Готовый перевод I Extended the Tyrant’s Life / Я продлила жизнь тирану: Глава 10

В покоях Чэнцзя выстроились полные церемониальные регалии наложницы, отправляющейся в путь. Впереди шёл евнух с мухобойкой, над носилками раскинулся красный шёлковый балдахин. Сюэ Яньсуй была одета в бледно-красную кофту и алую юбку, уложила волосы в высокий узел и увенчала причёску девятью цветочными диадемами — всё строго по чину наложницы.

За одну ночь госпожа ЦзеЮй Гао была низвергнута до простолюдинки, а наложница У лишилась права совместного управления шестью дворцами. Сюэ Яньсуй одержала полную победу, и весь гарем с опаской косился на неё. Однако даже самые завистливые признавали: такая показная роскошь чересчур вызывающа. Многие открыто презирали подобное хвастовство. «Цветок не цветёт сто дней», — шептались они. — «Сюэ Яньсуй, едва добившись власти, уже возомнила себя всесильной. Когда падёт — будет больно».

Но все эти разговоры велись лишь за закрытыми дверями — никто не осмеливался прямо бросить вызов наложнице в столь неподходящее время.

Сюэ Яньсуй зевнула от скуки. Ей хотелось встретить хоть кого-нибудь, кто осмелится выступить против неё, чтобы выпустить пар. Ведь в прежние времена даже обычная госпожа ЦзеЮй или наложница могли безнаказанно унижать её.

Может, сходить к наложнице У? Эта мысль всё больше привлекала Сюэ Яньсуй. Госпожа Гао — всего лишь пёс; настоящей заказчицей является именно У.

— Впереди подъём, — тихо приказал Чжан Юньдун, вытирая пот. — Будьте осторожны, держите носилки ровно!

Увидев это, Сюэ Яньсуй с сожалением отказалась от затеи. Словесные перепалки её не интересовали — она мечтала о силовом решении. Но её свита явно не потянет против наложницы У. Пока придётся подождать.

Солнце поднялось выше, и жара стала невыносимой. Чжан Юньдун старался вести процессию по тенистым аллеям. Сделав несколько поворотов, он вдруг почувствовал, как ветерок стал прохладным и влажным.

— Что там впереди? — указала Сюэ Яньсуй на густую тень деревьев.

— Ваше Высочество, это озеро Тайе, — ответил он.

— Поедем туда, — распорядилась она.

Лицо Чжан Юньдуна исказилось тревогой:

— Ваше Высочество, покои Цзычэнь находятся прямо за северным берегом озера Тайе… Это…

— Разве Его Величество издал указ, запрещающий гулять у озера Тайе?

— Нет, такого указа нет.

— Тогда чего ты боишься? Везите носилки туда, — равнодушно сказала Сюэ Яньсуй.

«Но ведь в этом дворце никто, кроме как во время праздников или по особому приглашению, не осмеливается туда заходить», — подумал Чжан Юньдун, но вслух не произнёс ни слова. Он утешал себя тем, что наложница уже врывалась в покои Цзычэнь и осталась цела и невредима. Видимо, Император действительно благоволит ей.

— Простите мне глупость, — сказал он. — Раз Его Величество так милостив к Вам, Вашему Высочеству, конечно, можно прогуляться у озера Тайе.

Сюэ Яньсуй фыркнула:

— Его милость? Да брось ты! — холодно рассмеялась она.

Император её любит? Какие глупости! Хотя она видела его всего несколько раз, Сюэ Яньсуй уже причислила его к крайне опасным людям. Это был холодный, жестокий и непостижимый правитель. Надеяться на его любовь — всё равно что танцевать с волком.

— Я вовсе не злоупотребляю милостью, — сказала она с ледяной усмешкой.

Жаль только, что этот человек скоро умрёт… и она умрёт вместе с ним. Зная характер Императора, она понимала: их совместная смерть не растрогает его, но, возможно, позволит ей получить немного большую свободу действий.

