Готовый перевод I Manage a Brothel for the Emperor / Я управляю борделем для императора: Глава 6

К тому же, пока она стояла на коленях в главном зале, ей кое-что прояснилось: поступок императрицы явно содержал в себе намёк на защиту. Иначе зачем повышать её ранг?

— Ты очень умна, — сказала Люй Хаосюэ, долго глядя на наложницу Линь и лишь затем спокойно продолжила: — Однако я всегда считала, что ум следует направлять туда, где он действительно нужен. Если применить его не по назначению, результат окажется прямо противоположным — умный человек сам себя погубит.

Ты поступила во дворец вместе с наложницами Хуэйфэй и Жун, и хотя тебя повышали чаще всех, если бы я не пожалела тебя за все труды, ты до сих пор оставалась бы лишь сюйи. Разве тебе не стоит подумать о себе?

— Кстати, ты помогала наложнице Хуэйфэй, конечно же, надеясь на что-то взамен, — слегка помолчав, Люй Хаосюэ словно вдруг вспомнила и добавила с лёгким удивлением: — Но скажи мне, разве наложница Хуэйфэй хоть слово сказала сегодня за тебя в зале?

— Ваше Величество… Мой ранг невысок, да и отец с братом служат при дворе… Мне просто не было выбора, — подняла голову наложница Линь, лицо её исказилось от отчаяния. — Я давно поняла, что рано или поздно дойдёт до этого. Пусть уж лучше я одна погибну! Прошу лишь об одном: помилуйте мою семью!

— Я сама нахожусь в болоте, а ты, чжаоюань, умная женщина, прекрасно знаешь, чего я хочу, — медленно провела Люй Хаосюэ ногтем по напальчнику на мизинце. — Мне нужны те, кто поможет выбраться из трясины, а не бесполезная обуза.

Прямая спина наложницы Линь дрогнула, и в конце концов она опустилась на землю в глубоком поклоне:

— Служанка готова облегчить Ваше бремя.

— Скоро во дворец войдут новые девушки, — с улыбкой сказала Люй Хаосюэ, делая знак Жуахуа помочь наложнице Линь подняться. — Тебе стоит больше думать о себе. Неужели ты допустишь, чтобы новенькие, едва переступив порог, уже называли тебя «старшей сестрой»?

— Ваше Величество, слуга считает, что эта наложница Линь — мягкий характер, ей нельзя доверять, — как только Жуахуа вывела наложницу Линь за дверь, Цзиньшу, полуколенопреклонённая у ложа Люй Хаосюэ и массирующая ей ноги, недовольно пробормотала.

— Будь она мягкой или твёрдой — мне всё равно. Я рассчитываю лишь на то, что она продержится до прихода новых девушек. А дальше — пусть сама решает свою судьбу, — лениво вздохнула Люй Хаосюэ. — Её положение безвыходное. Но способность терпеть… Она всё же личность. Заметила? Хотя она и выглядела испуганной, в глазах ни капли настоящего страха.

— Значит, Ваше Величество полагает, что она заранее знала: Вы её не казните? — нахмурилась Цзиньшу. — Такая дерзость! Действительно возмутительно!

— Пусть будет, — Люй Хаосюэ не желала больше возвращаться к этой теме. Она ничего не сказала наложнице Линь и ничего не требовала от неё. Сможет ли та выстоять под натиском наложницы Жун — зависит только от неё самой.

А что до будущего — пригодится, оставим; не пригодится… Разве во дворце мало умных женщин?

Император не отклонил её просьбы, значит, она не перешла черту, которую он не потерпит. Пусть даже он и недоволен, но точно не станет наказывать за это.

За последние два года их отношения с императором Гун Циюнем можно было назвать странными, мягко говоря.

Разве что в первый месяц после свадьбы он приходил к ней каждую ночь. Во все остальные времена, кроме первых и пятнадцатых чисел каждого месяца, он почти никогда не переступал порог её дворца Жуйцинь.

Люй Хаосюэ внутренне была довольна таким положением дел.

Во-первых, её статус императрицы и так достаточно заметен; если бы к нему добавился ещё и особый фавор, не только гарем, но и сама императрица-мать первой бы её не потерпела. А во-вторых — и это главное — она сама вовсе не хотела видеть императора.

Кроме неизбежных дней, Люй Хаосюэ избегала Гун Циюня, как мышь кошки.

Одно только воспоминание о том первом месяце замужества заставляло её дрожать. Не то чтобы жалела она о потраченных нарядах — в брачные ночи он рвал их, не снимая, и из тех десятков сундуков с новыми одеждами не осталось ни единого целого платья. Было не жаль тканей, но если бы он продолжал ночевать у неё, ей пришлось бы выходить из покоев, завернувшись в простыню!

