Готовый перевод I Extended the Tyrant’s Life / Я продлила жизнь тирану: Глава 11

Прошло немало времени, и больше никто не произнёс ни слова. Лекарь не выдержал:

— Госпожа, ещё что-нибудь?

Сюэ Яньсуй бросила осторожный взгляд на лицо императора и покачала головой.

— А вчера?

Она прижала ладони к животу и вскрикнула от боли, но под тяжёлым, пронзительным взглядом государя снова покачала головой.

На лбу у лекаря выступили капли пота. Да это же не последствия удара — просто голод!

Между императорским гневом и тихими стонами наложницы он, прослуживший при дворе более десяти лет и давно научившийся лавировать между опасностями, нашёл компромиссное решение:

— У госпожи расстройство желудка и селезёнки… Внешнее воздействие лишь усугубило недуг… Позвольте назначить средство для восстановления циркуляции ци и крови, рассеивания холода, снятия боли и укрепления желудка с селезёнкой.

Император слегка кивнул:

— Идите, составьте рецепт.

Оба лекаря поклонились и вышли.

Сюэ Яньсуй не смела смотреть императору в глаза. Она прижимала руку к животу и жалобно стонала, надеясь, что её жалкая беспомощность пробудит в нём жалость.

— Слишком фальшиво, — холодно разоблачил её император. — Сюэ, ты издеваешься надо мной, выставляя передо мной столь примитивные уловки?

Он стоял, заложив руки за спину, стройный и собранный. Брови его были нахмурены, но он не гневался — скорее, искренне недоумевал. Он видел множество людей, притворявшихся перед ним, но никогда ещё не встречал таких, как Сюэ: настолько нелепых и смешных.

Она даже не пыталась скрыть свои намерения, не старалась обмануть его. Зачем тогда она это делает?

Сюэ Яньсуй упрямо отстаивала свою позицию:

— Ваше Величество, у меня действительно болит желудок, и я действительно получила удар.

Император молчал.

Сюэ Яньсуй становилось всё неуютнее.

Наконец он заговорил:

— Раз уж ты уже показала передо мной свою истинную, свирепую натуру, зачем теперь изображать эту жалкую слабость?

Сюэ Яньсуй смущённо улыбнулась. Значит, в его глазах она — свирепая? Вздохнув, она поняла: терпение императора к ней, похоже, на исходе.

— Ваше Величество, — сказала она, отбросив притворную жалобность и подняв на него ясный, улыбающийся взгляд, — я просто больше не хочу терпеть унижения.

Император вспомнил показания, представленные Кухней Императорского Двора, и нахмурился. Пожалуй, лучше уж пусть остаётся свирепой.

— Мне и так хватает лицемеров. Не нужно, чтобы их стало ещё больше.

Редко кто осмеливался быть перед ним таким, какой есть — без масок, без притворства, открыто демонстрируя и хорошее, и плохое. Такая дерзость, такая откровенность… но в то же время — такая искренность.

— Ваше Величество! — Сюэ Яньсуй, поражённая и обрадованная, тут же воспользовалась моментом. — Как прикажет государь!

Император тихо фыркнул. Он всегда держал свои чувства под контролем, но в уголках глаз всё же мелькнула лёгкая улыбка.

Сюэ Яньсуй улыбалась, когда вдруг её живот пронзила острая боль. Она вскрикнула, машинально сгорбилась и наклонилась вперёд, теряя равновесие и вот-вот готовая упасть с ложа.

Император мгновенно среагировал и подхватил её до того, как она упала. А Сюэ Яньсуй, не успев подумать, инстинктивно обхватила его за талию.

Она почувствовала лёгкий, прохладный аромат — запах императора. От неожиданности она даже забыла о боли.

Тонкие рукава сползли до локтей, обнажив запястья, которые ощутили холод — вероятно, коснулись нефритового пояса императора.

Сюэ Яньсуй будто околдовали. В голове мелькнул образ прошлой ночи — пустующий пояс императора. Её руки сами собой развелись в стороны, словно измеряя его талию.

