Готовый перевод I Have a Beauty Everyone Loves / У меня внешность, которую обожают все: Глава 8

Но Фэйфэй думала иначе. Она будто бы превратила это место в уютный уголок для игр и отдыха: ни разу не обмолвилась об уходе и даже часто наведывалась к ней, чтобы научить ухаживать за собой и подбирать наряды. Те самые драгоценные шпильки, за которыми знатные юноши гонялись, как за редкими сокровищами, она без малейшего сожаления надевала ей на голову, подталкивала к зеркалу и с довольной улыбкой восклицала:

— Смотри, разве не стала гораздо красивее?

Она была добра и щедра ко всем без исключения.

В Павильоне Няньань не сыскать и пары девушек, которые бы завидовали ей, не любили или сторонились. Все звали её «сестра Фэйфэй» — сладко, как мёд.

Но стоило Фэйфэй уйти — и без её сдерживающего присутствия зависть и интриги вспыхнули с новой силой. С приходом нескольких новых девиц, самонадеянных и несмышлёных, прежние тёплые отношения между «сёстрами» окончательно испортились.

Возможно, с возрастом она стала воспринимать всё это холоднее.

Как только та заплакала, Да Фэй тут же растерялась и, нежно обхватив ладонями её лицо, принялась уговаривать:

— Мама, не плачьте… Я уверена, что мой книжник искренен со мной. Пока он был здесь, он ни разу не позволил мне поднять руку на какую-либо работу. Когда я вышивала ему обувь, он боялся, что иголка уколет мне палец. Чтобы купить мне этот дом, он рисовал свитки до глубокой ночи, а едва рассветало — уже спешил на рынок продавать их. Однажды его избили, и он вернулся под покровом ночи, но всё равно не забыл принести мне рыбу… Он действительно добр ко мне. Не волнуйтесь, он меня не бросит.

—

С трудом проводив хозяйку Павильона Няньань, Да Фэй облегчённо выдохнула:

— Мама — настоящая хитрюга… Я чуть не сдалась.

Система: «??? Хозяйка?»

Да Фэй: чуть не сдалась — уже готова была вернуться с ней и доказать, какая я красавица.

Система: «…»

Без слов. Только «чёрт побери».

Да Фэй засунула письмо от книжника — уже изрядно помятое от бесконечных перечитываний — в ящик комода, взглянула на пустоватую тумбочку у изголовья кровати и тяжело вздохнула:

— Жалею, что отправила ему тот портрет…

Из-за этого она теперь плохо спала по ночам.

Да Фэй снова радостно написала письмо и отправила его в столицу.

Тем временем Юэ Чжао только что закончил чтение.

Увидев, что пришло лишь одно письмо, в его глазах мелькнула тень разочарования. Но даже одно письмо для него сейчас — уже счастье. Он аккуратно вскрыл конверт и медленно, вчитываясь в каждое слово, прочитал его.

Закончив, он положил письмо в изящную деревянную шкатулку, запер её на ключ и вместе с несколькими свитками убрал в ящик стола. Ключ от ящика он спрятал в потайной карман рукава.

Многие учёные, прибывшие в столицу, стремились стать меншэнами — учениками влиятельных чиновников. Лишь немногих замечали сами; большинству же приходилось самим предлагать свои труды, передавая их через знакомых тем, кого хотели прослужить. Если чиновнику нравилось сочинение, он брал автора под покровительство; если нет — возвращал работу.

Юэ Чжао тоже занимался этим.

Долго разузнав, он решил подать своё сочинение господину Чэну.

Господин Чэн занимал пост заместителя министра церемоний. Он не был ни всемогущим сановником, ни безвестным чиновником, да к тому же имел хорошую репутацию — идеальный выбор. Однако таких, как он, оказалось немало. Подходя к дому Чэна, Юэ Чжао увидел длиннющую очередь.

Статьи принимал слуга из дома Чэна, выкрикивая: «Не толкайтесь! По одному!» — и принимая сочинения от подающих. Юэ Чжао стоял в самом конце очереди и заметил, как нескольких учёных вытолкнули наружу. Из-за толпы и шума он не слышал, о чём шёл спор, но лица молодых людей покраснели от злости. В конце концов, они ушли, держа друг друга за руки.

