Готовый перевод Something Is Always Wrong with My Immortal Path / Мой путь к бессмертию всегда идёт наперекосяк: Глава 13

Хотя внутри она провела недолго, всё — и вокруг, и в ней самой — уже изменилось до неузнаваемости. Изменились и её характер, и ведьминские способности.

Шэнь Чживань слегка привела в порядок одежду, гордо подняла голову и вышла из пункта испытаний, направляясь к тем, кто ждал возвращения участников.

Слуга рода Шэней, увидев, что первой из пункта выходит именно Шэнь Чживань, на миг опешил. Управляющий Шэнь Эр, прослуживший дому Шэней не одно десятилетие, отлично знал внутренние дела своего рода: четвёртая госпожа всегда считалась наименее удачливой. Её отправили на испытания якобы для опыта, но на деле — лишь чтобы избавиться от занозы в глазу главной госпожи Шэней, от колючки в плоти.

И вот теперь эта девочка не только вернулась живой, но и первой покинула полигон! Настоящая неожиданность. Похоже, главной госпоже придётся теперь щуриться от её блеска.

Хотя в душе управляющий и крутил разные мысли, он всегда чётко знал, что можно говорить, а что — нет, и какое выражение лица следует изобразить в той или иной ситуации.

Поэтому, когда Шэнь Чживань подошла, он расплылся в такой льстивой улыбке, будто перед ним стояла наследница рода:

— Какая честь! Четвёртая госпожа первой завершила испытания! — воскликнул он, едва ли не кланяясь.

Ведь все знали: чем раньше выходишь — тем выше результат. Вдруг эта птичка и вправду превратится в феникса? Сейчас уж точно нельзя было обидеть такую важную персону!

Шэнь Чживань, глядя на лицо управляющего, которое раньше никогда не выражало к ней ничего, кроме холодности, а теперь расцвело, как хризантема, сразу всё поняла. Её результат, похоже, действительно впечатляющий.

Управляющий Шэнь Эр любезно обменялся с ней парой фраз, после чего поспешно приказал слугам отвести Шэнь Чживань к карете, которая всё это время ожидала неподалёку. Устроившись в просторном экипаже и отхлёбнув горячего чая, поданного слугой, Шэнь Чживань ощутила лёгкое головокружение — от пережитого на испытаниях и от внезапно изменившейся судьбы.

Она и вправду сумела перевернуть свою жизнь! Взглянув на форму участника и нагрудный знак, которые ещё не успела снять, девушка крепко сжала губы. Вот оно — плод силы! Теперь у неё не только блестящее будущее, но и возможность защитить свою мать.

Пока Шэнь Чживань предавалась размышлениям, толпа у пункта испытаний вдруг оживилась. Видимо, вышла вторая группа счастливчиков. Девушка внимательно наблюдала, как лицо управляющего Шэнь Эра менялось от надежды к разочарованию, и в душе почувствовала лёгкую злорадную радость: похоже, её трём старшим сёстрам повезло куда меньше.

Всё оказалось именно так, как предполагала Шэнь Чживань: и в третьей группе её сестёр не было. Судя по прежнему опыту, трём сёстрам вряд ли светило попасть в секты первого ранга — максимум во вторые. Хотя, если честно, именно на это и рассчитывал род Шэней.

Мир Сюми, хоть и был велик, насчитывал всего пять сект первого ранга — недосягаемых для большинства культиваторов. Секты второго ранга были куда доступнее и потому считались лучшим выбором для большинства знатных семей: там всегда найдётся кто-то из родни, кто прикроет спину, и жизнь протекает гораздо спокойнее и приятнее.

Секты третьего ранга имели ещё более низкий порог вступления и были вполне демократичны. Большинство культиваторов ставили себе целью именно попасть туда. Что уж говорить о бесчисленных мелких школах — туда тоже охотно шли, ведь путь к бессмертию зависел не только от таланта и удачи, но и, в первую очередь, от времени: чем раньше начнёшь культивацию, тем выше шансы на продвижение.

Между выходом третьей и четвёртой групп прошло почти полдня. Шэнь Чживань уже убрала форму и нагрудный знак, даже успела вкусно поужинать в гостинице. И только тогда появилась её третья сестра Шэнь Жоу, на которую возлагали особые надежды.

