Готовый перевод I Manage a Brothel for the Emperor / Я управляю борделем для императора: Глава 5

Если Ниньси действительно пройдёт финальный отбор, то в будущем та самая госпожа — дочь законной супруги — будет кланяться и приветствовать её, дочь наложницы. Какое, должно быть, восхитительное выражение лица у неё тогда появится!

* * *

Ночь становилась всё глубже. Даже яркий свет фонарей во дворце Минся не мог рассеять мрак, просачивающийся снаружи. Наложница Хуэйфэй Чжоу Нинъюэ неподвижно сидела в резном кресле у окна, украшенном узором из пионов и бабочек, погружённая в свои мысли. Даже когда её старшая служанка Фэйюй вошла в покои, она этого не заметила.

Фэйюй на мгновение замялась, затем осторожно сделала пару шагов вперёд:

— Госпожа, уже поздно. Вам пора отдыхать.

Треск лопнувшего фитиля свечи прозвучал особенно громко и резко в этой тихой, просторной комнате. Лишь спустя долгое время наложница Хуэйфэй тяжело вздохнула:

— С Фэйжу всё устроено?

Эти обычные слова ударили Фэйюй, словно ножом. Она немедленно опустилась на колени перед своей госпожой:

— Простите меня, госпожа!

— Прощать? За что тебя прощать? И за что прощать Фэйжу? — наложница Хуэйфэй лишь фыркнула и жестом велела Фэйюй подняться. — Если бы не Фэйжу, нашёлся бы кто-то другой. Поэтому, пожалуй, мне даже лучше, что это именно она.

Теперь, когда она беременна и не может принимать императора, естественно, что он обратит внимание на другую. Лучше пусть это будет служанка из её собственного двора, чем даст преимущество наложнице Жун.

Пусть даже это и выглядит как предательство собственных принципов, но по сравнению с реальными выгодами — что значат эти капли гордости? Важно ли их вообще сохранять?

— Госпожа, теперь, когда вы носите под сердцем ребёнка Его Величества… — начала Фэйюй тихо, но осеклась на полуслове и быстро опустила голову: — Я проговорилась.

Некоторые вещи не требуют полного объяснения — достаточно намёка. Наложница Хуэйфэй лишь слабо улыбнулась. В этой улыбке сквозила печаль, неуместная для женщины, ожидающей первенца:

— В доме императора не бывает вечной любви. Да и этот ребёнок… Его Величество, возможно, вовсе не обрадуется его появлению.

Род Чжоу уже слишком могуществен — и при дворе, и в гареме. Даже родному сыну трудно терпеть, когда родовой клан матери становится всесильным, не говоря уже о том, что между ними лишь формальные отношения «мать» и «сын».

Но этот ребёнок — особенный.

Если родится наследник, несущий в себе кровь Чжоу и императорскую кровь…

— Его Величество уже пожаловал Фэйжу звание юйнюй, — доложила Фэйюй, поддерживая госпожу, когда та встала. — Обычно служанку, возведённую в ранг наложницы, начинают с чина гэнъи, но раз Фэйжу — ваша доверенная служанка, Его Величество сразу назначил её юйнюй.

— Пусть даже это и удача Фэйжу, — добавила она осторожно, — всё равно это знак особого расположения императора к вам. Только Чжунхуань, похоже, недовольна.

— Следи за ней. Не дай ей устроить мне неприятности, — лицо наложницы Хуэйфэй помрачнело, едва Фэйюй упомянула Чжунхуань. — Я прекрасно знаю, какие планы строит моя законная мать. Ей не нужно прыгать вокруг меня, чтобы я всё поняла.

Чжунхуань была прислана ей перед вступлением в гарем под предлогом материнской заботы — мол, отправила верную служанку заботиться о дочери. Но истинные намерения той «заботливой» матери были известны только ей самой.

Она — дочь наложницы. Если бы она не вошла в гарем и не добилась здесь успеха, как её родная мать, заточённая в храме, смогла бы когда-нибудь выбраться из бедственного положения?

Руки наложницы Хуэйфэй крепко сжались в рукавах. Она снова спросила:

— Ниньси тоже участвует в финальном отборе?

— Да, — тихо ответила Фэйюй. — По желанию императрицы-матери её имя стоит первым в списке кандидаток.

— Первое место? — насмешливо фыркнула наложница Хуэйфэй. — Место первой давно занято. Теперь пытаться протолкнуть туда свою племянницу — всё равно что бежать за ушедшим поездом. Бесполезно.

— Мне пора отдыхать. Нужно хорошенько отдохнуть эти дни, чтобы потом с силами наблюдать за их представлением.

Согласно древнему уставу, все наложницы, проводившие ночь с императором, обязаны на следующий день явиться в Жунгун на поклон к императрице.

