Готовый перевод I Became the Heroine’s Stepmother / Я стала мачехой главной героини: Глава 45

Обида, накопившаяся в душе, не давала покоя. И как только Сянъу почувствовала хоть каплю уверенности и возможность воспользоваться ею, тут же — не удержавшись — дала отпор.

Теперь, оглядываясь назад, она не жалела об этом. Но тогда её подхватила горячая волна отваги, а когда эта вспышка улеглась, осталось лишь тревожное беспокойство.

Оно заставило её заново перебрать в памяти каждую деталь случившегося — с самого начала до конца. И вдруг возникло недоумение.

Почему именно в тот день герцог внезапно прислал людей, чтобы забрать её?

Как такое могло совпасть — ведь это был как раз её день рождения?

Восстанавливая в уме все мелочи того дня, она вдруг поняла: поначалу герцог, кажется… вовсе не собирался брать её. Лишь позже, когда она сама поднялась в бамбуковый павильон и увидела то, чего видеть не следовало, герцог разгневался — и тогда взял её.

В сердце мелькнуло смутное предположение, но тут же она отмахнулась от него: неужели переоценивает себя?

Ведь она всего лишь служанка. Разве герцог станет так заботиться о ней?

Пока она так рассуждала, вышивной мешочек почти готовился.

На самом деле руки у неё были проворные: стоило приложить усилия — и работа шла быстро. Просто раньше она не смела заниматься этим открыто, делала всё потихоньку. А теперь могла делать, что хотела, без страха и стеснения — естественно, дело пошло веселее.

Она внимательно осмотрела мешочек и очень им довольна: на нём изображён бамбук, свежая зелень словно отражает ту самую рощу у кабинета герцога — очень ему подходит.

Правда, герцог есть герцог — неизвестно, каковы его вкусы, не сочтёт ли он работу недостаточно изящной.

Пока она разглядывала вышивку, за окном послышались шаги. Подойдя к окну, она увидела: под деревом османтуса герцог Хуо Цзюньцин, приподняв полы халата, поднимается по ступеням.

Она поспешила встретить его.

Хуо Цзюньцин, увидев её, пристально оглядел с ног до головы, так что Сянъу стало неловко.

Неужели герцог узнал, что она натворила у госпожи? Неужели рассердился?

Вспомнив, как она при госпоже важничала, прикрываясь его авторитетом, она робко спросила:

— Герцог, неужели я что-то сделала не так?

Хуо Цзюньцин отвёл взгляд и спокойно произнёс:

— Впредь живи здесь тихо и спокойно.

Сянъу поспешно кивнула:

— Да.

По тону она поняла: герцог явно недоволен тем, что она ходила к госпоже и даже поссорилась с ней — вот и «не тихо» получилось.

Хуо Цзюньцин спросил:

— Ещё что-нибудь?

Сянъу, погружённая в мысли о своём «беспокойстве», слегка опешила, но тут же покачала головой:

— Нет, у меня ничего нет.

Хуо Цзюньцин сказал:

— Тогда я ухожу.

Сянъу немного облегчённо вздохнула: значит, герцог не собирается ворошить историю с госпожой? Всё обошлось?

От волнения она даже забыла про мешочек и торопливо добавила:

— Позвольте проводить вас, герцог.

Хуо Цзюньцин на миг замер, взглянул на служанку, но всё же, сжав челюсти, развернулся и пошёл прочь.

Сянъу послушно последовала за ним, шаг за шагом, стараясь быть особенно услужливой.

Но Хуо Цзюньцин заметил, как в глазах девушки блестит радость — она едва сдерживается, чтобы не показать, как обрадовалась его уходу.

Его лицо ещё больше потемнело.

Только что вернулся из поездки, специально зашёл проведать её — а она, считай, гонит прочь, будто бы и не ждала!

И тут вспомнил Байцзянь, таинственно кружившую у ворот двора. Брови его ещё больше нахмурились.

Дойдя до ворот, он обернулся. Служанка всё ещё стояла, провожая его взглядом, но по её виду было ясно: стоит ему уйти — и она немедленно скроется обратно в покои.

Хуо Цзюньцин холодно фыркнул, развернулся и решительно шагнул обратно в комнату.

