Готовый перевод My Past Life Was a Sea King / В прошлой жизни я была Морским Царем: Глава 34

В палате трактира скрывался вход в линцзин — Чжэнь Шаньхэ и впрямь окутан тайной.

Ряды кабинок полностью отделяли экзаменуемых друг от друга. Наверху восседали пятеро «чиновников» в алых шелковых одеждах и высоких головных уборах. Заметив, как вошла Янь Чжиюань, один из них тихо шепнул соседу:

— Неужели у Старика Ляна наконец прошла навязчивая идея? Раньше он всегда добивался, чтобы число допущенных к первому туру было круглым… А теперь почему-то на одного больше.

К кабинке с бамбуковой биркой «четыреста шестьдесят первая» её провёл мальчик в зелёном одеянии, ровесник А-цзюя.

— Порядок проведения экзамена уже объявлен, но позвольте повторить для вас: во-первых, за списывание или мошенничество кандидата исключают, а результат аннулируют; во-вторых, продолжительность экзамена — два часа, и в это время покидать кабинку запрещено.

Подошёл другой мальчик и начал раздавать экзаменационные листы. Вручая ей три бланка, он спросил:

— Кажется, вы забыли взять чернила и кисти. Дать вам комплект?

Конечно, нужно.

Экзамен в Чжэнь Шаньхэ сильно отличался от тех императорских экзаменов, о которых знала Янь Чжиюань. Во-первых, здесь не было столь строгих правил — её даже не обыскали при входе; во-вторых, опоздавших всё равно допускали; в-третьих, если что-то забыл из принадлежностей, это не считалось проступком — мальчики явно привыкли к подобному.

Набор кистей и чернил быстро поставили рядом с ней.

Янь Чжиюань раскрыла первый лист и тут же впала в отчаяние.

[Первый предмет: Устав Чжэнь Шаньхэ. Вопросы по регламенту и дисциплине]

[Вопрос 1: Какова цель установления дисциплинарных мер в отношении чиновников нашей организации?]

Янь Чжиюань: …

[Вопрос 2: Какое наказание полагается за самовольное разглашение существования нашей организации обычным людям, если последствия оказались незначительными?]

Янь Чжиюань: ???

Она решила сдаться и перешла ко второму бланку — [Второй предмет: Основы знаний о даосских сектах].

Фух, хоть немного полегчало.

[Вопрос 1: Назовите шестнадцать великих даосских сект.]

Спасибо Чуньяну, на этот она ответит.

[Вопрос 2: Среди множества светских боевых школ, как отличить те, что действительно обладают преемственностью от даосских сект, и как определить, кто из учеников — истинный последователь воинского пути?]

Янь Чжиюань: …

Пролистав весь бланк, она поняла, что знает лишь три вопроса. Два из них касались искусства гадания — если не ответит, Чанълэ Юаньцзюнь зря растила её семнадцать лет.

Когда казалось, что всё пропало, третий бланк спас положение.

[Третий предмет: Основы знаний о призраках и духах]

Почему, путешествуя по свету, следует опасаться обезьян-оборотней в человеческой одежде? Потому что у них есть особое умение, недоступное другим демонам: они могут незаметно внедрять в тело человека мелкие предметы… Не надо развивать фантазию в странные стороны! На самом деле это крайне кроваво и ужасно.

Обезьяны способны без единого следа раны вставить в глаза, уши, рот или нос человека занозы, иглы или бамбуковые щепки, вызывая мучительную боль, причины которой невозможно найти.

Правда, обычно они так поступают лишь в ответ на обиду.

Характеры у обезьян разные — одни доброжелательны, другие нет… Если такая решит пошутить, кому потом жаловаться? Лучше держаться от них подальше.

А как насчёт благодарности раковин-моллюсков? Обычно они живут в мелководье или илистом грунте и встречаются повсеместно. Духи-моллюски не попадаются на приманки, но их часто вылавливают сетями. Кроме того, бывают несчастные случаи — например, выбрасывает на берег. Если человек не съест их, а вернёт обратно в море, то согласно методике культивации этого рода, моллюск обязан десять лет служить в доме благодетеля, чтобы закрыть кармическую связь.

Некоторые появляются перед людьми открыто, другие прячутся. Но все они безвредны для людей.

Этот род почти без исключения обожает вести домашнее хозяйство и может привести всё в образцовый порядок.

Янь Чжиюань даже мечтала нанять себе такого духа-моллюска… Жаль, что на горе их не водится.

Среди рыбаков случаи благодарности моллюсков встречаются гораздо чаще.

Поскольку первые два бланка она почти не могла заполнить, Янь Чжиюань сосредоточилась на третьем.

