Готовый перевод My Childhood Friend Was Reborn / Моя подруга детства возродилась: Глава 31

Чу Дао быстро уладил дела Чжун Юя и вскоре был вызван к Чу Цзинци.

Теперь безопасность Мэн Синжань полностью находилась под тайной охраной Чу Дао. Чу Цзинци не то чтобы не доверял Чу Цзяню, просто тот питал слишком много предвзятых суждений о Мэн Синжань. Хотя позже он этого не проявлял, Чу Цзинци прекрасно знал: в сердце Чу Цзяня рядом с ним по-прежнему стояла только Шэнь Жу — никто другой её заменить не мог.

Чу Цзинци понимал чувства своего подчинённого, но не собирался ничего ему раскрывать, включая то, что Мэн Синжань — это и есть Шэнь Жу. Он не мог простить своему доверенному человеку, что тот питает к его возлюбленной иные чувства, каким бы надёжным тот ни был.

— Ваше высочество, — начал Чу Дао, как всегда невозмутимый и выдержанный.

— Девушка Мэн завтра собирается прийти попрощаться с вами.

Руки Чу Цзинци, державшие на коленях Цзянху, напряглись. Котёнок вспорхнул, принялся нюхать всё на столе, а затем схватил зубами деревянную фигурку оленя и яростно зацарапал её лапками.

Даже со всей своей ловкостью Чу Цзинци не успел остановить Цзянху. Острые когти испортили гладкую поверхность резного оленя, оставив шершавые заусенцы.

Чу Цзинци безмолвно уставился на кота. Тот, похоже, осознал свою вину: присел на стол, прижал уши и жалобно пискнул, совсем без уверенности.

— Завтра же отправлю тебя обратно, — сказал Чу Цзинци, тыча пальцем в пушистую лапку. — Сегодня мяса не будет.

Цзянху обмяк и опустил голову.

— Ясно, — обратился Чу Цзинци к Чу Дао. — Продолжай её охранять.

— Слушаюсь, — ответил тот.

На следующий день Мэн Синжань пришла прощаться с Чу Цзинци.

Дорога к его кабинету сегодня была необычайно тихой — ни души. Мэн Синжань с подозрением двинулась дальше.

У самой двери кабинета стало ещё страннее: Чу Цзяня нигде не было видно, да и слуги, обычно убиравшие двор или прислуживающие здесь, тоже исчезли. Весь двор словно опустел в одно мгновение.

Мэн Синжань уже собиралась постучать, как вдруг изнутри раздался голос Чу Цзинци.

Казалось, внутри велись переговоры, но слышался лишь голос Чу Цзинци — собеседник молчал. Однако Мэн Синжань прекрасно знала меру: она понимала, что можно слушать, а что — нет.

Она тихо отступила, не желая привлекать внимания, но в этот момент услышала знакомое имя — Шэнь Цзычжи.

Её нога сама собой замерла. В груди вспыхнуло сильное желание — она надеялась услышать от Чу Цзинци хоть что-нибудь о своём отце, Шэнь Цзычжи.

— Я уже получил послание от Его Величества, — говорил Чу Цзинци. — Как только закончатся дела с Чжун Юем, сразу отправим его в столицу. Иди, подготовь всё заранее. Что говорит Тайфу?

Голос второго собеседника был очень тихим; Мэн Синжань напрягла слух, но так и не смогла разобрать слов — лишь еле слышный шорох доносился сквозь дверь.

И тут же снова заговорил Чу Цзинци, холодно, будто ледяной ветер в метель:

— Его единственная дочь погибла напрасно. Разумеется, Тайфу не оставит это без последствий. Между домом Шэней и ней — две жизни. Но даже если бы не Тайфу, я всё равно не позволил бы этому остаться безнаказанным. Жизнь Сяо Жу нельзя бросать на ветер.

Мэн Синжань застыла на месте, не веря своим ушам.

Что это значит? Две жизни? Неужели её болезнь была не случайной? Если она погибла насильственной смертью, то кто же второй погибший?

Вопросы хлынули потоком, ошеломляя её. Но прежде чем она успела хоть что-то осмыслить, Чу Цзинци продолжил, уже мягче:

— Не волнуйся, у меня всё под контролем. Хотя Тайфу и ушёл в отставку, его авторитет остаётся великим. Никто не захочет окончательно с ним поссориться.

