Готовый перевод I Am a Paranoid Villain Harvester / Я жнец одержимых злодеев: Глава 43

Юй Сюй едва сдержала смех — от злости. «Три человека создают тигра»: в таких глухих деревушках древности особенно верили в духов и богов, в законы судьбы. Когда все единодушно во что-то верят, это и становится «фактом», а вскоре — и «истиной».

Ей расхотелось дальше слушать. Увидев, как Ли И-Эр проходит мимо оживлённой пельменной, она уже собралась подойти, как вдруг мимо него пробежал мальчишка и сунул ему что-то в руку.

Юй Сюй не сразу сообразила, но показалось, что бегущий мальчик ей знаком.

В следующее мгновение раздался насмешливый, злобный голос:

— О, уродец! Прошло всего несколько дней, а ты уже осмелился снова явиться на базар? Неужели прошлого урока было мало? Теперь ещё и воровать вздумал?

Юй Сюй увидела за спиной Ли И-Эра группу мальчишек разного возраста и сразу вспомнила тех, кто издевался над ним в его доме. Только что пробежавший мальчик явно был из их компании.

Этот способ подставить кого-то был настолько примитивен и неуклюж, что вызывал лишь презрение.

Во главе стоял слегка полноватый подросток. Он пнул Ли И-Эра ногой, и тот покатился по земле, прижимая к себе что-то.

— Сказал же тебе — больше не приходи! Ты вообще понимаешь по-человечески?

— Да ты, чёрт побери, осмелился воровать! Сколько пельменей стащил? Быстро отдавай!

— Говорили же — увидим, сразу изобьём!

Кулаки и ноги обрушились на него. Он не мог сопротивляться и лишь свернулся клубком на земле.

Шум привлёк множество взглядов. Возможно, кто-то и знал, что Ли И-Эр не крал пельмени, но никто не сделал и шага, чтобы остановить это. А сам Ли И-Эр давно не разговаривал с людьми, и его речь почти атрофировалась — он просто не мог за себя заступиться.

Но главное — все прекрасно понимали: у него нет ни отца, ни матери, некому заступиться, значит, его можно безнаказанно унижать.

Они также точно знали: Ли И-Эр не бросит пельмень, даже если его будут бить. Лучше потерпеть — зато хоть немного поесть…

Юй Сюй буквально закипела от ярости. Не раздумывая, она бросилась вперёд. В тот момент, когда главарь наклонился, чтобы ударить Ли И-Эра в голову, она подпрыгнула и вцепилась когтями ему в глаз.

— А-а-а! — завопил подросток, зажимая ладонью один глаз. — Чёртова дикая кошка! Убейте эту тварь!

Он потянулся, чтобы схватить её, но Юй Сюй ловко увернулась. Используя своё маленькое тело и проворство, она принялась царапать и кусать всех, кто только что избивал Ли И-Эра.

— Чёрт возьми!

— У меня рука кровью истекает!

Все разъярились и переключили внимание на неё. Кто-то поднял с земли камни и палки и начал швырять их в кошку. Юй Сюй пустилась наутёк, дождалась, пока они побегут за ней, и только тогда ускорилась.

Ли И-Эр медленно поднял голову и смотрел им вслед. Впервые за всё время, проведённое под дождём злобы и побоев, он почувствовал, что его защищают. И защитником оказалась… маленькая кошка.

Что-то внутри него рухнуло.

С тех пор как умер последний близкий человек, он больше не плакал. Но теперь уголки его глаз покраснели.

—

Юй Сюй легко избавилась от преследователей и вернулась на прежнее место. Ли И-Эра там не было. Она немного успокоилась — слава богу, он не такой глупый, чтобы ждать на месте.

Она обошла окрестности, убедилась, что он ушёл, и тоже покинула базар.

На тропинке за пределами рынка, в мире, укутанном снегом и инеем, он стоял совершенно один. Он выглядел так хрупко и худо, что трудно было поверить — ему почти тринадцать.

Ли И-Эр нервничал. Но как только он увидел, как серо-коричневая кошечка шагает к нему, его глаза озарились. Он быстро подошёл, поднял её и внимательно осмотрел — нет ли ран. Убедившись, что всё в порядке, он облегчённо выдохнул.

