Готовый перевод My Childhood Friend Was Reborn / Моя подруга детства возродилась: Глава 23

Няня Сун не знала, что делать, и лишь потянула за руку Сюй Цайэрь:

— Госпожа, пойдёмте же, скорее уходите.

Сюй Цайэрь позволила няне увести себя, но на каждом шагу оглядывалась назад. Слёзы застилали глаза, и она с тоской смотрела на дверь покоев госпожи Сюй. Внезапно ей захотелось броситься обратно, но няня Сун крепко держала её и вела вперёд. Ей показалось — или это было просто обманчивое чувство? — что после этой ночи она вряд ли ещё когда-нибудь увидит Линь Жун.

Сюй Цайэрь и няня Сун нашли письмо и список, о которых говорила Линь Жун, на самом дне шкатулки для туалетных принадлежностей. Не теряя ни минуты, они под покровом лунной ночи тайком покинули Дом Сюй.

Девятнадцатая наложница поставила наблюдение за Сюй Цзянхэ. Она прекрасно понимала, зачем он запер Линь Жун. Вероятно, всё дело в той служанке, которую арестовали.

Услышав доклад своих людей, девятнадцатая наложница презрительно фыркнула:

— Ясное дело, Сюй Цзянхэ — ничтожество. Он так поступает даже со своей законной женой, легко отбрасывает её, как ненужную вещь. Что уж говорить о других?

Однако вскоре её насмешливая улыбка исчезла.

— Что ты сказал? — резко вскочила девятнадцатая наложница и пристально уставилась на докладчика. — Повтори всё с самого начала!

Шпион склонил голову и почтительно ответил:

— У госпожи Сюй есть письмо и список, которые, вероятно, связаны с самим господином Сюй. Час назад госпожа Сюй и няня из свиты госпожи Сюй тайно покинули Дом Сюй. Судя по всему, они уже добрались до дома Линь.

— Письмо и список? — прищурилась девятнадцатая наложница и зловеще усмехнулась. — Глупец этот Сюй Цзянхэ! Иди, доложи обо всём господину Чжуну, пусть он сам решает, что делать.

— Слушаюсь.

Человек уже собрался уходить, но девятнадцатая наложница остановила его:

— Подожди. Передай Бай Ши, чтобы он пока отложил дело Сюй Цайэрь. Я лично сообщу об этом господину.

Тем временем люди Чу Дао тайно проникли в Дом Сюй и обыскали всё здание, но следов Мэн Синжань так и не нашли. Зато они обнаружили улики, связывающие девятнадцатую наложницу с исчезновением первых восемнадцати наложниц Сюй Цзянхэ.

Теневые стражи затесались в ряды людей девятнадцатой наложницы и проследовали за ними к так называемым «восемнадцати золотым домикам». Оказалось, что это всего лишь прикрытие: на самом деле там скрывалась подземная тюрьма. Камеры были герметично запечатаны и разделены на множество маленьких комнат. Внутри стоял удушливый, тошнотворный запах.

Кроме того, теневые стражи обнаружили в камерах орудия пыток и засохшие пятна тёмной крови на полу.

Людей в тюрьме уже не было. Чу Дао предположил, что девятнадцатая наложница успела перевезти их в другое место. При осмотре оставшихся вещей стражи нашли женскую одежду, украшения и восемнадцать красных свадебных нарядов.

Платья были брошены прямо на пол, изорваны и грязны. Одежда и украшения разбросаны по углам каждой камеры.

Увидев это, Чу Дао немедленно вернулся к Чу Цзинци и доложил обо всём в подробностях.

Отсутствие следов Мэн Синжань мгновенно помрачило лицо Чу Цзинци. Он закрыл глаза и долго молчал.

Наконец он открыл глаза и приказал Чу Дао:

— Раз её должны отправить через полмесяца, значит, она тоже входит в эту партию. Ищи её по всему Аньцзину. Она должна быть где-то здесь, спрятана в одном из укрытий.

Чу Дао получил приказ и немедленно направил своих теневых стражей на поиски по всему городу.

В Доме Сюй бурлили тайные страсти, а вся ситуация в Аньцзине становилась всё более напряжённой. В город непрерывным потоком хлынули беженцы, и днём на улицах всё чаще происходили кражи и грабежи.

Конфликт между беженцами и местными жителями обострился. Особенно после пожара в Восточном жилом квартале: кто-то пустил слух, будто огонь подожгли сами беженцы.

Слух быстро распространился. Даже если изначально он был ложным, теперь все поверили в него как в истину. Беженцев стали считать опасностью, сравнимой с наводнением или чумой. Ссоры и драки между горожанами и пришлыми участились.

Именно в этот момент Дом Сюй оказался в центре всеобщего внимания. Богатство семьи Сюй вызывало зависть, и многие начали требовать, чтобы Сюй Цзянхэ отдал своё «нечестно нажитое» состояние на помощь пострадавшим от бедствия.

