Готовый перевод I Am the Cure for My Deranged Brother / Я лекарство для моего безумного брата: Глава 10

Жохэ неохотно жевала половину сахарного пирожка. Зубы медленно перетирали сладкую начинку, но, несмотря на явное нежелание, она всё же протянула ему остаток — мол, господин, ешь сам.

Для Сун Лянчэна крошечный пирожок не имел никакого значения. Однако, видя, как она с таким сокрушением отдаёт ему половину своего угощения, он внутренне усмехнулся: насколько же она дорожит им?

— Девочка, сегодня днём в доме устраивают пир, — сказал он. — Пойдёшь со мной.

Жохэ на миг растерялась, но тут же услышала уточнение:

— Тридцать два блюда — мясные и постные. Ты будешь пробовать их за меня.

Пробовать блюда!

От этих двух слов Жохэ чуть не вырвался возглас. Знатные господа всегда особенно берегли свою жизнь: на каждом крупном пиру слуг обязаны были пробовать еду, чтобы убедиться, что никто не отравил хозяев.

Она, конечно, служанка, но даже в Лючжоу ей не приходилось выполнять такую опасную работу. Ведь если вдруг что-то случится — жизнь на волоске.

Сун Лянчэн явно ей не доверяет. И снова проверяет её.

Пусть внутри всё кипело от нежелания, Жохэ всё же кивнула. Если она хорошо справится, он, возможно, поверит ей. Даже если отравится и губы распухнут, как колбаски, — она готова.

Закат опустился за горизонт, золотистый свет окутал весь Бяньцзин.

В доме зажглись свечи. Герцогский дом сиял роскошью: служанки с лотками из грушевого дерева начали подавать блюда.

Пока гости ожидали начала пира, Лу Чжао вкратце рассказал Жохэ о всех господах в доме.

Высший авторитет в семье — старая госпожа Цзян, вдова прежнего герцога. Из-за преклонного возраста она жила в глубине сада, вдали от суеты, и почти не вмешивалась в дела дома.

Хозяйкой Герцогского дома была госпожа Юй — законная супруга покойного герцога и нынешняя глава семьи. У неё было двое детей: старший сын Сун Цзи и старшая дочь Сун Лань.

Нынешний герцог, первый сын Сун Цзи, страдал тяжёлой болезнью, редко покидал павильон Аньшисянь и передвигался только в кресле-каталке. За ним ухаживала его супруга, госпожа Сунь.

Их сын, Сун Цзянье, двенадцатилетний наследник рода, был для всей семьи настоящим сокровищем и вёл себя, как и полагается мальчику его возраста, — шумно и озорно.

Вторая дочь, Сун Лань, давно вышла замуж и редко навещала родительский дом, появляясь лишь по большим праздникам.

Остальные — госпожа Фэн Юйлянь и её дочь, четвёртая барышня Сун Янь, жившие в павильоне Тинъюйгэ. Хотя они и были наложницей с дочерью, с ними никто не осмеливался связываться.

Сун Лянчэн родился от наложницы-внебрачницы. В тринадцать лет он ушёл в армию и долгие годы не пользовался уважением в доме. Лишь теперь, став генералом и получив личную аудиенцию у императора, он занял своё место в семье. Но многие, вроде Сун Янь, всё ещё смотрели на него свысока и с нетерпением ждали, когда он опозорится.

По сравнению с другими знатными домами, в Герцогском доме отношения были относительно простыми. Жохэ уже пять лет жила среди них, так что всех узнала без труда.

Когда все блюда были поданы, но главный герой так и не появился, лицо госпожи Юй вытянулось. Тем не менее, она продолжала улыбаться и поддерживать разговор.

Прошло ещё немного времени, улыбка на лице госпожи Юй уже застыла, когда, наконец, появился Сун Лянчэн. Жохэ следовала за ним в зал. Как только он сел, она встала за его спиной на расстоянии вытянутой руки, выстроившись в ряд с другими служанками.

Звучали привычные вежливые фразы, но Сун Лянчэн был явно не в духе. Во время еды он махнул рукой, приглашая Жохэ подойти ближе. Она взяла палочки, отправила кусочек себе в рот — и не смогла скрыть искреннего изумления.

Как же вкусно!

Неужели она зря прожила всю прошлую жизнь? Оказывается, еда в Герцогском доме такая изысканная!