Мать перед свадьбой подробно объясняла ей супружеские обязанности, даже показывала романтические повести и рассказы. Но когда дело дошло до практики, оказалось, что всё это — лишь гром без дождя.

Видимо, у императора постоянно не хватало времени, и он всегда действовал напрямую, не тратя ни минуты на раздевание — сразу рвал и драл. Ни намёка на ласки, ни слова нежности. Сразу начиналась буря, и когда Люй Хаосюэ приходила в себя, его уже и след простыл.

Конечно, это лишь одна из причин, по которой она избегала императора. Главное же — его непредсказуемый характер.

Люй Хаосюэ до сих пор не могла до конца разгадать его. За эти годы она немало пострадала, прежде чем научилась хоть немного предугадывать его шаги. Например, сейчас, когда наложница Хуэйфэй беременна: внешне он весь сияет радостью, но послания, которые он посылает через тайные каналы, совершенно ясны — «быстро убирай этот беспорядок, иначе сочтём все счета разом».

Чтобы избежать расплаты, Люй Хаосюэ пришлось срочно заглаживать вину.

Но теперь ещё и эта история с наложницей Линь… Люй Хаосюэ вздохнула. Что ж, раз так — тогда пусть всё идёт, как идёт! В худшем случае вечером сдерут ещё один слой кожи — потерплю! Лучше это, чем провести следующие полмесяца под сладкой улыбкой наложницы Жун.

Люй Хаосюэ только успела прилечь и закрыть глаза, как услышала радостный голос Мици:

— Госпожа, госпожа пришла!

Хотя прошло уже немало времени с тех пор, как они вошли во дворец, служанки, выросшие в доме Люй, по старой привычке называли её мать «госпожа». Лицо Люй Хаосюэ озарила редкая улыбка. Она даже не стала ждать помощи Мици и сама вскочила с ложа:

— Быстрее! Проси матушку войти!

Хотя она и стала императрицей, её семья не получила особых почестей. Более того, её отец даже задумался об отставке и возвращении на родину.

Хотя гарем и двор связаны между собой, император никогда не допустит, чтобы рядом с троном возникла слишком сильная внешняя власть. Гун Циюнь взошёл на престол в детстве и на собственной шкуре испытал все беды правления регентов и влияния родни императрицы. Как он мог допустить, чтобы рядом с ним появилась императрица с мощной поддержкой со стороны семьи?

Пока Люй Хаосюэ размышляла об этом, в покои вошла нарядно одетая госпожа Люй, сопровождаемая Люцинь и Цзиньшу. Увидев дочь, она немедленно опустилась в поклон:

— Служанка кланяется Вашему Величеству.

— Мама! — Люй Хаосюэ быстро подскочила и подняла мать, тут же прижавшись к ней, как ребёнок. — Ты ведь уже полмесяца не приходила! Я так соскучилась!

— Полмесяца? Всего-то неделя с небольшим, — покачала головой госпожа Люй, усаживаясь рядом с дочерью на ложе. — Сейчас я ещё в столице, но скоро уеду с отцом на родину. Тогда увидимся разве что раз в несколько лет!

— Уехать? — Люй Хаосюэ испугалась. — Неужели Его Величество одобрил прошение отца об отставке?

— Да, на днях отец снова подал прошение, и император согласился, — кивнула госпожа Люй. — Более того, пожаловал ему титул хуайсянского хоу. Теперь ваш отец может отделиться от основного рода и основать собственную ветвь. Ох, сколько лет я мечтала не встречаться с вашими дядьями и тётками! Наконец-то наступило настоящее облегчение!

Отделение от основного рода означало, что родителям больше не придётся терпеть унижения со стороны родственников. Увидев радость матери, Люй Хаосюэ почувствовала, как её собственная тоска немного рассеялась.

Если родители смогут спокойно и счастливо прожить остаток жизни — разве важна эта разлука?

Отец Люй Хаосюэ был младшим сыном в семье, поэтому его положение в роду было невысоким.

Но он упорно учился, заслужил расположение своего учителя, который выдал за него единственную дочь, и сумел пробиться сквозь жесточайшую конкуренцию императорских экзаменов.

По сравнению с ним, старшие братья, рождённые от главной жены, казались бездарными и ничем не примечательными.

Именно поэтому отец Люй стал для всей семьи занозой в глазу. Его то и дело досаждали и унижали.

К счастью, госпожа Люй была не из тех, кого легко сломить. Своим непокорным характером она сумела отстоять своё место во внутренних покоях и в итоге добилась права жить отдельно от родни мужа.

