Готовый перевод My Imperial Husband Is a Eunuch / Мой императорский супруг — евнух: Глава 5

Разбирая императорские меморандумы, он нередко забывал и о сне, и о еде, да ещё был изрядно привередлив в пище. Циншань как-то упомянул, что управляющий кухней каждый раз чуть не сходит с ума, готовя трапезу для Янь Вэня — настолько сложно угодить его вкусу. От постоянных тревог у того к тридцати годам уже заметно поредели волосы на темени.

Девятнадцатая ничего не понимала в управлении Поднебесной. Её собственная жизнь была хуже собачьей, и она могла думать лишь о своём маленьком уголке, цепляясь за существование в этом грязном, мутном мире. Но будучи марионеткой Янь Вэня, она своими глазами видела не только его жестокость и стремление окружить себя единомышленниками, но и то, как он по-настоящему заботился о простом народе.

Он учредил по всей стране медицинские управления: бедняки могли обменивать свежесобранные травы на лекарства или даже откладывать оплату за лечение. А там, где свирепствовали эпидемии, обязательно оказывались люди из этих самых управлений.

Когда-то Девятнадцатая сама меняла выкопанные обычные травы на нужное лекарство, чтобы вылечить мать.

Кроме того, ей мельком доводилось видеть черновые наброски реформ — по налогам, рабству, земельной собственности… Многое из этого она не понимала. Однажды, когда она случайно заглянула в эти бумаги, её наказали: два часа подряд пришлось растирать тушь.

В глазах света казалось немыслимым, что евнух осмелится манипулировать императорской властью и менять устои государства. Но Девятнадцатой иногда думалось: если бы Янь Вэнь не был евнухом, а сыном знатного рода, с безупречным происхождением и блестящей карьерой, каким бы тогда было его существование? Наверняка — в шёлках и парче, полное славы и величия.

Его грандиозные замыслы всё равно сталкивались бы с сопротивлением знати, всё равно называли бы безумием, но хотя бы не клеймили бы его повсюду как злодея-тирана, захватившего власть под видом служения императору.

Мысли Девятнадцатой метались, но это длилось лишь мгновение. Прикрываясь тем, что поправляет пояс, она обняла Янь Вэня, сжав руки от жалости к его исхудавшему телу.

Его одежда уже распахнулась, её собственная туника сползла на предплечья, и теперь между ними оставались лишь две промокшие тонкие ткани, почти прозрачные от воды.

Янь Вэнь внезапно вспомнил прошлое — те невыносимые воспоминания. Он словно окаменел. Девятнадцатая прижалась к нему, её голова едва доходила до его плеча. Она подняла глаза, и в них читалось открытое, не скрываемое восхищение.

Темные образы вспыхивали в сознании одно за другим. Янь Вэнь чувствовал тепло её тела сквозь ткань — и каждая кость в его теле будто хрустела от напряжения.

Он даже не заметил её взгляда. Зажмурившись, а потом снова открыв глаза, он погрузил их во тьму, лишенную малейшего проблеска света. Его рука сомкнулась на её горле. От удушья конечности Девятнадцатой стали ватными, она разжала объятия. Янь Вэнь прижал её к краю бассейна.

— Не нравится Сяо Юньтинь? — ледяным голосом произнёс он. — Прикажи Циншаню прогнать его. Если ещё раз...

Он не договорил, что будет, если она «ещё раз». Девятнадцатая задыхалась, и в какой-то момент ей показалось, что он действительно собирается её убить. Но Янь Вэнь некоторое время смотрел на неё, потом отпустил. Она соскользнула в воду.

Как только давление на горло исчезло, Девятнадцатая инстинктивно вдохнула — и тут же захлебнулась. Циншань с двумя юными евнухами вытащили её из бассейна. Она долго кашляла, лёжа на краю.

Циншань уже приказал подать горячую воду. После целой ночи работы, ледяной воды и почти смертельного удушения Девятнадцатая выкупалась и, измученная, упала в постель.

Но на этот раз удача отвернулась от неё. Несмотря на горячую ванну, простуда, оставшаяся с прошлого раза, вновь дала о себе знать. На следующий день она уже не могла встать с постели.

Болезнь наступала стремительно: несколько дней подряд её лихорадило. Врачи сменяли друг друга, и каждый, увидев синяки на её шее, опускал глаза, глядя строго в пол.

Рецепты меняли снова и снова, но состояние не улучшалось. Девятнадцатая металась в лихорадочных снах, и даже снадобья с успокаивающими травами не приносили покоя.