Вспомнив повара, которого видела на кухне, она поняла: старого мастера заменили. И, к её счастью, новый повар оказался настоящим волшебником.

Кроме изысканных блюд, пир был скучен до слёз. Все улыбались сквозь силу, изображая дружелюбие. Жохэ с тоской оглядела гостей и остановила взгляд на старой госпоже Цзян.

Та была доброй бабушкой.

Даже будучи приёмной сестрой Сун Лянчэна, Жохэ в прошлой жизни получала от неё немало заботы. Старая госпожа была единственным человеком в доме, кроме самого Сун Лянчэна, кто относился к ней по-настоящему тепло.

Благодарность переполняла её, и она всё чаще бросала взгляды на старшую госпожу. В очередной раз, когда она незаметно посмотрела в ту сторону, их глаза встретились. Старая госпожа не рассердилась — напротив, одарила её тёплой, привычной улыбкой.

Жохэ поспешно отвела взгляд, будто её поймали за кражей еды.

«Почему она так часто смотрит на меня?» — подумала она с лёгким смущением.

«Нет-нет, глупости! Как может такая важная госпожа пристально разглядывать простую служанку?»

Успокоив себя, Жохэ снова незаметно повернула голову — и вновь их взгляды встретились. На этот раз совпадение казалось маловероятным.

Старая госпожа — зачем она всё время смотрит на какую-то служанку?

Жохэ незаметно потрогала своё лицо: не прилипло ли что-нибудь во время еды? Пощупала — ничего нет.

Возможно, просто заметила новичка и решила присмотреться. Пока она размышляла об этом, внезапный приступ кашля нарушил мирную атмосферу пира.

Мучительный звук достиг ушей. Сун Лянчэн положил палочки.

Гости ещё не поняли, что происходит, как Жохэ уже увидела, как Сун Цзянье, сидевший напротив, согнулся от боли и начал отчаянно кашлять, ударяя себя в грудь. Перед ним на тарелке осталась недоеденная рыба. Не раздумывая, Жохэ бросилась к нему. Остальные служанки растерялись, а она уже поднесла кубок с чаем к губам мальчика.

Поддерживая Сун Цзянье, она осторожно надавила ему на грудь, помогая проглотить. Мелкая рыбья косточка прошла вниз. Начавшийся переполох был предотвращён.

Лицо наследника посветлело, и все вздохнули с облегчением. Его мать, госпожа Сунь, прямо сказала:

— Спасибо тебе за сообразительность. Позже награжу тебя серебром.

— Служанка не смеет принимать награду, — Жохэ опустилась на колени. — Я лишь сделала то, что должна. Главное — чтобы молодой господин был здоров.

Такая скромная, умная и заботливая служанка добавила Сун Лянчэну очков в глазах семьи.

Сун Янь не удержалась:

— Только что Цзянье кашлял так сильно… Как тебе удалось справиться всего лишь чашкой чая?

— Молодому господину попала в горло рыбья косточка. Она была мелкой, сначала не застряла, но потом, вместе с другой едой, застряла в горле. Я училась у третьего господина, как с этим справляться. Молодому господину повезло: если бы косточка была крупнее, пришлось бы звать лекаря.

Её ответ был вежливым и безупречным. Все господа нашли её милой и находчивой. Старая госпожа даже одобрительно улыбнулась.

Гости весело заговорили, советуя Сун Цзянье есть осторожнее, и шутили, что у третьего господина теперь есть умная служанка.

Только Сун Лянчэн не смеялся. Он прекрасно знал, что она лжёт. Когда она успела научиться подобному, будучи при нём? Просто хотела произвести хорошее впечатление на семью. Умница, конечно, но и хитрая. Выглядит невинной, а на деле — голова на плечах есть.

Он ценил её заботу.

Жаль только…

Его прищуренные глаза потемнели. Сун Лянчэн сидел спокойно, глядя на любимого внука семьи, и незаметно отправил в рот кусочек рыбы.

Хорошо бы задушить этого мальчишку.

После пира Сун Лянчэн вернулся в павильон Тиншuang. Он не любил лишнего общения с семьёй — разговоры всегда напоминали ему о детских унижениях, и он не хотел мучить себя понапрасну.

Жохэ шла за ним и вдруг подумала: быть служанкой — вовсе неплохо.

