Готовый перевод I Have a Throne to Inherit / Мне предстоит унаследовать трон: Глава 24

Лекарь Лян тихо усмехнулась — неизвестно, смеялась ли она над Янь Сыцинь или над собой.

— С каких пор за присмотром за государыней закрепили Ляна?

— Небеса, когда возлагают великую миссию на избранника… — попыталась Янь Сыцинь процитировать классику, дабы убедить её разумом.

Однако лекарь Лян осталась совершенно равнодушной и даже бросила на неё презрительный взгляд.

— Уже в первой фразе ошибка: «Когда Небеса возлагают великую миссию на избранника…» — вы пропустили одно слово.

…Ну конечно, после окончания школы она ни разу не повторяла эти тексты. Пропустить слово — вполне нормально. Так Янь Сыцинь утешала себя. Затем она приняла строгий вид, облачилась в достоинство императрицы и вновь спросила твёрдым голосом:

— Пойдёшь или нет?

— Если будет время — зайду.

С этими словами лекарь Лян оставила ей лишь свой уходящий силуэт.

Янь Сыцинь недовольно поджала губы и про себя подумала: «Какой же у этой лекаря непростой характер! Хорошо ещё, что попалась мне — императрице с добрым нравом. Иначе давно бы её отправили под палки».

Вспомнилось ей, как во время отбора в гарем госпожа Е поручила лекарю Лян осмотреть тело госпожи Сунь. Тогда та тоже была такой же холодной и раздражённой. Интересно, что же с ней случилось, что выковало такой нрав?

— Это государыня пришла? — послышался из комнаты слабый, но вежливый голос Мэй Хэбая.

Янь Сыцинь вернулась из задумчивости и снова толкнула дверь. Внутри стоял просторный письменный стол, очевидно предназначенный для живописи, рядом — небольшой чайный столик и временная кровать для отдыха. Обстановка не отличалась роскошью, но была изысканной — видно, что хозяин вложил в неё душу. Правда, пол слегка нарушал впечатление: он был усеян разбросанными листами.

Мэй Хэбай только что сел на кровати. На чайном столике лежали несколько пакетиков с травами, завёрнутых в масляную бумагу, — наверняка их принесла лекарь Лян. Увидев вошедшую, он оперся на столик и вежливо поклонился:

— Слуга приветствует государыню. Да пребудет Ваше величество в добром здравии.

Янь Сыцинь махнула рукой, разрешая ему подняться, и окинула взглядом комнату. Повсюду валялись исписанные черновики, и она не знала, куда поставить ногу.

Мэй Хэбай тоже почувствовал неловкость, кашлянул и указал на письменный стол:

— Государыня, пожалуйста, присядьте на моё место. Я сейчас приберусь…

Янь Сыцинь с готовностью подошла к столу и уже собиралась сесть, но, услышав вторую часть фразы, поспешно замахала руками:

— Нет-нет, не надо! Я просто пришла вернуть долг. Не утруждайте себя.

— Вернуть долг? — Мэй Хэбай на миг растерялся, будто не мог вспомнить, о чём речь.

— Перед тем как войти во дворец, мы с вами встречались однажды в Палатах Куньинь. Забыли? Вы уступили мне кабинку и даже расплатились за мой счёт. Хорошо ещё, что я попала во дворец — теперь могу легко найти вас и вернуть деньги. Иначе получилось бы, что я просто так воспользовалась вашей добротой.

Мэй Хэбай вдруг вспомнил и тихо рассмеялся. На его бледном лице появилось смущение.

— Прошло столько времени… Государыня всё ещё помнит об этом?

— Я никогда ничего не забываю, особенно долги.

Янь Сыцинь улыбнулась, повернулась к Хунцян и велела подать деньги. Затем положила мешочек с деньгами на стол.

— Я оставлю это здесь. Не забудьте убрать.

Мэй Хэбай как раз налил чашку горячего чая и поднёс её, но, увидев, что государыня уже собирается уходить, слегка удивился:

— Государыня прошла такой путь… Не выпьете ли чашку чая перед уходом? Осенью воздух сухой, а этот чай из хризантем отлично утоляет жажду, очищает печень и улучшает зрение.

Янь Сыцинь взглянула на него, потом на чай и, не желая обидеть, приняла чашку. Краем глаза она вдруг заметила среди стопки книг на углу стола два тома, показавшихся ей знакомыми.

— Это что за…

Мэй Хэбай лучше всех знал, что лежит на его столе. Увидев, как Янь Сыцинь тянется к книгам, он на миг смутился и попытался помешать, но не успел.

Янь Сыцинь раскрыла том и убедилась: это действительно те самые сборники рассказов, которые она так любит, хотя имена героев ей незнакомы. В глазах её вспыхнула радость.

