Готовый перевод My Ever-Wakeful Marquis / Мой неусыпный侯: Глава 17

Е Сяочжоу при одном лишь упоминании слова «фитнес» почувствовала, как кожу будто стянуло. Она тут же выпалила:

— Ни за что! Лучше уж умру!

Пэй Цзэ взглянул на её испуганное, напряжённое лицо и сразу понял: это «нет» — чистейшей воды ложь.

Он мысленно прокрутил в голове все здания в городке. В последнее время он часто бывал здесь из-за строительных дел, но почти всё время проводил в инженерном отделе рудника и мало обращал внимание на остальное.

Е Сяочжоу затаила дыхание, моля про себя: пусть не заметит, пусть не увидит!

Увы, надежды её рухнули.

Феноменальная память отличника оказалась по-настоящему опасной: Пэй Цзэ быстро вспомнил, что напротив гостиницы «Юэлай» есть фитнес-зал.

Когда он невозмутимо назвал точный адрес спортзала, Е Сяочжоу дрожащим голосом дёрнула уголком рта и притворилась, будто ничего не знает:

— Правда? Наверное, недавно открылся. Я не в курсе.

Пэй Цзэ участливо улыбнулся:

— По дороге домой куплю тебе абонемент.

— Не надо! — мгновенно отрезала она и с видом знатока заявила: — Мой организм ещё не восстановился после болезни. Мне нельзя начинать серьёзные физические нагрузки.

— Ещё не восстановилась? — лицо Пэй Цзэ стало серьёзным. — А что за болезнь?

Е Сяочжоу моргнула и уклончиво пробормотала:

— Ну… в общем, неудобно тебе рассказывать.

«Неудобно?» — неужели… что-то вроде нарушения менструального цикла?

Пэй Цзэ слегка смутился и, не сказав ни слова, двинулся дальше вверх по лестнице.

После недавнего конфуза Е Сяочжоу уже не осмеливалась громко дышать и теперь втягивала воздух мелкими, сдержанными глотками, чтобы не выдать себя стоящему впереди человеку.

На полпути Пэй Цзэ снова остановился и, повернувшись, стал ждать её.

Е Сяочжоу решила, что он снова начнёт её отчитывать, и, не дав ему открыть рот, торжественно заявила:

— Пэй Цзэ, тебе не стоит заниматься биотехнологиями и экологическим восстановлением. Тебе подошла бы другая профессия.

Пэй Цзэ приподнял бровь:

— Какая?

Е Сяочжоу с полной серьёзностью ответила:

— Инструктор по плаванию и фитнесу. Посоветуйся.

Пэй Цзэ рассмеялся и в то же время разозлился. Он поднял руку, чтобы стукнуть её по лбу:

— Ты становишься всё наглей и наглей.

Е Сяочжоу, увидев, что его ладонь уже почти коснулась её лба, резко отпрянула назад.

На узких ступенях такой резкий жест был чреват падением.

Тонкое девичье тело изогнулось назад, будто вот-вот рухнет вниз.

Лицо Пэй Цзэ мгновенно побледнело. Он схватил её за руку и резко потянул к себе:

— Осторожнее!

Е Сяочжоу беззаботно отмахнулась:

— Всё в порядке, я знаю меру.

Пэй Цзэ бросил тревожный взгляд на каменные ступени и сердито фыркнул:

— Да ну тебя с этой «мерой»!

Е Сяочжоу в душе вновь восхитилась: «Боже мой, этот вежливый, изысканный, прекрасный, как божество, мужчина опять ругнулся!»

Странно, но ей это даже понравилось!

С одной стороны, она презирала себя за такую извращённость, а с другой — находила это удивительно притягательным.

Этот Пэй Цзэ показал ей сторону, которую она никогда не видела в детстве и юности. Это было ново и необычно.

Если припомнить, то с тех пор как она поступила в художественный институт, их встречи стали всё реже и реже.

Когда она поступила в Академию изящных искусств, он уже вернулся в Шиань. Единственное время, когда они регулярно виделись, — это её визиты в дом Пэй на Новый год. Там они вместе ужинали с его семьёй, он дарил ей подарки и новогодние деньги. Но в остальное время, вероятно, из-за занятости, они почти не общались.

Незаметно за эти годы он сильно изменился: в движениях появилась уверенность и спокойствие, в разговоре — сдержанная самоуверенность, а в спорах с ней — редкие, но такие живые ругательства. И даже его совсем не мягкий тон: «Иди вперёд».

Чёрт возьми, все эти перемены делали его ещё привлекательнее!

Тщеславная Е Сяочжоу упрямо отказалась от его помощи.

Пэй Цзэ перестал обращать на неё внимание и сделал ещё один шаг вверх по ступеням, но вдруг остановился. Не оборачиваясь, он протянул назад руку.

Сердце Е Сяочжоу забилось быстрее. Она слегка прикусила нижнюю губу. Неужели он хочет идти, держась за руки…

В последний раз они шли так рука об руку много лет назад, когда обе семьи вместе отправились в поход. Тогда, взбираясь на гору, он тоже так поступил.

