.

— Если я не ошибаюсь, эта участница — родственница королевы? — с ласковой улыбкой первой заговорила императрица-мать. — Почему королева раньше ничего не говорила?

«Старая ведьма! Ты что, не можешь прожить и дня, чтобы меня не потрепать?»

Она отлично знала, что семья старшего дяди с ней не ладит, но всё равно намеренно втягивает эту женщину в гарем, чтобы усложнить ей жизнь! Разве не вы сами, род Чжоу, всё это спланировали?

Ладно, сделали — так сделали. Но зачем теперь делать вид невинности и задавать такие вопросы? Неужели думаешь, что все тебя считают чистой, как лилия?

В груди Люй Хаосюэ закипела злость. Представив, как дядя с тётей придут хвастаться перед её родителями, если Люй Хаосинь будет отобрана, она решительно сжала зубы:

— Матушка, мой старший дядя с детства учил меня быть честной и прямой, независимо от положения…

— Эта двоюродная сестра королевы мне нравится, — внезапно прервал её Гун Циюнь, слегка кашлянув. — Оставим её. Пусть иногда навещает королеву в Жунгуне и послушает её наставления.

Последние слова он произнёс очень тихо, но с особой чёткостью, и его взгляд, полный угрозы — «скажи ещё слово, и пожалеешь!» — заставил Люй Хаосюэ замолчать.

После этого эпизода оставшаяся часть отбора прошла быстро и просто: маленькие евнухи просто называли имена и выводили девушек.

Но даже так, в этот раз во дворец вошло сразу двадцать одна девушка.

Цифра поразила даже Люй Хаосюэ. За один отбор столько? Это же явный перебор!

— Это первый отбор с момента восшествия императора на престол. Немного больше избранных — чтобы были достойные люди, которые будут заботиться о нём, — легко сказала императрица-мать, сгладив неловкость. Разговор плавно перешёл к присвоению рангов.

Как опытный человек, Люй Хаосюэ хорошо знала одну истину: во дворце выжить легче с хорошим рангом, чем с милостью императора.

http://bllate.org/book/8085/748543