Император внезапно напрягся.

Через тонкую шелковую ткань ощущения были чрезвычайно отчётливыми. Тёплые ладони мягко касались его талии, будто перышки щекочут кожу. Император напрягся, и его руки невольно сжались.

Плечо Сюэ Яньсуй резко заныло — она очнулась и поспешно убрала руки.

В голове всё ещё крутилась одна мысль: «Действительно тонкая талия… почти как у меня, только на ощупь совсем иначе».

— У меня нет интереса к женщинам, Сюэ. Не питай напрасных надежд, — произнёс император, сглотнув ком в горле и стараясь говорить как можно холоднее.

Он сделал шаг назад, увеличивая расстояние между ними.

Сюэ Яньсуй было стыдно до невозможности. Это была всего лишь глупая, непрошеная любопытность — и ничего больше!

Но взгляд императора говорил: он ей не верит.

— Ваше Величество, можете быть спокойны! Никогда!.. — Сюэ Яньсуй стиснула зубы. — Клянусь небесами!

Император не успокоился. Наоборот, ему стало неприятно. Ощущение мягких ладоней всё ещё lingered на талии. Он холодно фыркнул:

— Так и быть.

Сюэ Яньсуй утонула в стыде и раскаянии. Она вытащила платок и закрыла им лицо, решив доказать делом: у неё нет и тени интереса к императору.

Хань Даохуэй вошёл и сразу почувствовал неладное: император держался за пояс, брови были нахмурены, выражение лица — непроницаемое.

Он быстро обернулся и бросил суровый взгляд на следовавшего за ним младшего евнуха, беззвучно предупреждая: будь осторожен в ответах, не подливай масла в огонь.

Чжан Юньдун чуть не задохнулся от страха.

— Ваше Величество, лекарство для наложницы готово, — сказал Хань Даохуэй, подходя ближе.

— Быстрее подавайте! — Сюэ Яньсуй сорвала платок с лица и с жадностью потянулась к пиале. Живот действительно болел, да и хотелось поскорее чем-нибудь затушить неловкость, случившуюся минуту назад.

Младший евнух за спиной Хань Даохуэя поднёс поднос. Чёрный лакированный круглый поднос диаметром почти в фут нес на себе закрытую пиалу с лекарством, белоснежное горячее полотенце и целую гору зелёных лотосовых коробочек. Контраст чёрного подноса и сочной зелени был поразительно заметен.

Чжан Юньдун, недавно допрошенный Хань Даохуэем до слёз, всё ещё дрожал от страха и поспешно пояснил:

— Лекарь велел обязательно поесть перед приёмом лекарства. Госпожа сильно испугалась и потеряла аппетит. Только эти лотосовые семена она может проглотить. Поэтому я и принёс коробочки.

— Госпожа, будьте спокойны. Я лично проследил за приготовлением снадобья.

Ему очень не хотелось выставлять эти проблемные коробочки прямо перед императором, но другого выхода не было.

— Потеряла аппетит? — переспросил император, приподняв бровь.

Сюэ Яньсуй вытерла руки и принялась раскрывать коробочку, вынимая из неё пухлые семена. С гримасой на лице она сказала:

— Эта напасть давно не давала о себе знать… Я просто умираю от голода.

Заметив, что император, кажется, собирается спросить подробнее, Сюэ Яньсуй тут же приложила палец к губам и, сама того не осознавая, капризно прошептала:

— Ваше Величество, позвольте мне сначала выпить лекарство, а потом объясню, хорошо?

Ноги Чжан Юньдуна подкосились от страха. Хань Даохуэй на миг замер, затем тревожно посмотрел на императора.

Но император действительно не стал допрашивать.

В одной коробочке было более двадцати семян. Снаружи они покрыты гладкой зелёной оболочкой. Чтобы съесть семя, нужно было снять эту оболочку, достать белое пухлое ядрышко, разломить пополам и вынуть сердцевину.

