Готовый перевод My Starry Sea / Моё звёздное море: Глава 13

— … — сердито сказала девушка. — Я не хочу, чтобы вы принимали звонок! Я найду другого журналиста!

— Здесь только я один. Кого ещё ты хочешь найти?

— Где ваша редакция? Я сама приду!

Цуй Чэнчжоу едва сдерживал смех: мышцы лица уже готовы были расплыться в широкой улыбке, но он не издал ни звука. Он крепко сжимал трубку, и девушка на другом конце тоже держала свою — они словно мерялись упрямством.

Сколько ей лет? В каком она классе? Какая она ученица? Цуй Чэнчжоу вдруг почувствовал любопытство. Её наивность напоминала ему самого себя в пятнадцать лет.

— Как тебя зовут? — спросил он, поднимаясь со стула и бросая диктофон в сумку через плечо. — Дай точный адрес. Я сейчас приеду.

*

Только завернув на Чаоянли, Цуй Чэнчжоу сразу заметил двух школьников в форме школы Тунхуа, стоявших у перекрёстка. Юноша был высокий, а девушка — примерно до его плеча. Оба пристально смотрели на дорогу, явно кого-то ожидая.

— Ты Шан Чжиянь? — осмотрел её Цуй Чэнчжоу. — Учишься в выпускном классе?

Двое молчали, лишь недоверчиво глядя на него.

— Я из «Волны», Цуй Чэнчжоу, — представился он, мельком показав им визитку. Юноша протянул руки, чтобы взять её, но Цуй тут же убрал карточку обратно в карман, не собираясь отдавать. — Ну так где же тот ребёнок?

Се Чао опустил руки и посмотрел на него с ещё большим сомнением.

— Этот человек правда поможет Минцзы? — громко спросил он у Шан Чжиянь.

— Скорее всего, нет, — ответил Цуй Чэнчжоу. — Вы вообще знаете, что случилось с этим мальчиком и его матерью?

Оба замерли.

Минцзы — внебрачный ребёнок, и оформить ему хукоу было чрезвычайно трудно. Опекунами его матери числились дедушка и бабушка, но они жили далеко, в другом городе. Женщина приехала сюда с парнем на заработки без их разрешения, и родители, хоть и слышали о её бедах, не собирались забирать дочь домой.

Отец Минцзы давно исчез, и даже его собственные родители отказывались сообщать, где он. Бабушка с дедушкой не хотели обременять себя двумя ртами — взрослой дочерью и маленьким внуком — и просто уехали обратно в деревню, где их теперь почти невозможно было найти.

— Откуда вы это знаете? — растерянно спросила Шан Чжиянь.

— Два года назад кто-то уже сообщил об этом случае в «Волну». Мы тогда расследовали и даже опубликовали материал. Расследованием занимался не я, а мой начальник. Но статья вышла — и провалилась без следа.

К этому моменту Цуй Чэнчжоу уже дошёл вместе с Шан Чжиянь и Се Чао до дома Минцзы. В темноте узкой улочки лишь из одного окна пробивался тусклый свет. Полуоткрытая деревянная дверь, и, возможно, там, внутри, седая женщина снова ждала возвращения сына.

— Ты думаешь, никто им не помогает? — Цуй Чэнчжоу закурил. — Если бы совсем никто не помогал, думаешь, у них была бы электричество?

Увидев растерянные лица школьников, он добавил:

— Это очень сложная ситуация, но она вас не касается. Идите домой. Вам разве не пора на вечернее самообучение?

Шан Чжиянь подняла голову и упрямо уставилась на него:

— А вы сами зачем пришли?

— Пришёл отговорить вас не быть такими наивными, — ответил Цуй Чэнчжоу и развернулся. — Пойду.

Пройдя несколько шагов, он оглянулся: дети всё ещё стояли на месте, лица их выражали одно и то же — упрямство и решимость.

Цуй Чэнчжоу вдруг разозлился. Он вернулся к Шан Чжиянь:

— Я не всемогущ, журналисты — тоже не всемогущи. Этот ребёнок вам совершенно чужой. Иногда можно проявить участие, подать что-то — и хватит. Не лезьте туда, где не надо.

Шан Чжиянь продолжала смотреть на него, шокированная, но непреклонная:

— Никто не всемогущ. Но вы — взрослый, вы — журналист. Вы ведь можете хоть что-то сделать?

Цуй Чэнчжоу больше не хотел с ней разговаривать и ушёл. Шан Чжиянь растерянно посмотрела на Се Чао, беззвучно спрашивая: «Что делать?»

Се Чао подбирал слова. Возможно, из-за того, что в семье занимались торговлей, он с детства привык взвешивать все «за» и «против», прежде чем принять решение, и выбирать самый выгодный путь. Хотя после перевода в эту школу он много раз делал вещи, от которых не было никакой пользы, но которые приносили радость: ловил рыбу с Юй Лэ, составлял для Шан Чжиянь систему знаний по географии…

Но сейчас, по его мнению, они уже сделали всё возможное. Этого достаточно.