Он прижал её к груди, погладил по спине, запрятал под одежду и прикрыл лапки от ветра своим рукавом, после чего зашагал домой.

Юй Сюй тихо прижималась к его груди, слушая учащённое сердцебиение и хруст снега под его ногами.

Пройдя уже немало, она почувствовала, как его грудная клетка слегка дрогнула, и услышала неуверенные, хриплые звуки:

— Не надо… тебе… осторож…но… убегай…

Речь была сбивчивой и нечёткой, смешанной с лёгким дыханием.

Юй Сюй догадалась: он просил её впредь не вмешиваться, быть осторожнее и держаться подальше, чтобы её не ранили.

Тепло разлилось по её сердцу, и она ласково потерлась носом о его грудь.

Дома он так и не опустил её. Достал тот самый пельмень — его расплющили, на нём чётко виднелся чёрный след сапога, а снизу прилипла земля и пыль.

Он потряс его, похлопал, потом снял испачканную корочку и съел сам, а оставшуюся чистую часть протянул ей.

Юй Сюй покачала головой и толкнула пельмень обратно носом.

Он посмотрел на него с тоской во взгляде, но всё же не стал есть. Вместо этого разжёг костёр, поставил над огнём железную миску со снегом.

Когда вода закипела, он бросил туда пельмень, чтобы разварить и согреть его. Потом поставил миску остывать. Когда температура стала подходящей, он снова поднёс её Юй Сюй.

Теперь она поняла: он решил, что холодный и твёрдый пельмень ей, кошке, неудобно есть, поэтому разварил его, чтобы стало мягче.

Он смотрел на неё, опустив ресницы, с тихой добротой в глазах.

Сердце Юй Сюй сжалось от тепла и боли. Она махнула лапкой, давая понять: пусть он выпьет хотя бы половину.

Ли И-Эр понял. Выпил половину и вернул миску ей. Он опустил глаза и нежно, раз за разом гладил её по спине.

Юй Сюй склонила голову и начала маленькими глотками лакать содержимое миски.

—

Последующие полмесяца они выживали вдвоём — человек и кошка.

Благодаря указаниям Юй Сюй Ли И-Эр пробил два отверстия во льду на озере. Она сидела у одного, ловя рыбу, а он — у другого, используя самодельный крючок. Иногда им удавалось поймать одну-две рыбины, в удачные дни — три-четыре, а иногда — ничего.

Кроме рыбалки, он редко брал её с собой, но и не ограничивал её свободу — знал, что она вернётся.

Когда не ловил рыбу, он ходил в горы за едой: иногда ловил птиц, иногда копал дикий ямс.

Хотя чувство голода преследовало их постоянно, настоящего голодания больше не было.

Жизнь в этой маленькой хижине стала трудной, но уже не мёртвой — в ней появилось тепло.

……

В её голове уже образовалась целая кучка шелухи от семечек. Юй Сюй не выдержала:

— Прекрати грызть семечки у меня в голове! И хрустеть так громко!

Семь-Восемь, развалившись на воображаемом диване, даже не удостоил её ответом.

Такое сравнение причиняло боль: пока она там переживала кризис выживания, он тут наслаждался комфортом. Это было совершенно несправедливо.

— Может, мы перепутали объект задания? — с подозрением спросила Юй Сюй.

— Почему? — отозвался Семь-Восемь.

— Разве имя нашего объекта не кажется тебе слишком случайным? — продолжала она. — Даже у какого-нибудь эпизодического персонажа имя приличнее! У тебя хотя бы счастливое число в названии.

— … — Он почувствовал себя оскорблённым.

— Его родители — простые крестьяне, грамоты не знали, — пояснил Семь-Восемь. — Фамилию брать не надо было, а имя — день рождения.

Юй Сюй замерла. «И-Эр» — второй день первого месяца. Именно в тот день он вышел на базар и его обвинили в краже пельменей. Вернувшись домой, он не выказал ни обиды, ни разочарования — лишь с тихой теплотой допил с ней ту миску бульона.

Сегодня Ли И-Эр снова ушёл — наверное, за едой в горы и за наживкой для рыбы.

Юй Сюй тоже вышла из дома и направилась к базару. Она решила найти ему подарок.