Раскрыв несколько коробочек, Сюэ Яньсуй поняла, что это слишком долго. Съев одну, она решила больше не возиться и взяла уже остывшую пиалу с лекарством. Запрокинув голову, она одним глотком осушила содержимое.

Отвар был невероятно горьким, с кислинкой и вяжущим привкусом — горечь имела богатые оттенки. Лицо её сморщилось, будто пирожок с морщинками, но сладостей под рукой не было. Она лихорадочно стала раскрывать семена лотоса.

Лишь съев четыре или пять, она смогла заглушить мерзкий вкус. Сюэ Яньсуй глубоко вздохнула и медленно продолжила раскрывать коробочки.

— Говори, — сказал император, играя в руках с лотосовой коробочкой.

Он всё ещё помнил! Сюэ Яньсуй положила семя и, преодолевая тошноту, рассказала ему о сегодняшнем завтраке.

— Хань Даохуэй, пусть Кухня Императорского Двора проведёт повторную проверку, — спокойно приказал император.

Сюэ Яньсуй была поражена. Она хоть и не позволяла себя унижать, но и не собиралась мстить невинным. Раз уж её отпустили, значит, люди не виноваты. Не стоило из-за её необоснованного подозрения подвергать их новым допросам.

— Ваше Величество, это просто временная слабость. Скоро всё пройдёт, — сказала она.

Император был наблюдательным. Только что она лихорадочно раскрывала семена сама, не позволив даже своему евнуху помочь. Похоже, она не могла есть ничего, прошедшего через чужие руки.

— В таком случае, проверка не нужна. Можете идти.

Хань Даохуэй дал знак глазами, и Чжан Юньдун последовал за ним, покидая покои.

Император вдруг улыбнулся и протянул ладонь Сюэ Яньсуй. На ней лежало белое, нежное семя лотоса.

— Это я очистил.

У двери Хань Даохуэй не удержался и обернулся. Он увидел улыбку императора — живую, игривую, хитрую. С тех пор как умер прежний император и нынешний взошёл на трон в детстве, он больше не видел такой улыбки. Глаза Хань Даохуэя наполнились слезами. Он вдруг понял: перемена характера наложницы Сюэ — к лучшему. Если она способна заставить государя так улыбаться, пусть даже назовут её «злой наложницей» — он всё равно будет ей помогать.

Сюэ Яньсуй посмотрела на семя в ладони императора, потом на его улыбающиеся глаза. Неужели он издевается?

— Благодарю, Ваше Величество, — сказала она, тоже улыбаясь.

Опустив ресницы, она уставилась на его руку: широкая ладонь, длинные пальцы, чистые и красивые. Медленно она протянула два пальца правой руки к его ладони. Перед тем как взять семя, её нежный кончик пальца слегка, почти незаметно, провёл по его ладони.

Взгляд императора мгновенно изменился. Улыбка исчезла. Он резко отдернул руку:

— Я лишь хотел, чтобы ты посмотрела. Не собирался отдавать.

Сюэ Яньсуй подняла на него глаза с обиженным выражением.

Император невозмутимо положил семя себе в рот и начал жевать. Через мгновение почувствовал горечь — он забыл вынуть сердцевину.

Сюэ Яньсуй опустила голову и тихо засмеялась.

— Горько? — удивился император. Он не поморщился, а наоборот, стал внимательно пробовать вкус. Да, это была горечь — но не та густая, насыщенная горечь лекарств, а лёгкая, свежая. Такую горечь он уже давно не мог различить.

После того как он заболел этой странной болезнью, его вкус стал притупляться. Чтобы ощутить обычные вкусы — кислое, сладкое, горькое, солёное — требовалось усиливать их в разы. Чтобы скрыть болезнь, он ел обычную пищу, но на самом деле всё, что попадало ему в рот (кроме лекарств), было безвкусным. Неожиданно почувствовав эту свежую горечь лотоса, император вдруг пристрастился к ней.

Сюэ Яньсуй с изумлением смотрела, как он одно за другим ест семена с сердцевиной.

