Готовый перевод My Violent Stepbrother [Rebirth] / Мой жестокий сводный брат [Возрождение]: Глава 2

Она убила их, но, израсходовав все силы, почувствовала, как по всему телу разлилась острая боль. Жар покидал её — вместе с кровью, вытекавшей из ран.

Солдаты вонзили в неё свои клинки.

В тот миг она, должно быть, испытывала и боль, и страх, но сама не понимала почему — вдруг рассмеялась. Ей показалось, что вся её жизнь была сплошным провалом, настоящей насмешкой судьбы.

Она обещала матери жить достойно, но в итоге всё равно разочаровала её.

Смеялась она до тех пор, пока не стало холодно. В момент, когда она закрыла глаза и безвольно осела, ей почудилось, будто чьи-то руки подхватили её тело. В ухо прозвучал встревоженный голос:

— Девушка, с вами всё в порядке?

И тогда она подумала: «Раз он говорит так мягко, значит, и моё тело предадут земле с уважением».

С трудом приподняв веки, она увидела лишь белое пятно…

Но что сейчас происходит? Неужели это всего лишь жёлтая просохшая грёза после смерти?

Говорят, на мосту Найхэ стоит старуха. Неужели она только что дала ей выпить отвар, стирающий память о прошлой жизни?

Но почему эта старуха точь-в-точь похожа на няню Чэнь из её воспоминаний?

Ведь няня Чэнь давно умерла от страшной болезни!

— Няня! Няня! — вдруг ворвалась в комнату служанка. — Господин сказал, что свадебные носилки уже подъехали! Если девушка снова не выйдет, он заявил, что в следующий раз ей вообще не позволят покидать двор!

Чжан Юй взглянула на неё и окончательно остолбенела. Да ведь это же Цайхэ!

Но Цайхэ давно вышла замуж!

Неужели они теперь воссоединились в загробном мире?

Ещё не успела Чжан Юй пролить слёзы, как няня Чэнь торопливо подняла её:

— Девушка, не стойте в прострации! Быстрее, старая я помогу вам привести себя в порядок. Сегодня важнейший день — нельзя допустить, чтобы вы нарушили этикет!

Пока Чжан Юй была в полусне, её легко повели к туалетному столику.

Она сидела перед зеркалом, не сопротивляясь, но с глубоким недоумением глядела на своё отражение — лицо казалось одновременно чужим и знакомым.

Это было её собственное лицо в двенадцать лет, ещё с детской округлостью черт.

Когда прическа и наряд были готовы, няня Чэнь заметила, что девушка не сопротивляется, как обычно. Она решила, что госпожа просто ещё не до конца пришла в себя, и, опасаясь, что та опомнится и начнёт упрямиться, поскорее потянула её из спальни.

Лишь убедившись, что Чжан Юй не устроит сцену, няня наконец перевела дух.

Если бы принцесса возненавидела их госпожу, той пришлось бы потом горько расплачиваться.

Они вышли вовремя — как раз в тот момент, когда свадебные носилки подъехали ко входу.

Увидев отца, Чжан Юй всё ещё не могла поверить своим глазам.

После её замужества он разорвал с ней все отношения, и три года она его не видела.

Но сейчас он выглядел моложе — гораздо моложе, чем в последний раз, когда она его встречала.

Лицо отца сияло, и Чжан Юй не могла понять — от гордости или чего-то иного. Заметив, что дочь наконец пришла в зал, он, хоть и не одарил её добрым взглядом, всё же фыркнул с явным удовлетворением.

Чжан Юй опустила голову и не смотрела на него.

Она не знала, какие чувства вызывает у неё встреча с отцом.

Этот человек, который после её свадьбы без колебаний оборвал все узы отцовства, который впоследствии жестоко отказал ей во входе, когда она пришла просить помощи… Она думала, что должна ненавидеть его, но к своему удивлению почувствовала лишь безразличие.

Видимо, разочарование достигло предела.

Поэтому сейчас она смотрела на него с растерянностью, не зная, что сказать, и лишь оцепенело наблюдала за его довольным, самодовольным выражением лица.

На нём был алый свадебный наряд, и, глядя на него, никто не вспомнил бы, что его законная супруга совсем недавно скончалась.

Чжан Минчэн не заметил перемены в дочери. Увидев, что она тихо стоит, опустив голову, он решил, что она наконец одумалась и больше не будет устраивать истерики:

— Раз ты осознала свою вину, отец тебя не упрекнёт. Но сегодня на церемонии бракосочетания ни в коем случае не смей устраивать скандалов. Поняла?