В те времена рука юноши была белой, длиннопалой, чистой и тёплой. А теперь перед ней — мужская рука, всё так же белая и длиннопалой, но с лёгкими выступающими венами на тыльной стороне, полная силы.

Неужели это всё из-за того, что «влюблённому глазу и борщ — мёд»? Как же так получилось, что даже его рука показалась ей соблазнительной?

Сердце её колотилось, как бешеное. Она лишь на миг поколебалась — и, потеряв всякое достоинство, положила свою ладонь в его.

Раз уж представился шанс — почему бы и нет?

Холодный ветер ударил в лицо — они наконец добрались до вершины.

Перед воротами храма раскинулась широкая площадка. У края обрыва росли несколько древних деревьев, окружённых каменным ограждением. Внизу сверкало изумрудное озеро Байлунтань, а вдали синели горы. Это место было идеальным для этюдов.

Храм Байлунсы был небольшим, монахов в нём жило немного. Настоятель, почти шестидесятилетний, любил играть в го и рисовать, и с Е Суннянем у них сложились тёплые отношения.

На склонах за храмом росли несколько чайных деревьев возрастом более ста лет. Поскольку усадьба «Хуацзяньшэ» находилась недалеко от озера Байлунтань, монахи часто приносили свежие листья в дом Е Сяочжоу, чтобы Хуа Миньюэ помогла обжарить их. Со временем Е Суннянь и монахи храма Байлунсы стали общаться, словно соседи. А когда он ссорился с женой, храм становился его пристанищем для «побега из дома».

Е Сяочжоу, как водится, уверенно направилась к келье и, заглянув внутрь, замерла от изумления.

Пэй Цзэ тоже остолбенел. На пять секунд воцарилась странная тишина.

Е Сяочжоу дрожащим голосом позвала:

— Пап…

«Не зря же Хуа-цзе угадала, — подумала она про себя, — что на этот раз папа ушёл не просто на этюды».

Е Суннянь повернулся. Пятидесятилетний мужчина всё ещё был белокожим и красивым, и при первом взгляде напоминал знаменитого актёра. Но его некогда модные и романтичные кудри, в которые влюбилась Хуа Миньюэ, исчезли без следа.

— Дядя Е, — Пэй Цзэ явно был ошеломлён. Обычно невозмутимый, он слегка запнулся.

Е Суннянь не удивился появлению дочери — ясное дело, жена прислала её в качестве посредника. Но присутствие Пэй Цзэ стало для него неожиданностью.

Он поднялся со скрипучего бамбукового стула:

— Твоя мама послала тебя уговорить меня вернуться?

«Посредник?» — Пэй Цзэ бросил сложный взгляд на Е Сяочжоу.

Та выглядела совершенно подавленной.

Она хотела скрыть правду, но Пэй Цзэ не дурак: лысина и слово «посредник» ясно говорили, что на этот раз визит отца в храм Байлунсы имел особую причину, совсем не ту, что рассказала Хуа Миньюэ.

Е Сяочжоу не стала ничего объяснять. Уставшая и разбитая, она просто протянула ему папку с документами:

— У дяди Пэя к тебе дело. Ты целый день не включал телефон, поэтому Пэй Цзэ лично привёз тебе это.

— Какое дело? — при упоминании старого друга лицо Е Сунняня чуть смягчилось. Но, открыв папку и увидев заголовок контракта, он тут же окаменел!

— Дядя Е, пожалуйста, внимательно прочитайте договор и, если всё в порядке, подпишите. Мне нужно увезти его обратно, — сказал Пэй Цзэ, проявляя такт: он не задавал лишних вопросов и делал вид, что не замечает лысины.

Он поддержал Е Сунняня за локоть и помог ему снова сесть на скрипучий стул.

Е Суннянь опустился на сиденье, и стул ответил ему привычным скрипом. Только тогда он, будто очнувшись, расплылся в запоздалой, но искренней улыбке:

— Прекрасно! Просто замечательно! Передайте огромное спасибо вашему отцу!

Е Сяочжоу облегчённо выдохнула: этот контракт оказался настоящим спасением.

Пэй Цзэ улыбнулся:

— Это не заслуга отца. Просто ваши работы прекрасны.

Такая похвала мгновенно вернула художнику уверенность и бодрость. Он оживился и велел дочери заварить гостю чай.

Пэй Цзэ отказался:

— Не беспокойтесь, я не хочу пить.

— Вода из источника храма Байлунсы — лучший спутник для чая «Лунъя Сюэчжэнь». Раз уж вы здесь, обязательно попробуйте, — настаивал Е Суннянь, указывая на келью. — Сяочжоу, чай «Сюэчжэнь» лежит в чемодане.

Е Сяочжоу вошла внутрь. В келье стояли только узкая деревянная кровать, маленький столик и два потрёпанных бамбуковых стула — явно пара друг другу.

На столе лежал рюкзак Е Сунняня, а на полу — большой дорожный чемодан. Похоже, он всерьёз собирался задержаться здесь надолго.

