Готовый перевод My Imperial Husband Is a Eunuch / Мой императорский супруг — евнух: Глава 18

Фигура Девятнадцатой была слишком хрупкой — одежда Янь Вэня болталась на ней, словно мешок. Однако у нападавших не было времени засомневаться: командир личной гвардии Янь Вэня сразу узнал, что перед ними вовсе не его господин, и тут же закричал во всё горло:

— Защитите вашего высочества!

Одновременно он подал знак окружавшим карету людям и бросился к Девятнадцатой, успев отразить два клинка, уже занесённых над её головой. На его руке зияла глубокая рана, из которой хлестала кровь.

Такая самоотверженная защита могла быть только ради самого Янь Вэня.

Убийцы немедленно прекратили атаковать карету и устремились к Девятнадцатой.

Она слышала шум позади, но не смела оглянуться и не позволяла себе замедлить шаг.

Несмотря на это, острия мечей то и дело проносились у неё за шеей, срезая пряди волос. От холода мурашки побежали по коже, а кровь, казалось, застыла в жилах.

Когда она уже почти достигла берега, убийцы поняли её замысел и обезумели от ярости. Крики и звон стали раздавались совсем рядом. Девятнадцатая собрала все оставшиеся силы, максимально вытянула шаг и с мощным толчком от берега —

Автор примечает:

Девятнадцатая: поцеловала вас ┗|｀O′|┛

Янь Вэнь: дурачок.

В тот самый миг, когда ноги Девятнадцатой оторвались от земли, в спине вспыхнула невыносимая боль. Она уже готовилась к погружению в воду, но от этого резкого страдания потеряла контроль и с громким «плюхом» рухнула в озеро.

Алые нити крови медленно расползались в воде — на спине зиял длинный и глубокий разрез.

Но ледяная вода, охватив рану, словно влила обезболивающее, приглушая боль до минимума.

Погрузившись в озеро, Девятнадцатая не стала задерживаться на месте и сразу поплыла прочь.

На берегу командир гвардии вместе со своими людьми отчаянно сдерживал нападавших, но их было слишком мало. Увидев, как «Янь Вэнь» прыгнул в воду, чтобы скрыться, убийцы один за другим начали прыгать вслед за ней, словно варёные пельмени, с громким плеском падая в озеро.

Эта девушка, хоть и была лишь марионеткой на троне, всё же оставалась нынешней императрицей — пусть даже теневой, но совершенно незаменимой.

Перед тем как подняться на гору, заместитель командира остался в городе, собирая спрятанных повсюду гвардейцев. Скоро подкрепление должно было подоспеть.

Заметив, что в воде дела идут плохо, командир без колебаний первым прыгнул в озеро.

С тех пор как Девятнадцатая нырнула, она больше не показывалась на поверхности. Убийцы метались по воде, не находя её, и лишь бессмысленно рубили и кололи в разные стороны.

Люди, последовавшие за командиром, действовали по его приказу: половина нырнула на поиски, другая — продолжала сражаться с убийцами прямо в воде.

Когда подоспело подкрепление, вода у берега уже окрасилась в бледно-алый цвет.

Но глаза командира были ещё краснее — все убийцы в озере были перебиты, однако следов императрицы так и не нашли.

Все снова и снова ныряли, отчаянно выискивая Девятнадцатую. Особенно командир — его лицо исказилось до неузнаваемости, будто в воде искал не государыню, а собственную мать.

Дело не в том, что он питал к ней какие-то чувства. Просто если сегодня Девятнадцатая утонет в этом озере, то, как только Янь Вэнь очнётся… Даже если он сам всего лишь подыграл ей, крикнув «Защитите вашего высочества!», всё равно не сможет избежать смерти. Ведь именно он позволил женщине выйти из кареты вместо своего господина.

В ту минуту, когда врагов было вдесятеро больше, у командира была лишь одна голова на плечах. Его подчинённые, хоть и были искусными воинами, но и противники оказались далеко не простыми новичками.

Если бы Девятнадцатая не надела одежду Янь Вэня и не бросилась бежать, они все давно погибли бы, загнанные в угол у кареты бесконечной чередой убийц.

И тогда, даже если бы подкрепление прибыло, было бы уже слишком поздно.

Когда командир увидел, как Девятнадцатая выпрыгнула из кареты, он сразу понял её замысел. В такой ситуации приходилось действовать быстро, поэтому он и крикнул то знаменитое: «Защитите вашего высочества!»

Более того, он сам рисковал жизнью, отбивая удары за неё, и получил две глубокие раны на руке — плоть отслоилась, обнажив кость.