А Сюэ Яньсуй собиралась использовать эту свободу сполна — устраивать бури, мстить обидчикам и выравнивать счёты.

О последствиях она не думала и не собиралась. Раз всё равно умирать вместе с Императором, то пусть месть будет быстрой и полной.

Озеро Тайе было искусственно вырыто при строительстве дворца. Изумрудная вода мерцала на солнце, вокруг зеленели деревья, а по берегам тянулись крытые галереи.

Сюэ Яньсуй сошла с носилок и неспешно пошла по галерее. Влажный ветерок доносил аромат лотосов, и от этого чувство наполняло душу.

Выбрав место с лучшим обзором, она уставилась на густые листья и изящные цветы лотоса, как вдруг её взгляд зацепился за нечто странное.

— Чжан Юньдун, это разве не лотосовые коробочки? — спросила она.

Если они растут прямо в воде и будут собраны под её личным присмотром, то точно безопасны.

Слюнки сами потекли у неё во рту — она ужасно проголодалась.

Чжан Юньдун долго вглядывался, но не решился подтвердить, и позвал одного из садовых евнухов.

— Ваше Высочество обладает острым глазом! Это ранний лотос — самый первый зацветает и первым даёт коробочки. Но он очень нежный: всего двадцать с лишним кустов в этом озере. Говорят, его семена продлевают молодость, поэтому каждый год их преподносят Её Величеству Императрице-матери…

Услышав, что это действительно лотосовые коробочки, Сюэ Яньсуй перестала слушать дальше:

— Сорвать всё!

…

В покоях Цзычэнь Император швырнул на стол стопку меморандумов, и в его голосе прозвучал лёд:

— Меморандумов с просьбой вернуться к аудиенциям стало меньше.

— Прошлой ночью евнухи из покоев Ханьюй передали сообщение за пределы дворца, — ответил Хань Даохуэй. (Покои Ханьюй принадлежали наложнице У.)

Группа чиновников во главе с герцогом Ци Сюэ Чэном последние дни настойчиво требовала, чтобы Император вернулся к аудиенциям — им нужно было убедиться, что государь здоров. Получив весть, они поняли: Император жив и, по крайней мере внешне, в порядке. Это превзошло их ожидания, и теперь они не осмеливались больше настаивать.

— Моё снисхождение сделало их слишком дерзкими, — холодно усмехнулся Император.

С тех пор как он убедился, что его таинственная болезнь неизлечима, он начал скрывать недуг и одновременно готовить преемника.

Взвесив все «за» и «против», он выбрал принца Чана Ли Сюя — только он мог удержать в равновесии три силы: императорский род, чиновничество и Императрицу-мать. Это решение далось Императору нелегко: он не любил Ли Сюя и терпеть не мог Сюэ Чэна, но ради блага Поднебесной подавил личные чувства и ярость.

Это был вынужденный выбор. Но что, если его болезнь вдруг излечится?

Прошлой ночью, в полусне, ему почудилось, будто в тело проникло несколько золотых лучей. А утром он проснулся с ощущением, что силы и бодрость даже лучше, чем вчера. Пусть зрение не улучшилось, но и этого было достаточно, чтобы обрадоваться.

Теперь некоторые люди больше не получат поблажек.

А ещё один человек заслуживает особого внимания — наложница Сюэ.

При мысли о ней у Императора возник вопрос:

— Сюэ Яньсуй — дочь Сюэ Чэна. Почему же связь между дворцом и внешним миром установлена через наложницу У?

Хань Даохуэй вынул из рукава свиток бумаги и с непростым выражением лица подал его государю:

— Ваше Величество, это показания всех работников Кухни Императорского Двора. Прошу ознакомиться.

Прочитав, Император нахмурился:

— Эти подлые рабы достойны смерти.

Затем он глубоко задумался:

— Неужели это та самая Сюэ?

Разве Сюэ способна терпеть такое унижение?