Ей снились детские годы: мать, которую унижали направо и налево, а она сама — маленький щенок, прячущийся в тёмном углу и тихо скулящий.

Позже, когда она немного подросла и начала понимать, что происходит, к ней тоже начали приставать мужчины, щипая за щёки и ощупывая лицо. Тогда она впервые прочитала в глазах матери ту самую безысходную печаль.

Она поняла: судьба матери станет её собственной. Мысль о том, как эти пьяные животные издеваются над женщинами, вызывала ужас. С тех пор Девятнадцатая намеренно делала себя грязной и непривлекательной.

Но и это не спасало: чем старше она становилась, тем больше мужчин начинали посягать на её ещё не сформировавшееся тело.

Однажды её затащили в тёмный закоулок. В отчаянной схватке она вырвала из волос деревянную палочку и вонзила её в шею нападавшему.

Это было её первое убийство. Она изо всех сил протащила тело к подземной реке, тщательно вымылась и вернулась в свою каморку, где провалилась в глубокий сон.

Через десять дней труп, раздутый водой и изгрызенный крысами до неузнаваемости, начал источать зловоние — только тогда его и обнаружили.

Это был низший стражник дворца, и его смерть никого не взволновала. Никто даже не пытался выяснить, кто и зачем его убил.

Тогда Девятнадцатая впервые по-настоящему осознала: для таких, как они, жизнь и смерть — всё равно что немая пьеса, не оставляющая ни единого следа в этом мире.

Когда тело нашли, она почувствовала слабость и головокружение. После приступа рвоты её сразила болезнь. Она пролежала в соломе более десяти дней, питаясь лишь тем, что приносила мать.

И тогда, как и сейчас, её мучили кошмары. Но именно после того случая, когда она выздоровела, у неё проявился дар, о котором никто не знал.

Во сне она могла предвидеть опасность, грозящую лично ей. Образы были смутными — порой всего лишь один-два незнакомых фрагмента. Но когда угроза наступала в реальности, она узнавала её по ощущению дежавю и успевала избежать беды.

Благодаря этому дару она снова и снова ускользала от смерти. Кроме того, она продолжала маскироваться: прятала фигуру под мешковатой одеждой и даже перевязывала грудь, чтобы выглядеть как юноша.

Только так ей удавалось выживать в низших кругах дворца — месте, где смерть одного человека значила не больше, чем обед для крыс.

Иногда ей снились и другие люди — те, о ком она думала. Она могла увидеть, какую опасность им предстоит пережить. Но цена такого видения была высока: после этого она надолго заболевала и десятки дней корчилась в кошмарах.

Однажды она рискнула ради матери. Узнав об этом, мать запретила ей когда-либо снова использовать дар: ведь рабыню, которая не может работать десять дней подряд, просто сбросят в яму для мертвецов.

На этот раз болезнь длилась целый месяц, прежде чем Девятнадцатая смогла подняться с постели.

За это время Янь Вэнь навестил её лишь однажды — сразу после того, как она пришла в себя. Он стоял в трёх шагах от кровати, мрачный и молчаливый, и через несколько минут ушёл, даже не проронив ни слова.

Глядя на его выпрямленную спину, Девятнадцатая едва сдержала смех. Она ведь знала, что, обняв его второй раз, вызовет бурную реакцию.

Все, кто служил рядом с Янь Вэнем, знали: он терпеть не мог, когда к нему прикасаются. Он сам умывался, сам одевался — никогда не позволял помощи.

Девятнадцатая предполагала, что у него глубокая психологическая травма, но не знала, откуда она. Возможно, Циншань, прослуживший ему много лет, что-то знал, но вытянуть из него информацию было невозможно.

Впрочем, она считала, что вины на ней нет: ведь в первый раз обнимал не она, а именно он.

Выздоровев, Девятнадцатая подолгу смотрела в медное зеркало на ещё не исчезнувшие синяки на шее и со вздохом думала: путь вперёд будет долгим и трудным.

Уже на следующее утро после выздоровления её облачили в тяжёлые императорские одежды и возложили на голову корону — предстояло явиться на утреннюю аудиенцию.

Хотя Девятнадцатая и была чистой формальностью на троне, раз в несколько дней, а то и раз в месяц, её всё равно выводили в Зал Верховного Предела, чтобы она «правила».

Обычно она сидела, ничего не понимая, пока внизу министры бесконечно гудели, словно рой разъярённых ос.

Но Девятнадцатой нравились эти аудиенции: хоть внизу и шумели, зато рядом с ней стоял Янь Вэнь. И стоило ему лишь слегка нахмуриться — гул мгновенно стихал.

