Готовый перевод I Became the Heroine’s Stepmother / Я стала мачехой главной героини: Глава 17

Сянъу тут же вскочила, поправила вещи у себя на груди и с изумлением обнаружила, что в спешке вынесла с собой маленькую шкатулку с фиолетовыми ягодами.

Внутри их оставалось немало — каждая прозрачная, как хрусталь, с лёгким лиловым отливом, невероятно аппетитная на вид.

Она вспомнила презрительный взгляд герцога и на миг захотела просто выбросить всё — не нужна ей эта милость!

Но тут же передумала: ладно уж, возьму с собой и тайком дам Юэцин и другим — они будут в восторге.

При этой мысли настроение Сянъу сразу улучшилось. Она поскорее спрятала шкатулку под одежду и бегом помчалась обратно во двор госпожи.

А тем временем наверху, в павильоне над кабинетом, среди колышущихся ивовых ветвей стоял мужчина в чёрном одеянии. Его лицо было холодно, а прищуренные глаза устремлены вдаль.

Он, конечно, всё это видел.

Мужчина презрительно усмехнулся и резко взмахнул рукавом — все колыхавшиеся ивовые ветви вокруг мгновенно обратились в прах.

— Всего лишь горничная.

Разве он станет обращать на неё внимание?

Конечно, нет.

Сянъу думала: лишь бы герцог не тронул её тело и не приказал казнить — даже если выгонят из дома, она будет благодарна судьбе.

И ведь как ни крути, а коробочка с фиолетовыми ягодами у неё всё-таки есть!

Сянъу, держа свои вещи и прижимая к себе шкатулку с ягодами, вернулась во двор госпожи. Во дворе царила тишина; только две служанки лет по одиннадцать-двенадцать дремали, прислонившись к стене.

Сянъу взглянула на время и поняла: госпожа, скорее всего, отдыхает. Не желая её беспокоить, она тихо прошла к себе в комнату.

Когда она вошла, Юэцин уже проснулась и, услышав шаги, сонным голосом пробормотала:

— Как так быстро вернулась?

Сянъу улыбнулась и тихо ответила:

— Юэцин-цзецзе, посмотри, что я тебе принесла.

Юэцин не особенно заинтересовалась:

— Ладно уж, лишь бы ты беды не натворила! Не жду от тебя никаких подарков!

Но, несмотря на слова, она всё же встала и подошла ближе. Увидев ягоды в шкатулке, её глаза загорелись:

— Это… откуда у тебя такое?

Сянъу не хотела рассказывать о том, что произошло между ней и герцогом. Если об этом узнают, в доме герцога не найдётся ни одного мужчины, который осмелился бы взять её в жёны.

Но как же ей теперь объясниться?

Юэцин заметила, как Сянъу молчит, моргая глазами, и сразу всё поняла. В её взгляде мелькнула зависть:

— Тебе повезло!

Ведь такие ягоды в доме могут получить только молодой господин или госпожа. Госпожа точно не даст — значит, это молодой господин. Он явно благоволит Сянъу и специально дал ей лакомство.

Юэцин стало горько на душе: видимо, ей не суждено стать наложницей молодого господина.

Сянъу поняла, что Юэцин ошибается, и вздохнула:

— Юэцин-цзецзе, это не от молодого господина. Между нами вообще ничего нет. На самом деле… это подарок герцога.

— А?!

Юэцин аж подскочила:

— Г-герцог подарил тебе?!

Неужели герцог вообще способен кому-то что-то дарить?

Она тут же взяла одну ягоду и попробовала. От восторга у неё чуть слёзы не выступили:

— Вкусно, так вкусно! Никогда не думала, что мне доведётся попробовать такое!

На самом деле, она даже не разобрала вкуса — просто знала: это то, что госпожа ест медленно и с изысканной грацией, то, чего простым служанкам никогда не видать. А раз она смогла попробовать — это уже величайшая удача.

Съев несколько ягод, Юэцин спрятала остальные, чтобы потом угостить Лань Жо и Хуа Мэн, и снова посмотрела на Сянъу:

— Ну рассказывай, как всё было?

Сянъу покраснела. К счастью, в комнате было темно. Она закусила губу и тихо сказала:

— Я зашла в кабинет и столкнулась там с герцогом. Он сам мне дал. Родная сестра, прошу тебя, никому не говори! А то ещё подумают всякое.

Юэцин внимательно посмотрела на неё и вдруг обрадовалась. Схватив Сянъу за руку, она воскликнула:

— Сянъу! Герцог лично тебе подарил! Это же невероятно! Мы с детства живём в доме герцога, и я слышала только о том, как он кого-то наказывал, но никогда — чтобы награждал служанку! Неужели он хочет взять тебя в павильон Ваньсюйгэ?

