Готовый перевод I Became the Heroine’s Stepmother / Я стала мачехой главной героини: Глава 46

Сянъу осторожно разглядывала его лицо, помедлила и, робко подавшись вперёд, спросила:

— У служанки ещё один вопрос… Можно спросить?

Хуо Цзюньцин уже начал терять терпение:

— Да сколько же у тебя вопросов?

Сянъу надула губы:

— Ну… тогда не буду.

Хуо Цзюньцин бросил на неё взгляд — она выглядела обиженной — но промолчал.

В этот самый миг появилась служанка Юэбай и доложила, что подают трапезу.

Сянъу услышала это, украдкой взглянула на герцога и тихо осведомилась:

— Позвольте служанке прислужить вам за столом?

Её собственная еда была вполне приличной, но рассчитана лишь на одну персону. Она думала, что герцог, конечно, не станет здесь обедать, так что её предложение было чистой формальностью. Она надеялась, что он, услышав это, просто уйдёт.

А как только он уйдёт, она спокойно сядет за стол, насладится едой, а потом потрогает свои украшения — жемчужную заколку и золотой браслет.

Но Хуо Цзюньцин ответил:

— Хорошо.

Сянъу удивилась:

— ?

Хуо Цзюньцин бросил на неё взгляд:

— Так чего же ты ждёшь? Прислуживай герцогу.

Сянъу:

— …Слушаюсь!

* * *

Сянъу никак не ожидала, что Хуо Цзюньцин останется обедать. Она немедленно собралась и, не осмеливаясь медлить, расставила блюда и с величайшей осторожностью стала прислуживать ему.

Хуо Цзюньцин, впрочем, ел мало — лишь отведал понемногу.

Сянъу, стоя рядом, думала про себя: «Герцог и вправду герцог — даже когда ест, всё делает неторопливо, изящно и благородно. Совсем не так, как мы, простые служанки».

Она так размышляла, но вдруг заметила, что герцог поднял глаза и посмотрел прямо на неё.

Взгляд его был глубоким и непостижимым.

Сянъу мгновенно вздрогнула, выпрямила спину и села рядом, почтительно опустив голову.

Она чувствовала: герцог хочет её о чём-то спросить.

О чём именно?

Неужели о том, как она ходила к госпоже?

Сердце её забилось быстрее, ладони вспотели.

Пока она лихорадочно гадала, герцог произнёс:

— Ты ведь хотела…

Сянъу чуть сердце в пятки не ушло — вот оно! Значит, действительно спросит об этом. Надо объясниться чётко: она вернулась лишь затем, чтобы забрать вышивной мешочек.

Но вместо этого герцог сказал:

— Что ты хотела спросить?

Сянъу моргнула:

— А?

Герцог смотрел на блюда перед собой, лицо его оставалось суровым:

— Разве ты не собиралась задать мне вопрос?

Сянъу вдруг всё поняла — и сразу смутилась.

Действительно, она хотела спросить, но испугалась и отступила. А теперь он сам напомнил об этом.

Помедлив немного, она всё же решилась:

— Герцог… служанка хотела спросить: вы знали, что в тот день был мой день рождения?

Щёки её слегка покраснели.

Она думала, что это просто совпадение — герцог случайно выбрал именно тот день, чтобы вывести её из дома.

Но в глубине души теплилась и надежда.

Она подняла глаза и посмотрела на герцога, пытаясь прочесть хоть что-нибудь в его строгом, прекрасном лице, но там не было ни тени эмоций.

Сразу стало стыдно — не слишком ли она возомнила о себе? Не слишком ли дерзко спросила?

Она быстро опустила голову и тихо пробормотала:

— Просто… в тот день случился мой день рождения, и я подумала, что, может быть, герцог знал… Но, наверное, я ошиблась…

Лицо её горело — да, она явно слишком много себе вообразила.

Но в этот самый момент герцог сказал:

— Просто случайно увидел.

Голос его был равнодушным и холодным, будто он говорил о погоде.

Ресницы Сянъу слегка дрогнули. Она посмотрела на него — но видела лишь профиль.

Он не смотрел на неё, а слегка отвернулся, глядя на блюда перед собой, будто ничего особенного не произошло.

Сянъу подошла ближе и, прикусив губу, тихо спросила:

— А как герцог случайно увидел дату моего рождения?

