Готовый перевод I Really Did Throw Handkerchiefs to Them / Я правда бросала им платки: Глава 3

Возможно, почувствовав её взгляд, он осадил коня и повернулся в её сторону, слегка кивнув.

Чжэ Силянь поспешно сошла с повозки вместе с младшим братом и почтительно поклонилась.

С её точки зрения, хоть он и выглядел холодным и недоступным, характер у него был довольно мягкий. Увидев её, он даже сказал:

— Ты сильно повзрослела.

— С тех пор как мы расстались, прошло четыре года, — ответила Чжэ Силянь с лёгкой улыбкой. — Естественно, я повзрослела.

Между ними действительно была давняя связь.

После смерти старшей сестры и матери она, полная злобы и гнева, жила в поместье на окраине города. Даже присутствие няни Сюй не заставляло её разговаривать — она относилась к отцу как к заклятому врагу, и их отношения оставались напряжёнными.

Когда ей исполнилось одиннадцать, наследный принц дома Юньванов Шэн Чанъи получил ранение и временно не мог вернуться в Юньчжоу. Её отец, получив поручение от самого князя Юнь, взял на себя заботу о шестнадцатилетнем тогда наследнике до его полного выздоровления, после чего должен был отправить его обратно в город.

Тогда Чжэ Силянь ещё не знала, что перед ней наследный принц. Когда отец ввёл его в дом, поддерживая под руку, она решила, что это очередной человек, которому отец решил помочь из доброты сердечной, и выбросила обоих за дверь.

Она категорически отказывалась пускать отца в дом и ни за что не соглашалась на компромиссы. В конце концов, отцу ничего не оставалось, кроме как устроить наследного принца в соседнем дворе —

в доме Боцана.

Родители Боцана ещё были живы и взяли на себя заботу о раненом, а её отец снова уехал в спешке.

В то время она была полна гнева и обиды, но ничего не могла поделать с отцом. На следующий день она залезла на платан, росший между двумя участками, уселась на толстую ветку и, сверкая глазами, уставилась на того, кого должен был опекать её отец.

Тот лежал во дворе, грелся на солнце, голова его покоилась на стволе дерева. Он лишь скользнул по ней боковым зрением и снова закрыл глаза.

Но она была слишком зла: каждый день после еды она карабкалась на дерево и сидела там, сверля его взглядом. Так продолжалось два дня подряд, пока он, всё так же невозмутимый, наконец не произнёс:

— Твой отец уже уехал.

— Я знаю, — буркнула она.

— Тогда зачем ты так смотришь на меня?

— От злости. Просто переношу её на тебя.

Он рассмеялся.

Его смех тоже казался холодным — лёгким, едва уловимым. Но, возможно, дело было в том, что в тот день солнце особенно ласково грело дворик, и даже его улыбка словно согрелась. Она почувствовала, что он проявил доброту.

И действительно, он, видимо желая её утешить, протянул свой роговой лук:

— Возьми.

Она удивлённо посмотрела:

— Мне?

— Да. Носи его с собой — станешь сильнее.

Когда сама станешь сильной, перестанешь тонуть в злобе и ярости.

Тогда Чжэ Силянь этого не поняла. Но когда однажды ей удалось убить разбойника именно этим луком, она немного осознала его смысл.

Шэн Чанъи тоже вспомнил ту историю. Его взгляд скользнул по роговому луку за её спиной, и он кивнул:

— Вижу, ты часто им пользуешься.

Чжэ Силянь искренне поблагодарила:

— Очень удобный.

Он по-прежнему говорил сдержанно:

— Мы везём в столицу подарок для Его Величества. Это дело важное. Не бегай без дела.

— Слушаюсь, — ответила она.

— Сейчас тронемся в путь. Возвращайся в повозку.

Чжэ Силянь поклонилась и увела брата обратно к экипажу.

Когда они устроились внутри, Чжэ Боцан приложил ладонь к груди:

— Какой он страшный! Сестра, тебе не страшно перед наследным принцем?

Она покачала головой:

— Нет. На самом деле он очень добрый.

Он дал ей роговой лук — значит, хороший человек.

Затем добавила:

— И исторические хроники, которые я читаю, тоже от него.

В те времена она брала у него немало вещей. Благодаря этому воспоминанию она не боялась его и даже чувствовала некоторую непринуждённость в его присутствии.

Боцан всё ещё дрожал:

— Когда он посмотрел на меня, у меня мурашки по коже пошли.