Весь двор знал: все решения зависят от настроения Янь Вана.

Конечно, находились и такие, кто не боялся смерти. Они упрямо высовывали шеи, как боевые петухи. Девятнадцатой всегда ждала, что Янь Вэнь вот-вот свернёт кому-нибудь эту «петушиную шею». Но проходили месяцы, а все «петухи» оставались живы, постепенно сформировав в зале целый «петушиный отряд».

Правда, и они не могли ничего поделать с Янь Вэнем: ведь тот действовал через законную императрицу, строго соблюдая все правила и процедуры. Хотя всем было известно, что сама императрица даже не прикасалась к меморандумам.

Девятнадцатая сидела на троне, держа спину прямо. Внизу уже началась настоящая сумятица, но её внимание было приковано к Янь Вэню, стоявшему рядом.

Она давно не была так близко к нему. Её трон возвышался на небольшом помосте, и Янь Вэнь, чтобы остаться рядом, вынужден был стоять на нём. Но Девятнадцатая заметила: он держал одну ногу за пределами помоста, явно пытаясь держаться от неё подальше.

В руке он сжимал пуховик — предмет, который носил лишь на аудиенциях для видимости. Ручка была из прекрасного нефрита, оттеняя белизну его кожи. Девятнадцатая вспомнила ту ночь в бане, когда его рубашка распахнулась, и невольно залюбовалась этим маленьким участком кожи, ослеплённая его совершенством.

Как обычно, после окончания аудиенции Циншань собрал меморандумы и передал их людям Янь Вэня. Группа вышла через заднюю дверь Зала Верховного Предела. Янь Вэнь шёл впереди, быстро и решительно.

Девятнадцатая, хрупкая и худая в тяжёлых одеждах, едва поспевала за ним. Но сегодня она обязана была его догнать: ведь накануне ей приснилось, что он собирается покинуть дворец.

По длинному коридору за Залом Верховного Предела они дошли до входа в Советский зал. Здесь пути расходились. Девятнадцатая ускорила шаг, желая окликнуть его, но не знала, как правильно обратиться.

Она никогда не называла его по имени. В мыслях придумывала ему разные прозвища, но как марионетка не смела позволить себе фамильярности перед своим хозяином.

Янь Вэнь не останавливался — уже сворачивал на боковую дорожку.

Девятнадцатая в отчаянии подобрала полы императорской мантии и побежала за ним. Хотела окликнуть, как все — «господин Янь», но не успела: зацепилась за подол и полетела вперёд.

Ситуация повторилась почти дословно, как в бане. Инстинктивно вытянув руки, она крепко обхватила талию Янь Вэня.

Автор примечает:

Девятнадцатая: Он назвал меня Доу Коу — наверное, хочет сказать, что я молода и прекрасна.

Янь Вэнь: …Да я просто подумал, что тебе шестнадцать-семнадцать, а выглядишь на двенадцать-тринадцать — тощая, как росток фасоли, и назвал соответственно.

Знакомый запах, знакомое ощущение… Когда Девятнадцатая полетела к Янь Вэню, в груди у неё зародилась радость.

Столько дней без прикосновений, даже взглянуть было роскошью! А теперь она крепко обнимала его за талию и от счастья хотела вздохнуть.

Руки переплелись у него на животе. Она незаметно сравнила — и с грустью поняла: Янь Вэнь снова похудел.

Сама она была тощей, как палка: кроме женских изгибов спереди и сзади, на ней почти не было мяса. Рядом с Янь Вэнем они выглядели как две параллельные палочки для еды.

Правда, он был мужчиной и значительно выше её ростом.

К тому же он старше её ровно на десять лет. Ей только семнадцать — возможно, ещё вырастет.

Пока она наслаждалась объятиями, Янь Вэнь резко остановился. Как и в ту ночь в бане, он застыл, словно деревянная статуя.

Девятнадцатая прижалась к его спине. Когда он наконец очнулся и попытался отстраниться, она немедленно послушно разжала руки. Но даже так сила, с которой он оттолкнул её, заставила Девятнадцатую скривиться от боли.

Лицо Янь Вэня потемнело. Отстранив её, он принялся поправлять одежду. Похоже, после той ночи в бане у него осталась травма: он специально наклонился, чтобы проверить пояс.

Взмахнув пуховиком, он молча вопросительно посмотрел на неё.

Увидев, как он поправляет пояс, Девятнадцатая изо всех сил сдерживала смех. Прокашлявшись, она сделала пару шагов вперёд, чтобы заговорить, но заметила, как Янь Вэнь незаметно отступил назад…

http://bllate.org/book/8035/744634