Готовый перевод My Past Life Was a Sea King / В прошлой жизни я была Морским Царем: Глава 33

На улице поднялся переполох: испуганная лошадь понесла, и тут же собралась толпа зевак. Когда Янь Чжиюань вышла из экипажа, она увидела, как здоровенный детина, возивший глиняные статуи, грозно загородил дорогу Цзян Шулиню и требовал возместить убытки.

— Вы разбили наши статуи! Из-за этого мы не успеем вовремя сдать заказ и понесём десятикратный убыток! Никуда не уходите — платите за ущерб!

Янь Чжиюань попыталась подойти ближе к статуям, но её остановили. Она не спешила и спокойно сказала:

— Мне нужно самой осмотреть повреждения. Не стану же я платить, основываясь лишь на ваших словах.

Только после этого трое детин позволили ей подойти.

На самом деле повреждена была лишь одна статуя — у неё отвалилась рука. Янь Чжиюань подняла руку, лежавшую на телеге, и заметила, что срез на обломке выглядел крайне странно: будто испорченная, почерневшая еда, покрытая мелким белёсым пушком.

Она отломила кусочек глиняной оболочки и увидела внутри белый волосок длиной около дюйма.

Едва попав под солнечный свет, волосок тут же начал таять, превратившись в чёрную жидкость, которая почти сразу же застыла, образовав ту же самую странныю текстуру, что и на срезе.

Выходит, эти статуи — всего лишь тонкая глиняная скорлупа, а внутри...

Янь Чжиюань высыпала всё содержимое своего кошелька трём детинам.

— Статуи прекрасны. Я их покупаю!

Детина:

— ...

???

Он не знал, стоит ли сначала сказать, что статуи стоят гораздо дороже, или спросить, не случилось ли в её семье похорон.

В конце концов он решил не лезть в чужие дела и вернулся к главному.

— ...Этого не хватит и на десятую часть!

Янь Чжиюань:

— Доставьте их в храм Сяо Пихся. Остальное заплачу на месте.

Проводив глазами уезжавший экипаж госпожи Ян, Янь Чжиюань направилась в храм Сяо Пихся вместе с тремя детинами.

Ей пришлось спрашивать дорогу по пути.

— Девушка, — сказал один из детин, — в Инъаньфу нет такого человека, который не знал бы, где храм Сяо Пихся. Вы, верно, не местная? Я провожу вас, чтобы не терять время. — Хотя девушка не выглядела бедной, деньги всё равно следовало получить лично в руки.

Янь Чжиюань:

— ...

Она почти уверилась: с этими тремя всё в порядке... Пусть это и звучало невероятно, но по их выражению лица и движениям было ясно — они и понятия не имели, что скрыто внутри статуй.

Под тонкой глиняной оболочкой находились цзянши.

Что такое цзянши? Это телесная оболочка без души... то есть мёртвое тело, которое при определённых обстоятельствах может «ожить» и превратиться в цзянши. Во «Втором томе „Вопрошаний о духах и призраках“» содержится множество записей о цзянши.

Даже самые юные духи, ещё не обретшие облик, могут рассказать хотя бы одну жуткую историю о цзянши.

...В собрании Янь Чжиюань рассказы о цзянши занимали почти сорок процентов. Она полагала, что это связано с бесконечными войнами в Центральных равнинах до основания империй Да и Яньцзянь: тогда ежедневно тысячи тел оставались без погребения на полях сражений, создавая идеальные условия для появления цзянши.

Духи и демоны живут дольше людей и до сих пор помнят пламя войны столетней давности.

Цзянши строго разделены по рангам. Самый распространённый и наименее опасный — «блуждающий призрак».

Целое, непогребённое тело, вдохнувшее каплю ян-ци, с определённой вероятностью начинает двигаться. В такой ситуации не стоит паниковать: «блуждающий призрак» лишь преследует людей и копирует их движения, не причиняя вреда в течение короткого времени.

С ним легко справиться: достаточно ударить труп метлой по ногам — он тут же упадёт. После этого следует поместить его в гроб, заколотить крышку и предать земле. Сжигать не обязательно.

Далее идут фиолетовые, белые, чёрные и зелёные цзянши. Чтобы эволюционировать в более высокий ранг, все они должны обитать на особом «питательном месте для трупов» и иметь собственный гроб.

Фиолетовые цзянши получили своё название из-за бледно-фиолетового оттенка кожи. Суставы у них скованы, движения ограничены — это незавершённая форма цзянши. Они почти не могут покидать гроб, пока не превратятся в белых цзянши, способных выходить на охоту.

...Внутри статуи Янь Чжиюань обнаружила именно белого цзянши — его тело покрывал белый пушок длиной около дюйма. При наличии подходящего «питательного места» белого цзянши можно вырастить всего за три месяца.

Соответственно, чёрные цзянши покрыты чёрным пушком и немного сильнее белых.