Базар был оживлённее обычного: приближался Новый год. Многие лавки украшали вырезанными из бумаги узорами, парными надписями и красными фонариками — повсюду царила праздничная атмосфера.

— Сколько стоит эта красная бумага?

— Ой, мясо сильно подорожало, да и зелень на две монетки дороже стала.

— Бабушка, если я куплю много, дадите скидку? В следующий раз снова к вам приду!

— Как у вас с подготовкой?

— Только что убрались, сейчас как раз собираемся клеить парные надписи.

Юй Сюй ловко лавировала между ног, похожих на деревянные столбы, и думала о своей серой, унылой хижине — ни одного яркого пятна. А ведь скоро Новый год, и в древности к этому относились очень серьёзно. Может, стоит…

Она несколько раз обошла лавку, где продавали красную бумагу и парные надписи. У самого входа сидел старик и писал надписи прямо на месте. Его иероглифы были мощными и выразительными, и вокруг собралась толпа зрителей.

Юй Сюй проскользнула между ногами людей и незаметно забралась под стол. Она выбрала кусочек красной бумаги размером с ладонь.

Из разговоров вокруг она поняла: в молодости старик сдал экзамен на звание сюйцая и пользовался уважением в деревне, поэтому все с восхищением наблюдали, как он пишет.

Пока никто не смотрел, Юй Сюй лапкой макнула в чернила и нацарапала на бумаге нечто вроде иероглифа «фу» («счастье»). Случайно рядом отпечатался кошачий след. Она попыталась стереть его чистой лапкой, но не вышло — пришлось сдаться.

— Эй? А это что за кошка под столом?

Кто-то заметил её. Юй Сюй тут же бросила идею переделывать и, схватив красный листок в зубы, выскочила наружу.

Она помчалась домой. Ли И-Эр как раз сортировал принесённые бамбуковые прутья — хотел сплести корзину.

Как только она появилась, он сразу это заметил и прекратил работу.

Юй Сюй подбежала и протянула ему бумагу. Ли И-Эр взял её и увидел: на неправильном по форме куске красной бумаги нацарапан иероглиф «фу», а рядом — чёткий кошачий след.

Он опустил глаза, и по его лицу невозможно было прочесть эмоции. Он долго смотрел на листок, и Юй Сюй уже начала сомневаться — не ошиблась ли она? Но ведь на всех улицах висели именно такие «фу», и даже если он не умел читать, должен был узнать этот знак.

Она подошла ближе и увидела: его глаза блестели от слёз — чистые, ясные, будто в них упала лунная капля.

— Мяу! — позвала она и подняла свою чёрную лапку, высунув язык.

Ли И-Эр отвёл взгляд и увидел: её шерсть в чернильных пятнах, а белые волоски вокруг рта и на языке окрашены в красное от бумаги. Выглядело это одновременно смешно и трогательно.

Его брови разгладились, уголки губ приподнялись в улыбке.

Юй Сюй на мгновение замерла. Это была первая улыбка, которую она увидела на его лице — тёплая, искренняя, словно коробка стеклянных шариков, освещённых солнцем.

Пусть эти шарики когда-то были погребены во тьме, пусть на них уже есть трещины —

ей хотелось, чтобы их всегда освещал свет.

* * *

После Нового года солнце стало появляться чаще, снег постепенно таял, но от этого становилось ещё холоднее — до костей.

Юй Сюй время от времени ходила на улицу. В конце улицы жила слепая старушка. Она часто ставила на низкую стену маленькую фарфоровую миску с едой.

— Мяу! — Юй Сюй запрыгнула на стену и позвала из двора.

— А, ты пришла, — сказала бабушка, луща горох. Услышав голос, она улыбнулась, морщинки на лице собрались в мягкие складки.

Юй Сюй съела суп с рисом и зеленью, спрыгнула со стены и подошла к старушке. Та погладила её по голове:

— Насытилась?

— Мяу, — ответила Юй Сюй. Она немного посидела с ней, а когда погода позволяла — даже дремала во дворе.

Она несколько раз приносила еду домой для Ли И-Эра, но он всегда настаивал, чтобы она ела сама. После нескольких таких попыток Юй Сюй перестала это делать. К счастью, он сам находил, чем прокормиться.

Когда пройдёт зима, жить станет легче.

http://bllate.org/book/7915/735397