Готовый перевод I Saved the Heir Who Died Without an Heir / Я спасла наследника, который должен был умереть бездетным: Глава 18

В её глазах невольно вспыхнула ревнивая искра. Пусть она и пользовалась расположением первого господина Фу, даже старшей законнорождённой дочери Фу Нинъвань приходилось жить впроголодь — не говоря уже о ней, дочери наложницы. А вот такая, как Фу Ниншань, пропитанная до мозга костей запахом денег, наслаждалась всеми благами жизни. Небеса и впрямь несправедливы.

Ниншань ласково улыбнулась:

— В жизни следует следовать своей природе. Мне нравится носить такие наряды — это верность себе. А ты, младшая сестра, то наводишь густой макияж, то являешься в простом и скромном обличье. Неужели тебе самой не надоело быть такой переменчивой?

Фу Нинъмяо почувствовала, что та намекает на неё, и, вероятно, делает это нарочно для Чэн Чжи. Она поспешила возразить:

— Вздор! Я — самая верная из всех!

С этими словами она томно взглянула в окно, желая продемонстрировать Чэн Чжи, насколько она «непоколебима, как камень». Увы, Чэн Чжи шёл, гордо подняв голову и глядя прямо перед собой, и вовсе не замечал, о чём беседуют в экипаже. Пришлось Фу Нинъмяо ловить рыбу в мутной воде — напрасно тратить кокетливые взгляды.

Добравшись до поместья на окраине столицы, они увидели, как управляющий уже принимает лошадей, чтобы отвести их на кормёжку. Как только повозки были оставлены, все направились к ровной лужайке у реки. Там уже собрались столичные девицы, разбившись на кружки: одни ломали ивы и тихо смеялись, другие играли в «травяные поединки» или украшали волосы цветами. Лишь в этот день они позволяли себе проявить редкую живость и наивную прелестность.

Фу Нинъвань давно присоединилась к своим подругам, чтобы сочинять стихи. Фу Нинъмяо стихов не знала и не решалась приставать к компании — в ней ещё теплилась девичья гордость, да и при Чэн Чжи особенно не хотелось унижать себя.

Поэтому она притворно ласково уселась рядом с Ниншань, подстелив под себя платок:

— Сестра, чем ты занимаешься?

— Ем, — ответила Ниншань и, достав из повозки трёхъярусную шкатулку с узором из восьми сокровищ, начала выкладывать на траву разнообразные лакомства: сушёные фрукты, пирожные, печенье, даже жареную рыбу и креветок.

— Сестра, ты просто молодец! — восхитилась Фу Нинъмяо. Она не могла поверить, что та так бесстыдно ест при стольких мужчинах. Неужели не боится, что её осудят за прожорливость?

— Благодарю за комплимент, — невозмутимо ответила Ниншань, элегантно отправляя в рот кусочек пирожного. — Просто я привыкла быть готовой ко всему. Здесь ведь нет повара, а сидеть без дела — значит морить себя голодом.

Фу Нинъмяо с завистью смотрела на угощения, и слюнки у неё потекли. Хотелось попросить пару пирожных, но она передумала: какой мужчина захочет жену-обжору? Сейчас можно наесться вдоволь, а потом раскаиваться всю жизнь. Лучше потерпеть.

Наконец наступило самое волнительное время: после трёх тостов у реки молодые люди слегка опьянели, и начался самый ожидаемый этап праздника — обмен орхидеями. Обычно мужчины сами выбирали, кому преподнести цветок, а девушки лишь ожидали в тишине. Юноша мог подарить орхидею лишь одной избраннице, зато девушка могла получить сразу несколько таких знаков внимания. Это, пожалуй, был самый сияющий миг в жизни благородных девиц.

Среди собравшихся юношей в зелёных одеждах особое внимание привлекал наследный сын герцога Чэнъэнь, Сяо Ичэн. После наследного принца он был самым знатным юношей здесь. Принц уже имел супругу и, разумеется, не участвовал в обряде, поэтому все с нетерпением ждали: кому достанется орхидея из рук Сяо Ичэна?

Даже Фу Нинъмяо, чьё сердце было целиком отдано Чэн Чжи, не удержалась и тихонько дёрнула Ниншань за рукав:

— Сестра, как думаешь, кто станет избранницей наследного сына Сяо?

Ниншань равнодушно ответила:

— Откуда мне знать? Столько здесь девиц, но вряд ли хоть одна придётся по вкусу столь знатному господину.

С самого прибытия она старалась не смотреть в сторону реки. Встреча на празднике фонарей была случайностью. До неё и после неё она и Сяо Ичэн — просто два незнакомца, и лучше, чтобы их пути больше не пересекались.

Фу Нинъмяо уже собиралась расспрашивать дальше, как вдруг заметила, что Чэн Чжи с орхидеей в руке направляется к ним. Она тут же выпрямилась и устремила на него полный надежды взгляд: ведь она так явно даёт понять свои чувства — неужели он всё ещё не понял?

