Готовый перевод My Customers Are All Over the Planes / Мои клиенты повсюду во всех измерениях: Глава 5

Молодая и невысокая, она, хоть и была одета тепло, выглядела хрупкой — даже тощей, судя по обнажённым щекам.

Не стоит думать, будто эти старики слабы: в критический момент они способны проявить такую силу, что справятся с двумя Ша Чу без труда. Ведь некоторые из них в молодости служили в охотничьих отрядах.

Девочка казалась совершенно безобидной — и на самом деле такой и была: её взгляд был чист, словно у маленького ребёнка.

Только теперь Ка Юэ немного расслабилась и позволила девочке подойти поближе к костру.

Ша Чу не догадывалась, о чём в это время размышляла пожилая женщина рядом с ней. Она вспомнила надпись на карточке: «Ша Чу должна совершать добрые дела, чтобы искупить грехи предков». Что получит за это — не сказано; будет ли наказана за бездействие — тоже не уточнялось.

Хотя ей и нужны были деньги, с этих стариков и детей всё равно нечего взять. Поделиться едой — не велика трата…

В пещере горел костёр, в каменном котелке кипятилась вода. Когда кто-то из находившихся в пещере сильно хотел есть или пить, он брал скорлупу ореха вместо ложки и черпал горячую воду, чтобы хоть как-то утолить голод.

Ша Чу подумала и достала из рюкзака семь баночек бабаочжоу, опустив их в кипяток:

— У меня есть немного еды. Она холодная, но если подогреть в воде, можно есть.

Губы Ка Юэ задрожали:

— Это… что такое?

— Еда с моей родины. Вы давно ничего не ели, поэтому сразу много есть нельзя. По одной банке каждому из шести стариков, а два малыша пусть делят одну.

Ка Юэ не верилось, что в такое время кто-то станет бескорыстно делиться едой с немощными, бесполезными чужаками, которых все считают обречёнными. Поэтому, хотя остальные старики уже нетерпеливо поглядывали на банки, никто не решался протянуть руку.

Дети видели лишь странные жестяные коробки и не могли понять, что это еда, — они просто сидели, прижавшись к старикам, и смотрели на Ша Чу.

Пока у неё самой было достаточно еды, Ша Чу не могла спокойно наблюдать, как люди умирают от голода прямо перед ней — особенно старики и дети. Они напоминали ей родителей, бабушку с дедушкой и младшего брата.

Она также не хотела, чтобы её приняли за злодея: сделать добро и потом получить в ответ подозрения и клевету — это слишком обидно.

Внезапно ей пришла в голову идея:

— Я… я не просто так даю вам это. Вы же знаете, я странствующий торговец. За время, проведённое здесь, я поняла: торговать непросто. Даже если найду достаточное количество товара, без помощников ничего большого не сделаешь.

Лиюй и Хуэйняо, двое мужчин среди шестерых стариков, недоверчиво посмотрели на неё:

— Ты хочешь, чтобы мы помогали тебе? Но мы всего лишь старики, больше неспособные охотиться. Что мы можем для тебя сделать?

Ша Чу только сейчас осознала это сама:

— О, ещё как можете! Помощь нужна во многом.

Ведь пока Дверь Желаний открывается только в этот мир. Если Ша Чу не хочет надолго застревать в пространстве, когда разрядится телефон, ей придётся часто перемещаться сюда и обратно.

И не найти лучшего места для этого, чем эта пещера. Здесь одни старики и дети — они не представляют для неё угрозы. Она может собрать их вокруг себя, обеспечить едой из своего пространства и купить на базаре самые дешёвые хлопковые куртки и одеяла, чтобы защитить от холода.

Тогда это место станет её базой. Здесь будет жить народ, а через стариков она сможет лучше узнать этот мир.

Возможно, она даже найдёт здесь что-нибудь ценное и начнёт продавать в современном мире — откроет магазин на Тао Бао и станет настоящим перекупщиком.

— Мне не нужно, чтобы вы охотились. Если согласитесь, давайте создадим новый клан. Вы будете помогать мне: связываться с другими племенами, обмениваться товарами. Взамен я обеспечу вас едой и одеждой.

