Готовый перевод I Have a Beauty Everyone Loves / У меня внешность, которую обожают все: Глава 7

Все женщины на свете вместе взятые не стоят и одного волоска Фэйфэй. А та красавица на сцене, лицо которой замазано слоями белил до привиденческой белизны, и вовсе не идёт ни в какое сравнение.

Его Фэйфэй обладала прозрачной, чистой кожей — белоснежной, как нефрит. Даже если она и пользовалась пудрой, то лишь самой лёгкой, едва уловимой вуалью. Прикосновение к её щеке дарило ощущение невероятной мягкости и нежности.

Ледяная кожа, нефритовые кости — всё в ней было совершенным от природы.

Юэ Чжао сглотнул, одним глотком осушил чашу вина и произнёс:

— Посмотрел. Пойду читать.

С этими словами он поднялся и ушёл.

На этот раз никто не пытался его остановить.

— Неужели Юэ Чжао и правда такой человек, которому красота женщин безразлична? — нахмурился Вэй Лань. — Эта девица из борделя — одна из лучших в своём ремесле, а он взглянул и даже не дрогнул.

Чжао Лу фыркнул:

— Может, внутри-то он весь дрожит от желания, но из гордости делает вид, что ему всё равно.

Су Чжэнци не отрывал взгляда от девушки на сцене и проговорил:

— Кстати, когда я зашёл к нему в комнату, увидел, что ему прислали посылку: свиток с рисунком и кучу красивых камешков. Я только взял тубус с картиной, чтобы посмотреть, что там, а он сразу в ярость впал. Я никогда ещё не видел его таким — даже страшно стало.

— Вот как… — задумался Вэй Лань. — А где сейчас эта картина?

— Он запер её в ящике в своей комнате в гостинице.

— Неужели это эротический рисунок? — злорадно предположил Чжао Лу.

— Вряд ли, — возразил Вэй Лань, приложив складной веер к подбородку. — Скорее всего, это шедевр какого-нибудь знаменитого мастера. Он так её охраняет, наверное, хочет подкупить ею экзаменаторов.

Система императорских экзаменов претерпела множество реформ за несколько династий.

Сегодня она состоит из четырёх этапов:

испытание для получения статуса ученика,

экзамен на звание сюцая,

экзамен на звание гуншэна,

и, наконец, главный экзамен в столице — хуэйши.

Они отправлялись в столицу именно для участия в последнем — хуэйши.

Хуэйши, в свою очередь, делился на два этапа:

письменный экзамен и дворцовый экзамен.

Трое лучших по итогам письменного допускались к дворцовому, где сам император лично утверждал тройку победителей: чжуанъюаня, банъяня и таньхуа, после чего результаты объявлялись на всю страну.

Императорские экзамены были прямой дорогой к славе и богатству, поэтому каждый раз находились те, кто пытался подкупить чиновников деньгами или ценными предметами — картинами, книгами, антиквариатом. Однажды один такой кандидат даже прошёл до дворцового экзамена, но император заподозрил неладное. При тщательной проверке выяснилось, что всё было подстроено. За обман государя того человека казнили, а его семью — истребили полностью. Все замешанные чиновники лишились чинов и были брошены в темницу.

Несмотря на это, подобные случаи не прекратились — просто стали совершаться осторожнее и изощрённее.

— Если это так… — прищурился Вэй Лань, — то это крайне несправедливо по отношению к нам.

— Су, постарайся найти возможность украсть эту картину, — задумчиво сказал Вэй Лань. — Если окажется, что мы ошиблись — забудем. Но если наши подозрения верны, надо заранее готовиться.

— Императорские экзамены — это символ справедливости! — с пафосом воскликнул Вэй Лань, будто в его словах не было и тени личной заинтересованности. — Мы не можем позволить кому-то разрушить эту справедливость!

Из четверых Вэй Лань и Чжао Лу жили в одной комнате, а Су Чжэнци — вместе с Юэ Чжао. Значит, Су было удобнее всего всё провернуть.

Су Чжэнци согласился, и трое начали обсуждать, как украсть у Юэ Чжао ключ и открыть его ящик.

Юэ Чжао ничего не знал о заговоре за его спиной. Вернувшись в гостиницу, он запер дверь, открыл ящик, вынул тубус, вытащил пробку и обнаружил внутри две картины, сложенные вместе.

Он аккуратно развернул их, и вся тоска и раздражение мгновенно испарились. Уголки его губ мягко приподнялись.

Одна картина была той, что он сам нарисовал Фэйфэй когда-то. Вторая — её собственная работа.