Вопросы оказались настолько простыми, что она выписала всё, что знала. Когда раздался звук гонга, возвещающий окончание экзамена, уже было поздно. Янь Чжиюань испугалась, что опоздание вызовет беспокойство у госпожи Ян, и, когда мальчик пришёл забирать работы, осторожно спросила, можно ли ей уйти раньше… Ведь она заведомо провалилась — сдала два почти чистых листа, так что нет смысла ждать дальше.

Мальчик ответил:

— Работы проверят через четверть часа.

Все остальные кандидаты терпеливо ожидали, никто не уходил досрочно, поэтому Янь Чжиюань пришлось снова сесть.

Через четверть часа снова ударили в гонг.

Под руководством мальчиков экзаменуемых повели к доске объявлений.

Янь Чжиюань с удивлением заметила, что на этот набор не было никаких требований: среди претендентов были и седовласые старики, и малолетние дети. Тут были даосы, буддийские монахи, мечники, крестьяне с мотыгами за плечами, женщины в экзотических нарядах, девушки в серебряных украшениях, похожие на колдуний, и даже загадочные фигуры в железных доспехах, открывавшие лишь глаза…

Её собственный наряд казался слишком обыденным и выглядел странно на этом фоне.

Главный экзаменатор объявил:

— Первый тур — письменный. Принимаем двести человек.

Оценки по трём предметам выставлялись по стобалльной системе, итоговый балл суммировался.

— Первое место — Янь Чжиюань… Это имя знакомо. Из какой секты шестнадцати великих?

— Странно… У неё всего сто девять баллов. Как она может быть первой? Господин, не ошиблись ли вы?

Янь Чжиюань: Да! Неужели где-то ошибка?

Увидев своё имя на вершине списка, она была потрясена не меньше других.

На втором месте значилось имя Ван Шуяо с двумястами двадцатью одним баллом.

Главный экзаменатор невозмутимо вышел вперёд.

— Внимание! — произнёс он.

Все тут же замолчали.

— Три предмета расположены по возрастанию сложности. Все, кто хоть немного знаком с Чжэнь Шаньхэ, знают нашу традицию: кандидат, получивший полный балл по третьему предмету, автоматически становится первым.

Экзаменуемые были ошеломлены.

Некоторые, лучше осведомлённые, подтвердили: да, такая традиция действительно существует, но с момента основания Чжэнь Шаньхэ ещё ни разу никто не набирал максимум по третьему предмету, поэтому все давно забыли об этом правиле.

— Полный балл по разделу о призраках и духах…

— Откуда взялась такая чудачка?

— Вспомнил! Янь Чжиюань — та самая «Избранница» из даосского мира!

— Ого, невеста даоса Линсяо? Но зачем ей проходить отбор? И Линсяо, и Чанълэ Юаньцзюнь имеют право рекомендовать кого угодно напрямую в Чжэнь Шаньхэ.

Конечно, некоторые участники выглядели растерянно — они не слышали имени «Избранница» и не знали, кто такая Янь Чжиюань.

Янь Чжиюань поразилась, насколько болтливы и информированы эти кандидаты.

— Ученица Чанълэ Юаньцзюнь… Неудивительно, что набрала максимум по последнему предмету. Ученик превзошёл учителя! Обязательно надо будет попросить совета у этой даосской сестры.

Янь Чжиюань мысленно вздохнула: «Я же говорю, что не умею гадать! Вы бы поверили?»

Неуспешных кандидатов сразу отпустили, а остальных, в порядке рейтинга, стали раздавать новые карточки с заданиями. Янь Чжиюань чувствовала, как более чем двести пар глаз сверлят её, и, получив свою карточку, поспешила уйти, даже не разглядев, как выглядит занявшая второе место.

В трактире её ждал А-цзюй — специально дожидался.

— Сестра, как тебе экзамен?

Она, совершенно растерявшись при виде заданий и уверенная в провале, была поражена неожиданной развязкой.

Янь Чжиюань ответила:

— …Неплохо.

По дороге домой с А-цзюем она узнала, что многих юных даосов из храма Пихся временно пригласили помочь в Чжэнь Шаньхэ. Письменный экзамен был не первым этапом — до него был предварительный отбор, целью которого было выявить кандидатов с острым наблюдательным чутьём и способностью быстро реагировать. Если бы Янь Чжиюань пришла вовремя, ей было бы не так легко разгадать загадку.

А-цзюй, видя, что она опаздывает на испытание, даже помог ей сжульничать — прямо указал на вход.

Мальчик гордо заявил:

— Удача — тоже часть мастерства.

В доме семьи Янь в переулке Нинъюань третий господин Янь и его супруга уже ждали дочь к ужину. Увидев, что она вернулась с А-цзюем, госпожа Ян тут же велела служанкам приготовить ещё два блюда, которые любят дети. После ужина Цзян Шулинь отправился с А-цзюем в храм Сяо Пихся, чтобы доложить о выполнении поручения.

