Готовый перевод After My Death, the Heir Regretted Deeply / После моей смерти наследный принц раскаялся: Глава 9

Лу Синъюнь подошёл к ней, обхватил её округлые плечи. В его чёрных глазах будто таилась какая-то тайна. Кадык дрогнул, и он хрипло произнёс:

— Видел… но и не видел.

— А? — машинально опустила она голову, но в следующее мгновение её губы вспыхнули от жара — он уже прильнул к ним.

Через мгновение он подхватил её на руки и направился к боковой двери за ширмой. Там начинался коридор, ведущий прямо в баню.

Глядя на клубящийся пар, Цзян Чжилюй ещё ниже склонила голову, а сердце её забилось так, будто вот-вот вырвется из груди.

Только что она так предполагала — и вот это действительно сбылось.

Лу Синъюнь опустил её в деревянную ванну и вошёл вслед за ней. Прижав к себе, он провёл пальцами по её нежной щёчке: от изящных бровей до тонкого носика, а затем медленно погладил её сочные, словно цветок, губы. Его взгляд жадно впивался в её лицо, в глазах плясали языки пламени.

Щекотное ощущение разлилось по её губам. Цзян Чжилюй вздрогнула и невольно издала лёгкий стон. Этот капризный звук лишь разжёг его ещё сильнее — он немедленно впился в её губы поцелуем.

Вода в ванне колыхалась, словно весенние волны, отражая их страсть.

Когда всё утихло, Лу Синъюнь перенёс Цзян Чжилюй обратно в спальню и аккуратно уложил на постель. Сам лёг рядом. Возможно, от усталости они вскоре один за другим погрузились в сон.

Неизвестно, сколько прошло времени, но Цзян Чжилюй вдруг потянулась к нему — и нащупала пустоту. Она тут же проснулась.

Ей вспомнилось: после каждой такой ночи Лу Синъюнь всегда находил повод уйти и больше не возвращался.

Неужели и сейчас…?

Она инстинктивно села, натянула туфли и собралась найти его, чтобы выяснить всё. Но едва поднявшись, в памяти прозвучал его голос:

— Раз ты решила жить со мной по-настоящему, поверь мне, хорошо?

Если он не интересуется другими женщинами, может, каждый раз у него действительно есть важные дела?

Поколебавшись немного, она всё же легла обратно, но внутри тревога не унималась. Долго ворочаясь, она наконец провалилась в полусон.

Внезапно её талию обхватила рука, и знакомое тепло коснулось затылка.

Она повернула голову и увидела в полумраке его неясное лицо. Медленно накрыв его ладонь своей, она почувствовала, как тревога вдруг исчезла.

Возможно, у него и правда были дела.

С этой мыслью уголки её губ мягко приподнялись, и она спокойно заснула.

Однако в последующие дни Лу Синъюнь каждую ночь задерживался в кабинете допоздна и вставал гораздо раньше обычного. Хотя он и раньше был прилежен, теперь его усердие стало просто нечеловеческим.

Глядя на его уставшее лицо, Цзян Чжилюй чувствовала боль за него, но знала, что уговоры бесполезны, и старалась заботиться о нём ещё тщательнее.

О том, что происходило между ними, никто не знал, но все заметили, что пара стала куда ближе: они чаще гуляли вместе по усадьбе, Лу Синъюнь всегда поддерживал Цзян Чжилюй, когда та поднималась по ступеням, пододвигал ей стул за трапезой и клал на тарелку самые лучшие кусочки. Его забота стала особенно очевидной.

Старый маркиз и старая госпожа были этим очень довольны, тогда как вторая и третья ветви семьи внешне сохраняли доброжелательность, но за спиной не переставали распространять сплетни.

Цзян Чжилюй по натуре была общительной, но за это время она давно поняла, что вторая и третья ветви относятся к ней враждебно, поэтому ограничивалась лишь внешней вежливостью и почти не общалась с ними.

Однажды утром, после завтрака, Лу Синъюнь собрался уходить. Перед тем как выйти, Цзян Чжилюй приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать.

— Что случилось? — спросил он, беря её за руку.

Цзян Чжилюй покачала головой и мягко улыбнулась:

— Ничего. Будь осторожен в дороге.

— Хорошо.

Лу Синъюнь тепло улыбнулся и вышел. Как только он скрылся из виду, служанка Люйчжи недовольно фыркнула:

— Да что за наследный принц! Сегодня же день рождения госпожи, а он даже не удосужился сделать подарок!

Цзян Чжилюй лёгонько стукнула её по голове:

— Ты чего волнуешься? Мужу ведь нужно спешить на службу. Когда вернётся — обязательно всё компенсирует.

Она вспомнила тот день в монастыре Линъюнь, когда он спрашивал, предпочитает ли она театр или прогулку на лодке среди цветущих лотосов. Наверняка он выберет что-то из этого. А впрочем, ей всё равно — лишь бы быть рядом с ним.

При этой мысли уголки её губ сами собой приподнялись, а в глазах загорелась надежда.