У Фэйфэй, очевидно, не было таланта к живописи: на её рисунке невозможно было разобрать, что изображено. Видимо, понимая это, она рядом аккуратным почерком написала:

«Мой книжник, я очень старалась нарисовать себя в той рубашке и с той шпилькой, что ты прислал, чтобы ты увидел, какая я красивая. Но пальцы мои не слушаются. Чтобы ты не забывал меня, я с тяжёлым сердцем посылаю тебе ту картину, что висела у меня над изголовьем. Может, лучше ты сам нарисуешь меня? Когда вернёшься, передай мне — я хочу увидеть, насколько я хороша».

Подпись гласила:

«Твоя жена — Фэйфэй».

— Моя жена… Фэйфэй, — прошептал Юэ Чжао, проводя пальцем по изящным чернильным иероглифам. Долго он смотрел на них, а потом перевёл взгляд на портрет, написанный им самим в ту ночь у городской стены.

На картине красавица сидела у воды, её многослойная юбка расправилась вокруг, как цветок. Ноги скрывались в воде, а тонкие пальцы держали изящный фонарик из цветной бумаги. Она слегка откинула голову и повернулась к зрителю, и в её чёрных глазах мерцали тысячи звёзд.

«Книжник, постарайся нарисовать меня… покрасивее».

Он опустил голову, встретившись взглядом с изображённой красавицей. Его глаза потемнели, наполнившись сдерживаемой тоской и жаждой, готовой вот-вот выплеснуться наружу.

Наконец он наклонился и поцеловал брови и глаза нарисованной Фэйфэй. Его голос был хриплым и тихим:

— Фэйфэй…

— Моя жена…

Ты хоть знаешь, как сильно я скучаю по тебе… как жажду тебя?

Автор говорит:

Когда пишу сладкие сцены — не жалею никого.

Когда пишу мучительные — тоже не жалею никого.

На следующее утро, когда Юэ Чжао умывался, дверь распахнулась.

— Су?

Су Чжэнци явно провёл ночь в развлечениях: на лице читалась усталость, смешанная с удовлетворением. Он пошатываясь подошёл к Юэ Чжао и положил руку ему на плечо:

— Юэ, тебе вчера повезло не быть с нами. Жаль, что ты пропустил!

Его взгляд выдавал явное наслаждение воспоминаниями.

Юэ Чжао незаметно стряхнул его руку, повесил вытертое полотенце, ополоснул руки в тазу, вылил воду и зашёл за ширму переодеваться.

Затем он сел за стол, раскрыл книгу, взял бумагу и кисть, но вдруг обернулся:

— Су, когда мы выезжаем? До экзамена остаётся мало времени.

— Спешить некуда, — беззаботно отмахнулся Су Чжэнци. — Останемся ещё на несколько дней в Сянъянчэне, познакомимся с местными обычаями, расширим кругозор.

Юэ Чжао подумал про себя: «Если бы вы действительно изучали местные обычаи, это было бы одно дело. Но ваше „изучение“ — впервые слышу о таком».

Понимая, что уговоры бесполезны, он опустил голову и начал писать ответное письмо Фэйфэй.

Су Чжэнци вымыл лицо и, заметив, что Юэ что-то пишет, заглянул через плечо:

— Что это ты пишешь?

Юэ Чжао незаметно прикрыл рукавом листок:

— Ничего особенного. Просто пришла мысль — решил записать.

Су Чжэнци не стал настаивать, усмехнулся, выжал полотенце и повесил его на свою вешалку.

Эта улыбка показалась Юэ Чжао крайне странной, но он не мог понять, в чём дело. После того как Су ушёл спать, Юэ нахмурился, перебирая в уме все детали, но так и не нашёл ничего подозрительного. Тогда он снова склонился над письмом к Фэйфэй.

К тому времени, как Да Фэй получила ответ, Юэ Чжао уже прибыл в столицу.

В это время хозяйка Павильона Няньань не унималась:

— Моя золотая, ты ещё не наигралась? Пора возвращаться! Ты не представляешь, во что превратился павильон без тебя. И потом, не верь этому книжнику — он вовсе не так к тебе привязан, как кажется. Сдаст экзамены — и бросит тебя где-нибудь в углу…

Да Фэй оперлась подбородком на ладонь и развязала ленту посылки. Внутри оказалась белая кюйцзюй. В соседней шкатулке лежала изящная шпилька и письмо.

Хозяйка замолчала.

Да Фэй улыбнулась.

Она ценила тех, кто держит слово.

Распечатав конверт, она развернула письмо. Книжник писал, что рисунок его жены, конечно, требует «большого пространства для роста», но он сумел спрятать его от одного из гуншэнов по фамилии Су, который чуть не увидел свиток. Далее он жаловался на нравы своих попутчиков, упоминал, как его насильно затащили в бордель, но он не позволил ни одной женщине даже дотронуться до его одежды. «Та „цветочная красавица“ на сцене не идёт в сравнение с тобой, моя жена, — писал он. — Ты — самая прекрасная женщина на свете».