— А?! Герцог? — Сянъу, уже считавшая, что избежала наказания, остолбенела.

Неужели он что-то забыл и вспомнил?

— Так неужели тебе так не хочется видеть меня? — голос герцога стал ледяным.

— Нет! — испугалась она. — Как можно! Я всегда жду вашего прихода, чтобы хорошенько прислужить вам.

Но Хуо Цзюньцин сразу понял: она лжёт.

В этих глазах невозможно скрыть выдумку — всё читалось, как на ладони.

Он решительно вошёл в покои, сел, расправив полы халата:

— Сегодня я останусь здесь.

Сянъу, видя его намерения, забеспокоилась, но поспешила вперёд:

— Тогда позвольте прислужить вам.

* * *

Прислуживать герцогу Сянъу умела хорошо: сначала снять сапоги, потом одежду, затем помочь искупаться — а если он пожелает, лечь на ложе и подчиниться его желаниям.

Поэтому на этот раз она покорно опустилась на колени, чтобы разуть герцога.

Но он вдруг остановил её жестом.

Сянъу поспешно поднялась:

— Герцог?

Она прекрасно знала: перед госпожой ещё можно было держаться, но перед герцогом — нет. Та самая «уверенность» была позаимствована у него же, как лиса, прикрывающаяся тигром. Поэтому перед герцогом она навсегда оставалась простой служанкой — и никогда не могла быть «твердой».

Хуо Цзюньцин смотрел на неё. Он давно не видел её — последние дни был занят делами.

После тех ночей, когда он взял её, он некоторое время был одержим ею. Но пока не видел, постепенно остыл. Теперь, вспоминая эту маленькую служанку, он сам удивлялся: ведь он никогда не был человеком, жаждущим плотских утех, — почему же так увлёкся именно ею?

Эта мысль вызвала лёгкое раздражение. Всё-таки она лишь служанка. Раз отдала ему тело — пусть спокойно живёт в доме, он её не обидит. А сам уж точно не будет томиться по ней.

Но сегодня, закончив дела, он невольно направился сюда — может, потому что её дворец слишком близко к его кабинету.

А тут ещё у ворот заметил Байцзянь, которая, хоть и сильна в бою, обычно прямодушна, а теперь прячется, словно воришка.

Хуо Цзюньцин становился всё мрачнее. Перед ним стояла та самая нежная и покорная девушка, которую так и хочется пожалеть.

Но её хитрости…

Помолчав, он наконец спросил:

— Чем ты сейчас занималась?

Сердце Сянъу резко упало.

Герцог всё-таки спрашивает…

Она прикусила губу и тихо ответила:

— Да ничем особенным…

Хуо Цзюньцин холодно усмехнулся:

— Правда? Ничем?

Услышав такой ледяной тон, она испугалась, но тут же вспомнила и поспешно сказала:

— Герцог! Я как раз шила для вас вышивной мешочек! Он уже готов — хотите посмотреть?

Хуо Цзюньцин приподнял бровь:

— Правда?

— Конечно! — заверила она. — У меня и в мыслях нет обманывать вас! Сейчас принесу — сами увидите.

Хуо Цзюньцин молча смотрел на неё.

Сянъу, видя его молчание, осмелилась подойти и, зажав губы, осторожно протянула мешочек:

— Герцог, посмотрите… Я всю ночь не спала, чтобы сделать его для вас…

Хуо Цзюньцин поднял на неё глаза.

Перед ним стояла служанка с ясным, мягким взглядом, полным ожидания и трепета.

Хуо Цзюньцину, конечно, не нужен был такой мешочек. Если бы захотел, мог бы пригласить лучших вышивальщиц Поднебесной, а при случае — даже придворных мастериц.

Но он всё же взял мешочек из её рук.

Раньше он мельком видел его, но не обратил внимания. Теперь же, взглянув внимательнее, почувствовал, будто художник нанёс последний штрих: бамбук на мешочке был сочно-зелёным, будто живым; казалось, вот-вот зашелестит на ветру, и послышится лёгкий шёпот листьев.

Он удивился и посмотрел на неё. Она по-прежнему робко смотрела на него.

— Это для меня вышито? — спросил он равнодушно.

— Да! — тихо ответила Сянъу. — Герцог… не нравится? Если что-то не так, я переделаю или сделаю новый. Скажите, какой узор вы предпочитаете?