Хань Даохуэй был не менее озадачен. Женщина, которая осмелилась обвинить собственного отца в измене и вступить с ним в заговор, — разве она станет терпеть издевательства слуг и евнухов? Долго размышляя, он наконец нашёл объяснение:

— Говорят, бывают случаи, когда после великого горя или гнева человек полностью меняется. Возможно, наложница тоже пережила нечто подобное.

В глазах Императора мелькнуло лёгкое любопытство:

— Что же могло так изменить её? Узнайте.

— Слушаюсь.

Пока государь и его доверенный слуга обсуждали наложницу Сюэ, в покои вбежал докладчик, весь в поту:

— Ваше Величество! Наложница Сюэ сбросила принцессу Иян в озеро Тайе!

Император резко вскочил:

— Как поживает наложница Сюэ?

Принцесса Иян Ли Жоцюнь была дочерью принца Пэн. Её мать, супруга принца Пэн, приходилась родной сестрой Императрице-матери. После ранней кончины матери Императрица-мать взяла внучатую племянницу под своё крыло и воспитывала при дворе.

Благодаря такой опеке принцесса Иян была крайне избалована и вела себя в дворце как заблагорассудится. Последние два года Императрица-мать страдала от старой болезни и по предписанию врачей постоянно проживала в загородном дворце, где были целебные источники.

Принцесса Иян считала загородный дворец скучным и часто возвращалась в столицу. Императрица-мать так её любила, что выдала специальный пропуск, позволявший входить во дворец в любое время.

Сейчас она как раз находилась в столице и узнала о событиях прошлой ночи. После завтрака принцесса Иян отправилась в покои Ханьюй проведать наложницу У. После разговора она пришла в ярость на Сюэ Яньсуй.

— Такую женщину я раньше и взглянуть не удостоила бы! Ещё не успела встать на ноги, а уже важничает! Неужели у брата совсем нет других женщин во дворце? — возмущалась принцесса Иян, злясь, что Сюэ Яньсуй оскорбила авторитет Императрицы-матери. Её прямолинейные слова чуть не довели наложницу У до обморока, но принцесса даже не заметила этого.

Выйдя из покоев Ханьюй, принцесса Иян направилась к выходу, чтобы пожаловаться Императрице-матери, но, услышав, что Сюэ Яньсуй отправилась к озеру Тайе, переменила решение.

Когда принцесса Иян подоспела к озеру, она как раз увидела, как наложница приказывает собирать лотосовые коробочки. В ярости она закричала:

— Стойте! Все на колени! Отрубите им руки!

Будучи избалованной и вспыльчивой, она окружала себя такими же дерзкими слугами, которые немедленно бросились исполнять приказ — схватить людей наложницы и отрубить им руки.

Императрица-мать, опасаясь за безопасность племянницы, специально выделила ей более десятка крепких и обученных боевым искусствам евнухов. Люди Сюэ Яньсуй были им не соперники.

Но никто не ожидал, что перед ними окажется именно наложница Сюэ — да ещё и в ярости, жаждущей выплеснуться.

Не говоря ни слова, Сюэ Яньсуй резко пнула — и самоуверенная принцесса Иян покатилась в озеро Тайе, оставляя за собой пронзительные крики.

— Принцесса! — в панике завопили её охранники и, словно варёные пельмени, один за другим прыгнули в воду.

Ситуация мгновенно перевернулась: один удар ногой решил всё.

Принцессу Иян вытащили из воды в полуобморочном состоянии. На Сюэ Яньсуй тоже попали брызги. Такой переполох немедленно долетел до покоев Цзычэнь.

…

— Прошу прощения за мой непристойный вид, — сказала Сюэ Яньсуй, снова входя в кабинет Императора в покоях Цзычэнь.

Дневной свет был ярче вечерних свечей, и теперь особенно бросалась в глаза суровая, почти аскетичная обстановка кабинета — такая же холодная, как и сам Император.