Этот брак имел для Чжан Минчэна огромное значение — ведь именно он открывал ему путь к процветанию.

Раньше он был всего лишь мелким чиновником, заведовавшим оружейными запасами в столице. Как бы ни называли его должность, по сути он был ничем — крошечным чиновником, которому приходилось кланяться каждому встречному. Но сегодня всё изменилось.

С этого дня даже те, кто раньше задирал нос до небес, будут улыбаться ему, заискивая.

Чжан Минчэн представил себе эту картину и взволнованно задрожал.

Чжан Юй долго молчала, пока не заметила тревожного взгляда няни Чэнь. Тогда она словно очнулась и машинально кивнула.

Удовлетворённый её послушанием, Чжан Минчэн наконец ушёл встречать свадебные носилки.

Дом Чжанов был невелик, и главный зал тоже оказался тесным. Все собравшиеся толпились у входа, любопытно выглядывая наружу, и Чжан Юй затерялась среди них.

Загремели хлопушки.

Вскоре появился Чжан Минчэн, ведущий под руку невесту в алых одеждах и с покрывалом на голове.

Он кланялся и сгибался в пояснице так усердно, что со стороны казалось — будто он ведёт не жену, а священную статую.

Для посторонних это и вправду было почти так.

Для человека такого положения, как Чжан Минчэн, женитьба на принцессе — настоящее благословение предков.

Благодаря этому он в одночасье стал императорским зятем — настоящим выскочкой, и даже поздравления гостей изменились: теперь все обращались к нему не просто «господин Чжан», а «уважаемый господин Чжан».

От удовольствия уголки его губ чуть ли не упёрлись в глаза.

Пока Чжан Минчэн, весь в поклонах и улыбках, вёл принцессу, Чжан Юй, увидев фигуру под покрывалом, резко сжала кулаки.

Она до сих пор помнила оскорбительные слова той женщины.

— Ну и повезло же Чжан Минчэну! Из мелкого чиновника, отвечающего за оружейные склады, превратился в одного из самых влиятельных людей при дворе!

Рядом с Чжан Юй вдруг появились двое мужчин в зелёных чиновничьих одеждах — обычные мелкие служащие.

Один из них, с родинкой на подбородке, шикнул на товарища:

— Чего тут завидовать? Принцесса — женщина с железной волей. Как будто такой, как Чжан Минчэн, сможет её контролировать!

— А это ещё почему? — заинтересовался второй.

— Разве не знаешь, за кого она была замужем раньше?

— Кто ж не знает! За бывшим генералом-защитником! — вздохнул собеседник.

— Говорят, его смерть была подозрительной. Мол, он собирался устроить переворот, и император тайно отравил его. И всё же принцесса не только осталась жива, но и продолжает жить в роскоши. Как думаешь, без хитрости тут не обошлось?

— Но ведь это всего лишь слухи! — возразил второй. — Нет дыма без огня, но и бездоказательные домыслы верить нельзя. Генерал умер внезапно, без признаков мятежа.

— Слухи — да, но помни: нет такого секрета, который не стал бы известен. Если бы ничего не было, откуда бы пошли такие разговоры?

Тот всё ещё не верил, но понял, что подобные темы сейчас неуместны, и быстро сменил тему:

— Ладно, даже если правда — нам-то какое дело? В чиновничьих кругах у каждого свои тайны. Жаль только, что принцесса выбрала именно Чжан Минчэна. Интересно, ради чего? Неужели из-за того, что он вдовец?

Второй хмыкнул:

— Хе-хе, а разве сама принцесса не вдова?

Они переглянулись и, прикрыв рты ладонями, тихонько захихикали — будто от этого им стало легче на душе.

Чжан Юй, стоявшая рядом, невозмутимо слушала. Она не ожидала, что даже чиновники могут быть такими сплетниками.

Но, впрочем, вдова и вдовец — идеальная пара.

Посмеявшись, мужчина с родинкой вновь стал серьёзным:

— Кстати, вспомнил ещё одну историю. Говорят, прежняя супруга Чжан Минчэна умерла от горя. Слышал об этом?

Голос его был тих, но достаточно громок, чтобы Чжан Юй услышала.

— А в чём причина?

— Якобы принцесса давно состояла с Чжан Минчэном в тайной связи и метила на место его жены. Та, и без того слабая здоровьем, узнав об этом, пришла в ярость, заболела и вскоре скончалась, оставив двух малолетних детей.

Его собеседник энергично кивал, будто всё это было очевидной истиной.