Люй Хаосюэ была удивлена: наложнице Хуэйфэй вчера императрица-мать освободила от этого ритуала из-за беременности, но сегодня та сама пришла.

— Эта юйнюй Фэйжу и вправду трогательна до слёз. Неудивительно, что Его Величество так ею очарован, — едва Фэйжу завершила церемониальный поклон, наложница Жун уже не удержалась и, прикрыв рот ладонью, шепнула наложнице Линь, стоявшей рядом: — Жаль, у меня нет такой изящной девушки. Иначе я бы, конечно, берегла её так же, как сестра Хуэйфэй.

Наложница Хуэйфэй никогда не была из тех, кто терпит нападки молча. Она лишь лениво бросила взгляд на наложницу Жун:

— Сестра Жун, не переживай. Когда ты забеременеешь, я обязательно подберу тебе служанку по вкусу и отправлю во дворец Шухэ.

Глядя, как две наложницы вновь начали перепалку, Люй Хаосюэ почувствовала головную боль. Она надеялась, что хотя бы несколько дней сможет отдохнуть от их ссор, пока Хуэйфэй беременна и не появляется в Жунгуне. А теперь они устроили ещё более ожесточённую стычку.

В обычные дни она бы просто наблюдала за этим спектаклем, но сегодня всё было иначе.

Во-первых, это был первый визит наложницы Хуэйфэй в Жунгун после подтверждения беременности. Если она уйдёт отсюда расстроенная, императрица-мать непременно найдёт повод устроить Люй Хаосюэ неприятности.

Во-вторых — и это главное — сегодня её мать должна была прибыть по императорскому указу. Люй Хаосюэ не хотела, чтобы из-за этой ссоры матери пришлось долго ждать.

— Вижу, вы, сёстры, так хорошо общаетесь, что мне хочется задержать вас подольше, — мягко улыбнулась Люй Хаосюэ, без труда владея официальным языком двора. — Однако финальный отбор вот-вот начнётся, и мне необходимо заняться некоторыми делами. Хуэйфэй теперь беременна, Жун, тебе следует чаще навещать её.

— Наложница Линь, — внезапно обратилась императрица, когда наложницы уже готовились уходить, — я слышала, ты готовишь великолепные отвары. Но теперь, когда Хуэйфэй беременна, все лечебные снадобья пусть готовит Тайская аптека.

Наложница Линь, шедшая последней, замерла на месте.

— Твой труд не остаётся незамеченным ни императором, ни мной, — продолжала Люй Хаосюэ. — Я уже попросила Его Величество повысить тебя до ранга чжаоюань третьего класса. Указ, скорее всего, придёт уже сегодня после полудня. После введения новых наложниц Хуэйфэй не сможет заниматься хозяйством из-за беременности, поэтому некоторые дела тебе придётся решать вместе с наложницей Жун.

— Ой, Линь Чжаоюань так рада, что даже забыла поблагодарить! — наложница Жун обернулась, и в её весёлом смехе сквозила ледяная злоба. Она наконец поняла: именно поэтому Хуэйфэй забеременела первой — ведь сроки их прихода ко двору почти совпадали!

— Ваше Величество, госпожа императрица… благодарю за милость, — побледнев, пробормотала наложница Линь. Хотя повышение и было радостной новостью, сейчас она выглядела так, будто её вели на казнь. Колени её дрожали, как лист на ветру, когда она стояла на холодном полу зала.

— Наложница Жун, Хуэйфэй беременна, и я не спокойна за неё одну. Проводи её, пожалуйста, — Люй Хаосюэ не дала наложнице Линь договорить и отпустила обеих наложниц.

Императрица уже дала понять, что разговор окончен. Даже если наложница Жун и не хотела уходить, ей пришлось подавить раздражение и вместе с Хуэйфэй покинуть дворец Жуйцинь.

— Люцинь, помоги мне переодеться, — как только они ушли, Люй Хаосюэ, не взглянув на Линь Чжаоюань, всё ещё стоявшую на коленях, направилась во внутренние покои.

Никому не нравится, когда за спиной плетут интриги. И Люй Хаосюэ — не исключение.

Передавать через наложницу Линь отвары, способствующие зачатию, во дворец Минся — хитроумный ход. С одной стороны, Хуэйфэй и Линь внешне не ладили, с другой — Линь всегда вела себя скромно и покладисто. Отправляя отвары Хуэйфэй, она непременно посылала такие же наложнице Жун. Такая предусмотрительность позволила Хуэйфэй добиться своего.

Император был вне себя от ярости. А разгребать этот беспорядок пришлось ей.

Прошлой ночью император наслаждался обществом Хуэйфэй во дворце Минся, а Люй Хаосюэ, получившая весть в Жуйцине, чувствовала себя, будто шла по лезвию ножа.