Государь не обратил на неё внимания и продолжал писать. Сюэ Яньсуй украдкой разглядывала его: на нём был багряный кафтан с круглым воротом, чёрная шапочка, лицо — изящное и благородное. Даже бледность не портила его совершенной красоты.

По внешности судьба явно баловала его. Жаль только, что он обречён на скорую смерть.

Пока она предавалась размышлениям, Император почувствовал её взгляд и поднял глаза. Его взгляд, тяжёлый, как стрела, пронзил её насквозь.

Сюэ Яньсуй вздрогнула — в этот миг его царственное величие полностью затмило красоту.

— Подойди.

Голос Императора был ровным. Он отложил кисть, закрыл глаза и начал массировать пальцами веки. Эта расслабленная поза смягчила его природную суровость.

Сюэ Яньсуй медленно подошла ближе, пока не оказалась в паре шагов от императорского стола. Только тогда Император открыл глаза и слегка кивнул.

На таком близком расстоянии его присутствие давило ещё сильнее. Сюэ Яньсуй подумала про себя: только потому, что она уже стоит одной ногой в могиле и ничто её не пугает, она может выдержать этот напор. Хотя… почему Император вообще предпочитает такое близкое общение?

— Ты ещё способна чувствовать вину? — спросил он, глядя на неё без тени эмоций. — Принцесса Иян не умеет плавать. От внезапного падения в воду она так испугалась, что потеряла сознание от истерики.

Это были слова лекаря. Император произнёс их без малейших интонаций. Для него принцесса Иян — всего лишь дальнюю родственницу, к которой он относится без особой привязанности.

Он сказал это лишь для того, чтобы проверить, как наложница Сюэ ответит.

— Ой! — вдруг вскрикнула Сюэ Яньсуй, схватившись за живот и согнувшись. — Мне так больно! Охранники принцессы Иян были как звери — я испугалась и не успела увернуться. Кто-то ударил меня в живот. Сейчас невыносимо болит! Ваше Величество, неужели у меня внутренние повреждения?

Она говорила с дрожью в голосе. Из её больших чёрных глаз катились крупные слёзы, и на её ярком, раскрашенном лице эта жалобная гримаса выглядела особенно трогательно.

Император тяжело вздохнул:

— Сюэ, не пытайся обмануть меня такими детскими уловками.

Он уже знал, что в этой стычке принцесса Иян не была её соперницей.

Сюэ Яньсуй смотрела на него сквозь слёзы:

— Мне правда больно!

Слёзы хлынули рекой, белоснежные зубы впились в алые губы, на лбу выступили капли холодного пота — такое состояние невозможно сыграть.

— Призовите лекаря! — рявкнул Император.

Все эти годы, будь то обычный осмотр или лечение, Император доверял только главному лекарю Цинь Му. Никто другой не имел права лечить государя.

Цинь Му возглавлял как Императорскую Аптеку, так и Медицинское Управление, и славился своим непревзойдённым мастерством и безупречной репутацией. Другие врачи, хоть и сожалели, что не могут служить при дворе, не имели права возражать.

Сегодня же неожиданно прозвучал приказ вызвать лекаря, но главного лекаря Цинь Му не оказалось во дворце. Два старших лекаря переглянулись и собрались с духом.

Придя в покои Цзычэнь, они узнали, что должны осматривать наложницу Сюэ. Однако и тут не осмелились расслабиться.

Если Император лично приказал вызвать лекаря, значит, наложница находится в особом фаворе. Лечить её нужно с особой тщательностью.

Оба искусных лекаря поочерёдно прощупали пульс и нахмурились.

— Каково состояние наложницы Сюэ? — спросил Император хрипловато.

Врачи переглянулись и кивнули друг другу. Старший из них мягко спросил:

— Осмелюсь спросить у Вашего Высочества: что Вы сегодня ели?

— Пять зёрен лотоса, — выпалила Сюэ Яньсуй.

http://bllate.org/book/8083/748374