Хуо Цзюньцин остался бесстрастным, голос по-прежнему ледяной:

— Просто в тот день пришёл управляющий Ван Дэфу и передал список всех слуг в доме. Я бегло просмотрел — и случайно наткнулся на твоё имя.

Хотя лицо его оставалось суровым и холодным, внутри у Сянъу словно разлилась сладость — сердце её наполнилось тёплым, радостным чувством.

Отвага её возросла, и она снова подсела поближе:

— Тогда герцог специально хотел вывести меня погулять?

Хуо Цзюньцин решительно отрезал:

— Конечно нет.

Раньше такой ответ испугал бы её, но теперь она уже не боялась. Она словно кошка, тайком лизнувшая мёд:

— Тогда почему герцог повёл меня есть вкусности?

Хуо Цзюньцин медленно взглянул на неё и ответил:

— Мне так захотелось.

* * *

Сянъу прислужила герцогу за обедом, а потом старательно помогла ему лечь на ложе. Однако герцог не лег, а стал осматривать убранство комнаты и спросил, нравится ли ей всё здесь.

Сянъу, конечно, энергично закивала:

— Очень нравится!

Раньше она была простой служанкой, спала в одной комнате с Юэцин. А теперь у неё целый собственный дворик — чему ещё можно желать?

Но Хуо Цзюньцин сказал:

— Здесь всё же слишком пусто. Пусть управляющий Ван Дэфу пришлёт кого-нибудь, пусть добавят нужные вещи.

Управляющий Ван Дэфу — это отец Ван Эргоу.

Когда-то Сянъу думала, что выйти замуж за Ван Эргоу было бы прекрасно.

Теперь же она всё яснее осознавала, насколько изменилась её жизнь с тех пор, как она начала прислуживать герцогу.

Хуо Цзюньцин вдруг посмотрел на неё и спросил:

— О чём ты думаешь?

Сянъу слегка опешила и поспешно ответила:

— Только о герцоге.

Выражение лица Хуо Цзюньцина стало загадочным:

— Умеешь же ты льстить, маленькая хитрюга.

Сянъу растерялась, но промолчала.

Хуо Цзюньцин холодно произнёс:

— Кстати, Ван Эргоу уже женился. Живут очень дружно.

Сянъу поняла — и тут же не поверила своим ушам. Неужели герцог… недоволен тем, что она раньше была связана с Ван Эргоу?

Неужели герцог ревнует…

В душе у неё защекотало. Она смотрела на герцога с недоумением и сказала:

— Герцог говорит о Ван Эргоу? Каком Ван Эргоу? Служанка не помнит такого человека.

Хуо Цзюньцин посмотрел на неё, помолчал и наконец сказал:

— Умница. Знаешь своё место.

* * *

Герцог в итоге не остался на ложе, то есть Сянъу временно избежала того, что могло бы произойти между ними на постели. Она с облегчением выдохнула.

Но потом вспомнила взгляд герцога перед уходом и подумала: когда он сказал «Знаешь своё место», в его глазах, кажется, мелькнула улыбка.

Не слишком явная, но Сянъу точно почувствовала — в его взгляде была лёгкая, едва уловимая улыбка, словно зимнее солнце, пробивающееся сквозь ветви деревьев и оставляющее на земле тёплые, мерцающие пятнышки света.

Сянъу стояла на пороге и думала об этой тёплой искре в глазах герцога. От волнения даже глаза слегка заволокло слезами.

Она прекрасно знала своё положение.

Перед хозяином слуга — ничто. Его не устроит — и выгонят или отдадут замуж за первого попавшегося мужчину. Для герцога они все — муравьи.

Но герцог так добр к ней! Он случайно узнал о её дне рождения — и всё равно вывел её погулять, накормил вкусным, устроил в отдельных покоях.

Пусть он всегда хмур и страшен на вид, но на самом деле добрый. По крайней мере, к ней относится лучше всех на свете — кроме разве что её бабушки.

Но она всего лишь низкородная служанка. Чем может отблагодарить герцога? Разве что телом своим…

Так она и стояла, погружённая в мечты.

Внезапно снаружи послышались шаги. Пришла Цюньнян и доложила, что жена управляющего Ван привела людей.

Сянъу сразу поняла: герцог, должно быть, приказал управляющему прислать вещи для её комнаты. Но самому управляющему неудобно приходить, поэтому прислала жена — то есть мать Ван Эргоу.

Она тут же перешла в соседний тёплый павильон и велела Цюньнян провести жену управляющего внутрь.