Увидев, что Девятнадцатая бежит к озеру, командир решил, что она отлично плавает. Кто бы мог подумать, что, прыгнув в воду, она просто исчезнет без следа!

Как только подоспело подкрепление, ход боя резко изменился. Убийцы были полностью уничтожены, несколько человек взяты в плен. Им быстро выбили челюсти, не дав проглотить яд, заткнули рты тряпками и связали всех вместе.

Командир всё ещё с несколькими гвардейцами искал Девятнадцатую в воде. Зубы его стучали от страха.

Раны побелели от воды, но он не обращал внимания. Он боялся найти её — и боялся не найти. Боялся, что она уже утонула, и ещё больше — что её успели схватить те, кто первыми прыгнул в озеро, количество которых так и осталось неизвестным.

На чёрной ткани, покрывавшей клетку на берегу, торчало множество стрел. По доскам клетки стекала густая кровь, капля за каплей впитываясь в землю и образуя большое тёмное пятно.

Когда монахи с двух клеток сняли покрывала и стали считать выживших, оказалось, что в живых осталось меньше пяти человек.

Заместитель командира приказал быстро убрать поле боя и свезти трупы в одну повозку. Сам же он подошёл к карете Янь Вэня, почтительно склонился и сказал:

— Ваше высочество, ваш слуга опоздал.

Он ждал ответа, но из кареты не последовало ни звука. Тогда он решительно откинул занавеску и увидел, как Янь Вэнь лежит на мягких подушках. От ужаса заместитель чуть не упал на колени.

— Ваше высочество!

Не раздумывая, он влез в карету, перевернул Янь Вэня и начал осматривать его на предмет ран. Однако после тщательной проверки выяснилось, что Янь Вэнь лишь потерял сознание от удара тупым предметом. Заместитель облегчённо выдохнул, вытирая пот со лба.

Внутри кареты торчала лишь одна стрела, воткнувшаяся в стену. Никаких других тупых предметов не было.

Заместитель не заметил маленький столик в углу и даже не подумал, что Янь Вэня оглушила Девятнадцатая. Он вложил ему в рот пилюлю, и вскоре Янь Вэнь пришёл в себя.

Последнее, что он помнил, — это как Девятнадцатая схватила столик и со всей силы обрушила его ему на голову.

Едва открыв глаза, Янь Вэнь бросил злобный взгляд в сторону Девятнадцатой, но не увидел её в карете — брови его дрогнули.

Он уже слышал звук стрел, и знал: обученные кони не пугаются без причины. Ещё до того, как Девятнадцатая его оглушила, он понял, что на них напали.

И этот налёт был в его расчётах.

— Где государыня? — спросил Янь Вэнь, придерживая голову и хмурясь.

— Не видели, — ответил заместитель.

Брови Янь Вэня нахмурились ещё сильнее.

— Не видели? Где командир Дань?

— Доложу вашему высочеству: сейчас в озере… ищет тело.

Заместитель прибыл позже и не знал, что произошло ранее. Он действительно видел, как гвардейцы ищут тела в воде.

Лицо Янь Вэня изменилось. Между бровями залегла глубокая вертикальная складка. Он опустил ресницы, в глазах читалась невыносимая боль. Через мгновение он закрыл глаза и хрипло произнёс:

— Всех павших похоронить с почестями. Выдать двойное пособие семьям. На горе Цанлинь поставить надгробия.

Заместитель слегка дрогнул, и в его голосе прозвучала едва уловимая дрожь:

— Слушаюсь.

Большинство гвардейцев родились рабами — с самого рождения их участь была предопределена. Именно Янь Вэнь вытащил их из грязи, дал возможность жить достойно. Вступив в его ряды, их семьи тоже получали свободу. Ни один из них не служил без искреннего преданного сердца.

Обычно провалившие задание гвардейцы должны были совершить самоубийство — их жизнь начиналась и заканчивалась в тишине. Но даже таких людей Янь Вэнь помнил и щедро награждал. Как не отдавать за него свою жизнь до последней капли крови?

— Помоги мне выйти… — Янь Вэнь потер висок — удар столиком оказался весьма сильным.

— Ах!.. — вырвалось у заместителя, и в голосе уже слышались слёзы. Он быстро вытер глаза рукавом и протянул руку, чтобы помочь.

Янь Вэнь сделал вид, что ничего не заметил, оперся на его руку — и вдруг замер.

Он опустил взгляд на себя и на миг растерялся.

Где его верхняя одежда?!

Марионетка исчезла — и вместе с ней пропал его плащ.

Сердце Янь Вэня болезненно сжалось. Забыв про головную боль, он отстранил руку заместителя и прыгнул из кареты.