Последний абзац особенно порадовал Да Фэй.

Этот книжник становился всё милее и милее.

Его стоит похвалить.

— Фэйфэй… — осторожно начала хозяйка, глядя на её сияющее лицо. — Не позволяй себя так легко подкупить! Разве тебе не хватало лучшего? В твои времена, будучи главной красавицей павильона, тебе мужчины восторженно дарили вещи куда ценнее этих!

— Разве такой бедный книжник может предложить тебе что-то стоящее?

Да Фэй сложила письмо.

— Мама, не убеждай меня, — сказала она спокойно. Через мгновение письмо превратилось в аккуратное сердечко. Она подняла его перед глазами, и несколько прядей волос упали на её белоснежную щеку. — Я вышла замуж за книжника Юэ Чжао. Как я могу вернуться в Павильон Няньань? Это было бы неприлично.

Хозяйка всплеснула руками:

— Ах!

Она всё ещё не сдавалась:

— Где тут замужество? Это всего лишь мимолётная связь! Настоящая свадьба требует свадебных подарков, сверки восьми знаков судьбы, согласия родителей! Моя глупая Фэйфэй! Не попадайся на его сладкие речи!

— Да и потом! Ты здесь день за днём ждёшь его возвращения, а в павильоне новые девчонки уже за твоей спиной перемывают тебе косточки! Говорят, что ты вовсе не так красива, как о тебе ходят слухи, что ты глупа, не умеешь наслаждаться жизнью, ушла за нищего книжника и теперь глупо ждёшь, пока он сдаст экзамены и вернётся. Да разве мало примеров, когда книжники, получив чин, бросали своих жён? Они смеются над тобой! Говорят, что ты состаришься в ожидании и так ничего и не дождёшься!

— Если бы ты вернулась в павильон, они бы увидели твою прежнюю славу и не посмели бы болтать за твоей спиной!

— Да и вообще, в павильоне я никогда тебя не принуждала! Ты могла делать всё, что хочешь — какая там свобода и изящество! А теперь посмотри на себя: где твоя прежняя утончённость?

Она то сердилась, то сокрушалась, всеми силами пытаясь уговорить Да Фэй вернуться в Павильон Няньань.

— Пусть болтают, — спокойно ответила Да Фэй, глядя в окно. В её глазах отражались цветы во дворе — взгляд был тихим и тёплым. — Мне нравится такая жизнь.

— У меня есть свой дом, есть надежда. Даже если эта надежда так и не сбудется, я всё равно ничуть не пожалею и не раскаюсь.

Хозяйка смотрела на её непокрашенное лицо в профиль и вдруг почувствовала к ней жалость.

Она понимала чувства Фэйфэй. Женщина из борделя, даже если её осыпают золотом и ласками, всё равно живёт в тумане — будущее без света. Мужчины приходят и уходят, один за другим, все — изменники и лжецы. Говорят, что любят, восхищаются, но на деле обращаются с тобой лишь как с игрушкой, не проявляя ни капли уважения.

Многие девушки из борделей мечтают найти того, кто полюбит их по-настоящему, увести из этого мира и начать новую жизнь — родить детей, жить в любви и согласии со своим мужем.

Но разве это легко?

Говорят: «У актёров нет сердца, у проституток — нет чести». Однако настоящие бездушники — это именно книжники из сословия сюцай. Их легко увлечь, легко влюбить, но ещё легче — бросить.

Они с восторгом увлекаются девушками из борделей, но, добившись своего, так же легко начинают презирать тех самых женщин, которые их привлекли. Им кажется, что связь с ними пятнает их репутацию, позорит имя и портит благородный облик.

— Фэйфэй… — голос хозяйки дрогнул. — Я искренне надеюсь, что тебе повстречался хороший человек. Надеюсь, этот книжник станет тебе опорой и подарит спокойную, счастливую жизнь. Если так и случится, ты не вернёшься в Павильон Няньань — и я буду рада за тебя.

— Но… — из её глаз покатились слёзы. — Я боюсь, что ты пострадаешь. Боюсь, что он тебя бросит…

Когда она впервые увидела Фэйфэй, ей показалось, что перед ней не простая девушка из борделя, а настоящая наследница знатного рода — такой чистоты и благородства она ещё не встречала. Фэйфэй не боялась её, не презирала за возраст и увядшую красоту.

Благодаря одной лишь своей внешности Фэйфэй стала главной красавицей Павильона Няньань, его живым символом. За ней приезжали со всей страны, за одно её слово платили целые состояния. Хозяйка и радовалась её успеху, и тревожилась: радовалась, что павильон процветает, и боялась, что однажды Фэйфэй соберёт достаточно золота и уйдёт навсегда.

http://bllate.org/book/7932/736798