Сюй Цзянхэ пришёл в ярость. Ещё не найдены пропавшие бухгалтерские книги, отношения с домом Линь окончательно разорваны, а теперь ещё и это! Он лежал в постели, стиснув грудь от боли и гнева.

Сюй Лао получил строгий приказ от отца как можно скорее найти пропавшие бухгалтерские книги. Но следов книг не было, и тревога Сюй Лао росла с каждым днём. Особенно его насторожило, что Бай Ши давно не появлялся в Доме Сюй. Чем больше он думал, тем сильнее чувствовал, что что-то пошло не так. Однако Сюй Цзянхэ был настолько поглощён текущими проблемами, что не обращал внимания на отсутствие советника.

Сюй Лао начал внимательно следить за всем происходящим вокруг. И действительно, как только он почувствовал, что события вышли из-под контроля, он с ужасом обнаружил: девятнадцатая наложница исчезла из Дома Сюй.

А на следующую ночь после её исчезновения Дом Сюй подвергся массовому убийству — никого не пощадили. Кровь медленно стекала с порога, образуя ручей, который растёкся по улице…

Более ста человек из Дома Сюй были убиты. Это стало искрой, поджёгшей пороховую бочку Аньцзина. Конфликт между беженцами и горожанами стал неизбежным и перерос в открытые столкновения.

Чу Цзинци вынужден был прекратить поиски Мэн Синжань и объединиться с префектом Аньцзина, чтобы подавить беспорядки.

Резиденция префекта Аньцзина. Префект Чжун Юй, одетый в светло-зелёный длинный халат, с безупречно уложенными волосами, стоял под навесом и любовался редкими цветами и растениями, подаренными Хань Бу Шэном. Он выглядел совершенно спокойным, словно вовсе не замечал бушующих в городе волнений и беспорядков.

— Господин, — торопливо подошёл Бай Ши, отослал прислугу и, понизив голос, сообщил Чжун Юю, стоявшему за его спиной, — дело сделано.

Пальцы Чжун Юя, поглаживающие зелёные листья, на мгновение замерли. Он повернулся. Хотя ему было уже за сорок, выглядел он на тридцать с небольшим: благородное лицо, мягкие черты, на первый взгляд — типичный учёный, погружённый в книги и равнодушный к мирским делам.

Однако Бай Ши никогда не позволял себе недооценивать этого человека. Он почтительно стоял у подножия ступеней, не поднимая глаз.

— Хм, — произнёс Чжун Юй. — Какова реакция Его Высочества?

Бай Ши замялся, прежде чем ответить:

— Его Высочество всё ещё не выходил из резиденции, так что…

— Не твоя вина, — перебил Чжун Юй и снова повернулся к растениям. — Этот титулованный принц из империи Да Жун прибыл в Аньцзин лишь для того, чтобы развеяться, как велел ему император. Что до средств на помощь пострадавшим — это просто предлог. В конечном счёте, придётся мне всё улаживать за него.

Чжун Юй говорил эти дерзкие слова совершенно спокойно, а Бай Ши лишь склонил голову ещё ниже, не осмеливаясь возразить.

Хотя внешне Чжун Юй казался добрым и учтивым, и народ Аньцзина считал его образцовым чиновником, Бай Ши знал: за этой маской скрывалась жестокость, достойная уважения и страха.

При этой мысли Бай Ши ещё глубже опустил голову, выражая ещё большее почтение.

— Как там Хань Бу Шэн? — спросил Чжун Юй. — Есть новости?

— Господин Хань весь в заботах из-за бедствия в уезде Линьчжоу. Он очень хочет приехать в Аньцзин и лично встретиться с вами.

Чжун Юй лёгким движением отломил листок. Зелёный сок запачкал его ноготь. Бай Ши мельком заметил это и тут же достал из кармана чистый белый шёлковый платок, протянув его префекту.

Чжун Юй взял платок, неторопливо вытер пальцы и бросил его на землю.

— Ему и вправду не до смеха. Ведь плотину в Линьчжоу можно было бы сохранить, но он, послушав какого-то странствующего даоса, сам приказал взорвать угол плотины и засыпать туда землю с камнями. Ха! Надеялся, что таким образом «привлечёт янскую энергию» и получит сына. Глупец! Ну да ладно, так даже лучше.

Бай Ши кивнул в знак согласия:

— У господина Ханя до сих пор нет наследника. В его возрасте это, конечно, повод для тревоги.

— Ха! — Чжун Юй бросил на Бай Ши насмешливый взгляд. — Лайцай, не надо мне таких речей. Ты ведь прекрасно знаешь, почему у Хань Бу Шэна до сих пор нет детей. — Он покачал головой с видом сожаления. — Женщины умеют быть по-настоящему коварными. Иногда я сам удивляюсь их изобретательности. Эта принцесса наверху — не подарок. Интересно, сколько ещё император будет её терпеть? Хотя, боюсь, к тому времени будет уже поздно.