— Он воин, участвовал в боях, убивал людей. Естественно, в нём чувствуется боевой дух, — успокаивала она. — Но не бойся: мы будем ехать позади всего обоза и почти не встретимся с ним. А если и встретимся — я рядом.

Боцан немного успокоился.

Обоз тронулся. Мальчик снова загрустил:

— Отец так и не приехал проводить нас… Не знаю, когда мы его увидим.

— Разве ты не писал ему? — спросила Чжэ Силянь.

— Писал! И за тебя тоже письмо отправил.

Рука Силянь, державшая книгу, замерла.

— За меня?

— Ага! Ты не написала, так я за тебя написал.

Она на мгновение замолчала, не спрашивая, что именно он написал, и снова уткнулась в книгу. Боцан тем временем продолжал болтать:

— Отец скоро тоже поедет в Цинчжоу. Когда он уедет, мы даже не сможем его проводить.

Он взял сестру за руку:

— А вдруг ему будет грустно? Нас двое, а он один.

Чжэ Силянь раскрыла хроники и уставилась в страницу, будто вся её мысль была занята чтением. Но выражение лица выдало её: услышав эти слова, она на миг скривила губы в саркастической усмешке. Хотела что-то сказать, но так и не смогла.

Глубоко вздохнув, она плотно сжала губы и снова попыталась сосредоточиться на тексте. Однако Боцан ничего не заметил и продолжал вздыхать:

— Отец ведь…

Не договорив, он вдруг замолк: сестра резко захлопнула книгу.

— Не волнуйся, — сказала она с лёгкой усмешкой, хотя в голосе слышалась горечь. — Он обязательно удостоится проводов от всего Юньчжоу: десятки тысяч людей выйдут на улицы, чтобы проститься, и вручат ему «зонтик благодарности» от народа.

Она чуть приподняла уголки губ:

— Он столько добра сделал людям. Пусть и сам получит столько же добра в ответ.

Боцан наконец понял, что сестра расстроена. Он не знал почему, но больше не осмеливался задавать вопросы и молча достал свою книгу — он ведь тоже собирался сдавать экзамены на чиновника.

Сестра быстро злилась, но и быстро отходила. Подождёт, пока ей станет легче.

В повозке воцарилась тишина.

От Юньчжоу до столицы на быстрых конях без остановок добирались два месяца; с учётом отдыха они, скорее всего, прибудут только к концу зимнего месяца.

В октябре стало всё холоднее, но сестра и брат получали от Шэн Чанъи множество тёплых одежд. Их покупали в проезжаемых городах — иногда великоватых, но очень тёплых.

К тому времени даже Боцан начал считать наследного принца хорошим человеком. Завернувшись в толстую шубу и грея руки горячим чаем, он восхищённо воскликнул:

— Это самая дорогая одежда, которую я когда-либо носил!

— Действительно хороший человек, — пробормотал он.

Как и говорила сестра, они больше не встречались с наследным принцем. Тот ехал впереди всего обоза, окружённый стражей, и увидеть его было почти невозможно.

К тому же он понимал: «мужчине и женщине не следует быть слишком близкими». Наследный принц ещё не был женат, а его сестра — юная девушка. Лучше вообще не встречаться, а если уж судьба сводит — пусть он, младший брат, всегда будет рядом.

— Отец сказал: «Следи за сестрой. Она так красива, что наверняка найдутся наглецы, желающие воспользоваться её красотой», — пробормотал он себе под нос.

Чжэ Силянь не удержалась от смеха:

— Не ругайся.

«Наглецы» — это уж точно его собственные слова. Отец так никогда не выразился бы.

Боцан снова заскучал по отцу:

— Эх, хорошо бы отец поехал с нами в столицу.

Видимо, настойчивые мысли нашли отклик: в тот же вечер пришло письмо от Чжэ Сунняня. Его принёс молодой и надёжный стражник из свиты Шэн Чанъи. Парень был высокого роста, но, увидев девушку, сразу покраснел:

— Госпожа Чжэ, письмо от вашего отца.

Она взяла конверт:

— Спасибо.

Лицо стражника стало ещё краснее. Он быстро развернулся и ушёл, опустив голову. Вернувшись к товарищам, он шепнул:

— Вблизи госпожа Чжэ оказалась ещё красивее!

Другой стражник отозвался:

— Да, отец её и сам прекрасен. Во всём Юньчжоу немало девушек мечтают стать его второй женой. Но кто бы ни просил князя Юнь устроить ему брак, он всегда отказывается. Видимо, до сих пор скорбит по умершей супруге — настоящая преданность.

— А почему нашему наследному принцу никто не сватает невест?