— Думаю, он прав, — сказал он Шан Чжиянь. — Ты уже сделала всё, что могла. Пора идти домой. Ты пойдёшь на вечернее самообучение?

Шан Чжиянь была потрясена до немоты. Она не моргая смотрела на Се Чао, будто видела перед собой чужого человека.

— К чёрту вечернее самообучение, — бросила она.

И, не сказав даже своего обычного «до завтра», резко отвернулась и ушла.

Два круга проехала она по улице Хайди, но Минцзы нигде не было. Она не знала, куда он делся и не подрался ли снова с бродячими собаками. Проезжая мимо кафе «Сяньюйба», она остановилась.

Цуй Чэнчжоу сидел у обочины, ел креветочный рисовый суп и жареную мелочь, болтая с хозяевами заведения.

— …Когда именно они приехали — уже и не вспомню, — рассказывала хозяйка. — Сначала мужчина был рядом, но, кажется, уехал на заработки, когда Минцзы ещё только ходить научился. Ему в следующем году семь лет — пора в школу. Без школы ему не жить: не может же он всю жизнь здесь мусор перебирать? Какие перспективы?

Хозяин подхватил:

— Наш сын Лянлян говорит, что видел Минцзы в детском саду. Тот стоял за забором и смотрел, как дети играют. Иногда воспитатели давали ему что-нибудь, но он никогда не брал.

— У него странный характер, — тихо добавила хозяйка. — Иногда злой, иногда почти как обычный ребёнок. Мы даже думаем… не так ли у него с головой, как и у матери?

Цуй Чэнчжоу в этот момент поднял глаза, увидел застывшую в растерянности Шан Чжиянь и широко улыбнулся, приглашая жестом:

— Присаживайся.

Шан Чжиянь села рядом с хозяйкой и услышала, как Цуй задал новый вопрос:

— Много ли таких детей, как Минцзы, живёт поблизости?

В тот вечер её представления о профессии журналиста сильно пошатнулись — но одновременно на их месте начало складываться нечто новое.

Цуй Чэнчжоу обошёл улицы Хайди, Чаоянли и Гуанминли, расспрашивая местных. Почти каждый мог что-то рассказать о семье Минцзы. Цуй просто задавал вопросы, не высказывая своего мнения. Шан Чжиянь не могла понять его замысла, но заметила: теперь он вёл себя иначе — искренне, по-доброму, как будто беседовал с друзьями. Так он узнал много такого, о чём она и не подозревала. Например, что отец Минцзы давно женился в другом месте и у него уже есть двое детей, старше Минцзы, и он никогда не собирался официально жениться на его матери.

Минцзы по-прежнему отказывался разговаривать. Увидев издали Шан Чжиянь и Цуй Чэнчжоу, он громко хлопнул дверью. Цуй убрал диктофон и сказал:

— Завтра снова приду.

— Хорошо, — кивнула Шан Чжиянь.

Цуй Чэнчжоу усмехнулся:

— Ты даже не спрашиваешь, во сколько?

Шан Чжиянь не стала спрашивать. Она знала: он обязательно придёт. Хотя и не понимала, что заставило его передумать.

Цуй Чэнчжоу уехал на электровелосипеде по улице Хайди. У Шан Чжиянь снова соскочила цепь, и ей пришлось толкать велосипед домой. Родителей ещё не было. Она подняла роллету и решила немного поработать в прокате комиксов. Но вечером посетителей почти не было — лишь сын соседа дяди Чжао зашёл взять два тома уся.

Шан Чжиянь раскрыла один из комиксов и задумалась. За окном время от времени проезжали машины, вдалеке лаяли бродячие собаки. Она смутно чувствовала, что совершила нечто важное, но не могла понять — что именно.

Эта ночь повлияла на судьбы Минцзы, Шан Чжиянь, Се Чао и Цуй Чэнчжоу на десятилетия вперёд. Но тогда никто этого не знал — всё шло как обычно, это был самый обыкновенный осенний вечер. С дерева хлопчатника начали опадать цветы — крупные, тяжёлые, розовые, мягко устилая землю. Дерево карамболы, не разбирающее времён года, глупо цвело и плодоносило одновременно, и крошечные плоды размером с ноготь падали на землю, охлаждённые ночным холодом.

На коленях у Шан Чжиянь мирно спал котёнок, выставив живот. Она, не в силах читать или решать задачи, сняла с полки мангу и раскрыла её, как вдруг в прокат вошёл кто-то.

Се Чао поставил перед ней стаканчик молочного чая, помолчал пару секунд и неловко произнёс:

— Я пришёл посмотреть на кота.

Автор примечает:

Се Чао: Я пришёл посмотреть на кота.