Она может ходить за ним повсюду, отгоняя тех, кто хочет подставить ему подножку. Будучи слугой, она остаётся незаметной, легче общается с прислугой из других покоев и может действовать незаметно.

По дороге домой Сун Лянчэн не похвалил её за сегодняшний поступок. Жохэ и не ждала похвалы.

Пока нет доказательств, возможно, она ошибается, но этот «несчастный случай» мог быть не случайностью. В прошлой жизни Сун Лянчэн действительно покушался на Сун Цзянье, что в итоге привело к его гибели в пруду полгода спустя. Но сейчас события развиваются иначе. Может, он передумал?

Или просто решил выбрать другой способ убийства.

В пьесах у злодеев всегда есть преданные лакеи. Жохэ горько усмехнулась, приняв эту роль. Теперь она понимала: даже у злодеев есть своя логика. Сун Лянчэн, каким бы жестоким он ни был, не убивал невинных без причины.

Определившись со своей ролью, Жохэ вошла в свою комнату — рядом с кладовой, напротив покоев Лу Чжао.

Первая ночь в Бяньцзине. Над черепичными крышами сияли звёзды. Жохэ спокойно уснула.

На следующий день, едва солнце показалось над горизонтом, во дворе Тиншuang поднялась суета. Жохэ оделась и вышла посмотреть — к ним пришли новые служанки.

Её взгляд скользнул по ним и остановился на одной пухленькой девушке. В глазах Жохэ вспыхнула радость.

Управляющий привёл четырёх служанок, чтобы они убирали павильон и заботились о быте Сун Лянчэна. К счастью, пришли рано: Сун Лянчэн ещё не завтракал, а иначе уже уехал бы в лагерь и вернулся бы только к ужину.

Осмотрев новых служанок, Сун Лянчэн кивнул — принял их.

В этот момент подошла Жохэ. Сун Лянчэн тут же передал их под её начало:

— Жохэ — старшая служанка в этом дворе. Если что — обращайтесь к ней, а не ко мне.

— Есть!

Когда управляющий ушёл, Лу Чжао принёс завтрак. Пока Сун Лянчэн ел, Жохэ увела новых служанок в сторону. Внутри у неё всё ликовало.

Все четверо выглядели скромными и послушными, лет по пятнадцать–шестнадцать, с чистыми, открытыми глазами. Жохэ остановила взгляд на пухленькой:

— Как тебя зовут?

— Сестра, меня зовут Сяоци.

Вот она! Её самая верная служанка, весёлая и немного наивная девчонка.

Расспросив остальных, Жохэ разместила их по комнатам, поселив Сяоци с собой. В прошлой жизни они были хозяйкой и служанкой, а теперь будут жить под одной крышей — так легче укрепить доверие.

Раньше у Сун Лянчэна в доме не было власти, и прислуги почти не было. Позже он возвращался лишь на несколько дней в год, и слуги совсем перестали присылать. Управляющий приходил лишь перед зимой, чтобы прибрать павильон. Эти четверо — первые, кто ступил в Тиншuang. Наслушавшись слухов о третьем господине, они, конечно, побаивались.

— Третий господин не терпит неприятностей. За пределами двора действуйте чётко и аккуратно, не позорьте его, — наставляла Жохэ, хотя сама была новичком, но не хотела, чтобы их наказали за малейшую оплошность.

— Сколько ты уже служишь третьему господину? — спросила одна из служанок, Цинцин, известная в доме как сплетница. — Я впервые вижу, чтобы он так доверял служанке. Раньше в его павильоне вообще не держали женщин.

Зная, что Цинцин раньше служила в дворце Цзинтань — резиденции главной госпожи, Жохэ насторожилась.

— Раз пришли в Тиншuang, делайте своё дело. Не лезьте не в своё дело, а то третьему господину доложат — и получите по заслугам.

Этими словами она сразу утихомирила Цинцин, дав понять, что здесь она главная.

Остальные знали: Цинцин — человек госпожи Юй, и даже в Тиншuange за ней стоит поддержка главной хозяйки. Жохэ же, отчитав её при всех, не только предупредила саму Цинцин, но и показала пример остальным — установила авторитет с самого начала.

Ведь она — та, кто может давать советы самому Сун Лянчэну. Разобраться с парой служанок — раз плюнуть.

Установив порядок, она повела служанок убирать двор и комнаты. С Сяоци отправилась в спальню Сун Лянчэна.

http://bllate.org/book/7919/735647