Тело Чжан Юй мгновенно окаменело.

Она вдруг вспомнила.

Раньше, услышав эти самые слова, она в ярости бросилась прямо в толпу и при всех обвинила принцессу в разврате и коварстве.

Но теперь, пережив всё это однажды, она не чувствовала прежнего всепоглощающего гнева. Хотя и злилась, но не настолько, чтобы вновь устраивать скандал, обрекая себя и окружающих на беду.

Чжан Юй глубоко вдохнула и напомнила себе: всё это лишь сон. Прошлое осталось позади. Всё в порядке.

Успокоившись, она спокойно взглянула на тех двух болтунов.

Один из них, с родинкой на подбородке, заметив её взгляд, поспешно отвёл глаза.

Когда Чжан Юй нахмурилась, он уже уводил товарища прочь.

Это показалось ей странным. Она начала замечать то, чего раньше не видела.

Почему именно при ней эти двое заговорили о таких вещах? И действительно ли уход няни Чэнь и Цайхэ был случайностью?

Даже не касаясь этих вопросов, она поняла: их рассказ не выдерживает критики.

Как могла гордая принцесса вступать в тайную связь с её отцом и интриговать против законной жены?

Она не унижала отца, но всё же — кроме внешности, он ничем не выделялся и явно не подходил принцессе.

Всё это начало казаться ей подозрительным, хотя она пока не могла понять, в чём именно дело.

Пока Чжан Юй размышляла, её внимание привлёк лёгкий презрительный смешок.

Она мгновенно подняла глаза.

Источником насмешки оказался мальчик лет восьми–девяти. Он, как и все, смотрел на пару в центре зала, но его выражение лица сильно отличалось от других. Остальные наблюдали за происходящим с любопытством, а он — с холодной брезгливостью, будто перед ним разыгрывалась не свадьба, а похороны.

Чжан Юй облегчённо выдохнула — насмешка была направлена не на неё, а на новобрачных.

Но мальчик показался ей интересным, и она пристальнее всмотрелась в него.

Его лицо было необычайно красивым — черты тонкие, как у фарфоровой куклы, даже изящнее, чем у девочки. Алые губы, белоснежная кожа, изысканные брови и глаза…

Несмотря на юный возраст, в нём уже угадывалась будущая ослепительная красота.

У него были томные миндалевидные глаза с длинными ресницами, которые в обычном состоянии сияли живостью, но сейчас были полны злобы и насмешки, лишая лицо детской прелести и придавая ему неестественную мрачность.

Судя по одежде, его тоже нарядили к случаю.

На ногах — чёрные сапожки, на поясе — белоснежная нефритовая подвеска, на голове — изящная корона из чёрного нефрита. Однако вся эта элегантность портилась его позой: руки он держал, скрестив на груди, а выражение лица было надменным. В таком юном возрасте он уже производил впечатление избалованного юнца из знатного рода.

Чжан Юй смотрела на него, и чем дольше, тем сильнее казалось ей знакомым это лицо.

Нахмурившись, она напрягла память — и вдруг широко раскрыла глаза.

Лу Цзянь!

Это имя вспыхнуло в сознании, вызвав сначала отвращение, но она тут же подавила это чувство.

Внимательно вглядевшись в черты мальчика, она убедилась: ошибки нет. Это действительно Лу Цзянь, хотя его лицо ещё детское, в отличие от той ослепительной внешности, которую она помнила.

Она стиснула зубы.

Если говорить о самом завидном молодом человеке в империи, то это, несомненно, Лу Цзянь — единственный сын покойного генерала-защитника и нынешней принцессы, племянник самого императора.

С рождения он носил титул наследного принца и имел право въезжать во дворец в паланкине, а также освобождался от обязанности кланяться. Такой чести не удостаивался никто другой в государстве.

Однако именно это и сделало его с детства высокомерным и самонадеянным. С годами его характер становился всё более своенравным: он увлекался петушиными боями, развратом и другими пороками.

Среди молодых аристократов он был главой, и все следовали за ним, как за живым богом столицы.

Чжан Юй тоже его недолюбливала — в основном потому, что Лу Цзянь по натуре был крайне мерзким человеком.

С детством Лу Цзяня у неё не было особых воспоминаний.

После того как её заперли под домашним арестом, а затем перевели в самый дальний западный дворец принцессы, их пути почти не пересекались.

Но взрослого Лу Цзяня она ненавидела всей душой.

Впервые она столкнулась с ним совершенно случайно.

http://bllate.org/book/8022/743741