Кот: А кому тогда молочный чай принёс, мяу?

*

Будто услышав эти слова, котёнок вдруг открыл глаза, вскочил и уставился на Се Чао круглыми зрачками. Тот даже не взглянул на него, а просто сел за стол и стал наблюдать, чем занята Шан Чжиянь.

Котёнок: «…»

Он обиженно ушёл.

Шан Чжиянь листала «Токио Вавилон», не обращая внимания на Се Чао:

— Уходи, тебе тут не место.

— Молочный чай остывает, лёд уже растаял, — сказал Се Чао. — С батончиком манго — твой любимый.

— Не сиди тут, мешаешь, — буркнула Шан Чжиянь.

Се Чао послушно пересел под стеллаж и тоже взял мангу. Изредка он поглядывал на Шан Чжиянь. В его руках оказался четырёхтомник «Инуясы», печать была ужасной — на страницах с толпами ёкаев чернила и текст слились в одно пятно. Се Чао с трудом разбирал, стоит ли продолжать читать, как вдруг Шан Чжиянь бросила ему несколько новых томов в красных обложках.

— Не хочешь ослепнуть? — сказала она. — Как Юй Лэ, который целыми днями в очках ходит.

Се Чао наконец дождался, когда она заговорит с ним нормально, и тут же воспользовался моментом:

— Ты уже дочитала?

— Нет.

— До какого места дошла?

— Хочешь, расскажу концовку? — Шан Чжиянь повернулась к нему.

— Давай, — согласился Се Чао, хотя на самом деле не любил мангу. — Я дошёл до того места, где жрица воскресла.

Шан Чжиянь начала пить молочный чай, задумалась и вдруг спросила:

— Если бы ты был Инуяской, кого бы выбрал?

Се Чао на мгновение замер, опустил глаза на страницу и ответил не по существу:

— Ни одну из них.

— У тебя есть девушка, которая нравится? — спросила Шан Чжиянь.

Се Чао резко поднял голову, поражённый и растерянный. Шан Чжиянь решила, что он не расслышал, и повторила вопрос. Се Чао медленно ответил:

— Она очень тугодумка.

— Да ты серьёзно?! — удивилась Шан Чжиянь. — У тебя есть? А я-то не знала!

— Откуда мне знать, почему ты не знала, — пробормотал Се Чао и взял котёнка на руки. Тот только что вернулся из кухни с маленькой сушёной рыбкой во рту. Се Чао прижал его к себе и начал дразнить рыбкой.

— Характер у неё хороший, но упрямая ужасно, — добавил он. — Редко злится, но когда злится — особенно на меня — бывает очень грозной.

— И что в ней хорошего? — недоумевала Шан Чжиянь.

Се Чао: «…»

Два больших кота — Старший Брат и Старшая Сестра — тоже спустились с верхнего этажа. Котёнок порвал пакетик с рыбками, и старшие коты, учуяв запах, тут же примчались. Шан Чжиянь бросилась наводить порядок на кухне. Котёнок доел рыбку и принялся лизать пальцы Се Чао.

Се Чао поднял его повыше и стал смотреть прямо в круглые глаза.

Когда он впервые увидел этого котёнка, тот ещё не умел ходить — только ползал. Его завернули в грязное полотенце и бросили в кустах; рядом лежали два мёртвых брата или сестры. Се Чао забрал его домой, но родителям кошки не понравились, и на следующий день он вынужден был вернуть малыша на прежнее место.

Но оставить его там было невозможно: рядом шныряли бродячие собаки и кошки, да и дети могли причинить вред. Сначала Се Чао спрятал котёнка в коробке и поставил её повыше, а потом стал каждый вечер брать его с собой в школу и просить сторожа приглядывать.

Позже от Юй Лэ и Сюй Лу он узнал, что Шан Чжиянь любит подбирать котов.

Прежде чем отдать котёнка Шан Чжиянь, Се Чао два дня следил за ней и узнал, где она живёт. Он чувствовал себя почти как маньяк, но это чувство смягчалось мыслью о котёнке в сумке на руле велосипеда.

Роллета у Шан Чжиянь всегда была приподнята наполовину. Когда она возвращалась домой, она поднимала её выше, и небольшой участок перед домом освещался. Два кота — чёрный и белый — сидели, подняв головы, и смотрели на свою маленькую хозяйку с такой серьёзностью и преданностью.

«Здесь будет твой новый дом», — подумал тогда Се Чао, остановившись напротив её лавки. Он поднял сумку и прошептал котёнку: «Веди себя хорошо в новом доме. Нельзя где попало гадить».

Котёнок высунул из пластикового пакета голову, услышав кошачий зов, и с ярким блеском в глазах уставился на маленькую лавочку.

— Тебе здесь нравится? — тихо спросил Се Чао.

http://bllate.org/book/8032/744444