Юэ Чжао заинтересовался, но вспомнил слова Фэйфэй:

«На улице не лезь в чужие дела, не смотри на скандалы — береги себя».

Он стоял уже два часа. Не предполагая такого наплыва, он не взял ни еды, ни воды, и под палящим солнцем начал чувствовать головокружение и сухость во рту.

«Надо быстрее отдать сочинение и пойти покупать Фэйфэй платья и украшения».

Наконец настал его черёд. Он протянул своё сочинение и представился:

— Юэ Чжао, уроженец Ланьлинчэна, девятнадцати лет от роду…

Слуга пробежался глазами по нескольким страницам, заглянул под низ — ничего не нашёл — и, взглянув на него, холодно перебил:

— Ладно, забирай своё сочинение и уходи!

Юэ Чжао растерялся:

— Но… разве господин Чэн ещё не читал?

У приёмной стояли двое слуг. Один из них, равнодушный и надменный, пояснил:

— Желающих стать меншэнами господина Чэна — тьма. Столько сочинений — как ему всё прочесть? Молодой учёный, ты, видно, не знаешь: без «подарка» твоё сочинение даже не дойдёт до его глаз.

— Подарка?.. Какого подарка? — переспросил Юэ Чжао, облизнув пересохшие губы. — Нужны документы? Свидетельство о происхождении? У меня всё есть.

Он уже потянулся к книжному ящику.

— Ты что, правда глуп или притворяешься? — раздражённо бросил слуга и прямо протянул руку: — Деньги! Мы целыми днями маемся с вами, грязными книжниками, принимаем ваши сочинения — думаете, этого достаточно? Без денег твоё сочинение не попадёт господину Чэну в руки!

Только теперь Юэ Чжао понял: нужны деньги. Хотя в душе и шевельнулось сомнение, он машинально стал извиняться:

— Простите, простите… Сейчас дам.

Он снял с пояса кошелёк, распустил завязки и вынул несколько десятков монет, протянув их слуге.

Тот, увидев такую мелочь, лишь усмехнулся и, не желая больше разговаривать с этим наивным провинциалом, махнул стражникам:

— Выведите его!

Двое стражников тут же схватили Юэ Чжао за руки. Он всё ещё не понимал, что происходит, и пытался оглянуться, чтобы спросить, но в это время слуга принял сочинение следующего человека, пробежался по нему взглядом и посмотрел на подающего. Тот заискивающе улыбнулся и вынул из-за пазухи десять лянов серебра, положив их в руку слуге. Тот проверил вес, передал деньги помощнику и одобрительно кивнул:

— Хорошо. Бери своё сочинение, заполни там форму и передай его моему напарнику.

— Да, да! Спасибо, господин! — обрадованный учёный поспешил к столику.

Теперь Юэ Чжао окончательно понял, почему его выгнали.

Перед началом императорских экзаменов чиновники активно набирали меншэнов, делая ставки на будущих чиновников. Но для коррумпированных чиновников это был ещё и золотой сезон.

Стражники вытолкнули его за ворота и грубо толкнули. Юэ Чжао споткнулся и упал на каменную дорогу, поцарапав руку до синяков.

Он поднялся, отряхнул пыль с одежды и тихо закашлялся. На мгновение он растерялся, не зная, что делать дальше.

Поразмыслив, он решил попытать счастья в другом месте. Но везде было то же самое: слуги требовали крупные суммы. У него же не хватало денег, чтобы удовлетворить их аппетиты. А если бы и подал сочинение — его всё равно не приняли бы. Более того, некоторые слуги просто рвали работы на глазах у авторов, насмехаясь над ними.

Талантливые, но бедные учёные оказались за барьером уже на первом шаге. А богатые, но бездарные покупали хорошие сочинения, подкупали слуг и, обманывая всех, легко вступали на путь карьеры…

Какой уродливый и страшный порядок!

Но таков уж нрав века — что поделаешь?

Юэ Чжао посмотрел на свой кошелёк.

Десять лянов серебра у него были. По дороге в столицу он часто продавал свои свитки и копил каждый цянь, ни на что не тратя. Но если отдать эти десять лянов, у него не останется денег на платья и украшения для Фэйфэй.