Хотя в павильоне Ваньсюйгэ она уже заявила о себе, в других частях дома, возможно, ещё не знают. Если её увидят, начнутся пересуды — и объясняй потом, кто она такая. Лучше пока спрятаться.

Сянъу сидела в тёплом павильоне за ширмой, когда жена управляющего вошла и почтительно поклонилась:

— Здравствуйте, госпожа! Позвольте поздравить вас!

Жена управляющего всегда была важной фигурой в доме, перед слугами держалась с большим достоинством. А теперь кланяется Сянъу! Это окончательно убедило её: прежней жизни больше нет.

Подумав немного, она подражала тону герцога и легко, сдержанно произнесла:

— Встаньте. Благодарю за труды, госпожа Ван.

Она не была уверена, уместно ли так говорить — ведь она всего лишь служанка при герцоге. Но раз ей кланяются, значит, можно немного «поиграть роль».

Жена управляющего улыбнулась:

— Какие вы вежливые, госпожа! Да это совсем не труды! Если вам чего не хватает — скажите прямо. Герцог приказал нам сделать всё как следует, так что мы постараемся изо всех сил!

Голос показался ей знакомым, но она почти не знала Сянъу и уж точно не могла представить, что герцог устроил здесь ту самую служанку. Поэтому она весело улыбалась, ни о чём не подозревая.

Она осматривала комнату и давала указания младшим служанкам:

— Здесь нужно поставить вазу — запишите!

— А эти занавески… Думаю, лучше розовые шёлковые.

Маленькая служанка, записывавшая всё, суетилась и путалась.

Сянъу, слушая из-за ширмы, узнала в ней Суй-эр — дальнюю родственницу жены управляющего. Раньше Суй-эр, хоть и была младшей, всегда задирала нос перед другими служанками, даже перед теми, кто прислуживал госпоже. Сянъу и её подруги её побаивались.

А теперь Суй-эр так униженно ведёт себя перед женой управляющего.

А жена управляющего — перед ней, Сянъу.

Пока она размышляла, жена управляющего сказала:

— Госпожа, я пойду. Если вам чего-то не хватает или кто-то из слуг не угодил — пошлите за мной. Я всё устрою!

В голосе её слышалась явная заискивающая покорность.

Сянъу мягко и сдержанно ответила:

— Пока ничего особенного не нужно. Спасибо за заботу.

Только когда жена управляющего ушла, Сянъу смогла перевести дух.

Кажется, она держалась достойно. Жена управляющего явно приняла её за настоящую благородную девицу!

И в самом деле, так и думала жена управляющего.

Едва выйдя из двора, она восхищённо цокала языком:

— Послушайте, как говорит, какой у неё вид — совсем не как у простых людей!

Суй-эр тихо заметила:

— Эта госпожа, кажется, довольно надменная.

Жена управляющего фыркнула:

— Ты что понимаешь! Это же девушка, живущая в уединении для духовных практик. Такой статус, такой аристократизм! Послушай, как она говорит — тихо, мягко, спокойно. Так могут говорить только настоящие благородные особы!

Суй-эр:

— Понятно…

Жена управляющего самодовольно продолжала:

— Как только я вошла в комнату, сразу почувствовала благородную ауру! Герцог выбрал эту девушку — значит, она обязательно добрая и изысканная!

Суй-эр кивнула с пониманием.

Жена управляющего добавила:

— Герцог так заботливо устроил её отдельно, не в павильоне Ваньсюйгэ со всеми остальными. Значит, её положение будет особенным! Сейчас мы можем заручиться её расположением — а в будущем, глядишь, и сами поживём лучше! Так что комната должна быть обставлена безупречно!

* * *

Жена управляющего действительно быстро прислала множество вещей — не только для комнаты, но и для двора. Шум стоял немалый.

Сянъу смотрела в окно и увидела не только жену управляющего, но и самого Ван Эргоу с женой.

Ван Эргоу выглядел так же, как и раньше, но лицо его было румяным, глаза — полными энергии. Его жена командовала двумя служанками, следя, чтобы грубые работники ничего не повредили.

Сянъу смотрела на них и не могла понять, что чувствует.

Теперь, в спокойствии, она задумалась: хочет ли она стать наложницей герцога? Ведь даже если станет — всё равно останется лишь наложницей, а не законной женой. Всё равно будет считаться игрушкой.

Но есть ли у неё выбор?

http://bllate.org/book/8079/748142