Для Люй Хаосюэ её мать была самым уникальным существом на свете.

Если бы мать захотела поспорить, даже её начитанный отец оказывался прижат к стене и не мог вымолвить ни слова.

Что до силы духа — достаточно взглянуть на чистоту отцовского гарема: мать была истинной сторонницей моногамии.

Однажды мать даже гордо сказала ей, что обязательно найдёт ей достойного жениха, а затем передаст свои секреты, чтобы и дочь обрела счастье в браке: «Желанного одного — и до старости не расстаться».

Никто не ожидал, что её муж окажется именно тем, кто менее всего способен быть «одним». Более того, она не только не может запретить ему брать наложниц, но и обязана сама помогать ему выбирать красивых женщин.

Мать не раз вздыхала, что, вероятно, Небеса ошиблись и вместо неё наказали дочь.

Но Люй Хаосюэ лишь улыбалась. Если ради счастья родителей ей придётся всю жизнь быть императрицей и подбирать для мужа красавиц — она сочтёт это достойной платой!

— Четырёхглазка, ты уже знаешь, что твоя двоюродная сестра Люй Хаосинь попала в список финального отбора? — мать и дочь остались одни, и госпожа Люй, отбросив формальности, заговорила по-домашнему.

— Да, я уже видела список, — кивнула Люй Хаосюэ. — Пусть выбирают. Каждая дочь чиновника проходит через это. Разве я могу кому-то помешать?

— В последние дни твой дядя почти не отходил от дома маркиза Пининя! — фыркнула госпожа Люй. — Даже твоя тётя почти каждый день водила Хаосинь туда в гости. Такая близость!

Дом маркиза Пининя!

Люй Хаосюэ мгновенно всё поняла.

Теперь ясно! Неудивительно, что мать в прошлый раз ничего не сказала — вероятно, сама не была уверена.

Ведь теперь, когда она — императрица, родственники должны были обратиться именно к ней. Но вместо этого они пошли к маркизу Пининя, наверняка решив, что она им не поможет. Решили найти другую опору.

— В списке отбора быть — не значит пройти его, — спокойно произнесла Люй Хаосюэ. — Даже если войдёт во дворец, выживет ли и поднимется ли — вопрос на годы вперёд.

Сейчас, когда наложница Хуэйфэй беременна, новых девушек, скорее всего, будут принимать с низкими рангами.

Даже лучшие по происхождению — Чжоу Нинси и Ло Ланьсинь — получат, по моим расчётам, не выше ранга ронхуа или цзеюй, как это было при вступлении нынешней императрицы-матери.

Значит, остальным и вовсе нечего надеяться на высокий статус.

Я — хозяйка гарема. Разве стану я обращать внимание на таких низкоранговых наложниц?

— Моя Четырёхглазка действительно повзрослела, — внимательно глядя на дочь, наконец улыбнулась госпожа Люй. — Теперь я могу вернуться и сказать отцу: пусть спокойно отдыхает.

— Мама, а что с братьями? — вдруг вспомнила Люй Хаосюэ. — Если отец уходит в отставку и уезжает…

— Твой старший брат работает в Академии Ханьлинь, занимается составлением исторических записей — в политику не вовлечён. Второй брат полностью погружён в торговлю — за него не волнуйся. А третий — младший офицер на границе, тоже вне опасной зоны, — успокоила её мать, погладив по плечу. — Главное — чтобы ты была в порядке. Тогда вся наша семья будет в безопасности.

Зная, что скоро расстанутся надолго, Люй Хаосюэ не отпускала мать, заставляя задержаться подольше. Только ближе к полудню, с тяжёлым сердцем, она велела Жуахуа проводить госпожу Люй.

Видимо, мысли о разлуке совсем отбили у неё аппетит. За обедом она лишь слегка прикоснулась к блюдам и велела убрать всё. Вернувшись в свои покои, она растянулась на ложе и не хотела двигаться.

Люцинь, стоявшая рядом, видела, как императрица молчит и хмурится, и очень переживала, но не знала, как её утешить. Она только и делала, что стреляла глазами в сторону Жуахуа, стоявшей у двери.

Жуахуа чувствовала на себе этот взгляд и становилась всё более неловкой. В конце концов, не выдержав, она просто развернулась и вышла.

«Негодница! — мысленно возмутилась Люцинь. — Когда хозяйка в хорошем настроении и раздаёт награды, тебя не оттащишь. А теперь, когда ей плохо и нужна поддержка, ты смываешься? Сама напрашиваешься на порку!»

http://bllate.org/book/8085/748536