Её взгляд был слишком откровенным. Император бросил на неё взгляд.

— Сердцевина лотоса охлаждает жар. Очень полезно, очень, — поспешно заверила она, замахав руками.

Император замер. Семя, которое он уже собирался положить в рот, выскользнуло из пальцев, упало на пол и закатилось под гору шелухи. Ему не нужно было охлаждать никакой жар.

— Почему перестал есть? — спросила Сюэ Яньсуй.

Император посмотрел на неё с невыразимым выражением лица:

— Раз тебе уже лучше, можешь идти.

Сюэ Яньсуй не двинулась с места. Она улыбнулась, прищурив глаза:

— У меня ещё одна просьба… — Её взгляд скользнул по полу у ног императора. — Вы ведь тоже ели эти коробочки… Что скажет матушка-императрица?

Переложив вину на императора, Сюэ Яньсуй быстро соскочила с ложа:

— Простите за беспокойство. Ухожу.

Когда её алый наряд, словно пламя, исчез за дверью, император тихо произнёс:

— Наглец.

Сюэ Яньсуй вышла на галерею и, прислонившись к колонне, тихонько посмеивалась. Терпение и снисходительность императора превзошли все её ожидания.

— Госпожа наложница?

— Ах!.. Господин Хань, — поспешно собралась она, принимая серьёзный вид.

Хань Даохуэй сделал вид, что ничего не заметил, и почтительно спросил:

— Госпожа всё ещё больна. Зачем выходить?

— Выпила лекарство, стало легче, — ответила Сюэ Яньсуй, конечно же, не сказав, что её выгнали. — Не стану больше отвлекать государя.

— Возвращаетесь в покои Чэнцзя? — Хань Даохуэй поклонился. — Позвольте проводить вас.

Сюэ Яньсуй слегка отстранилась. Этот главный евнух, пользующийся наибольшим доверием императора, управлял даже печатью и воинскими указами. Это было не просто благоволение — это была абсолютная доверенность. А учитывая, что император прямо заявил о своём безразличии к женщинам, возможно, некоторые слухи были не просто слухами. Такого человека следовало иметь другом, а не врагом.

За спиной Хань Даохуэя тянулся длинный ряд евнухов с коробами для обеда. Уже наступило время полуденного приёма пищи.

— Не утруждайте себя, господин Хань, — вежливо отказалась Сюэ Яньсуй.

— Уже время обеда. У госпожи всё ещё нет аппетита? — с заботой спросил Хань Даохуэй.

Сюэ Яньсуй нахмурилась.

— Я всё услышал от Чжан Юньдуна. Так вы совсем измождёте! — вздохнул Хань Даохуэй. — Но у меня есть идея.

Сюэ Яньсуй приподняла бровь:

— Прошу, говорите.

— За каждым этапом приготовления императорской трапезы — от выбора ингредиентов до готовки — наблюдают специально назначенные люди. У каждой плиты работают трое: один режет, другой готовит, третий поддерживает огонь. Они следят друг за другом. Все ингредиенты каждого блюда строго документируются. При малейшей ошибке все трое несут ответственность.

Лицо Хань Даохуэя сияло доброжелательной улыбкой:

— Госпожа может быть спокойна?

Сюэ Яньсуй, конечно, была спокойна. При таком строгом контроле в пищу императора невозможно подсыпать ничего. Её заинтересовало.

— Благодарю за совет. Сейчас же прикажу отправить людей в Кухню Императорского Двора, чтобы внедрили такой же порядок.

Уголки губ Хань Даохуэя дрогнули:

— Госпожа, вы не сможете этого повторить. Даже мясо, овощи, рис и муку вы не сможете контролировать с самого начала. А если использовать уже подготовленные продукты Кухни, можете ли вы быть уверены в их чистоте?

«Зачем тогда говорил?» — подумала она.

— Зачем госпоже искать вдалеке то, что рядом? — Хань Даохуэй кашлянул. — В императорской трапезе найдётся место и для вас.

http://bllate.org/book/8083/748375