Выглядела она жалко: вся в пыли, с растрёпанными волосами, на грани нервного срыва. Совершенно иначе, чем спокойная и собранная Шэнь Чживань. Шэнь Жоу буквально внесли в комнату.

Все вокруг сокрушались и сочувствовали, но Шэнь Чживань это показалось скучным. Ей вдруг захотелось увидеть мать — неизвестно, чем та сейчас занята. И ещё она с тревогой вспомнила Хань Ци и Оуян Цзиня. Где они сейчас? Что делают? Ведь они втроём договорились поступать в одну секту — в Гуанлин.

Сердце Шэнь Чживань забилось быстрее. Гуанлин — легендарная секта первого ранга, самая прославленная во всём мире Сюми. Попасть туда — высшая честь.

Правда, Хань Ци уже предупреждал: ведьм на этом пути ждёт немало опасностей. Даосские культиваторы относятся к ним с подозрением, а то и вовсе охотятся на них. Поэтому главная цель — не просто вступить в секту, а замаскироваться. Многие даосы очень смотрят на происхождение, но ведь на лице ведьмы ведь не написано, кто она такая. Иногда лучшая защита — это проникнуть во вражеский лагерь и стать одним из них.

Шэнь Чживань тогда рассмеялась над его сравнением: «Ну и ну, вы уже целую тактику выработали в борьбе с даосами!»

Но даже если их и примут в Гуанлин, это ещё не значит, что они сразу станут учениками — ни внешними, ни внутренними. Гуанлин не так прост. Их просто зачислят в резерв, а чтобы из резервистов превратиться в настоящих учеников, нужно пройти как минимум пять испытаний или комплексную проверку. Легко ли?

Тем не менее, Шэнь Чживань с надеждой смотрела в будущее. Ведь впереди её ждёт мать, которой теперь не грозит беда, и друзья — Хань Ци с Оуян Цзинем.

Следующие два дня участники продолжали появляться у пункта телепортации. С каждым часом лица тех, кто ждал, становились всё печальнее. Если через два дня кто-то так и не появится — значит, погиб внутри.

Хотя все и мечтали о том, чтобы их дети стали великими, в решающий момент каждый желал лишь одного — чтобы они вернулись живыми. Всё чаще раздавались рыдания и проклятия, но изменить уже ничего было нельзя.

Например, первая госпожа Шэней так и не вышла. Лицо управляющего Шэнь Эра на несколько дней стало мрачным. Хотя все заранее готовились к такому исходу, реальность всё равно оказалась болезненной.

Из двадцати отправленных представителей рода Шэней вернулись лишь восемь. Больше половины погибли на испытаниях. Радостные и траурные вести отправили одновременно. Но такова жизнь в мире культивации: смерть и жизнь зависят от судьбы, а сильный всегда пожирает слабого. Смерть здесь — не абстракция, а постоянная реальность.

Оставшиеся восемь человек сильно изменились по сравнению с теми, кто приехал сюда. Теперь они молчаливо сидели в комнатах, занимаясь только культивацией. Только столкнувшись лицом к лицу со смертью, они поняли: единственная надёжная защита в этом мире — безграничная сила.

Когда вышла последняя группа прошедших отбор, пункт испытаний закрыли. В день закрытия все представители рода Шэней собрались у входа и молча дождались самого конца. Так поступали не только они — все семьи, отправившие сюда своих детей, сделали то же самое.

Когда двое культиваторов окончательно запечатали точку телепортации, в воздухе повисла тяжёлая скорбь, перемешанная с облегчением. Шэнь Чживань запомнила тот день: воздух был прохладным, и вдруг кто-то тихо всхлипнул. За ним — другой, третий… Вскоре вокруг поднялся хор рыданий. В этот миг все, независимо от рода и положения, почтительно помолчали в память о павших.

Их собственная жизнь началась с гибели других. Юные души, погибшие здесь, больше не проснутся. Шэнь Чживань остро почувствовала ледяной холод скорби и ужас перед смертью. Она не знала, как там Хань Ци и Оуян Цзинь, но в этот момент ясно осознала: смерть пугает, а жизнь бесценна.

