Готовый перевод My Ever-Wakeful Marquis / Мой неусыпный侯: Глава 16

Мужчина, стоявший перед цветочной стеной, сделал два шага вперёд и полностью обнажил своё лицо.

— Тётя Хуа.

Рука госпожи Хуа застыла в воздухе.

— Пэй Цзэ?

Е Сяочжоу как раз вышла из машины, держась за дверцу, и забыла её закрыть.

Художники особенно чувствительны к композиции и цвету. Он стоял, слегка улыбаясь, и за его спиной вся стена пышущих красок и цветов будто поблекла.

Хозяйка кафе тут же сменила суровое выражение лица на приветливую улыбку:

— Ах, Цзэ-цзэ!

Высокого мужчину под метр восемьдесят называть ласково «Цзэ-цзэ» было до смешного нелепо.

Е Сяочжоу не сдержалась и фыркнула — и этим смехом вернулась в реальность.

Мужчина, получивший прозвище, бросил предупреждающий взгляд на её всё ещё смеющееся личико, а затем мягко улыбнулся Хуа Миньюэ:

— У отца срочное дело к дяде Е. Он звонил весь день, но так и не смог дозвониться. Раз уж я заехал в отдел по инженерным вопросам, решил заглянуть сам.

Отец Пэй Цзэ, Пэй Цзунлинь, и Е Суннянь учились вместе в одной академии искусств у одного наставника. Пэй давно стал знаменитым художником — его полотна регулярно выставлялись на аукционах «Цзя Дэ». В то время как Е Суннянь, можно сказать, остался в тени. Но, несмотря на разницу в судьбах, их дружба длилась уже десятилетиями.

— Ой, да что за срочность такая, что ты лично приехал? Заходи скорее, садись!

— Да, дело действительно срочное, — Пэй Цзэ открыл дверь машины и достал папку. — Отец отправил две пейзажные картины дяди Е на оценку в «Цзя Дэ». Эксперты высоко их оценили и решили выставить на весеннем аукционе.

Хуа Миньюэ аж рот раскрыла от удивления:

— Приняли?

Пэй Цзэ кивнул:

— Да. Договор о передаче уже прислали.

Е Сяочжоу, которая после предупреждающего взгляда старалась сохранять серьёзное выражение лица, тут же не выдержала — её лицо расплылось в счастливой улыбке:

— Мам, я же говорила, что папины картины прекрасны! Рано или поздно их обязательно оценят! Попасть на весенний аукцион «Цзя Дэ» — это же признание настоящего мастерства!

Хуа Миньюэ сияла, глаза её буквально сверкали:

— Похоже, нас ждёт богатство!

«Мама, хоть бы ты вела себя приличнее перед посторонними!» — смутилась Е Сяочжоу и незаметно взглянула на Пэй Цзэ. Как раз в этот момент он смотрел на неё. В тени цветов его глаза казались особенно тёмными и глубокими.

— А где дядя Е? — спросил он, обращаясь к Е Сяочжоу. — Я принёс договор. Если у него нет возражений, пусть подпишет — я сразу отправлю в «Цзя Дэ».

Е Сяочжоу моргнула:

— Он… в храме Байлунсы.

— На пленэр?

Е Сяочжоу колебалась: считается ли семейным позором, если отец собирается постричься в монахи? Пока она размышляла, Хуа Миньюэ опередила её:

— Да, на пленэр! — и тут же подмигнула дочери, давая понять: молчи.

Е Сяочжоу кивнула — поняла.

Пэй Цзэ достал из машины папку и протянул её Е Сяочжоу:

— Вот договор.

Е Сяочжоу с восторгом приняла документ. Хуа Миньюэ многозначительно подмигнула ей, и обе женщины с облегчением выдохнули: ещё недавно они были в отчаянии из-за затеи Е Сунняня уйти в монахи, а теперь — такой чудесный поворот! Этот договор словно волшебное снадобье, способное вылечить все недуги художника!

Е Сяочжоу, прижимая папку к груди, радостно сказала матери:

— Я переоденусь и сразу поеду к нему.