Едва он ступил на землю, командир гвардии бросился к его ногам и, давясь от слёз, сдавленным голосом произнёс:

— Прошу вашего высочества даровать мне смерть…

Янь Вэнь пошатнулся и, чтобы не упасть, ухватился за карету. Предчувствие беды становилось всё сильнее.

— Что случилось?! Говори немедленно! — рявкнул он.

Командир ползком приблизился ещё на шаг и распростёрся ниц перед Янь Вэнем. Его одежда промокла, лицо было в грязи, а рана на руке зияла, обнажая плоть.

Но он будто не чувствовал боли и быстро, чётко доложил всё, что произошло: как обстановка резко обострилась, как Девятнадцатая надела одежду Янь Вэня, выскочила из кареты и прыгнула в воду, и как он сам сознательно ввёл врагов в заблуждение.

Выслушав доклад, Янь Вэнь снова растерялся.

Получается, маленькая марионетка пожертвовала собой ради его жизни — сняла с него одежду и прыгнула в воду вместо него?

Но почему?

Голова Янь Вэня раскалывалась. Лицо исказилось, на висках вздулись жилы. Тысячи вопросов, смешанные с запахом крови и земли, ворвались в его сознание.

От боли в голове и тошноты в желудке он едва держался на ногах. Взглянув на всё ещё лежащего ниц командира, он выхватил кинжал из пояса заместителя и швырнул на землю.

Губы его, ещё недавно произнесшие такие тёплые слова в карете, теперь были бледными и холодными, как лёд.

— По правилам «Цзиньцзянского павильона» за причинение вреда невиновному — наказание себе самому.

Тело командира судорожно дёрнулось. В «Цзиньцзянском павильоне» существовало правило: любой, кто в ходе задания причинял вред невиновному, должен был перерезать себе сухожилия на руках и навсегда покинуть организацию.

— Ваше высочество… — дрожащей рукой командир протянул руку и сжал край обуви Янь Вэня.

— Прошу вашего высочества даровать мне смерть…

Он не боялся смерти. Но годы службы в «Цзиньцзянском павильоне» сделали его братьев по оружию единственной семьёй. Родных у него не осталось.

Лишиться рук и быть изгнанным из Павильона значило для него хуже, чем умереть.

Янь Вэнь мучительно стиснул зубы, собираясь что-то сказать, но вдруг его вырвало.

Он бросился к задней части кареты и стал рвать, но желудок был пуст — вышла лишь горькая желчь.

Заместитель бросился помогать, но Янь Вэнь отмахнулся. Запах крови усилил тошноту.

Командир хорошо знал характер Янь Вэня — его решения никогда не менялись. Дрожащей рукой он поднял кинжал и приложил к запястью.

Глаза Янь Вэня заволокло слезами. Он молча сжал кулаки, глядя на поле боя, усеянное трупами.

Он снова собрался вырвать — но кто-то опередил его.

— Ууу… кхе-кхе-кхе…

Тихий плеск воды,

Бледная, хрупкая рука ухватилась за чёрный ил берега.

Мокрые волосы полностью закрывали лицо — фигура, выползшая из воды, напоминала речного призрака из старинных сказаний, ищущего себе замену.

После прыжка Девятнадцатая быстро уплыла далеко, но не вглубь озера, а держалась у берега. В конце концов она затаилась в камышах на достаточном удалении от места боя.

Не имея возможности всплыть, чтобы вдохнуть, она сломала два полых стебля тростника и дышала через них под водой.

Время от времени она всплывала, чтобы прислушаться к звукам на берегу. Когда крики и звон стали прекратились, она поспешила вернуться — боялась, что её сочтут погибшей и бросят в этой глуши.

Под водой она запуталась в водорослях и сбросила обувь, чтобы вырваться, но при этом наглоталась воды.

Теперь, цепляясь за берег, она судорожно кашляла, даже не откинув волосы с лица и не открыв глаза, как вдруг чья-то сильная рука вцепилась ей в плечо и вытащила из воды, будто курицу.

Автор примечает:

Девятнадцатая: Кто?! Кто, чёрт возьми, тянет меня?! Сейчас стошнит прямо на тебя!

Янь Вэнь: А?

Девятнадцатая: О, вы умеете тянуть! Хватаете за плечо так, будто хотите вырвать мясо — совсем не больно, молодец!

— Аа!

Девятнадцатую резко выдернули из воды и бросили на берег. Короткий вскрик тут же оборвался — она зажала его в горле.

И тут же прижалась к тому, кто её вытащил, обхватив мокрыми, тонкими ручками его талию.

http://bllate.org/book/8035/744647