Однако прошёл полдень, а Лу Синъюнь так и не вернулся. Сердце Цзян Чжилюй забилось тревожно, она не могла сосредоточиться ни на книге, ни на чём другом, постоянно поглядывая в окно на ворота двора.

Заметив это, Люйчжи тут же побежала к главным воротам, но и там не увидела наследного принца. Вернувшись, она сообщила об этом хозяйке.

— Да как он вообще может так себя вести! В такой важный день и всё никак не явится! Может, схожу в Министерство наказаний, спрошу, что происходит?

Цзян Чжилюй быстро остановила её:

— Ни в коем случае! Если он не вернулся, значит, заняты важные дела. Подождём ещё.

— Ладно… — неохотно кивнула Люйчжи.

Но даже к ночи Лу Синъюнь не появился. Люйчжи взглянула на небо и резко вскочила, надувшись от возмущения:

— Как он вообще посмел так поступить! Пусть даже занят, разве нельзя было отложить хотя бы на час? В Министерстве наказаний полно чиновников — неужели никто другой не справится?

Цзян Чжилюй молча сжала губы, но в глазах её явно читалась грусть.

— Ладно, подождём ещё, — махнула она рукой и взяла с стола книгу, однако долго не переворачивала страницы.

В это же время в темнице Министерства наказаний царили сырость и мрак. Узкие каменные коридоры были заполнены стонами заключённых.

Из дальней каменной камеры доносился пронзительный крик:

— Я ничего не знаю! Совсем ничего!

Слуга в спешке вошёл в камеру и, взглянув на избитого узника, привязанного к пыточному станку, доложил человеку в тёмно-синей официальной мантии с вышитым журавлём:

— Господин, нашли лишь кипу учётных книг, больше никаких улик.

Брови Лу Синъюня нахмурились. Он холодно уставился на пленника, и его взгляд стал острым, как клинок:

— Говори! Действительно ли Ли Чэндэ в сговоре с князем Нином растратил средства на помощь пострадавшим от наводнения?

Ранее в Цзяннани случилось сильное наводнение. Императорский посланник Ли Чэндэ и князь Нин отправились туда для распределения помощи и строительства дамб, за что получили благодарность народа. Однако менее чем через два года эти дамбы вновь разрушились при очередном паводке.

Несколько месяцев назад Лу Синъюню поручили расследовать это дело на юге. Он выяснил, что Ли Чэндэ в сговоре с князем Нином присвоил средства на помощь, из-за чего дамбы построили из некачественных материалов. Но Ли Чэндэ упорно твердил, что действовал в одиночку. Чтобы восстановить справедливость и отдать должное погибшим трём десяткам тысяч людей, Лу Синъюнь день и ночь трудился над расследованием.

Сегодня днём он собирался пораньше вернуться домой, чтобы отпраздновать день рождения Цзян Чжилюй, но случайно узнал, что Цзиньи Вэй поймали доверенного человека Ли Чэндэ. Найдя важного свидетеля, он немедленно лично занялся допросом, но тот упрямо молчал.

Увидев его гнев, доверенный Ли Чэндэ вдруг расхохотался, и кровь из уголка его рта стекала на пол:

— Рассердился, да? Так убей меня скорее! Покончи со всем разом! Ха-ха!

Кулаки Лу Синъюня сжались, а лицо покрылось ледяной яростью:

— Хоть умри — не выйдет! В Министерстве наказаний сорок семь видов пыток, а тебе пока применили лишь десять. Каждая из них заставит тебя желать смерти, но не даст умереть. Жди!

С этими словами он резко взмахнул рукавом и вышел из камеры.

Князь Нин — родной дядя императора, давно образовавший свою клику и угнетающий народ, стал настоящей язвой в государстве. Император по своей доброте терпел его, ведь именно князь помог ему взойти на трон. Но на этот раз погибло тридцать тысяч невинных людей — Лу Синъюнь не допустит, чтобы виновные остались безнаказанными!

Другие могут бояться его, но не он, Лу Синъюнь! Пусть даже придётся разбить голову в кровь — он вырежет эту гниль с корнем!

— Возвращаемся в Министерство!

— А наследная принцесса…? — осторожно напомнил слуга.

Лу Синъюнь нахмурился:

— Пошли кого-нибудь передать ей, что несколько дней мне придётся остаться в Министерстве.

— Слушаюсь, — склонил голову слуга Шутинь.

*

*

*

В Ханьхайском дворе новая свеча уже наполовину сгорела, белый воск капал на блюдце.

Люйчжи взглянула на Цзян Чжилюй, всё ещё сидевшую у окна «с книгой» и даже не сменившую позы, и тихо вздохнула, поправив фитиль.

— Госпожа, уже так поздно… не пора ли отдохнуть?

— Не торопись, — Цзян Чжилюй бросила на неё короткий взгляд.

— Тогда позволь подать немного закусок. Вы почти не притронулись к ужину.

— Хорошо.

