Готовый перевод I Wooed the God Through Dreams / Я завоевала бога во сне: Глава 27

Вернувшись, она тщательно обдумала всё, что случилось с Сюаньчи. Пусть теперь она и знала наверняка, что следивший за ней в горах — не он, в тот день он всё равно долго держался поблизости и появился лишь после того, как сестру Линь и Минси увела стороной. А теперь он снова поджидал её у подножия горы, целых три дня не пытаясь подняться. Ясно одно: он сознательно избегал встречи с людьми из Ганьлиншаня.

Сюаньчи замолчал, застигнутый врасплох её вопросом.

Он потёр нос и отвёл взгляд в сторону, затем глухо бросил:

— Ты ведь не знаешь: эти культиваторы — как псы, чутьё у них на божественную энергию невероятное. Мне совсем не хочется впутываться в ваши смертные разборки.

Внешне он выглядел дерзким и вызывающим, но на деле был самым ленивым из всех, кого она знала. Однако именно с Сымяо он невольно позволял себе болтать и жаловаться чаще обычного.

— Ты же сама прекрасно знаешь: смертные — народ крайне обременительный, особенно эти культиваторы, которые лишь поверхностно понимают небесный путь и дао бессмертных. Взгляни на себя: из-за одного смертного ты уже две жизни провела в этом мире. Если не вернёшься вовремя, цветы, что посадила в Болоте Туманного Сна, засохнут без ухода.

Сымяо: «…»

— Слушая тебя, можно подумать, будто ты мой старый знакомый, — задумчиво произнесла она и тут же ухватилась за сказанное: — Ты что-то сказал о том, что я не смертная? И ещё в прошлый раз упомянул, что мой жизненный срок истекает… Что всё это значит?

Сюаньчи поперхнулся, явно колеблясь, стоит ли отвечать.

— Этого я тебе сказать не могу. Когда придёт время, всё само откроется.

Сымяо: «…»

Разве это не было косвенным подтверждением её догадок?

Она уже собралась расспросить его подробнее, но Сюаньчи махнул рукой:

— Ладно, мне это надоело. Не хочу видеть, как ты умираешь прямо передо мной. Я ухожу.

Он щёлкнул пальцами, и вокруг него вспыхнуло пламя. Всего через мгновение его фигура полностью исчезла.

Сымяо некоторое время стояла на месте, пытаясь утешить себя тем, что поездка всё же не прошла даром, хотя тайна её происхождения оставляла в душе тревожную пустоту.

Но загадка недавних событий в Ганьлиншане по-прежнему оставалась без ответа.

Вздохнув, она развернулась и направилась обратно к горам Ганьлиншань.

Когда она спускалась с горы, уже сгущались сумерки. Теперь же небо полностью погрузилось во тьму, и лишь слабый лунный свет, пробиваясь сквозь листву, смутно указывал путь путнику.

В такой обстановке она невольно усилила бдительность.

Достав из-за пазухи зеркало туманного сна, она крепко сжала его в руке. Мягкая духовная энергия, исходившая от зеркала, немного успокоила её.

Кроме шелеста собственных шагов по сухим листьям, в лесу царила полная тишина, и стук собственного сердца казался особенно громким — он отдавался в руке и будто эхом разносился по сознанию: ровный, но с тревожной дрожью.

Сымяо ускорила шаг.

До края леса оставалось совсем немного. Взглянув вверх, она уже различала сквозь тонкую завесу облаков луну и почти облегчённо вздохнула, как вдруг её сердце резко дрогнуло.

Ледяной ветер пронёсся мимо, и в тот же миг, не успев даже удивиться, она почувствовала, как невидимая сила сдавила ей горло и потащила обратно в чащу.

Из темноты донёсся зловещий, хриплый смех, а в небе луна вдруг окрасилась кроваво-красным и исчезла за чёрной завесой.

Сюэ У нашёл Чжоу Юньгу.

Тот как раз завершал построение великого массива для улавливания аномальной духовной энергии. Судя по всему, он не спал два-три дня — лицо его осунулось, глаза потускнели от усталости.

Сюэ У подошёл и окликнул его.

Чжоу Юньгу на мгновение замер, прекратил подачу энергии жестами, закрыл глаза, а затем взглянул на него. Его взгляд, как и прежде, был пронзительно-холодным и острым.

Сюэ У невольно вздрогнул, но времени на промедление не было — он быстро передал всё, что поручила ему Сымяо.

Чжоу Юньгу внимательно выслушал и некоторое время молчал. В воздухе повисла напряжённая тишина.