Чэн Чжи действительно замялся, но не из-за романтических чувств к Фу Нинъмяо, а из братской заботы: две сестры сидят рядом, а цветок — всего один. Не будет ли это слишком бросаться в глаза?

Ведь семья Чэн ещё официально не подавала сватов, и между ним и Ниншань сохранялись лишь формальные отношения двоюродных братца и сестрицы.

Фу Нинъмяо, не выдержав, резко вырвала орхидею из его рук и радостно воскликнула:

— Братец, я ведь знала, что ты меня любишь!

Чэн Чжи ничего не оставалось, кроме как виновато улыбнуться Ниншань.

Та, хоть и почувствовала лёгкое разочарование, мягко сказала:

— Ничего страшного, я и не люблю такие вещи. Братец, не переживай.

Услышав это, Чэн Чжи успокоился. Разумеется, он не мог пойти срезать ещё одну орхидею — если бы об этом узнали ученики Академии Лишань, они непременно осмеяли бы его за то, что он дарит цветы сразу двум девушкам.

В это время Сяо Ичэн, стоявший выше по течению, молча наблюдал за происходящим.

Наследный принц похлопал его по плечу и, усмехнувшись, сказал:

— Кто-то опередил тебя! Раз сам не спешил, не удивительно, что твоя избранница обратила взор на другого.

Сяо Ичэн, видя, что у принца уже три хмельных, лишь вздохнул:

— Да это же просто двоюродные брат и сестра.

— Именно двоюродные и опасны! Разве не говорят: «Близкий колодец даёт воду раньше»? — принц прищурил один глаз и расхохотался. — Если ты не пойдёшь, пойду я!

Он сделал шаг вперёд, но споткнулся и едва не упал.

Испугавшись за его безопасность, Сяо Ичэн тут же велел Хуайаню отвести принца в покой. Сам же, помедлив мгновение, всё же направился вниз по течению.

Фу Нинъмяо, получив орхидею, ликовала и не отпускала Чэн Чжи, продолжая болтать с ним. Тот, из вежливости, вынужден был кивать, стараясь не показать раздражения.

Ниншань же сидела рядом, словно невидимка, и чувствовала себя неловко. Она пожалела, что села рядом с Фу Нинъмяо. Хотя ей и вправду всё равно, кому Чэн Чжи подарит цветок, но все девушки получили орхидеи, а она — нет. Это было унизительно.

Гордость взяла верх. Она решила пересесть и выбрала уединённое место в тени ивы, глядя на журчащий ручей. Может, спокойствие вернётся.

Она уже собиралась открыть корзину с едой и продолжить пикник, как вдруг почувствовала лёгкий, едва уловимый аромат цветов, доносящийся откуда-то сбоку.

Повернув голову, она увидела Сяо Ичэна — высокого, статного, с орхидеей в руке.

— Подарок для тебя, — тихо произнёс он.

Ниншань: «...»

Всё это напоминало сцену из романтической комедии.

Но реальность и мечты — разные вещи. Ниншань прекрасно понимала, что Сяо Ичэн не стал бы делать подобного без причины. Скорее всего, он просто сочувствует ей: ведь она так ярко одета, а на груди у неё — пусто, в то время как у всех остальных — орхидеи. Даже самой себе она казалась жалкой.

Однако ей не требовалось ничьё сочувствие, особенно если оно могло вызвать пересуды. Она вежливо отказалась:

— Благодарю за доброту, наследный сын, но это излишне.

Сяо Ичэн холодно спросил:

— Ты презираешь цветок или меня?

Как так получилось, что отказ от подарка превратился в личное оскорбление? Ниншань на миг задумалась и поняла: Сяо Ичэн чересчур горд. Для него этот жест — уже великое снисхождение, и отказ от него равен публичному унижению дома герцога Чэнъэнь. Настоящий упрямый человек!

Она глубоко вдохнула и осторожно спросила:

— Наследный сын, ты нарвал эту орхидею специально для меня?

— Нет, просто увидел по дороге и взял, — ответил он равнодушно. (Конечно, это была ложь. Орхидею он заранее получил от императорских садовников — она долго не увядала и могла спокойно лежать в рукаве. Просто он долго не решался подойти.)

Но раз уж Фу Ниншань сегодня осталась без подарка, возможно, она всё же примет эту единственную орхидею?

Ниншань, решив, что он не врёт, колебалась лишь мгновение, после чего приняла цветок:

— Благодарю.

Если это просто случайная находка, то, надеюсь, не придётся нести за неё ответственность. Не хватало ещё, чтобы это стало обручальным знаком!

Однако присутствие Сяо Ичэна неизбежно привлекало внимание. Ниншань то и дело поглядывала в сторону Фу Нинъмяо, боясь, что та заметит их и пойдёт сплетничать.