Со временем чёрный пух опадает, и тело приобретает зелёный оттенок; такие цзянши извергают зелёный ядовитый туман и называются «прыгающими». В отличие от белых и чёрных, они передвигаются с невероятной скоростью, не боятся ни людей, ни домашних животных, но гибнут от солнечного света.

На трёх телегах находилось двадцать семь белых цзянши — и все они были «живыми».

Это было странно и противоречило всем правилам.

Во «Вопрошаниях о духах и призраках» есть история о белом цзянши, рассказанная матушкой-лисой.

[В уезде Пинъян жил прекрасный юноша по имени Бай Цзяцзин, поэтическое имя — Муань. Он был начитан и талантлив, но из-за упадка семьи жил в глухой деревне и едва сводил концы с концами. За деревней протекала река, и когда в доме не было риса, Бай Муань шёл на берег ловить рыбу. Ожидая поклёвки, он писал на песке стихи, достойные бессмертия, но никто их не читал.

Однажды он так увлёкся сочинением, что забыл о времени и возвращался домой в полной темноте. По дороге он заметил медленно движущуюся фигуру. Подойдя ближе, увидел, что у того всё тело покрыто белым пухом, черты лица не различимы, а взгляд пуст и безжизнен.

Бай Муань грозно окликнул:

— Кто ты такой?

Белый человек испугался, замер на мгновение, а затем с оскалом бросился на него.]

Когда Янь Чжиюань впервые услышала эту часть, она восхищалась: как же смел этот Бай! Впервые столкнувшись с чем-то сверхъестественным, он не проявил страха и даже напугал самого цзянши.

Ещё больше удивляло то, как смеялась матушка-лиса, рассказывая эту историю — будто влюблённая девочка... В тот год Янь Чжиюань исполнилось пятнадцать, и она уже всё понимала.

[В самый последний миг матушка-лиса, прятавшаяся в кустах, схватила Бай Муаня за край одежды, оттащила от нападавшего цзянши и потащила бегом к деревне. Цзянши, увидев вдалеке огни деревни и услышав лай собак, с досадой отступил.

Матушка-лиса честно призналась Бай Муаню, что она лиса-оборотень, и попросила взять её в ученицы...]

Только сейчас, вспоминая эту историю, Янь Чжиюань поняла: матушка-лиса стремилась стать ученицей Бай Муаня не только из-за его внешности... или, по крайней мере, не только из-за неё. Половина причины — его выдающийся ум.

Ах, ежегодный экзамен на звание шэнъюаня слишком сложен! Бедной лисе-двоечнице срочно нужны репетиторы... Всё зависит от того, насколько хорошим окажется выбранный учитель.

[Бай Муань, считая матушку-лису своей спасительницей, не испугался её демонической природы и с радостью согласился.

Чуть позже, когда они немного сблизились, Бай Муань попросил матушку-лису рассказать, как уничтожить белого цзянши: он боялся, что ночью цзянши может напасть на деревенских жителей, возвращающихся домой поздно.

Матушка-лиса предложила два способа:

Первый — днём открыть крышку гроба и оставить цзянши под солнцем.

Второй — ночью, пока цзянши охотится, тайно сжечь его гроб.

Бай Муань спросил:

— Но как мне узнать, где находится его гроб?

Матушка-лиса ответила:

— Я знаю...]

Внезапно Янь Чжиюань заметила странность: в то время матушка-лиса ещё не умела гадать... Как же она сразу ответила на вопрос Бай Муаня? Она ведь не похожа на добрую демоницу, заботящуюся о судьбах людей и следящую за каждым цзянши.

Неужели...

Отбросив эти ненужные мысли, Янь Чжиюань задумалась: по всем правилам, белые цзянши не могут покидать свои гробы.

Днём они обязаны лежать в гробу, иначе их тела рассыплются в прах.

Тонкая глиняная оболочка не может защитить от солнца.

Но тогда почему он только что повернул голову и посмотрел на неё?

Что всё это значит?

Пока Янь Чжиюань молча размышляла, главный из троих детин с любопытством косился на неё. Согласиться возместить убытки и купить все статуи — совершенно разные вещи... Это всё равно что увидеть на улице роскошную похоронную одежду и решить немедленно её приобрести. Только ненормальный сделает такое — ведь это дурная примета.

Люди, работающие в похоронном деле, при любой странности обязаны сохранять невозмутимость — таковы правила. Поэтому детина ничего не спросил.

...Янь Чжиюань догадывалась, что он, вероятно, хотел спросить: «Неужели вы собираетесь освятить статуи в храме Сяо Пихся?»

Вскоре они добрались до храма Пихся. Не зря его считали главным даосским храмом Инъаньфу: здесь было полно паломников, и благовонный дым поднимался к небу.

Три телеги со статуями мгновенно привлекли внимание толпы, и прохожие начали перешёптываться.

Янь Чжиюань прикрыла пол-лица рукавом и сказала маленькому даосскому послушнику у входа, что хочет видеть даоса Чанмина.

— Как фамилия благочестивой госпожи?

— Скромно скажу — Янь.