Чжун Юй вздохнул с печальным выражением лица. Бай Ши лишь вежливо улыбнулся, чувствуя одновременно страх и восхищение.

Чжун Юй взглянул на небо:

— Пойдём, пора навестить нашего любимого молодого принца.

…

Мэн Синжань очнулась в полумраке. Перед ней стояла женщина с белой фарфоровой чашкой в руках. За спиной кто-то крепко держал её голову и силой разжимал челюсти.

Ощущение беспомощности было унизительным, особенно когда тебе насильно раскрывают рот. Мэн Синжань инстинктивно попыталась вырваться. Но человек за спиной усилил хватку, обездвиживая её.

Сознание всё ещё было затуманено, и после нескольких попыток сопротивления силы покинули её. Она безвольно позволила женщине перед собой вылить содержимое чаши ей в рот.

Разбавленная рисовая каша хлынула в горло. Мэн Синжань не успела проглотить, и жидкость захлебнула её. Она закашлялась, и молочно-белая влага стекала по подбородку, промочив ворот платья и грудь.

Юньнянь, наблюдавшая за этим издалека, нахмурилась. Она хотела заставить Мэн Синжань страдать от голода несколько дней, чтобы та сама сдалась. Но эта девушка оказалась упрямой — ни единого стона, лишь потеряла сознание от истощения.

Раньше привезённые сюда девушки не были такими трудными. Юньнянь чувствовала, что девятнадцатая наложница подсунула ей настоящую головную боль. Если за полмесяца она не сможет сломить эту девушку, самой Юньнянь придётся плохо.

Тёплая каша медленно стекала по пищеводу, утоляя голод и согревая тело. Постепенно силы начали возвращаться.

Когда чашку опустошили, Мэн Синжань немного пришла в себя. Человек за спиной отпустил её, и она, лишившись опоры, упала на пол, судорожно кашляя. Когда приступ прошёл, она подняла голову и увидела Юньнянь.

Юньнянь внимательно осмотрела её, не тратя времени на пустые слова:

— Отведите её помыться и переоденьте.

Две служанки кивнули, засучили рукава и, схватив Мэн Синжань за руки, потащили к подготовленной ванне. Они грубо опустили её в воду и так же грубо начали мыть.

Мэн Синжань захлебнулась водой. Когда она пришла в себя, её уже усаживали перед зеркалом. Юньнянь привела какую-то девочку с бесчувственным лицом, которая начала наносить ей макияж.

Мэн Синжань смотрела в зеркало на себя в ярко-розовом халате и чувствовала нарастающее беспокойство. Она хотела расспросить окружающих, но, взглянув в зеркало и увидев три мёртвых лица, проглотила вопрос и молча подчинилась.

Юньнянь тайком наблюдала за ней. Она ожидала, что эта вспыльчивая девушка попытается сбежать, но к своему удивлению заметила, что Мэн Синжань, хоть и неохотно, всё же подчиняется и не делает попыток к бегству. Это её озадачило, хотя, вспомнив, что девушка ранее использовала грим для маскировки, Юньнянь осталась настороже.

Когда макияж был готов, Мэн Синжань едва узнала себя.

В зеркале отражалась девушка с ясными миндалевидными глазами, бровями, изогнутыми, как далёкие горы, кожей белоснежной, как жир, и шеей, изящной, как у жука-плавунца. Каждое моргание заставляло глаза переливаться, а родинка под глазом слегка дрожала, словно крылья бабочки, щекочущие чужое сердце.

Перед ней стояла грациозная красавица, но внутри у Мэн Синжань всё дрожало от страха.

И действительно, в следующее мгновение над зеркалом появилась улыбающаяся Юньнянь. Она с явным удовольствием оглядела Мэн Синжань и сказала:

— Характер, конечно, не самый лёгкий, но ничего, главное — вот это личико.

С этими словами она хлопнула в ладоши. В комнату вошла группа женщин. Та, что шла впереди, кивнула Юньнянь и достала из-за пазухи тонкий кожаный кнут. Вслед за ней четверо женщин приблизились к Мэн Синжань.

Зрачки Мэн Синжань сузились от ужаса. Она инстинктивно отступила назад и настороженно спросила:

— Что вы собираетесь делать?

Женщина впереди невозмутимо продолжала идти. Юньнянь сзади рассмеялась:

— Сейчас узнаешь.

Четыре женщины бросились вперёд и схватили Мэн Синжань за руки и плечи, обездвиживая её. Мэн Синжань смотрела на них с ужасом, как вдруг первая женщина вложила ей в рот красную пилюлю.

Юньнянь, убедившись, что Мэн Синжань проглотила пилюлю, незаметно выдохнула с облегчением, улыбнулась и вышла из комнаты, заперев за собой дверь.

Щелчок замка прозвучал для Мэн Синжань как приговор. В тот же миг она почувствовала, как по телу разлилось тепло. Жар поднялся от живота и, словно лиана, начал расползаться по кровеносным сосудам, врастая в самые кости.

http://bllate.org/book/8055/746167