Хуа Миньюэ потянула её за руку и шепнула на ухо:

— Не переодевайся! Пока будешь возиться, он уже и лысину побрить успеет!

Е Сяочжоу чуть не вскрикнула:

— Неужели?!

Хуа Миньюэ скрежетнула зубами:

— Он ведь на этот раз серьёзно настроен уйти в монахи, а не просто уйти из дома! Беги скорее!

Е Сяочжоу задумалась: отец всегда держал слово и был упрям как осёл. Прошло уже два часа с тех пор, как она вернулась домой… А вдруг правда…

— Я поеду с тобой, — сказал Пэй Цзэ. — Если у дяди Е возникнут вопросы по договору, я смогу всё объяснить.

Сердце Е Сяочжоу забилось быстрее: а вдруг Пэй Цзэ увидит отца и узнает, что тот собрался постригаться?.. «Будь милостив, Будда, пусть папа просто пугает маму!»

Весенний ветер, напоённый ароматом цветущих деревьев и пробуждающейся жизни, ласково проносился над землёй, поднимая лёгкие складки платья.

Е Сяочжоу была одета в красивое платье. В обычный день она бы с удовольствием наслаждалась пейзажем и сделала бы несколько селфи, но сейчас ей было не до красот. Боясь испачкать подол, она приподняла юбку и прижала её к себе.

Её стройные белые ножки внезапно оказались на виду. Пэй Цзэ вздрогнул, сердце его пропустило удар. Он инстинктивно хотел отвести взгляд, но тут же подумал, что, возможно, просто не привык видеть открытые ноги после долгой зимы.

Девушка впереди ничего не подозревала и шла вперёд быстрым шагом.

Пэй Цзэ прочистил горло и спокойно, но твёрдо произнёс:

— Опусти юбку.

Е Сяочжоу, не оборачиваясь, удивилась:

— Зачем?

— Боишься старческого артрита?

Услышав из уст этого элегантного, современного парня такое «бабушкино» выражение, Е Сяочжоу чуть не расхохоталась:

— Да сейчас же апрель!

— И что? Температура ещё не достигла двадцати градусов, а ты уже голые ноги показываешь? — Его тон был совершенно серьёзным.

Е Сяочжоу обернулась и с изумлением уставилась на него: лицо Пэй Цзэ вдруг стало суровым, как у школьного завуча.

— Ого… — присвистнула она. — Не ожидала, что ты такой старомодный! Даже папа не такой!

Пэй Цзэ остался равнодушен к провокации:

— Это не старомодность, а забота о здоровье.

— Фу, какой консерватор! — проворчала Е Сяочжоу. — Лучше тебе родить сына.

— От меня это не зависит. Ты, похоже, не изучала основы физиологии?

Разговор неожиданно скатился в неловкое русло.

Е Сяочжоу молча развернулась и пошла вперёд, мысленно ругаясь: «Ах, чёрт! О чём это мы вообще?!»

Но Пэй Цзэ упрямо настаивал:

— Опусти юбку.

— Не хочу! На этой дороге куриный и коровий помёт — испачкаю платье, и оно станет непродаваемым. Оно очень дорогое!

Пэй Цзэ почувствовал, как на лбу у него застучали виски: «Эту хрупкую девчонку точно простудит ветер!»

— Сколько стоит? — спросил он. — Я куплю. Переведу деньги прямо сейчас.

— Не знаю, сколько, — бросила она.

Пэй Цзэ достал телефон и перевёл ей в WeChat сумму, достаточную на три таких платья:

— Купил. Теперь это моё платье. Немедленно опусти его.

Е Сяочжоу нарочно поддразнила:

— Не продаю.

Пэй Цзэ: «…»

Байлунтань на самом деле был не прудом, а озером. Его изумрудная гладь, словно огромный нефрит, была вложена в горную лощину. Вода была прозрачной и спокойной, как зеркало.

На восточном склоне возвышался древний храм Байлунсы. Говорят, именно монахи этого храма впервые стали выращивать чай «Лунъя Сюэчжэнь», а позже этим занялись все окрестные жители, и чай стал местной гордостью.