Звучало это наивно, да и круглое, детское личико Ша Чу совсем не внушало доверия.

Но, как сами старики говорили, им либо слишком много лет, либо слишком мало. У неё есть еда, есть тёплая одежда — такие вещи в любом племени можно обменять на множество рабов. Так чего же ей опасаться в них?

Возможно, правда, как она говорит: её отделили от племени, и через море ей уже не вернуться. Поэтому она ищет безопасное место, где нет угрозы.

А то, что она смогла добраться сюда в этом жестоком мире и сохранить при себе все свои вещи, уже говорит о том, что у неё есть некая защита.

Поразмыслив, старики во главе с Ка Юэ согласились.

Если Ша Чу сдержит обещание — им всё равно нечего терять: их уже изгнали из племени, и без поддержки они долго не протянут. А если не сдержит — ну, тогда уж лучше хотя бы сейчас наесться вдоволь перед смертью.

Через семь–восемь минут Ша Чу вынула банки из воды, встряхнула их, чтобы содержимое прогрелось равномерно, и открыла одну из них. Вынув ложку, она протянула её Ка Юэ:

— Попробуйте. Только осторожно, горячо.

Объяснять ничего не требовалось: стоило только открыть банку, как аромат дал понять всем — это действительно еда!

Ка Юэ сделала глоток, плотно сжала губы и чуть не расплакалась: она уже не помнила, когда в последний раз ела горячее.

С этого момента они полностью поверили Ша Чу и приняли её в свой круг.

Этих нескольких банок хватило бы, чтобы даже вождю крупного племени предложить обмен на более сильных и полезных рабов, чем они сами.

Каждый из стариков получил по банке, а двое детей делили одну. Как только банку открыли, глаза малышей загорелись, и они смотрели на Ша Чу так, будто она была их кормилицей — с невероятной нежностью.

Ша Чу сама вызвалась покормить детей.

Бабаочжоу был тёплым, но не обжигающим — как раз в меру.

Дети ели быстро и жадно: пока она кормила одного, другой уже закончил и с надеждой смотрел на неё.

Первой выбежала за конфетой девочка лет трёх. Она взяла молочную конфету и с наслаждением принялась её есть.

— Вкусно!

И не только ей — даже старики за всю жизнь не пробовали ничего столь сладкого и приятного на вкус.

Прямо вкуснее мяса!

Еда быстро закончилась. Дети облизнули губы и с надеждой посмотрели на Ша Чу — хотели ещё.

Но она не дала им добавки.

Во-первых, после нескольких дней голодания первая еда не должна быть обильной. Во-вторых, хорошие вещи нельзя давать сразу в большом количестве — иначе люди станут жадными.

Она достала несколько молочных конфет, показала, как их распаковывать и есть, и дала по одной. Конфеты медленно таяли на языке, наполняя рот сладостью, которая мягко стекала в желудок, согревая всё тело и придавая силы.

Местные жители были в восторге — и Ша Чу тоже.

В школе она лишь раз была заместителем старосты, а потом даже членом совета не избирали. А теперь стала вождём целого племени! Конечно, в этом племени, включая её саму, было всего девять человек.

В её рюкзаке оказалось много полезного. Она расстегнула молнию и достала чистый носовой платок и пачку хлопковых носков:

— Вымойте ноги тёплой водой из котелка, протрите платком и наденьте носки.

Ка Юэ прожила долгую жизнь и бывала в других племенах, но никогда не видела, чтобы кто-то надевал что-то на ноги. Хотя и удивилась, она первой послушалась Ша Чу: вымыла ноги и надела носки.

Носки были эластичные, утеплённые и мягкие. Прогревшись у костра, её окоченевшие ноги наконец согрелись.

— Это что за чудо? — воскликнула Ка Юэ, широко раскрыв глаза.

— Это носки. Ими защищают ноги.

Лиюй:

— Как тепло! Откуда у тебя такие «носочки»? Прямо волшебство!

— Дедушка Хуэйняо, так тепло! — радостно закричала маленькая Сяохуа, поднимая ножку.

Сяохуа было чуть больше трёх лет, и носки Ша Чу доходили ей почти до колен, защищая не только ступни, но и икры с коленями.