В её словах чувствовалась искренняя забота.

Хуо Цзюньцин почувствовал лёгкое волнение.

Хоть он и правил лишь частью государства, но в Дачжао был вторым после императора. Сколько людей ежедневно льстило ему!

Обычно он презирал лесть — считал, что за ней скрываются либо обман, либо корысть.

Но сейчас эта лесть от служанки пришлась ему по душе.

— Хотя вещица и не изысканная, — сказал он с надменным видом, — приму, пожалуй.

— Отлично! — обрадовалась Сянъу. — Как будет время, сошью вам ещё лучше.

Хоть герцог и сказал «приму, пожалуй», она всё равно была счастлива и, прикусив губу, добавила:

— Скажите, герцог, что вам нравится? Я могу вышить пояс, обувь… Все говорят, что мои работы лучше, чем у вышивальщиц в доме.

Вспомнив прошлую жизнь из снов, Сянъу понимала: госпожа никогда не любила её, даже ненавидела, но держала рядом, чтобы использовать — и красоту, чтобы привязать мужчин, и вышивку для своих нужд.

Значит, даже простая служанка, имея особый талант, заслуживает уважения.

Точно так же теперь, став наложницей герцога, она могла опередить других женщин из павильона Ваньсюйгэ, если её вышивка понравится ему.

Хуо Цзюньцин смотрел на неё: когда она заговорила о вышивке, её глаза заблестели, как чёрные жемчужины в воде.

— Где ты научилась так вышивать?

— В детстве я бродяжничала по улицам, — рассказывала Сянъу. — Потом бабушка взяла меня к себе. Она раньше работала вышивальщицей в богатом доме. Я сидела рядом, помогала ей нанизывать нитки, иногда сама пробовала пару стежков — так и научилась.

Воспоминания о бабушке согревали её сердце. Те два года с ней были самыми тёплыми в её жизни.

До бабушки — голод и холод, после — жизнь в доме, где приходилось угождать всем и смотреть людям в рот.

Хуо Цзюньцин заметил её нежность и спросил:

— Сколько тебе тогда было лет?

Сянъу задумалась:

— Когда бабушка взяла меня, мне было около трёх. Мы прожили вместе почти три года, а когда она умерла, мне исполнилось шесть — тогда я и попала в дом.

На самом деле она тогда не умела читать и писать, поэтому возраст был приблизительный.

Даже день рождения отмечали в тот день, когда бабушка её подобрала.

Хуо Цзюньцин смотрел на неё: нежное личико с румянцем, прикусившая губу, слегка наклонившая голову, с прядками волос, спадающими у белого уха — такая послушная и мягкая.

Может ли трёхлетняя девочка держать иголку? Вспомнились его дети: Хуо Инфэну было пять, когда он начал учиться писать, а Хуо Инъюнь вообще долго не могла держать кисть.

А эта служанка в три года уже вышивала.

— Ты тогда совсем маленькая была, — сказал он. — Не кололась?

— Конечно, кололась! — засмеялась она. — Но никогда не говорила бабушке. Потом зрение у неё ухудшилось, и я могла скрывать уколы. Но однажды она всё-таки заметила — так расстроилась, даже заплакала!

Хуо Цзюньцин протянул руку и взял её ладонь.

На этот раз следов уколов не было. Рука была нежной, мягкой, будто без костей — совсем не похожа на руки работницы.

— Впредь меньше занимайся вышивкой, — сказал он равнодушно. — Всё равно не очень красиво получается.

Сянъу моргнула, наклонила голову и с лёгким недоумением посмотрела на Хуо Цзюньцина.

— На что смотришь? — нахмурился он.

— Герцог… — запнулась она. — Можно спросить…

— Говори.

— Я хочу знать… — мягко спросила она, — герцог… вам не жаль меня немного?

Хуо Цзюньцин при этих словах резко поднял глаза и пристально посмотрел на неё.

Сянъу слегка замерла — ей стало страшно. Почему, стоит ей сказать это, как выражение герцога мгновенно изменилось? Оно стало странным, почти напряжённым.

— Нет, — ответил он спокойно. — Просто… жаль, что тебе пришлось так трудиться.

http://bllate.org/book/8079/748141