Разговор был коротким, всего несколько фраз, но Мэн Синжань пробрало до костей. Её смерть — не несчастный случай, а убийство. И в это втянут её отец.

Шаги внутри приближались к двери — кто-то собирался выходить. Мэн Синжань очнулась, побледнев, и бросилась бежать. Голова её была полна хаоса, и она даже не подумала о том, заметит ли её Чу Цзинци.

Дверь кабинета открылась. Несмотря на то что разговор вели двое, вышел только Чу Цзинци — с барахтающимся в его руках Цзянху.

Когти котёнка царапали шёлковую ткань, издавая шуршащий звук — точно такой же, какой Мэн Синжань слышала внутри.

Цзянху особенно разошёлся: один маленький коготок выглянул из-под одежды, остро блеснув на свету. Чу Цзинци, получив пару царапин на груди, наконец вытащил кота и лёгким щелчком по носу похвалил:

— Сегодня получишь рыбу.

Цзянху сразу затих.

Чу Цзинци прижал его к себе и взглянул в сторону, куда скрылась Мэн Синжань.

Он знал, что поступил подло — использовал смерть Шэнь Жу и безопасность Шэнь Цзычжи, чтобы привлечь внимание Мэн Синжань. Но иначе у него не было бы повода удержать её рядом.

Он отвёл взгляд. Безразличное выражение лица не выдавало мыслей. Впрочем, неважно. Какой бы ценой ни пришлось заплатить, он не допустит, чтобы смерть Шэнь Жу осталась безнаказанной.

Мэн Синжань вернулась в комнату совершенно растерянной. Она словно потеряла душу, даже не услышав, как её звала мать. Всё её сознание было поглощено тем, что она услышала в кабинете Чу Цзинци. Её смерть — не несчастный случай. Значит, кто-то её убил?

— Синжань! — мать прекратила укладывать вещи и подошла ближе, тревожно и недоумённо глядя на дочь. — Что с тобой? Ты чего-то испугалась? Я тебя зову, а ты будто не слышишь.

Мать выглядела всё ещё слабой. Мэн Синжань хотела уговорить её остаться в Аньцзине подольше, но та отказалась. Она стремилась как можно скорее вернуться в Суйхэ. Этот город принёс семье одни беды: здесь пропал её муж, а дочь чуть не погибла. Каждый раз, глядя на ещё не заживший след на шее Мэн Синжань, мать вздрагивала от страха. Она боялась, что если они задержатся, случится что-то ещё худшее. Даже не до конца оправившись, она всё равно собиралась уезжать.

Мэн Синжань пришла в себя, заметив, что мать всё ещё рядом. Быстро скрыв свои эмоции, она слабо улыбнулась и, уклончиво избегая вопросов, спросила:

— Мама, ты уже всё собрала?

Мать кивнула, отвлекшись на вопрос:

— Почти всё готово. Завтра попрощаемся с… — она запнулась, не зная, как назвать тех, кто их приютил, и просто сказала: — Попрощаемся и уедем.

Мэн Синжань задумалась. Услышав, что уезжают уже завтра, она удивилась: решение матери было твёрдым. Обычно она бы с радостью согласилась, но теперь всё изменилось. Она узнала, что её смерть была убийством, и подозревала, что Чу Цзинци тайно сотрудничает с её отцом. Уехать сейчас значило бы предать их обоих.

Но как быть с матерью и Сяо Жуем? После смерти отца в доме не осталось опоры. Сяо Жуй ещё ребёнок, да и здоровьем слаб. Одной матери не справиться.

Пока она помогала матери упаковывать вещи, в голове лихорадочно искала способ убедить её остаться и отправиться вместе с отрядом Чу Цзинци в столицу. Мысли поглотили её настолько, что движения стали замедляться.

Мать, почувствовав её рассеянность, несколько раз подозрительно на неё посмотрела. Когда упаковка подошла к концу, она прямо спросила:

— Синжань, у тебя что-то на уме? Расскажи матери.

Мэн Синжань вздрогнула, но увидела серьёзное лицо матери. Та, хоть и не была учёной женщиной, всегда отличалась здравым смыслом. «Если маме одной трудно заботиться о Сяо Жуе, может, стоит уговорить её поехать в столицу к родне Ли? Это её родной дом — там ей не откажут», — подумала Мэн Синжань и осторожно спросила:

— Мама, а почему мы раньше не поехали в столицу, как писал отец?