Открыв чемодан, Е Сяочжоу обнаружила в четырёх углах по коробке с чаем: «Лунъя Сюэчжэнь», пуэр, улун… и даже коробку с ягодами годжи!

Почти все чайные фермеры в округе Байлунтань пили только свой собственный чай, но Е Суннянь был исключением: он не был коренным жителем этих мест и с детства, под влиянием отца, предпочитал улун и пуэр зелёному чаю.

Посередине чемодана, окружённый кольцом одежды, хранилась его самая драгоценная вещь — фиолетовая глиняная чайничек в форме монашеской шапки. Это был подарок на сорокалетие от Пэй Цзунлиня. Чайничек был создан мастером Янь Шунчэном из знаменитой мастерской «Тунчэньтан» и украшен надписью кисти самого Пэй Цзунлиня.

Е Сяочжоу не удержалась и усмехнулась про себя. Разве отшельник должен быть «пустым от всего мирского»? А он не может расстаться с этой «внешней вещью», гонится за вкусом и даже пьёт отвар из годжи для здоровья? Да он вовсе не «прозрел истину»!

— Фу, мужчины…

— Что с мужчинами? — раздался за спиной голос Пэй Цзэ.

Е Сяочжоу быстро поднялась и невозмутимо ответила:

— Да так, ничего.

Она наклонилась и вытащила из-под стола старый термос. Для заварки чая нужна вода не ниже восьмидесяти градусов, а этот потрёпанный термос, судя по всему, давно не держал тепло. Сняв пробку, она протянула руку к горлышку, чтобы проверить температуру, но вдруг её запястье сжали.

— Осторожно, обожжёшься, — сказал Пэй Цзэ.

Он стоял прямо за её спиной, его рука перекинулась через её плечо. Она ощущала его тело совсем близко — достаточно было чуть отклониться назад, и она оказалась бы у него в объятиях.

Сердце её заколотилось, и она замерла на месте.

Мужчина за спиной, похоже, ничего не заметил и просто отстранил её:

— Дай я сам.

Е Сяочжоу молча отошла в сторону и наблюдала, как он берёт термос. От напряжения на его руке чётко проступили мышцы — сильные, красивые, полные энергии.

Её мысли начали блуждать в непристойном направлении: «Наверняка у него отменная фигура — ведь он постоянно занимается в зале. Жаль, что не согласится позировать мне хоть разок как модель».

Пэй Цзэ налил чай и, обернувшись, увидел, что Е Сяочжоу с румяными щеками и широко раскрытыми глазами пристально смотрит на него. Он нахмурился:

— Что с тобой?

Е Сяочжоу покраснела ещё сильнее и, потирая уголок глаза, пробормотала:

— А? Да ничего… Просто вода из этого источника делает чай «Лунъя Сюэчжэнь» особенно красивым.

Пэй Цзэ поднял чашку и внимательно осмотрел её:

— В чём разница?

Е Сяочжоу, краснея, начала нести чушь:

— Разве не видишь, как листья стали ярче? Всё дело в том, что «земля питает своих людей», и то же самое с чаем. Местный чай, заваренный местной водой, — всегда лучший. Как и женщина: ей спокойнее и надёжнее выйти замуж за знакомого мужчину.

Сказав это, она вдруг почувствовала неловкость: «за знакомого мужчину»… А ведь прямо перед ней стоял самый знакомый ей мужчина на свете…

Запутавшаяся в своих чувствах Е Сяочжоу покраснела ещё сильнее и запнулась.

Атмосфера стала неловкой.

Мужчина с чашкой, похоже, тоже почувствовал неладное. Он серьёзно развернулся и вышел из кельи.

Е Сяочжоу стояла у окна, чувствуя, как лицо её всё горячее. Она не решалась выйти вслед за ним и слушала, как Пэй Цзэ объясняет отцу условия контракта. Постепенно её мысли унеслись в прошлое.

В седьмом классе она училась отлично, но к восьмому математика начала даваться всё труднее, а новая физика вообще привела её в ступор.

Хуа Миньюэ, боясь, что это повлияет на поступление в старшую школу, по выходным не пускала её обратно в Байлун. Вместо этого она записала дочь на курсы в Шиане, где та занималась по субботам, ночевала в доме Пэй и возвращалась в школу только в воскресенье вечером.

Е Сяочжоу ненавидела спорт и физкультуру, но в учёбе была настоящей трудяжкой — она унаследовала от отца его любовь к репутации.

Такая красавица, как она, не могла быть просто «вазой»! Она должна была обладать и умом!

Поэтому она изо всех сил старалась подтянуть оценки, чтобы никто не мог сказать за спиной, что она всего лишь глупая «цветочная ваза» с красивым личиком.

Пока другие дети мечтали о выходных, она хотела только одного — целыми днями зубрить физику и математику. Если у неё возникали вопросы по домашке, она шла к Пэй Цзэ. Ведь он никогда не смеялся над ней.

http://bllate.org/book/7985/741117