Говорили, что в павильоне Ваньсюйгэ живёт немало женщин — все они принадлежат герцогу. Их присылают со всех сторон: кто-то от знатных семей, кто-то — от самого императора.

Ту, которую недавно отдали Эргоуцзы в жёны, тоже выбирали именно оттуда.

Сянъу при этих словах стало не по себе:

— Ваньсюйгэ? Да разве это хорошее место! Я туда ни за что не пойду!

Во сне она прожила целую жизнь и прекрасно понимала: женщины в Ваньсюйгэ — всего лишь игрушки, ничем не лучше служанок. Все они — по прихоти хозяина, которого сегодня лелеют, а завтра прогоняют.

Разве герцог не отдал совсем недавно одну из них Эргоуцзы?

Юэцин проглотила ещё одну ягоду, моргнула и с недоумением посмотрела на Сянъу:

— Попадёшь в Ваньсюйгэ — герцог может обратить на тебя внимание. А если обратит — будешь всю жизнь жить в роскоши! К тому же, что герцог лично тебе что-то подарил — это же огромная честь!

Сянъу поняла: Юэцин думает, будто герцог просто так, мимоходом, одарил её милостью. Она даже не представляет, на что способен герцог — ведь в глазах всех он высокий и недосягаемый, словно божество, не ведающее земных страстей.

Кто мог подумать, что такой человек обратит внимание на простую служанку?

А уж тем более — сделает с ней то, что сделал!

При воспоминании об этом Сянъу почувствовала, как ноги подкашиваются, а щёки заливаются румянцем. Она крепко стиснула губы и прошептала:

— Но я не хочу в Ваньсюйгэ и не хочу, чтобы герцог меня замечал. Я мечтаю выйти замуж за обычного человека и стать настоящей женой.

Юэцин смотрела на неё с изумлением долго-долго и наконец сказала:

— Всегда говорили, что ты глупа, но теперь я убедилась…

Сянъу:

— А?

Юэцин:

— Ты действительно глупа.

* * *

Глупа ли она?

Сянъу не знала. Лёжа в постели, она смотрела, как лунный свет проникает сквозь оконные решётки. Заснуть не получалось.

Ей всё возвращался тот момент в кабинете, когда герцог прижал её к шкафу с диковинами. Она закрывала глаза, но всё равно чувствовала ту неотразимую, почти грубую силу мужчины — будто одним движением он мог раздавить её, как хрупкую веточку.

Тело Сянъу непроизвольно дрогнуло. Она перевернулась на другой бок и вдруг почувствовала странное томление внизу живота — будто весенняя трава, робко прорастающая сквозь влажную землю.

Она осторожно коснулась себя рукой и поняла: да, внутри что-то зарождается. Ощущение лёгкого зуда и покалывания напомнило ей те времена, когда в двенадцать–тринадцать лет она впервые начала расти.

Она не понимала, что с ней происходит. Юэцин и другие, кажется, такого не испытывали. Ей стало стыдно, и она сжала кулаки.

Она чувствовала: мужчинам это нравится. Даже такому строгому и величественному герцогу. Когда он смотрел на неё, его взгляд был таким, будто он хотел проглотить её целиком.

Сянъу с трудом облизнула пересохшие губы, почувствовала жар во всём теле и раскалённые щёки. В конце концов, она натянула одеяло на голову и попыталась уснуть.

Обычно она легко засыпала, но этой ночью сон не шёл. Каждый раз, как она открывала глаза, ей мерещилось, будто герцог рядом — целует её щёки, ласкает слёзы на лице, сжимает подбородок своей сильной рукой и спрашивает: «Хочешь быть моей?»

Так, метаясь в беспокойных грёзах, она провела всю ночь и проснулась задолго до рассвета.

Сянъу встала вялая и усталая. Сегодня ей предстояло помогать госпоже умываться, и нужно было поторопиться: приготовить воду, мыло, полотенца и прочие принадлежности. Опоздаешь — госпожа непременно наградит выговором.

Она поскорее умылась холодной водой, привела себя в порядок и пошла во внутренние покои.

Но, к её удивлению, госпожа уже была на ногах и сидела на кровати, пристально глядя на неё.

Сянъу почувствовала неладное: почему госпожа смотрит на неё так странно?

Хуо Инъюнь холодно усмехнулась:

— Сянъу, я всегда считала тебя честной, а оказывается, ты обыкновенная воровка.

— А?!

Сянъу в ужасе упала на колени:

— Госпожа, за что вы так говорите? Я невиновна!

Хуо Инъюнь разгневалась ещё больше и приказала:

— Приведите!

Тут же подошла няня Ли, держа в руках шкатулку со льдом, в котором лежали остатки фиолетовых ягод.

Сянъу растерялась: как это связано с ней?