Он поднял глаза на скальную стену перед собой, покрытую почти завершёнными сложными символами, и задумался.

Сюэ У последовал за его взглядом.

Место, выбранное для построения массива, находилось в самом сердце гор Ганьлиншань. Между скалами зияла расщелина, ведущая к задней горе, где покоился Хаотический Зверь. По высоте это место примерно соответствовало уровню жилых построек передней части горы.

Стена была плотно покрыта сложными узорами, выведенными алой киноварью. Под ними, словно скрытые тени, расползались чёрные трещины, сплетаясь от вершины к основанию в паутину, сходящуюся в одной точке.

В верхней части расщелины местами пробивалась зелёная растительность, придавая картине оттенок жизни, но в том самом месте, куда сходились все трещины, зияла лишь пустая, глубокая дыра размером с человека.

Сюэ У вдруг похолодел.

Мысленно пробежавшись по карте Ганьлиншаня, он понял: если спроецировать это место на переднюю часть горы, то оно в точности совпадает с двором Сымяо.

Он взглянул на Чжоу Юньгу — выражение лица того ясно говорило, что он пришёл к тому же выводу.

— Где она? — спросил Чжоу Юньгу.

Сюэ У уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг деревянный жетон у него на поясе резко нагрелся и начал сильно вибрировать.

Это был сигнал чрезвычайной опасности — способ экстренной связи между членами секты, позволяющий быстро определить местоположение товарища по колебаниям энергии жетона.

На лице Сюэ У отразилась тревога. Не теряя ни секунды, он показал на жетон и попрощался с Чжоу Юньгу.

Тот лишь слегка сжал губы, кивнул и снова погрузился в рисование массива.

Сюэ У стремительно мчался по горной тропе, как вдруг навстречу ему выскочил один из младших братьев-учеников.

Не дожидаясь вопросов, тот, даже не поклонившись, запыхавшись, выпалил:

— Плохо дело, старший брат Сюэ! Кто-то силой прорвался сквозь массив у подножия горы!

Лицо Сюэ У мгновенно изменилось.

Гора была закрыта уже три дня. Всем ученикам было строго приказано не покидать пределы секты без крайней необходимости, а у ворот стояла усиленная охрана — боялись, что злой дух, проникший в Ганьлиншань, попытается сбежать вниз.

А ведь Сымяо совсем недавно покинула гору с его жетоном и направилась в городок Ганьшань. И вот уже новость о том, что кто-то прорвался сквозь защитный массив у подножия.

Сюэ У схватил дрожащего от волнения ученика за плечи и быстро спросил:

— Уже отправили бумажных журавликов с донесением?

Ученик кивнул.

— Хорошо, — сказал Сюэ У. — Слушай внимательно: Сымяо спустилась в городок с моим жетоном. Сейчас я возьму отряд и отправлюсь в погоню. Ты немедленно беги в главный зал на вершине и доложи всё старейшине Чжану. Пусть сам решает, что делать.

Ученик получил приказ и тут же помчался выполнять его. Сюэ У тоже устремился вниз по склону. Добравшись до чайного навеса у подножия, он вдруг заметил, что луна на ночном небе бесследно исчезла, а всё небо окуталось зловещей, зловонной тьмой.

В лесу за городком Ганьшань

Сымяо с трудом подняла руку, пытаясь освободиться от хватки, сжимавшей её горло, но с ужасом обнаружила, что ничего не может ухватить — будто её держала невидимая сила, пропитанная зловредной энергией.

Её тащили вглубь леса. Хотя хватка была крепкой, похоже, убивать её нападавший не собирался.

Сердце Сымяо, готовое уже выскочить из груди, немного успокоилось.

Она осторожно попыталась нащупать эту тонкую нить злой энергии, направив зеркало туманного сна вперёд. Его поверхность мягко засияла, и в тот момент, когда свет коснулся невидимой силы, та мгновенно отпрянула, сопровождаясь глухим вскриком боли где-то неподалёку.

Этот поворот явно удивил обе стороны.

Сымяо, уже готовая упасть, быстро перекатилась и вскочила на ноги.

Крепко сжав зеркало, она направила его в сторону, откуда донёсся стон.

Луна давно погасла без видимой причины, и в лесу царила непроглядная тьма. Лишь слабое сияние зеркала освещало небольшую поляну перед ней.

Через мгновение из тени, избегая света зеркала, медленно вышел человек в чёрном, как вороново крыло, плаще. Его фигура была сгорбленной и хрупкой.

Сымяо снова направила на него зеркало. Тот приподнял руку, прикрываясь, и обнажил лишь половину иссохшего, костлявого лица.