Неудивительно, что вчера, встретив её у покоев императрицы-матери, император так резко с ней заговорил. Её работа императрицы, похоже, оставляет желать лучшего — по крайней мере, в этом деле она серьёзно разочаровала «хозяина».

Хочешь наблюдать со стороны, не вмешиваясь?

Люй Хаосюэ холодно усмехнулась про себя. Что ж, заходи в игру и смотри вдоволь!

— Госпожа, вы повысили наложницу Линь в ранге… А как же Его Величество?.. — Люцинь, аккуратно снимая с головы Люй Хаосюэ тяжёлый фениксовый венец и распуская её чёрные волосы, с тревогой спросила. Как доверенная служанка, она знала: император велел императрице поступить с наложницей Линь так же, как с госпожой Чжоу, чтобы отбить охоту другим.

Но вместо наказания императрица повысила её. Узнав об этом, император, скорее всего, разгневается ещё больше.

— Я всё учла, — ответила Люй Хаосюэ, надевая пару жемчужных серёжек. — Ты же видела сегодняшнюю сцену. Наложница Жун смотрит на Хуэйфэй, как курица на ястреба. Теперь Хуэйфэй будет сидеть в покоях, беречь беременность. Кому-то же надо занять Жун, дать ей возможность выплеснуть злость?

К тому же император лишь сказал «поступить, как с госпожой Чжоу», но не указал сроков. Сейчас мне не хватает людей, так что подержу наложницу Линь день-другой — ничего страшного.

С самого начала её правления императрицей она придерживалась тактики «притворяйся глухой и слепой, заставляй других драться между собой». Пока наложницы Хуэйфэй и Жун были равны по силе, всё шло гладко. Но теперь равновесие нарушилось, а новые наложницы появятся только через месяц. Если сейчас не подставить кого-то под удар, неужели ей самой придётся выступать в роли мишени для Жун?

Подумав о коварной улыбке наложницы Жун, Люй Хаосюэ невольно покачала головой. Иногда разыгрывать комедию в павильоне Циньшуй — дело терпимое, но если Жун начнёт каждый день ломиться к ней в двери, она точно не выдержит.

А вдруг однажды сорвётся, сдерёт маску и разрушит всю сцену? Тогда уже не соберёшь!

* * *

Наложница Жун — не из тех, кого можно легко одолеть. Обычный противник ей и вовсе не соперник.

Возьмём, к примеру, ту самую юйнюй Фэйжу, которую выдвинула Хуэйфэй. Её присутствие или отсутствие — всё равно что ноль.

Уже одно звание создаёт непреодолимую пропасть. Даже если у Фэйжу семь душ и девять жизней, будучи низшей юйнюй, она не может ничего противопоставить наложнице Жун второго класса. Да и самой наложнице Линь, всегда державшейся в тени, хватило бы одного слова, чтобы уничтожить её!

Зато наложница Линь — совсем другое дело.

Она умеет терпеть, достаточно умна, и её ранг не так уж низок. Теперь, когда она стала чжаоюань — хозяйкой своего двора, даже враги вынуждены соблюдать с ней хотя бы внешние приличия.

Сменив парадные одежды на лёгкое домашнее платье, Люй Хаосюэ с удовлетворением устроилась на мягком диване, опершись на подушку, и, сделав глоток чая, поданного Люцинь, велела стоявшей у двери Жуахуа:

— Позови Линь Чжаоюань.

Видимо, Линь Чжаоюань так долго стояла на коленях, что Жуахуа пришлось поддерживать её, когда та входила.

Но даже это унижение не сломило её. Увидев императрицу на диване, она немедленно упала на колени и, ползком подобравшись ближе, начала кланяться без остановки:

— Госпожа императрица, помилуйте! Помилуйте!

Значит, помощь Хуэйфэй всё-таки раскрылась.

Она прекрасно понимала: император не допустит появления наследника с кровью рода Чжоу. Но тогда у неё не было выбора.

Теперь, когда всё вышло наружу, император, ради сохранения репутации, не станет карать уже беременную Хуэйфэй. Зато с ней, низкоранговой наложницей, легко разделается.

— Ты теперь чжаоюань. Разве не пора идти благодарить за указ, а не стоять здесь и умолять о помиловании? — спокойно спросила Люй Хаосюэ, глядя на растрёпанную, жалкую наложницу Линь. Умная женщина. Но если знала, что нельзя этого делать, зачем пошла на такое?

— Госпожа императрица, я виновата! Прошу вас, простите меня! Вспомните, как я всегда скромно и усердно служила Его Величеству!

По древнему уставу гарема все лекарства для наложниц должны выписываться Тайской аптекой, а рецепты, дозировки и имена врачей строго регистрироваться.

Самовольное применение лекарств — проступок, но не смертный грех. Поэтому наложница Линь отлично понимала: её жизнь или смерть зависят от одного решения императора и императрицы.

http://bllate.org/book/8085/748535