— Конечно сватают! Просто мы не знаем.

Они шептались, но вдруг заметили, что наследный принц стоит рядом и наблюдает за ними. Оба мгновенно упали на колени. Даже когда он ушёл, им всё ещё было не по себе.

Один дрожащим голосом прошептал:

— С каждым годом наш принц становится всё мрачнее.

— Да, будто вокруг него витает холод, — согласился другой. — Быстрее пойдём погреемся на солнце, чтобы прогнать эту зябкость.

Хотя их наследный принц и правда был молчаливым и суровым, стражники, служившие ему с детства, хорошо знали: за холодной внешностью скрывалось доброе сердце.

Они полностью ему доверяли.

Он был талантлив: в двадцать лет уже много раз сражался на полях битв, всегда в первых рядах, ни разу не отступив.

А ещё — справедлив и щедр к подчинённым.

— Посмотри, как заботится о детях Чжэ Сунняня! Тот делает добро стране и народу, а наш принц пообещал присматривать за его детьми. Сам приказывает нам покупать им одежду, еду — обо всём заботится. Раньше он никогда не занимался такими мелочами.

— Да, Чжэ Суннянь действительно имеет вес. Эх, вот бы и моих детей когда-нибудь можно было доверить нашему принцу!

— Лучше бы он сначала жён нам нашёл.

Они сидели на земле, жуя травинки и болтая, когда вдруг получили пинок под зад.

— Золотой Яичко, Серебряный Яичко! Вы ещё здесь сидите? Бегом за хворостом!

— Сейчас, Шо-гэ! — вскочили они.

Шэн Шо был самым доверенным стражником наследного принца. За ним следовали Золотой Яичко и Серебряный Яичко.

Он покачал головой:

— Если бы не ваша храбрость в бою, давно бы вас прирезал.

Два глупца!

Вернувшись к наследному принцу, Шэн Шо доложил:

— Письмо доставлено госпоже Чжэ. Чжэ Суннянь… нет, теперь уже тунпань Чжэ, должно быть, уже в пути. Когда доберёмся до Цинчжоу, у нас там появится ещё один союзник.

Шэн Чанъи, протирая лук, кивнул:

— Чжэ Суннянь — честный чиновник. Позаботьтесь, чтобы он не погиб в Цинчжоу.

— Действительно честный, — вздохнул Шэн Шо. — За все годы службы я не встречал никого подобного. Князь даёт ему деньги, шёлк, ткани — он ничего не берёт. Женщин не любит, живёт на жалованье, едва сводя концы с концами, но при этом помогает всем вокруг. Настоящий благородный человек!

Шэн Чанъи вспомнил Чжэ Силянь.

— Даже самый добрый человек не может охватить всё, — сказал он.

— По прибытии в столицу узнайте всё о Доме Маркиза Наньлина. Не дайте его детям пострадать.

Чжэ Силянь следовала за обозом более двух месяцев. Больше всего она общалась со стражниками Золотым Яичком и Серебряным Яичком, а также с Шэн Шо — они часто приносили им разные вещи.

Золотой и Серебряный Яички, по их словам, не были родными братьями. Просто, когда их отобрали в свиту наследного принца, князь Юнь как раз купил две фигурки — золотое и серебряное яйцо, — и с тех пор за ними закрепились эти нелюбимые имена.

Они завидовали Шэн Шо.

— Имя Шо-гэ дал сам наследный принц! Звучит красиво.

Золотой Яичко сегодня принёс фрукты, купленные в Цзичжоу, и в который раз пожаловался:

— Теперь, когда мы в Цзичжоу, до столицы рукой подать. Ещё дней пять — и приедем.

Чжэ Силянь приняла фрукты и поблагодарила. Боцан стоял рядом и с восхищением смотрел на Золотого Яичко:

— Хотел бы я вырасти таким же высоким, как вы!

Золотой Яичко громко расхохотался. Его смех был гулким, как колокол, и Чжэ Силянь невольно отступила на шаг. В этот момент мимо проходил Шэн Чанъи. Услышав смех, он взглянул и увидел, как Золотой Яичко, распустившись, как громоотвод, смеётся перед девушкой.

Брови наследного принца слегка нахмурились. Он повернулся к Шэн Шо:

— Позови его обратно.

Шэн Шо уже собрался окликнуть, но наследный принц добавил:

— Ладно. Пойдём сами.

Они подошли ближе. Чжэ Силянь уже готова была кланяться, но Шэн Чанъи махнул рукой:

— В дороге не нужно соблюдать церемонии.

http://bllate.org/book/8074/747636