Послушник внимательно взглянул на неё и спросил:

— Из дома семьи Янь в переулке Нинъюань?

Янь Чжиюань кивнула.

Отношение послушника сразу стало тёплым и уважительным, словно он принимал родственницу. Он почтительно пригласил её войти, совершенно не интересуясь, зачем ей двадцать семь глиняных статуй, и лишь велел детинам завезти телеги во внутренний двор.

Вскоре появился даос Чанмин — спокойный, степенный, с доброжелательной улыбкой.

Янь Чжиюань понимала, что сейчас не время для вежливостей, и сразу рассказала ему о странности статуй.

— Благодарю вас, даос-друг, за вашу помощь. Если бы вы не заметили аномалию, ночью, когда цзянши в статуях проснутся, городу грозила бы беда, и жертв было бы не сосчитать.

— Просто случайно оказалась рядом...

Янь Чжиюань натянуто улыбнулась, не испытывая ни капли радости от похвалы.

Последнее время происходило слишком много странного — казалось, удача отвернулась от неё... Ну что ж, пусть несчастье постигнет лишь меня, зато тысячи других будут в безопасности.

Дальнейшее уже не входило в её компетенцию. Если кому-то удалось тайно доставить двадцать семь белых цзянши в Инъаньфу, кто знает, какие ещё козни готовит заговорщик?

Янь Чжиюань вежливо попрощалась и ушла. Даос Чанмин тоже не имел времени её задерживать, но в душе отметил: «Янь-даос — истинная благочестивая дочь Интяня... Недаром её выбрал младший брат Линсяо».

Проходя мимо внутреннего двора, Янь Чжиюань услышала, как один из детин окликнул её:

— Девушка, пожалуйста, расплатитесь за статуи! Нам пора уходить.

Вам пока не уйти...

— Хорошо, хорошо, подождите ещё немного.

Даос Чанмин поманил троих детин войти в зал, и Янь Чжиюань воспользовалась моментом, чтобы ускользнуть. Она неторопливо шла по улице около получаса, пока не нашла улицу Хулу и лавку под золотой вывеской.

Лавка была очень заметной — её было видно издалека.

Едва Янь Чжиюань переступила порог, как увидела за стойкой высокий прилавок. Из-за него выглянул мальчик с родинкой у рта и, глядя на неё сверху вниз, сказал:

— Хозяин отсутствует. Прошу присесть и выпить чашку чая.

— Загляну в другой раз.

Она уже собиралась спрятать конверт обратно в рукав, как мальчик окликнул её:

— Постойте! Какой необычный восковой оттиск! Не покажете ли конверт?

Янь Чжиюань передала ему письмо. Мальчик улыбнулся, спрятал конверт в ящик и вынул оттуда цветочную записку, которую протянул ей.

— Даос-друг, идите налево и всё время прямо.

...Таинственно.

Разве важен не сам конверт, а лишь восковая печать? Разве не нужно было вскрыть письмо?

Янь Чжиюань решила следовать местным обычаям и раскрыла записку. Внутри была всего одна строка, выведенная изящным канцелярским почерком: «Весенний дождь льёт без конца, человек уходит один».

Интересно.

«Весенний дождь» — значит, солнца нет, убираем иероглиф «солнце».

«Человек уходит один» — разгадка головоломки: иероглиф «три».

Выйдя из лавки и свернув налево, она вскоре увидела в ресторане на улице знакомое лицо.

Это был А-цзюй — мальчик, с которым она встречалась два дня назад. Он сидел на втором этаже и ел, не замечая Янь Чжиюань.

Один человек, целый стол блюд, одна пара палочек... но три кубка.

Янь Чжиюань задумчиво поднялась наверх и села напротив А-цзюя, отчего тот вздрогнул от неожиданности.

— Сестра?

Янь Чжиюань поочерёдно взяла все три кубка с вином и положила цветочную записку на стол.

А-цзюй взглянул на записку и удивлённо спросил:

— Сестра, вы хотите сдавать экзамен в Чжэнь Шаньхэ? Быстрее идёмте! Первый тур начинается прямо сейчас. Если опоздаете, вас сочтут провалившейся.

Янь Чжиюань растерялась.

Никто не говорил ей, что для вступления в Чжэнь Шаньхэ нужен экзамен!

Разве родные не могли подготовить её заранее? О чём вообще будут спрашивать?

...

В лавке под знаком «Цзинь» мальчик взял только что полученное «письмо-заявку» и почувствовал что-то неладное. Он сравнил его с письмами, пришедшими за последние два дня, и пробормотал себе под нос:

— Это не пустышка... Эй, да это же печать первого ранга!

Холодный пот выступил у него на лбу. Он бросился к двери, но Янь Чжиюань уже исчезла из виду.

Когда Янь Чжиюань вошла в экзаменационный зал, её окутывала полная растерянность. А-цзюй не мог войти внутрь и, торопливо доведя её до дверей, убежал.

http://bllate.org/book/7989/741428