Увидев, что хозяйка согласилась, Люйчжи немного успокоилась и принесла два блюда любимых лакомств Цзян Чжилюй. Но та даже не взглянула на них.

Люйчжи снова вздохнула и стала ещё больше злиться на Лу Синъюня.

Через некоторое время в тишине ночи раздался стук сторожевого колотушника, испугав птиц за окном — те с шумом взмыли в небо.

— Госпожа, уже полночь! Вам точно нужно лечь спать, иначе здоровье пошатнётся.

— Уже полночь?

Цзян Чжилюй посмотрела в чёрное небо, где мерцали лишь редкие звёзды, делая эту ночь особенно тёмной.

— Да, госпожа, прошу вас, ложитесь.

Цзян Чжилюй долго смотрела на силуэты деревьев за стеной, потом кивнула, отложила книгу и собралась встать. В этот момент снаружи раздались поспешные шаги.

Сердце её радостно забилось, и она поспешила навстречу, лицо озарилось счастьем. Но едва она вышла в переднюю, как увидела входящего слугу Лу Синъюня — Шутиня.

Она замерла и машинально посмотрела за его спину — там, среди пятнистых теней деревьев, никого не было.

— Где наследный принц? — не удержалась она.

Шутинь вытер пот со лба и запыхавшись ответил:

— Наследная принцесса, господин всё ещё в Министерстве. Велел передать: не ждите его, несколько дней ему придётся работать там.

— …Хорошо, спасибо.

Свет в её глазах погас, и разочарование было очевидно. Шутинь смутился:

— Наследная принцесса, господин не хотел вас огорчать. Вы же знаете, он всегда прилежен, а это дело чрезвычайно важно — кроме него, никто не осмелится его расследовать, поэтому…

— Я поняла. Можешь идти.

Увидев её вымученную улыбку, Шутинь вздохнул, поклонился и направился к выходу. Пройдя несколько шагов, он услышал её голос:

— Подожди. На кухне ещё тёплые вино и закуски. Возьми их господину.

Шутинь быстро обернулся:

— Слушаюсь!

Цзян Чжилюй кивнула Люйчжи, та взяла фонарь и проводила слугу на кухню. Через мгновение она вышла с коробом для еды.

— Спасибо, сестра Люйчжи, — широко улыбнулся Шутинь.

— Фу! Кому ты благодарен? Если бы не госпожа, я бы и пальцем не шевельнула, чтобы тебя провожать!

Она подняла подбородок и надула щёчки. Шутинь усмехнулся, ещё раз поклонился Цзян Чжилюй и ушёл с коробом.

Глядя, как его фигура растворяется во мраке, Цзян Чжилюй тихо вздохнула и подняла глаза в сторону Министерства наказаний — там царила непроглядная тьма, даже звёзд не было видно.

Шутинь выскочил из усадьбы и поскакал к Министерству наказаний во весь опор. Прибыв туда, он застал Лу Синъюня за изучением учётных книг.

— Господин, наследная принцесса велела передать вам ужин. Пожалуйста, перекусите.

Он подошёл ближе и собрался поставить короб на стол, но Лу Синъюнь резко оттолкнул его:

— Не ставь сюда! Осторожнее с уликами.

Шутинь замер, заметив, как из короба сочилась капля бульона. Он тихо сказал:

— Господин, когда я уходил, наследная принцесса ещё не спала. Кажется, она всё ждала вас.

Лу Синъюнь замер, поднял глаза, и в них промелькнули сложные чувства. Спустя долгую паузу он указал на соседний столик:

— Поставь туда.

— Слушаюсь.

Шутинь поставил короб и бесшумно вышел.

— Ах…

Лу Синъюнь потер виски, подошёл к столику и открыл короб. Внутри оказались два блюда, суп и кувшин вина — всё то, что он любил.

Перед глазами тут же возник образ Цзян Чжилюй, сидящей у окна и ждущей его возвращения. Он долго смотрел на еду, потом съел полтарелки и выпил две чашки вина, после чего вернулся к своим бумагам.

*

*

*

Лу Синъюнь вернулся на пятую ночь. Цзян Чжилюй уже засыпала, когда услышала лёгкий шорох. Она открыла глаза и увидела, как он на цыпочках ложится рядом, стараясь не потревожить её.

Она хотела что-то сказать, но тут же услышала глубокий храп. В лунном свете его лицо казалось полутёмным, глаза были закрыты, а на подбородке виднелась тень щетины.

Честно говоря, последние дни она хоть и понимала его, но всё же немного обижалась. Однако сейчас, глядя на его измождённое лицо, сердце её невольно смягчилось.

Цзян Чжилюй тихо вздохнула, осторожно взяла его за руку и прижалась головой к его плечу, ощущая его тепло.

Он, словно почувствовав это, повернулся и инстинктивно обнял её за талию, прижав ближе. Знакомое тепло коснулось её лица, и в её сердце вспыхнуло странное чувство — боль смешалась с нежностью. Она закрыла глаза и спокойно прильнула к нему.

http://bllate.org/book/7948/738263