Лицо матери потемнело. В том письме, которое она сожгла, действительно говорилось: если случится беда — возвращайтесь в столицу, к родне Ли. Но разве легко вернуться в дом, где тебя не ждут? Мать горько усмехнулась. Её брак с отцом Синжань никогда не одобряли в доме Ли. Хотя он и пользовался уважением в Суйхэ, для столичных торговцев из рода Ли он был недостаточно хорош. Если бы не её упрямство, их, возможно, и не пустили бы жениться.

Свадьба состоялась против воли семьи, и после этого связь с роднёй постепенно сошла на нет. Позже до неё доходили слухи, что старший брат женился на очень властной женщине. Отношения между невестками и так непросты, а ведь с ней будут ещё дети — не Ли по крови. Вернись она туда сейчас, начнутся новые сплетни и ссоры.

Мэн Синжань не знала всей этой истории. Она думала лишь, что дорога из Суйхэ в столицу длинная и потому родня редко навещает их. Про семейные интриги она и не догадывалась.

(Это и неудивительно: в прошлой жизни Шэнь Жу рано лишилась матери. Её мать, госпожа Жун Циань, умерла при родах, и отец, Шэнь Цзычжи, больше никогда не женился. Поэтому Шэнь Жу почти ничего не знала о родне матери — в детстве бывала в доме Жунов всего несколько раз, а потом связь и вовсе оборвалась.)

Забыв большую часть воспоминаний детства, Мэн Синжань теперь лишь видела на лице матери смесь ностальгии и сомнений. Она осторожно спросила:

— Неужели родня Ли не принимает отца?

Мать горько кивнула:

— Твои дедушка с бабушкой никогда не одобряли его. Если бы не я настояла, вас с Сяо Жуем, возможно, и не было бы на свете.

Мэн Синжань всё поняла. Раз родня не одобряла отца и годами не интересовалась ими, значит, и о них с братом там не заботятся. Если они сейчас явятся туда, их, скорее всего, станут обсуждать за спиной.

Она не стала настаивать. Но если не ехать к родне Ли и не отправляться в столицу, как тогда убедить мать остаться?

Мать помедлила и вдруг спросила:

— Синжань, ты хочешь поехать в столицу?

Мэн Синжань попыталась улыбнуться:

— Мама, если тебе не хочется возвращаться — не надо.

Мать немного успокоилась: она боялась, что дочь обидится. Но в следующий миг её тревога вернулась.

— Однако… — Мэн Синжань сделала паузу. — Я хочу остаться в Аньцзине.

Мать изумилась:

— Остаться в Аньцзине? Почему?

Мэн Синжань опустила глаза. Она не могла рассказать правду, но и умолчать было невозможно — мать всё равно стала бы допытываться. Поэтому она сказала:

— Мама, в Суйхэ хорошо, но как вы будете жить? Сяо Жуй должен ходить в школу, а у нас хватит ли денег? Если я останусь здесь, смогу каждый месяц присылать вам с братом деньги.

— Нет, — решительно прервала мать. — Я не согласна.

Её муж приехал в Аньцзинь именно ради лучшей жизни. И что? Он исчез без следа! При одной мысли об этом мать дрожала от страха. Она не допустит, чтобы дочь повторила его судьбу.

Но Мэн Синжань уже приняла решение и не собиралась менять его, даже если мать будет возражать.

— Госпоже не стоит волноваться, — раздался голос за дверью. Циншуй вошла в комнату. Ни Мэн Синжань, ни её мать не знали, сколько та уже стояла за дверью. — Мой господин хочет пригласить девушку Мэн к себе на службу.

Мать насторожилась. Она не знала, кто этот «господин», и не собиралась оставлять дочь в незнакомом доме:

— Нет, спасибо. Это не нужно.

Циншуй заметила, как за последние дни мать стала держаться от неё на расстоянии, сдержанно и даже с опаской. Ей было всё равно. Господин Чу Цзинци лично приказал: даже если придётся раскрыть его личность, она должна убедить мать Мэн. Циншуй глубоко уважала и боялась своего господина, поэтому решила выполнить поручение любой ценой.

Она мягко улыбнулась:

— Госпожа, мой господин никому не причинит зла. Просто он восхищается кулинарным талантом девушки Мэн и хотел бы пригласить её остаться. К тому же, — добавила она, — девушка Мэн прекрасно знает, кто он такой.

http://bllate.org/book/8055/746175