Ша Чу взяла с собой столько носков на случай, если обувь промокнет. На своих ногах она сама носила сразу две пары.

— Да это пустяки. Я умею вязать. Научу и вас.

В детстве она училась у мамы вязать свитера. Позже, когда родители весь день работали в поле, Ша Чу вязала шарфы во время перемен или после уроков, одновременно зубря слова или стихи.

В её пространстве хранились тысячи мотков шерсти. Как только эти люди научатся вязать носки, шарфы, шапки и перчатки, они смогут обменивать их на другие товары — и прокормятся сами, и принесут Ша Чу что-нибудь полезное.

Все они носили только юбки из звериных шкур, под которыми ничего не было — явно мерзли. В рюкзаке у Ша Чу оказалось не так много одежды: комплект термобелья, два высоких свитера, одна шерстяная кальсонка и один утеплённый хлопковый жакет.

Также там лежало одно одеяло из кораллового флиса.

Лиюй и Хуэйняо, хоть и были стары, всё ещё держались прямо. Их фигуры были худощавыми, и верхнюю одежду Ша Чу они могли надеть, но штаны — нет. Термобельё плотно прилегало к телу и тоже не подходило.

Тогда Ша Чу просто отдала флисовое одеяло этим двум старикам, чтобы они вместе с детьми заворачивались в него у костра.

В носках, с сытыми животами и в уютном одеяле они почувствовали, что за всю жизнь не были такими тёплыми.

Четыре пожилые женщины разделили между собой оставшуюся одежду. Ка Юэ оделась теплее всех: под шкуряную юбку надела шерстяные кальсоны, поверх — высокий свитер и утеплённый жакет.

Ей предстояло сопровождать Ша Чу на разведку местности.

Ка Юэ была высокой. Рост Ша Чу — метр шестьдесят, размер обуви — 35. Но чтобы в сапоги зимние можно было надеть ещё и резиновые сапоги, она купила последние 39-го размера — как раз впору Ка Юэ.

Ша Чу собиралась вернуться в пространство за припасами, поэтому рюкзак обязательно нужно было взять с собой — вдруг детишки полезут внутрь, увидят, что там почти ничего нет, а потом она вытащит оттуда целую кучу вещей? Лучше не рисковать: мало ли, сочтут ведьмой и сожгут на костре.

До того как племя покинет это место, Ка Юэ одевалась не намного теплее, чем сейчас.

С тех пор как она запомнила себя, мир становился всё холоднее. Однажды жрец вдруг заметил: весна, которая всегда приходила в срок, так и не наступила после зимы.

С тех пор прошли годы, десятилетия — и климат превратился в вечную зиму. Каждый год становился холоднее предыдущего.

Постепенно женщины почти перестали покидать пещеры: они оставались дома, чтобы ухаживать за детьми, разводить огонь, готовить еду и рожать. Мужчины же выходили на охоту и распределяли добычу.

Поэтому тёплую меховую одежду всегда выбирали охотники.

— От подножия горы досюда — вся территория бывшего племени Весеннего Солнца, — указала Ка Юэ вниз по склону.

Ша Чу кивнула: теперь понятно, почему по дороге она никого не встретила — она вышла из Двери Желаний прямо на земли племени Весеннего Солнца, которое давно покинули все, кроме этих немощных стариков и детей.

— Ты же говорила, что племя Весеннего Солнца ушло из-за экстремального холода. Но племя Чанчунь находится совсем рядом — через реку и за горой. Почему они не боятся холода?

Ша Чу недоумевала: обычно соседние племена, если дружат, переселяются вместе — так безопаснее.

Ка Юэ с завистью вздохнула:

— У племени Чанчунь есть горячие источники. Там сыро, зато тепло. Я уже не помню, когда в последний раз видела цветы… А у них повсюду цветут!

На каждом общем рынке женщины из племени Чанчунь приходят в толстых мехах, с красивыми цветами в волосах — и становятся самыми яркими на всей ярмарке.

— Весь континент покрыт льдом и снегом, а у них — тепло. Неужели племя Чанчунь самое сильное?

«Горячие источники» — наверное, имеются в виду геотермальные.

http://bllate.org/book/8053/746015