Сяо Ичэн, подумав, что она всё ещё смотрит на Чэн Чжи, с горечью сказал:

— Он даже орхидею тебе не подарил, а ты всё ещё думаешь о нём?

Ниншань поспешила объясниться:

— Так не получилось. Разве можно было оставить младшую сестру одну?

К тому же в этом мире только те, кто громко плачут, получают молоко. Как бы она ни презирала Фу Нинъмяо, приходилось признать: её методы действенны. Те, кто слишком дорожат лицом, живут особенно трудно.

Услышав эти слова, Сяо Ичэн почувствовал лёгкую боль в сердце — не знал он, за неё или за себя. Помолчав, он неожиданно спросил:

— Ты действительно собираешься выйти замуж за семью Чэн?

Ниншань не знала, что ответить. При таком поведении Фу Нинъвань семья Чэн вообще придёт свататься? Даже если у Чэн Чжи и есть намерения, Фу Нинъмяо может всё испортить.

А хочет ли она сама, чтобы Чэн Чжи пришёл за ней? Раньше она была уверена, но теперь... её сердце сбивалось с ритма. Честность требует признать: если она сама не может быть верна Чэн Чжи, с какого права ждать верности от него?

Она нервно крутила стебелёк орхидеи, будто пряла нить, и чуть не сломала цветок. Осознав это, покраснела и поспешно сказала:

— Забыла! Орхидею нужно носить на груди.

С этими словами она бережно положила цветок в маленький ароматный мешочек и привязала его к кисточке на поясе, тем самым уклонившись от ответа.

Сяо Ичэн, хоть и не получил прямого ответа, почувствовал облегчение, услышав её размышления. А увидев, как трепетно она относится к его подарку, подумал: неужели шансы на успешное сватовство у него всё же есть?

Он уже собирался продолжить разговор, как вдруг заметил, что к ним прямо бежит какой-то растрёпанный мужчина. Ниншань испугалась и спряталась за спину Сяо Ичэна.

Тот, почувствовав себя защитником красавицы, выпрямился и чуть вытащил меч из ножен:

— Кто такой наглец?!

Ниншань осторожно выглянула из-за его спины и узнала человека.

Это был Чжан Жуйцянь, тоже участвовавший в сборище. По сравнению с другими он выглядел посмешищем: многие не выдерживали вина, но другие напоминали изящных мудрецов эпохи Вэй-Цзинь, а он — пьяного хулигана, который то смеялся, то плакал, размахивая руками.

Несколько товарищей тут же схватили его и укоризненно сказали:

— Брат Чжан, твоя выносливость к вину оставляет желать лучшего! Зачем устраивать представление, словно скотина?

Семья Чжан была новой знатью, получившей положение лишь благодаря наложнице Бу, и потому вызывала зависть. К тому же внешность Чжан Жуйцяня была непривлекательной, а манеры — грубыми, так что все рады были уколоть его при случае.

В пьяном угаре он ничего не понимал, лишь прижимал руку к груди, будто страдал, и бормотал: «Госпожа Фу...» Глаза его метались в поисках кого-то.

К счастью, он не узнал Ниншань.

Та была в ярости. Она и представить не могла, что Чжан Жуйцянь окажется таким человеком! Если бы он пришёл свататься честно — ещё ладно, но устраивать пьяный скандал на людях и выкрикивать её имя... Вино — опасная штука!

Она чувствовала, как на неё уставились любопытные взгляды, и ей было не по себе. Теперь все узнают, что на неё положил глаз родственник наложницы Бу — грубый провинциал. Её репутация погибла.

Сяо Ичэн, заметив, как побледнела Ниншань, инстинктивно прикрыл её собой и шагнул вперёд:

— Не ожидал от брата Чжана такой скромной наружности такой страстной натуры! Даже на пикнике не забывает упоминать госпожу Фу... Неужели та госпожа Фу Жуинь из Павильона «Сяньцяо» настолько прекрасна?

Все мгновенно поняли: речь о знаменитой певице Фу Жуинь, чьи талант и красота известны повсюду, да ещё и из рода бывших высокопоставленных чиновников. Неудивительно, что Чжан Жуйцянь, простой деревенский парень, потерял голову от одной лишь певички! Видимо, в семье Чжан плохо с воспитанием.

Если такие слухи дойдут до императора, даже наложнице Бу не поздоровится.

Один из приближённых к наследному принцу тут же подхватил:

— Теперь понятно, почему на днях я видел кого-то очень знакомого на улице, но тот не ответил на зов! Наверное, спешил в Павильон «Сяньцяо» за новыми наслаждениями!

Собрание состояло в основном из вольнодумцев и поэтов, которые с удовольствием обсуждали подобные истории. Вскоре вокруг воцарилось оживление.

http://bllate.org/book/7903/734649