У воды начинался старинный деревянный мостик, ведущий к каменной лестнице храма. Гладкие ступени отражали мерцание воды, а справа тянулись перила. Лестница была узкой и крутой — на ней мог пройти только один человек.

Е Сяочжоу шла впереди, легко переступая через несколько ступеней. Вдруг она осознала: она стоит выше, согнувшись, приподняв юбку и… выставив напоказ зад! Особенно в ци сюн жу цюнь — это выглядело крайне неприлично!

Перфекционистка не могла допустить, чтобы её образ был испорчен, особенно перед мужчиной, в которого она тайно влюблена.

Она резко остановилась и прижалась к скале.

— Что случилось? — Пэй Цзэ остановился и с усмешкой посмотрел на неё.

Е Сяочжоу вежливо улыбнулась:

— Ты гость — проходи первым.

Она ведь только что мчалась вперёд, как лошадь, а теперь вдруг стала вежливой?

— Я пойду сзади, — мягко сказал Пэй Цзэ. — Вдруг ты оступишься — я подхвачу.

— Не надо! Я молода и ловка, — запротестовала она.

— То есть я стар и немощен? — Мужчина, старший её всего на три с половиной года, поставил ногу сразу на две ступени и прищурился, и в его взгляде мелькнула угроза.

Е Сяочжоу вежливо улыбнулась:

— Нет, просто ты не знаешь дорогу. Иди вперёд — я тебя поддержу.

Пэй Цзэ окинул взглядом её хрупкую фигурку и тонкие запястья:

— Ты меня поддержишь?

Е Сяочжоу дунула на чёлку и беззаботно бросила:

— Конечно.

На узкой лестнице она старалась прижаться к скале, чтобы случайно не коснуться его. Но от этого её грудь ещё больше выдвинулась вперёд, особенно в этом ци сюн жу цюнь…

Пэй Цзэ незаметно отвёл глаза и резко бросил:

— Конечно, фиг тебе.

Е Сяочжоу округлила глаза: «Неужели этот образцовый „чужой ребёнок“, пример для подражания с детства, только что выругался?!»

После четырёх лет в „большом мире“ Пэй Цзэ, с длинными ногами, легко преодолел ступени и прошёл мимо неё.

В момент, когда они поравнялись, Е Сяочжоу уловила лёгкий аромат сандала. Он всегда был аккуратен — даже в детстве ни разу не выглядел неряшливо, а теперь, во взрослом возрасте, его элегантность и благородство, унаследованные от учёной семьи, стали ещё заметнее.

Е Сяочжоу незаметно втянула носом воздух и тайком наблюдала за его спиной. Его длинные ноги легко поднимались по ступеням, осанка была прямой и уверенной.

Сначала она с любопытством смотрела на него, но уже через десяток ступеней задыхалась, как измученная собака после ночной погони.

Лестница была слишком крутой. Высоким людям это давалось легко, но коротконогим… Нет! Е Сяочжоу отказывалась признавать, что у неё короткие ноги. Просто она не занималась спортом и была слаба физически.

Пройдя ещё несколько ступеней, она так громко задышала, что Пэй Цзэ, уже далеко впереди, остановился.

— Ты такая слабая? — Он смотрел на неё сверху вниз, как на старушку восьмидесяти лет.

Е Сяочжоу почувствовала себя уязвлённой и выпрямилась:

— Это из-за ханфу! Обычно я взлетаю сюда, не переводя дыхания!

Он бросил взгляд на её подол и с сомнением протянул:

— Ага.

— Это платье тяжёлое! — настаивала она.

— Не ищи оправданий, — перебил он. — Тебе нужно заниматься спортом и укреплять здоровье.

Е Сяочжоу, у которой физкультура никогда не шла, при этих словах почувствовала физическое отвращение и недовольно фыркнула.

— Тебе всего двадцать с небольшим, а ты уже такая слабая. Что будет дальше? — Он говорил с отеческой заботой.

Она хотела возразить, но сил не было. Пришлось молча терпеть.

Она думала, что на этом разговор закончится, но он добавил:

— В посёлке есть тренажёрный зал?

http://bllate.org/book/7985/741116