Госпожа Ян принесла в комнату стопку приглашений и положила на письменный стол.

— Все эти записки — с приглашениями поиграть. Что будешь делать?

Она никогда не общалась с чиновниками выше Янь Чэнъе. В последние дни приглашения приходили от семей всё более высокого ранга, и она не знала, как поступить. Полностью игнорировать их — значит нажить врагов, что плохо для дочери. Раньше она могла отговориться, сказав, что дочери нет дома, но теперь, когда Янь Чжиюань вернулась, все уже знали. Высокие стены дома Янь для влиятельных семей были прозрачны.

Дальше отнекиваться было бессмысленно.

Госпожа Ян понимала: приглашают не ради дружбы или уважения, а скорее из любопытства — хотят взглянуть, какая же она, эта небесная красавица, сумевшая выйти замуж за принца Жунъи, будучи простолюдинкой.

Янь Чэнъе тоже говорил, что за каждым пиром скрывается подвох… но всё равно придётся ходить на эти встречи. Сейчас придётся потерпеть унижения, а потом, став принцессой, можно будет отомстить.

— Ничего не буду делать… Сожгу все эти записки на растопку.

Завтра у неё второй тур экзамена, а помолвку она всё равно расторгнет — зачем тогда ходить на пиры?

Госпожа Ян тоже не хотела, чтобы дочь страдала, но понимала, что ради её будущего стоит пойти… За городом уже ходили слухи, что дочь просто повезло. Распускали всякие гадости — всё из-за её низкого происхождения.

Она ещё не успела начать уговаривать, как в комнату вбежал слуга, запинаясь и заикаясь:

— Снаружи… снаружи пришли сваты…

Госпожа Ян:

— Из дворца?

— Нет, — слуга перевёл дух. — Сам правитель Цинцюй со свитой приехал с громкими барабанами свататься! Уже всю улицу перекрыли!

Госпожа Ян:

— …

Янь Чжиюань:

— Наверное, ошиблись дверью?

Хотя она сама не воспринимала императорский указ всерьёз, в глазах других она уже считалась членом императорской семьи… Кто осмелится рисковать жизнью и просить её руки?

Слуга:

— Нет-нет… именно дом семьи Янь в переулке Нинъюань. Именно вашу госпожу просят в жёны.

Янь Чжиюань:

— …

???

Подожди… Цинцюй… В легендах ведь именно в Цинцюе обитают девятихвостые лисы.

Когда Янь Чжиюань открыла ворота, она не удивилась, увидев лицо девятихвостой лисы — оно было поистине неотразимо прекрасно. Не каждый обладает такой силой воли, как она, чтобы противостоять красоте. Все вокруг, включая госпожу Ян, вышедшую вместе с ней, остолбенели, не в силах отвести взгляд. Даже её отец на мгновение потерял дар речи.

Это настоящее бедствие — красота, стирающая границы между мужским и женским… Даже прохожие-мужчины смотрели на него, как заворожённые.

Хотя у ворот гремели барабаны и царило оживление, никто не произносил ни слова — все были очарованы до беспамятства.

Сам виновник этого хаоса подмигнул Янь Чжиюань и поклонился госпоже Ян и третьему господину Янь.

— Ваш сын девятихвостый лис Цзюйси почтительно приветствует тестя и тёщу.

Лишь это позволило супругам немного прийти в себя.

Третий господин Янь взял сватебное письмо и пробормотал:

— Фамилия Цзюй… довольно редкая.

Госпожа Ян больно ущипнула его:

— Это сейчас главное?

Она хотела сказать, что по указу императора дочь уже обручена и считается членом императорской семьи, но, взглянув на лицо девятихвостой лисы, не смогла вымолвить ни слова. С трудом выдавила:

— Господин Цзюй, вы, вероятно, где-то ошиблись… Не та дверь.

Мать покраснела от смущения, отец не мог связать и двух слов.

Чары девятихвостой лисы действовали слишком сильно. Янь Чжиюань тихо спросила сквозь зубы:

— Ты что творишь?

Если не последует вразумительного объяснения, она не пощадит его.

В глазах девятихвостой лисы мгновенно заблестели слёзы. Он прикусил нижнюю губу и томно посмотрел на неё.

Янь Чжиюань скрестила руки на груди и холодно заявила:

— Говори прямо. Моё терпение не бесконечно.

— Ха… Я поверил, что ты действительно хочешь загладить вину передо мной. Даже осмелился надеяться, что ты испытываешь ко мне чувства. Долго мучился, пока не решился признаться — пусть даже без стыда — что люблю тебя.

Янь Чжиюань: !!!

Она схватила его за полу одежды, и тот, будто не имея веса, легко залетел вслед за ней в дом. Ногой она захлопнула ворота.

http://bllate.org/book/7989/741429