Эта печальная церемония длилась полдня. Третья сестра Шэнь Чживань плакала до опухших глаз и возвращалась в гостиницу в полубредовом состоянии. Остальные тоже выглядели подавленными.

Ещё два дня они отдыхали, а затем отправились в столицу. Там должны были объявить окончательные результаты, и именно там начнётся и завершится отбор в секты.

Столица располагалась на юго-востоке Центрального континента и была крупным торговым центром. От Фиолетового леса до неё добирались три дня.

Уже в столице Шэнь Чживань издалека увидела арену, парящую в небе, и мысленно настроилась: «Этот бой я обязана выиграть. Если проиграю — всё, ради чего я сражалась, окажется напрасным».

Город поразил её своей суетой. Хотя в прошлой жизни она жила в мегаполисе, он был совсем иным: холодным, с небоскрёбами и летающими машинами, где люди почти не общались друг с другом.

Здесь же всё казалось живым, ярким, настоящим. Управляющий Шэнь Эр, прекрасно понимая детскую любознательность, устроил их в гостинице, выдал немного карманных денег и отпустил гулять на полдня, строго-настрого запретив устраивать неприятности.

Шэнь Чживань неторопливо бродила по улице, любуясь лавками, как вдруг услышала знакомый голос за спиной:

— Эй! Нашёл тебя! Теперь мы снова все вместе!

Услышав эту радостную интонацию, Шэнь Чживань обернулась и увидела Оуян Цзиня — тот сиял, как солнце, беззаботный и весёлый. За его спиной стоял Хань Ци, нахмуренный и явно не в духе. Но, заметив, что Шэнь Чживань смотрит на него, он всё же выдавил слабую улыбку.

Сердце Шэнь Чживань запело. После стольких дней тревоги и одиночества встреча с друзьями едва не заставила её расплакаться.

— Ну что, за семь дней так соскучилась, что слёзы на глазах? — насмешливо приподнял бровь Хань Ци.

Шэнь Чживань мысленно послала его куда подальше, но виду не подала и просто присоединилась к ним.

Поговорив немного, она поняла: её догадка была верна. Хань Ци и вправду был расстроен. Его двоюродный брат Хань Кэ, тот самый, что потерял руку на испытаниях, сейчас принимал «Порошок роста костей». Теоретически рука могла восстановиться, но на практике шансы были невелики.

Они вышли на улицу не только чтобы найти Шэнь Чживань, но и купить Хань Кэ лекарства и сладостей — тот мучился от побочных эффектов препаратов.

Шэнь Чживань сочувственно кивнула. По словам Оуян Цзиня, Хань Кэ обожал сладкое. Она вдруг вспомнила: по пути мимо одной лавки, где продавали пирожные. Хотя сама она не фанатка сладкого, вывеска была настолько броской — чёрный флаг с огромными буквами «Сладкие пирожные» — что невозможно было не заметить. Да и очередь у входа тянулась далеко.

Она рассказала друзьям о лавке. Хань Ци согласился заглянуть — он сам недавно прибыл в город и почти ничего не знал о нём.

Втроём они направились туда, но не успели пройти и нескольких улиц, как наткнулись на драку. Вокруг свистели заклинания, прилавки были разнесены в щепки.

Шэнь Чживань оцепенела: такого массового побоища в обычной жизни она ещё не видела.

Две группы юношей яростно сражались, пока городская стража не разняла их. Только тогда Шэнь Чживань смогла разглядеть участников. Одна группа была одета в чёрные облегающие костюмы и выглядела крайне высокомерно.

Девушка смотрела на них, размышляя, как вдруг заметила, что лицо Хань Ци побледнело, а глаза полыхают ненавистью. Он буквально сверлил взглядом лидера чёрной группы.

Шэнь Чживань мгновенно проглотила вопрос, который уже вертелся на языке. Интуиция подсказывала: сейчас лучше не трогать Хань Ци.

Лидер противоположной группы — юноша в жёлтой одежде — всё ещё бился в объятиях своих товарищей, но кричал сквозь зубы:

— Почему?! Этот гребень я увидел первым!

— Ха! Кто первым увидел — неважно. Важно, кто смог купить! Пошли! — с презрением плюнул на землю лидер чёрной группы и, гордо подняв голову, ушёл со своей свитой.

http://bllate.org/book/7980/740825