Хуо Инъюнь гневно крикнула:

— Эти ягоды должны были отправиться утром в дом семьи Чу! А теперь их украли! Наглая рабыня, как ты посмела посягнуть на такое!

Сянъу в отчаянии воскликнула:

— Госпожа, я невиновна! У меня и в мыслях не было красть это!

Но няня Ли тут же шагнула вперёд:

— Не ври, подлая! Кто ещё мог это сделать? Вчера ночью вы тайком ели эти ягоды — я всё видела!

Сянъу замерла. Теперь всё ясно: вчера она угостила Юэцин, и теперь не объяснишься, не упомянув герцога.

Но ведь вчера она разозлила герцога! Сейчас самое время прятаться, а не маячить перед ним. Если госпожа не поверит и пойдёт к герцогу за подтверждением — неизвестно, чем это обернётся!

Пока Сянъу колебалась, няня Ли уже торжествовала:

— Видите? Видите? Совесть замучила! Госпожа, это точно она!

Хуо Инъюнь тоже решила, что вина Сянъу очевидна, и приказала:

— Бить по щекам!

Сянъу похолодело внутри. Она уже собиралась оправдываться, но в этот самый момент госпожа резко бросила:

— Такую служанку держать нельзя! Давно пора выдать её замуж за какого-нибудь мужика!

Выдать… замуж?

Сянъу вдруг оживилась. Слова застряли у неё в горле.

Ведь она сама этого хочет!

Любой мужчина — хоть из слуг, хоть простой горожанин — лишь бы целый и здоровый. Она мечтает стать настоящей женой, а не наложницей!

Шлёп!

Первый удар няни Ли больно обжёг щеку. Сянъу задрожала от боли, но… ей было не так больно. Что значат эти удары, если после них её выдадут замуж!

Няня Ли, глядя на нежное, розовое личико, почувствовала злобу. Она всегда недолюбливала Сянъу — слишком уж соблазнительно та выглядела, будто только и ждёт, кого бы соблазнить.

Шлёп!

Второй удар. Щёка Сянъу быстро покраснела и начала опухать. Няня Ли с наслаждением наблюдала за этим.

Боль, конечно, была — слёзы сами катились по лицу, — но Сянъу изо всех сил сдерживалась.

Не бойся. Не бойся.

Это же ничто по сравнению с тем, что она пережила во сне, когда ей резали лицо. Сейчас надо потерпеть — и тогда её выдадут замуж!

За кого угодно, лишь бы не в наложницы!

Сянъу молча приняла на себя десяток ударов. Когда всё закончилось, её волосы растрепались, а в уголке рта запеклась кровь.

Хуо Инъюнь нахмурилась, разглядывая жалкое зрелище.

Чёрные пряди прилипли к бледной щеке, на тонкой шее выступила испарина, слегка припухшие губы были полуоткрыты. Сянъу стояла на коленях, вся съёжившаяся, — выглядела так, будто её только что оскорбил мужчина.

Из простой служанки в ней вдруг проступила какая-то тревожная, растрёпанная красота.

Хуо Инъюнь стиснула зубы.

Это же её собственная служанка с детства! Выгнать её просто так — жалко. Таких исполнительных и бесхитростных слуг сейчас не сыскать.

Но эта девчонка перешла все границы! Сегодня украла ягоды — завтра, глядишь, начнёт воровать мужчин!

И уж слишком она хороша собой — опасная штука!

— Ты поняла свою вину? — спросила Хуо Инъюнь, глядя сверху вниз.

— П-поняла… — дрожащим голосом прошептала Сянъу.

Всё тело её ныло от боли, и она дрожала, как осиновый лист.

Страшно ли? Конечно, страшно.

Жалеет ли? Нет.

Она — служанка госпожи, красивая собой. Если не бороться, рано или поздно её отдадут в наложницы молодому господину, чтобы укрепить связь между мужем и женой. Она должна вырваться из этой судьбы.

Что такое боль? Ничто. Сянъу дрожала, но твердила себе: не бойся.

— Вывести её!.. — Хуо Инъюнь подняла руку, желая поскорее покончить с этим и не портить себе весь день.

Но в этот самый момент вбежала Юэцин.

— Госпожа! Герцог… герцог идёт сюда!

Вбежала Юэцин и, запыхавшись, доложила:

— Госпожа, герцог пришёл навестить вас!

Хуо Инъюнь нахмурилась.

Отец, хоть и находился в Фу Динъюань, но из-за особого доверия императора постоянно занимался делами в столице и редко бывал дома. За всю её жизнь он, может, раз в полгода интересовался, как у неё и брата идут занятия. Бывало, уезжал надолго, а вернувшись, смотрел на детей почти как на чужих.

А уж чтобы пришёл к ней, своей дочери, ни свет ни заря — такого не случалось никогда.

http://bllate.org/book/8079/748113