Он ведь обещал ей: каждый месяц отправлять наряды и драгоценности в Няньань.

Горечь, тоска, негодование… Всё смешалось в душе. В конце концов, он снова привязал кошелёк к поясу, закрыл глаза и мысленно представил лицо Фэйфэй.

— Ладно, не буду становиться меншэном, — убеждал он себя. — Всё равно мне возвращаться в Няньань. Стать меншэном — одни хлопоты.

И правда, без этого даже легче. Один — и вольный. К тому же у него есть Фэйфэй. Разве это не величайшее счастье, за которое он благодарен небесам и которое заслужил, наверное, за многие жизни доброты?

Фэйфэй ждёт его в Няньане. Ждёт, когда он вернётся из столицы с добрыми вестями.

—

—

— На что так увлечённо смотрит Ваше Высочество? — ласково спросила служанка в розовом придворном платье, подавая фарфоровую чашу с только что очищенными дольками личи. — Попробуйте, Ваше Высочество. Очень сладкие, свежие и сочные — вам обязательно понравится.

В уютной карете, защищённой от посторонних глаз, девушка в вуали отвела взгляд от фигуры Юэ Чжао, опустила занавеску и сняла вуаль, обнажив черты лица, словно сотканные из облаков и тумана.

Приняв чашу из рук служанки, Вэй Цзянь сказала:

— Только что заметила одного интересного человека.

Она взяла ложечку и отправила в рот сочную дольку.

— Где же он? — улыбнулась служанка.

— Уже ушёл.

— Неужели какой-нибудь учёный, приехавший на экзамены?

Попробовав личи, Вэй Цзянь поставила чашу в сторону. Вкус и правда был отличный — свежий и сочный.

Молодая, прекрасная и знатная принцесса оперлась подбородком на ладонь и усмехнулась, прищурив длинные глаза:

— Похоже, да. Носил потрёпанный книжный ящик, а лицом — очень даже ничего.

— Неужели красивее тех двух сыновей канцлера Му, что недавно сбежали из дома? — вмешалась вторая служанка, поправляя благовония в курильнице в углу кареты и прикрывая рот рукавом от смеха. — Говорят, они только вчера вернулись, и канцлер так их отчитал, что все девушки в столице теперь сокрушались и тайно собирались послать им лекарства.

— Да уж, я бы тоже сокрушалась! — подхватила первая служанка. — Ведь все знают: оба сына канцлера Му — красавцы, и каждый красивее другого!

Принцесса вспомнила тот мимолётный взгляд.

Этот учёный ничуть не уступал братьям Му. А в его облике ещё чувствовалась та самая наивная, нежная учёность, что ей так нравилась.

Она заметила его ещё тогда, когда стражники вытолкнули его из ворот. Он стоял растерянный, весь в унынии и унижении, сжимая кошелёк. Но спустя мгновение что-то изменилось: тень отчаяния исчезла, и в его глазах снова засветилась тёплая, живая искра.

Принцесса провела языком по пальцу.

Ей… очень понравился этот учёный.

Особенно его глаза — будто полные нежной привязанности.

Няньань.

Глубокая ночь.

Да Фэй сидела перед зеркалом, расчёсывая длинные волосы и любуясь собственной красотой. Вдруг одна тонкая прядь запуталась на пальце. Она положила расчёску и, глядя на эту единственную упавшую нить, тихо прошептала:

— Выпала…

Помолчав, она добавила:

— Подарю её книжнику.

Осторожно распрямив волосок, она завязала его в маленький бантик и положила в шкатулку. Затем уперлась подбородком в ладони и задумалась.

Сквозь полуоткрытую решётчатую створку окна виднелось лицо девушки, озарённое тёплым светом свечи, — будто цветок, распустившийся среди облаков и тумана.

Она начала напевать старинную оперу, и взгляд её скользнул через мерцающий свет к письменному столу в дальнем углу комнаты.

Там она когда-то подливала чернила своему книжнику, сидя рядом, пока он писал. Она терла палочку в чернильнице, размеренно, снова и снова. Иногда, когда настроение было особенно хорошим, она играла на цитре.

Теперь её глаза сомкнулись, и сон уже клонил её голову к плечу.

http://bllate.org/book/7932/736799