— Не ожидала, что и вы увлекаетесь подобным!

Лицо Мэй Хэбая слегка покраснело от смущения. Он кашлянул и тихо сказал:

— Всё это лишь низкопробные развлечения… Государыня изволит смеяться надо мной.

Пролистав несколько страниц, Янь Сыцинь почувствовала интерес: сюжет пришёлся ей по вкусу, и она захотела читать дальше. Но почти сразу в голове возник другой вопрос.

— Господин Мэй, разве у вас в Дацзинъюане принято читать сборники рассказов? Вы что, на работе бездельничаете?

В речи Янь Сыцинь прозвучали непонятные для Мэй Хэбая слова. Он на миг растерялся, но по её насмешливому взгляду догадался, что имеется в виду.

Он склонил голову и почтительно пояснил:

— Государыня, после восшествия Его Величества на престол Дацзинъюань стал всё более бездеятельным. Часто нет заказов на картины. Слуга лишь в свободное время читает эти книги, чтобы скоротать досуг.

— Почему после восшествия императора на престол в Дацзинъюане перестали писать картины? — удивилась Янь Сыцинь.

— Об этом долго рассказывать, — вздохнул Мэй Хэбай, и в его глазах мелькнула грусть. — С самого основания Личао при дворе не существовало Дацзинъюаня. Его учредил ныне покойный император, страстно увлечённый каллиграфией и живописью. Художники Дацзинъюаня получали императорские указы и каждые полмесяца сдавали новые работы. Покойный государь лично отбирал лучшие и щедро награждал победителей — повышением в чине или золотом.

Он покачал головой с горечью:

— Но после кончины императора ни императрица-мать, ни нынешний государь не проявляют интереса к живописи. Теперь Дацзинъюань работает лишь тогда, когда требуется написать портрет знатной особы. В остальное время он словно перестал существовать…

Янь Сыцинь посочувствовала ему. Всё-таки он был сыном знатного рода, но в юности потерял всё и стал придворным художником. А теперь, в свои двадцать с небольшим, оказался без дела. Покойный император, однако, был настоящим энтузиастом: то устраивал танцы для любимой наложницы Чэньфэй, то учреждал целые департаменты ради живописи. Настоящий древний художественный дилетант!

Внезапно в голове Янь Сыцинь мелькнула идея.

— Господин Мэй, раз вы всё равно без дела, позвольте мне поручить вам работу.

— Слуга приложит все силы! — Мэй Хэбай ответил без малейшего колебания.

Его решительность на миг озадачила Янь Сыцинь.

— Я ещё не сказала, что именно вам рисовать!

— В мире нет ничего, что слуга не смог бы изобразить. Государыня может повелевать.

Его слова прозвучали дерзко, но Янь Сыцинь знала: за двумя их краткими встречами он не показал себя самонадеянным человеком. Раз он так говорит — значит, действительно способен.

А её задумка была непростой.

— Вы умеете рисовать комиксы?

Мэй Хэбай, как и ожидалось, замер в недоумении.

Янь Сыцинь предполагала, что ему незнакомо это понятие, и терпеливо пояснила:

— Комиксы — это серия картинок, повествующих историю. Другими словами, нужно превратить текст сборника рассказов в изображения.

Она думала, что придётся объяснять дольше, но едва она замолчала, как Мэй Хэбай уже всё понял.

Он подошёл к столу, порылся в завалах и из-под груды бумаг вытащил потрёпанную книгу. Страницы пожелтели, углы обтрёпаны — видно, что том прослужил немало лет.

— Государыня имеет в виду нечто подобное?

Янь Сыцинь заглянула в книгу и обрадовалась: это был сборник с иллюстрациями, хотя и не совсем то, что она задумала. Текст преобладал, картинок было мало.

— Почти то, но не совсем. Я хочу, чтобы вы рисовали комиксы, где главным будет изображение, а рядом — всего два-три предложения, поясняющих сюжет. Даже трёхлетний ребёнок должен понять!

— Слуга понял, — кивнул Мэй Хэбай. — Но… Его Величество пока не имеет наследников. Для кого же государыня хочет эти комиксы?

— Для себя, — честно ответила Янь Сыцинь.

Раньше Янь Сыци присылал ей сборники рассказов — захватывающие, но читать их в вертикальной печати иероглифами было утомительно. А в виде комиксов — совсем другое дело!

Мэй Хэбай сдержал улыбку и склонил голову:

— Слуга сделает всё возможное.

— Я сейчас пришлю вам сборники. Благодарю за труд, господин Мэй.

Янь Сыцинь улыбнулась и встала, чтобы уйти. Но у самой двери её окликнули:

— Государыня, подождите!

Мэй Хэбай схватил мешочек с деньгами и бросился вслед.