Из-под плаща раздался странный, хриплый смех, и старческий, скрипучий голос произнёс:

— Ну и ну… Не ожидал, не ожидал… У тебя в руках оказывается такая диковинка. Старик просчитался.

Мозг Сымяо работал на пределе. Увидев, что незнакомец явно боится её зеркала, она продолжала держать его направленным на него и спросила:

— Это ведь ты следил за мной в Ганьлиншане?

Её голос всегда был мягким и звонким, и даже сейчас, задавая вопрос с вызовом, он не звучал особенно угрожающе, но в нём чувствовалась поразительная хладнокровность.

Старик заинтересовался.

— Девочка не промах. И в такой ситуации ещё думать способна. Неужели не боишься?

Сымяо молча фыркнула и продолжила:

— Значит, беспорядки в Ганьлиншане тоже твоих рук дело?

Тот на мгновение замолчал, затем шагнул прямо навстречу отражённому свету и снял капюшон, обнажив своё лицо.

Он был крайне стар и измождён, глазницы глубоко запали, а лицо покрывали извилистые чёрные испарения, словно он был ходячим трупом.

— Умница, — прохрипел он, и на лице его застыла жёсткая, неестественная улыбка. — Не зря я из-за тебя изменил весь свой план.

Свет зеркала, падая на его лицо, заставил его прищуриться, но больше никакой реакции не последовало.

Холодный пот выступил у Сымяо на спине, но она упрямо держала зеркало.

Так они стояли друг против друга некоторое время, пока старик в чёрном плаще снова не заговорил:

— Это зеркало лишь временно лишает меня возможности с тобой справиться. Рано или поздно я найду способ его обойти. Так зачем же упорствовать? Лучше сдайся — возможно, я дарую тебе быструю смерть.

Сымяо, заметив его колебания, не сдалась:

— Не всё так просто, — сказала она и даже улыбнулась. — Ты ведь преследовал меня с горы, а значит, прорвался сквозь защитный массив у подножия.

Она слегка наклонила голову, и на лице её появилось почти детское выражение:

— Интересно, сколько времени понадобится культиваторам из Ганьлиншаня, чтобы настигнуть тебя?

Лицо старика окончательно потемнело.

Сымяо почувствовала, как ночной ветерок высушил пот на спине, и в душе вздохнула с облегчением.

Значит, она угадала.

Она сосредоточилась, пытаясь придумать, как выбраться из этой переделки или хотя бы заставить противника понести урон.

Осторожно направив свою духовную энергию в зеркало, она почувствовала его слабый отклик и обрадовалась.

В этот момент таинственный старик начал медленно двигаться.

— Всего лишь упавшая в мир смертных божественная душа, — произнёс он мрачно. — Хотел поймать тебя живой и постепенно поглотить для усиления. Но, похоже, придётся лишить тебя жизни прямо сейчас.

Сымяо не успела осмыслить смысл его слов, как почувствовала налетающий ледяной ветер.

Её лицо исказилось от ужаса. Она крепко сжала зеркало и инстинктивно пригнулась, но всё же получила удар в бок.

Зловредная энергия мгновенно проникла в каждую пору, впиваясь в кости и проникая прямо в душу, словно самый коварный проклятый яд. Боль была невыносимой — до самого сердца бытия.

Какой бы умной, талантливой и одарённой она ни была, сейчас она оставалась всего лишь шестнадцатилетней девушкой в теле смертной, совершенно беззащитной перед такой силой.

Зеркало туманного сна выскользнуло из её ослабевших пальцев и упало на землю, издавая низкое, скорбное вибрирование.

— Такая беспомощная смертная, — с презрением процедил старик. — А ещё пыталась изображать из себя важную. Видимо, я слишком высоко тебя оценил.

Он медленно приближался, наступая на сухие ветки.

Боль заставляла Сымяо почти упасть на колени, но она упрямо держалась, стоя на одном колене.

Её аккуратно собранные волосы растрепались и рассыпались по лицу, скрывая бледность щёк.

Она глубоко, прерывисто вздохнула, и её сознание, начавшее блуждать, вновь прояснилось. В уголке глаза она заметила зеркало, всё ещё излучавшее мягкий свет.

В голове пронеслись обрывки воспоминаний — то из этой жизни, то из странных, туманных снов, то из прошлого, которого, казалось, у неё никогда не было.

Что-то вдруг щёлкнуло в её сознании. Уголки губ слегка приподнялись, и в глазах мелькнула искра понимания.

http://bllate.org/book/7968/739868