— В тот раз в Палатах Куньинь слуга потревожил Ваш покой, поэтому и оплатил счёт в знак извинения. Государыня ничем мне не обязана — о каком возврате долга может идти речь?

Янь Сыцинь нахмурилась. Только что он казался таким сообразительным, а теперь упирается из-за нескольких монет!

— Мне не нужны ваши угощения. Раз деньги уже отданы — берите.

Видя, что он снова собирается отказываться, она вынуждена была прикрикнуть:

— Считайте это моей милостью! Осмелитесь не принять?

Он, разумеется, не осмелился.

Иногда давление авторитетом — весьма действенный метод.

…

После полудня Гу Пинчуань, только закончив занятия в императорском кабинете, поспешил в Чжаоянгун. Узнав от служанок у ворот, что императрица уже вернулась, и увидев собственными глазами, как Янь Сыцинь спокойно наслаждается обедом, он наконец перевёл дух — тревога, мучившая его весь день, наконец улеглась.

— Ты как сюда попал? — Янь Сыцинь только что откусила кусочек куриного крылышка и, подняв глаза, увидела императора, стоящего в дверях с облегчённым выражением лица.

Гу Пинчуань вошёл и сел напротив неё, тут же велев Хунцян подать ещё одну тарелку и палочки.

— Просто соскучился по твоим обедам.

— Так и скажи — пришёл подкормиться! А что за лицо у тебя было, когда ты входил?

Янь Сыцинь смотрела на него с подозрением.

— …Просто торопился. Устал, — выкрутился Гу Пинчуань.

Янь Сыцинь всё ещё сомневалась. Правда ли?

Прежде чем она успела расспросить подробнее, Гу Пинчуань сменил тему:

— Сегодня утром тебя вызывала матушка?

— Да. — При этом воспоминании настроение Янь Сыцинь испортилось. — Она узнала, что я вчера ходила в Холодный дворец.

Гу Пинчуань не удивился — он давно привык: во дворце не бывает тайн для императрицы-матери.

— Матушка ничего не сказала?

— Рассказала кое-что о прошлом госпожи Чжао. В остальном — ничего особенного.

Гу Пинчуань нахмурился:

— Что именно… сказала матушка о госпоже Чжао?

Янь Сыцинь задумчиво уставилась в пространство, вспоминая утренний разговор, и, продолжая есть, пересказала ему всё.

Гу Пинчуань потемнел лицом.

Она, как всегда, придумывает неприятности.

Он скрыл холод в глазах и вновь стал тем доброжелательным юношей, каким обычно бывал. Ловко наколов кусок мяса, он положил его ей в тарелку и мягко предупредил:

— Впредь будь поосторожнее. Не доверяй каждому встречному. Во дворце полно языков, и кто знает, сколько предателей прячется даже в твоих покоях.

Янь Сыцинь не заметила перемены в нём, но его слова её разозлили. Она яростно вгрызлась в кусок мяса, будто мстя ему.

— Да что за человек! В прошлый раз следила, спим ли мы вместе, а теперь даже за прогулкой шпионит…

— Кхе-кхе-кхе!

Гу Пинчуань поперхнулся супом и едва не задохнулся.

— Ты… девушка… как ты можешь так открыто говорить…

Янь Сыцинь только теперь поняла, что её слова звучат слишком вольно для древних времён. Покраснев, она тихо пробормотала:

— Здесь же никого нет… Чего бояться.

…

Июль быстро прошёл, и наступило августовское утро.

Только к восьмому числу августа, когда несколько придворных дам с папками документов пришли в Чжаоянгун, Янь Сыцинь вспомнила: через полмесяца наступит Праздник середины осени.

По дворцовому обычаю, в этот день днём император устраивает пир в Зале Кайюань для высших чиновников и членов императорского рода, а вечером возвращается в гарем, чтобы отпраздновать с супругами. Но больше всех устаёт не сам государь, а императрица, отвечающая за организацию празднеств.

Янь Сыцинь уже несколько дней изучала документы, просматривала записи прошлых лет и пыталась перенять опыт предшественниц, чтобы хоть как-то справиться с этой задачей. Раньше, читая сборники рассказов по ночам, она чувствовала себя счастливой. А теперь, корпя над планами праздника, мечтала лишь о сне.

Оказывается, даже в древности нельзя избежать сверхурочной работы.

Но прежде чем наступит Праздник середины осени, к ней явился ещё один неожиданный гость.

Восьмого числа восьмого месяца, на рассвете, в прохладном осеннем воздухе

Янь Сыцинь проснулась от острой боли внизу живота. Лоб её покрылся холодным потом, тело инстинктивно сжалось в комок. Но затем она почувствовала липкую влагу на бедре и резко села.

http://bllate.org/book/7946/738133